9驚嚇
第八章
在南宮靈的帶領下，楚留香破了「天楓十四郎」的招式，終於在山頂見著了秋靈素，也領會了她言語中的暗示。下山來后，他遇到黑珍珠，卻驚悉蘇蓉蓉竟中了四個綠衣人的暗算，已然死在了大明湖中。
正當他悲痛難當，黯然**之時，大明湖上卻有一位漁翁過來邀請楚留香喝酒，楚留香發現這人正是察覺不妥、躲過一劫的蘇蓉蓉，大喜之下把她抱在了懷裡。二人述過別情，楚留香便命她趕緊回船上去，妙僧無花卻也在大明湖，此時便邀請楚留香前往南宮靈住處一同下棋喝酒。
這兩人顯然沒準備讓楚留香活著離開，只是他早已察覺不妥，自氣窗遁了。楚留香來到秋靈素居住的山頂，所幸他來得早，竟自丐幫惡人手中救下了將要跳崖的秋靈素，秋靈素向他告知了南宮靈殺害任慈的真相，並說出南宮靈生父天楓十四郎與任慈比斗，死在任慈手下的往事。秋靈素揭下面紗，露出一張魔鬼一樣的面容，原來她的臉竟早已被石觀音毀去了。
秋靈素從容跳崖自盡——任慈死後，她活著本是為了揭穿南宮靈的真面目，此刻心愿已了，她竟再也沒有活著的理由無上巫法。因為她一生中最快樂的日子，早已隨著任慈永遠地逝去了。
任慈對於秋靈素，本是同情與慈悲；秋靈素原本也沒有什麼太好的名聲，嫁給任慈大多是因容顏盡毀、活不下去。然而愛情本就是這樣奇妙的東西，美麗的、盛放的花朵，未必能結出甜美的果實；而不盡如人意的開頭，卻能帶給兩個人一生的溫暖。
秋靈素的經歷是這麼的悲酸、可憐，她又是這樣讓人敬重、棄惡從善的人，她在楚留香面前跳崖自盡，本就是對楚留香最大的信任——她相信楚留香會為她揭穿南宮靈的真面目，為她和任慈向南宮靈復仇！
然而南宮靈更是楚留香的朋友。
楚留香懷著說不出的憤怒和悲痛來到丐幫香堂，卻見南宮靈正坐在正座中等他。
兩人竟敘起舊來，說到在楚留香的船上，一同去海中撈月亮，結果撈上來一隻大海龜，吃得肚子痛了兩天。
南宮靈終於問他：「你……肯不說么？」
楚留香竟也答道：「我不說……」
然而楚留香的條件南宮靈無論如何不能接受，第一，他要求他辭去幫主之位；第二，他要他說出主使者的名字。第一個條件二人還可商榷，南宮靈雖跳起來大嚷，其實卻是討價還價的架勢；第二個條件一出口，南宮靈卻只是狂笑，他絕不相信那個主使者會利用他，也絕不相信對方會拋棄他。同樣的，他也絕不會說出那個人的名字，只因他相信，那個人是絕對不可戰勝的。
二人終於打了起來，南宮靈的武功卻是不敵楚留香。
然而他竟起身大喝：「楚留香，你莫要得意，我南宮靈今日既在這裡等著你，又怎會沒有別的手段？」
他命一名大漢帶出了被人以重手點穴的蘇蓉蓉。楚留香萬沒想到應該回到船上的蘇蓉蓉會被南宮靈劫持。若楚留香不答應南宮靈的要求，蘇蓉蓉立時便會血濺當場。然而他便是答應了南宮靈的要求，她也無法得到安全。
楚留香道：「我死了之後，你還是要殺她的？」
南宮靈道：「你既已死了，她是死是活，都已與你無關，但你只要活著，就絕不會忍心見她為你而死，是么？」
楚留香慘痛地笑，他忍不住嘆息道：「無論怎樣，便是我死了，甜兒總也會來救回蓉蓉……」他竟好似已灰心喪氣。
南宮靈忍不住笑了起來，自楚留香進門后，這個英俊的少年一直便是面色沉重，焦慮不安，然而他此刻的笑容竟是如此的開朗，開朗到惡毒：「你在等宋甜兒么？可惜……可惜她只怕走得比你還早些！」
楚留香不可置信地瞧著他，宋甜兒早已走了，此刻只怕已到了遼東，然而南宮靈的「走」卻顯然不是這個意思。
