10南宮
第九章
正在此時，忽聽窗外一聲呼嘯，黑珍珠與一點紅竟自窗外躍了進來。原來楚留香早知情勢不妙，令黑珍珠的黑馬前去報信。南宮靈此時又是一驚：原來便是宋甜兒不在這裡，楚留香也能轉敗為勝。
他終於下定了決心，對楚留香說：「是否只要我告訴你那個人的姓名，你便不再追究我的罪行？」
楚留香將蘇蓉蓉交給了黑珍珠，與宋甜兒一道隨著南宮靈向外走來。南宮靈諷刺道：「你倒放心將她交給別人。」
楚留香還沒說話，宋甜兒先看了南宮靈一眼。就是這淡淡的一眼，竟叫南宮靈瞳孔一縮，緊緊閉上了嘴。楚留香又是好笑又是感慨，但在這之外又有一种放心——一個人若是還懂得畏懼，那他多半不算太壞。
來到大明湖邊，三人一同上了一艘畫舫，畫舫里燈火通明，酒菜齊備。南宮靈坐下后，竟舒舒服服地開始吃喝起來，與他相反的，楚留香與宋甜兒反倒坐得筆挺，動也沒動眼前的筷子和酒杯首席奶爸純情媽咪全文閱讀。
楚留香問南宮靈：「是『他』要你帶我們來的？」
南宮靈笑道：「不錯。他告訴我，等到我自己不能解決這件事時，就將你帶來這裡，等他自己來解決。」他又嘆了口氣，「只是我和他都沒有料到，一同上船的竟還有一個宋甜兒。」
他的目光終於移向宋甜兒。她白衣不染塵埃，劍氣凜凜逼人，垂目靜靜坐著的時候，就教人看清她柔美乾淨的面容。然而南宮靈卻發自內心地感到畏懼：方才他瞧見宋甜兒，就自覺此次必死無疑；然而她竟又放過了他。自香堂內走出來，南宮靈只覺得夜風是那麼清涼，水波是那麼柔和，草木清香也是那麼好聞，他從未有一刻比現在更感到生之歡樂的可貴。
就算一再在楚留香手下遭遇失敗，南宮靈也未產生過這樣的恐懼，他知道楚留香是不會殺他的。楚留香若是不殺他，天底下又還有誰有這個本領？甚至在今夜之前，他自負地以為自己的武功是要高於楚留香的，只堪堪在「那個人」之下。
偏偏又有個宋甜兒。
若世上還有誰能夠對付宋甜兒，那必定是他遠在大漠的「母親」石觀音。
越想越深，把石觀音與宋甜兒對等起來的南宮靈趕緊移開了目光。
楚留香問道：「你想他會來？」
南宮靈自通道：「自然會來。」
楚留香又問：「你想他來了之後，就能解決這件事情？」
南宮靈卻沉默了。
他終於想到，自己是不是給「那個人」惹了大禍，只有楚留香一人，那個人自然能夠對付，可若是再加上一個宋甜兒……
宋甜兒問道：「你的父親，是不是天楓十四郎？」
南宮靈說：「不錯。」
宋甜兒又問：「那你的母親是誰？」
南宮靈面上忽然青氣涌動，他大喝道：「你的父親母親又是誰？」
宋甜兒鎮定地說道：「我是孤兒。」
南宮靈一怔，面色幾變，終於頹然道：「你……唉，你的確是個值得尊敬的人。我不能告訴你我母親是誰，但她是中原人，她也與你一樣，又美貌，又聰明過人，武功又極高。」
楚留香聽得又驚又奇，天楓十四郎已經故去二十年，按照他潛意識的想法，南宮靈的母親應該也早已去世，可按照他如今的說法，她竟然還活在世上？
南宮靈如今也有二十多歲，他母親想必已四十多，如何南宮靈竟把一個中年婦人與宋甜兒相提並論？
南宮靈嘆息道：「她從未把她的丈夫放在心上，她也從未把她的兒子放在心上……」他伸出手去，將酒壺中的酒倒入杯中，金杯里盛著碧綠的酒液，看上去竟是十分誘人。
他拿起酒杯放在唇邊，正要仰頭喝下，宋甜兒卻突然掂起一根竹筷，出手如電，南宮靈還沒反應過來，就覺得手腕一麻，登時整條手臂都酸軟無力，酒杯「哐」一聲落在了地上，碧綠的酒液自然也打翻在地。
他害怕之下，站起來驚怒道：「你做什麼？」
宋甜兒道：「酒中有毒。」
南宮靈大聲道：「這不可能，誰能在這酒中下毒？」說著，他好似已明白過來，神情駭然。