果然，南宮靈歡暢地笑道：「楚留香呀楚留香，我不能不承認你的運氣實在是好極了，你的情人里竟然能出現像宋甜兒這般的劍道高手。你對女人的風流手段，也確實是讓人望塵莫及……」他說著，竟停下來打量了楚留香片刻，彷彿感慨萬千，「然而我們會不防著這一著么？自那日看見宋甜兒殺了白玉魔，我就知道她絕不是一個好對付的人，一個小女孩，竟然能這般狠心，竟然能使出這樣快的劍！所以，在知道她出城的時候，我便請人前去了結了她。」
楚留香嘶聲道：「絕不可能。誰又能殺得了甜兒？」
從沒有一刻，楚留香這麼希望宋甜兒的武功再高一點，劍法再快一點。
之前聽到蘇蓉蓉死訊的時候，他只是傷心難過，只是質疑這世上怎會有人忍心傷害這麼可愛溫柔的女孩子。而如今聽到宋甜兒的死訊，他除了不可置信，還有深深的痛悔！
甜兒原本涉世未深，她本是這樣單純的女孩子，他本應該好好保護她……他怎麼會覺得她劍法已成，便放任她隨意在江湖上行走？這一切，歸根結底都是他的錯煉神。
蘇蓉蓉落入南宮靈手中，對楚留香而言是一個打擊；而宋甜兒的死訊彷彿已把楚留香逼得瘋狂，他怒視著南宮靈，冷冷說：「不可能，我絕不相信。」
南宮靈寒聲說：「不錯，以宋甜兒的武功，原本沒有人能輕易殺了她，甚至據我所打聽到的，她還懂得一定的醫術。但是莫要忘了，這世上只有一個人可以得到她的全心信任，而他不遠千里給她送去的東西，她會捨得不吃么？她只怕無論如何也不會想到，那個人會想要害她！」
楚留香彷彿已木然，他只是說：「天一神水。」是的，南宮靈殺任慈，就是用的這等手段，只需小小一滴天一神水，任慈就全身爆裂而亡，而在事前，就連曾精通毒藥的秋靈素也查不出來。
他已無法想象，南宮靈他們是用怎麼樣卑鄙的手段去殺了宋甜兒。他更無法想象，宋甜兒那春水一樣乾淨溫軟的眼眸，是否已經被塵土湮滅；她細緻無暇的皮膚，是否如同秋靈素所說的那樣，每一寸都爆裂開來……
南宮靈淡淡地說：「宋甜兒去遼東的路上，我們一連派了三批高手，可惜全部折在她手下。後來那個人親自動身前去遼東，他扮作你的樣子，對宋甜兒說事情已辦完……宋甜兒聽了這話，十分歡喜，給他溫了一壺酒，又親自下廚做了幾個小菜，甚至還給他拂了一曲琴，彈的是《陽關三疊》。可惜她怎能想到，她面前的酒里被人放入了小小的一滴水，只要一滴，就足以了結了她的性命……」
南宮靈的聲音，忽而也變得說不出的低沉，彷彿也為此佳人的際遇感到傷心難過。
「《陽關三疊》，勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。這首詩和這曲琴竟然一語成讖。」南宮靈低沉的語聲，聽起來是那麼殘忍，「楚兄，如此無雙無對的佳人，為你香消玉殞，你難道就不覺得對她不起？你又何須再管這世上的閑事？你倒不如……隨她去罷。」
勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人！
深相憶，莫相憶，相憶情難極。
南宮靈的話語竟把那甜兒臨死前的一幕幕都這樣細緻地描繪了出來，楚留香心神俱喪，明知對方用心叵測，他卻是不能不沉入其中。
他那穩定而有力的雙手，終於也劇烈地顫抖起來。
南宮靈臉上露出一種興奮而得意的神情，他幾乎忍不住出手，卻又暫時按下了動作——只因他知道，楚留香的心已經敗了。楚留香永遠是正義的，永遠是勝利的，然而從今往後，不論他取得多大的成功，他也永遠是一個失敗者，永遠被命運剝奪了珍愛的東西。
楚留香無意識地輕聲道：「甜兒……」
庭院中有一個又清甜，又平靜，彷彿冰玉相擊一樣的語聲響了起來。「叫我呀？什麼事？對了，告訴南宮靈一聲，他的頭我寄下了。」
屋內眾人都驚怔在了那裡，就連劫持著蘇蓉蓉的壯漢也無意識放鬆了她的頭顱。
這香堂的十六扇窗戶，連同四扇大門，忽然一齊打開。夜風吹入香堂，讓人覺得說不出的清涼舒適。
一個少年手捧金盤，在院中靜靜站著，露水無聲，已漸漸潤濕了盤底。院中一顆老榆樹，樹上開著白色的一串一串的花。夜風一陣一陣地吹過來，吹起了那人的衣襟，也吹動了那人的衣袖，甚至吹動了她腰間羊脂玉的玉佩。
風吹衣袂飄飄舉，風露中中宵而立的，是冰雪雕成的仙子。
楚留香一時不知今夕何夕。
宋甜兒盯著前院看了兩眼，這時轉過身來全能閑人。她神情並不溫柔，也不高興，冷冷的，帶一絲不悅。
楚留香大笑兩聲，大步走出屋子，一下子把她攬入了懷中。
那捧著金盤的少年正是楚留香此前見過的韓王孫，他一見此景，登時跳了起來，憤怒地嚷道：「放肆！不得對樓主無禮！」
楚留香哪裡管他，只是把宋甜兒緊緊抱在懷裡，他低下頭嗅著她發間的清香，只覺得恍如隔世。這個人，大概真的是不一樣的，和蘇蓉蓉不一樣，和李紅袖不一樣，和其他任何女子，都不一樣。
宋甜兒推開他的時候，臉上不免有點尷尬，但她對於楚留香四處留情的性格清楚得很，從小一起打打鬧鬧的早習慣了，這舉動雖說有些曖昧，宋甜兒卻從未考慮過楚留香也會有真心，所以並無綺念遐思。
他們二人步入室內，南宮靈目瞪口呆道：「你怎會活著？這不可能！他明明來信說——」
宋甜兒冷道：「他是誰？誰是他？」
南宮靈震驚道：「你竟識破了他的易容？」
宋甜兒道：「沒有。那個人的偽裝倒真是巧妙至極，和楚留香幾乎一般無二，短短一頓飯的功夫，又是在夜裡，這天下又有誰能分辨出不同呢？」
南宮靈道：「那你為何沒有喝下那杯酒？」
宋甜兒瞧了他一眼，唇邊竟似泛起了一絲笑意：「直覺。」
南宮靈險些吐血，楚留香卻大笑道：「這直覺確實是一項誰也比不得的長處。」
宋甜兒說：「放了蘇蓉蓉。」
南宮靈的臉色變得十分難看，他幾乎忍不住要下令讓那大漢給蘇蓉蓉一些厲害瞧瞧，好威脅對面的兩個人。
宋甜兒平淡地說：「勸你不要有什麼不該有的想法。你應當知道，只要我的劍出鞘，那麼你今日必定不能活著走出這間屋子。」
南宮靈忍不住冷哼：「甜兒你就這般自信？」
宋甜兒譏誚地看了他一眼，彷彿不屑回答，那神態卻正如他說的，是絕對的自信。南宮靈心裡打鼓，他的武功已被證實不如楚留香，而就南宮靈親眼所見的，楚留香的武功彷彿也不如宋甜兒。
他面色忽青忽白，還在猶豫，蘇蓉蓉的頭卻不由自主地往外偏了一偏，這本是最正常的生理動作，那粗蠻大漢卻粗魯地把她的頭一撥，南宮靈心一揪，正要喝止，宋甜兒眉頭略皺，屋子裡藍光一閃，她長劍出鞘。
那是極輕巧的一劍。
彷彿花瓣無聲落地，又或者燕子輕啄新泥。
她的劍悄無聲息地在大漢脖子上一觸，一觸即收。
南宮靈的心卻止不住地沉下去，沉下去……
楚留香同時動了，他把蘇蓉蓉抱回原地的時候，宋甜兒也輕輕吹落了劍尖的血珠。那粗蠻大漢如同一座山一樣地倒在地上，鮮血狂噴。
南宮靈不可置信地瞪著宋甜兒，他不敢相信的是——「我完全沒有感應到你的殺氣。」
宋甜兒「哦」了一聲，「殺過人和沒殺過人，對一個人的劍是有很大影響的。」
南宮靈終於說：「我輸了。」他忽然站直了身子，狂笑道，「非戰之罪，非戰之罪！」
楚留香忙著給蘇蓉蓉推宮活血，一時沒理會他，宋甜兒卻終於開始刻薄他：「非戰之罪？你一會兒也打算這麼和你的主子說么？」
南宮靈說：「他不是我的主子逆天抽獎全文閱讀。唉，你怎麼也猜不到我和他的關係。」
宋甜兒說：「他之前曾扮過天楓十四郎，可見與你的身世有些淵源。如今扮作楚留香，又是這麼惟妙惟肖，足見他與楚留香也很是熟識。我不用猜他是誰，只需要回船上去問問李紅袖，她一一排查之下，大概不出一周我們就能確定真兇。」
她理智地分析著，抬眼看著南宮靈，「只是我要提醒你。第一，他必定以為是你透露了他的身份，此後定會殺你滅口；第二，我們排查出他的身份之後，自然會對江湖人士廣而告之，他從此淪為人人喊打之小人。」
「你若是此刻說出他的身份，那楚留香會放過你們，你和他只需換個地方，從頭開始，憑你們的武功智謀，何愁沒有出頭之日？」
南宮靈卻冷笑道：「有你在，又何來其他人的出頭之日？」他嘆口氣，以一種說不出的驕傲語氣說，「他不會殺我的，在這世上，唯獨不會背叛對方的只有我和他……」說起那個人，已經全盤落敗的南宮靈似乎又有了無窮的信心。
宋甜兒說道：「哦？你和他是夫妻？是情人？是朋友？是兄弟？」
南宮靈搖頭不語，他忽而反問：「你呢？你又為何不殺我？」
宋甜兒說：「你是楚留香的朋友，我自然不能殺你。」
南宮靈像是聽得呆了，他喃喃道：「我實在不曾想到，世上除了義父義母之外，竟還會有你們這樣的戀人……」
宋甜兒冰冷的臉上，也第一次出現了錯愕的神色。天知道她一直把自己的人生目標定位為楚留香世界的劍神，主角楚留香出了亂子惹了惹不起的人，她出面擺平不是很正常的事嗎？這一直是劍神和陸小鳳的相處模式呀！聽到南宮靈這樣的話，簡直比「西門吹雪和陸小鳳是好基友」還要讓人震驚好嗎！
她說道：「你誤會了。我和楚留香是朋友，不是戀人。」她那坦蕩蕩的態度，教人一看就明白她心中全無情愫。楚留香在一旁苦笑。
南宮靈居然笑了，他擺出一副死豬不怕開水燙的樣子，對宋甜兒說：「既然不殺我，你打算如何處置我？」
宋甜兒不假思索地說：「若是楚留香同意，我們遣人把你和蘇蓉蓉一同送回船上去，蘇蓉蓉和李紅袖自然會想法子處置你，她們定會盤問出幕後兇手是誰的。」
此話一出，在場的兩個男人都駭了一跳。
確實如此，蘇蓉蓉固然溫柔，她卻在南宮靈手下遭受了兩次生死之劫。南宮靈落到她的手中，還想有好果子吃嗎？而要南宮靈這樣一個少年英雄接受一個弱女子的報復折磨，又豈非比殺了他還要難以忍受？
宋甜兒說：「你若嫌棄船上太遠，那還可以就近。之前見過的黑珍珠，你應當還有映像，不瞞你說，她正是『大漠之王』札木合的唯一養女，此次前來中原，正是要查清她父親的去向。若她知道她父親死在你們手裡，那我估摸著你連全屍都留不住了。」
楚留香說：「原來……原來她竟是女子。」
南宮靈卻是臉色發白。唯女子與小人難養也，這話是什麼意思，他可算是明白了。他大呼道：「楚留香，莫非你就任由他人這樣折磨你的朋友？」
他好似全然忘記了之前是如何威脅、恐嚇、以言語折磨楚留香的。楚留香含著笑，悠悠然看著他，顯然是對宋甜兒的話語持默認態度。
南宮靈這次卻是全然絕望了。