楚留香嘆息道：「你難道還想不明白？——自然是給你出這主意的人風雲之英雄聯盟最新章節。」
南宮靈大呼道：「我不信，我不信……」
他狀若瘋狂，把船划回岸邊，不過片刻便尋來一隻犬，又從酒壺中倒出一杯酒，喂它喝下。那狗全身變得火燙，每一根青筋都爆了起來，旋即肌膚崩裂，甚至連舌頭、鼻子都綻裂開來。不過片刻，那隻犬已死了。
船艙里無聲無息，只有血腥味，遠處風盪過蘆葦，傳來輕微的嗚咽聲。
宋甜兒竟嘆息了一聲，她輕聲說：「一切恩愛會，無常難得久。生世多險惡，命危於晨露……南宮靈，你本該明白，這世上所有的感情，到最後都是要讓人失望的。」
南宮靈面若死灰，他喃喃道：「一切恩愛會，無常難得久……生世多險惡，命危於晨露……生世多險惡，命危於晨露……」他嗆咳著笑了出來，「哈哈，這首佛偈，無花大師也常說，看來他果然是比我早些懂得這個道理！」
楚留香失聲道：「無花？」
南宮靈悲痛地笑道：「他竟在酒里下毒，他竟用天一神水來對付他的嫡親兄弟。」他望著宋甜兒，「這一手法，他對你用過，如今輪到我了。」
之前宋甜兒說過的話電光火石一樣掠過楚留香的腦海——「他必定與天楓十四郎有關係，又與楚留香關係親近」。原來竟是無花，他竟是南宮靈的哥哥，天楓十四郎的另一個兒子。同樣的，也只有無花，才能把楚留香扮的這樣惟妙惟肖，竟連宋甜兒也分辨不出。
三人下了畫舫。南宮靈竟尋了一處枯枝點燃，扔到船上，把那華麗的畫舫一把燒掉了。火光熊熊中，他面上淚痕宛然。
他竟對楚留香下拜道：「楚兄，小弟糊塗愚懵，犯下大錯，實在罪無可恕。小弟願意辭去丐幫幫主之位，畢生為養父養母守墓，再也不踏入江湖一步……」
楚留香畢生最為欣賞的，就是棄惡從善、改過自新之人，他又怎麼忍心教南宮靈這樣的少年英才從此畢生孤守墳墓？他趕緊扶起南宮靈，說：「你只管放心，你的事情，我絕不會對外人說出一字。在你辭去幫主位置之前，總得先把事情處理清楚，為自己選一個繼承人不是？至於之後……」
他也為難起來，南宮靈在江湖上已然樹敵太多，別的不說，之前被他和無花聯手殺死的四人，無一不是一方豪傑，他們的手下親信豈會放過報仇的機會？沒了丐幫作為庇護，南宮靈又能活得幾日？
他看著南宮靈，南宮靈卻也看著他。這狡猾的少年，到這時候竟還希圖楚留香收回前言，教他繼續做丐幫之主。
宋甜兒淡淡說道：「你武功太差。」她看一眼南宮靈，眼中閃過一絲笑意，「隨我好生練幾年劍，二十年後，你我或許可以一戰。」
南宮靈嗔目結舌，恍然明白宋甜兒是要收他為己用，這才明白她數次不殺之恩、救命之恩是為哪般。
南宮靈本來有一種服從強者的天性，之前義父任慈在時，他對任慈尊重崇敬，學得又快、能力又強、武功又高，因此任慈早早放權，丐幫中人只知有南宮靈，不知有任慈，才釀就殺身之禍。後來無花驟然現身，智謀高武功好，教南宮靈以為他天下無敵，更是對他言聽計從。現在南宮靈對無花死心，偏偏此刻旁邊有個武功更高、更冷靜聰明的宋甜兒，想到丐幫幫主之位早已留不得，竟也甘心為宋甜兒驅策。
此時此景，稱呼宋甜兒為「甜兒」自然不妥，稱呼她為「師父」又十分不當，叫她「主上」他又拉不下臉，最後也只得叫一聲「樓主」，只把遠遠趕來的韓王孫氣得臉色發青。
參辰皆已現，去去從此辭。
楚留香要趕往閩南少林寺去尋無花，這樣的奔波對於一個浪子而言本是常事，只是在湖邊垂柳下，他握著甜兒的手，一時竟有許多難言的離愁別緒紅色仕途。
上一次的分別是多麼的乾脆利落，然而他在初聞宋甜兒身亡的噩耗之時，最後悔的也是那過於乾脆的分別。
身在江湖，你又怎知何時是永訣？
最後說出口的也不過是一句：「甜兒，接下來你要去何處？」
宋甜兒說：「我去一趟河北。此次出門的目標已解決了八個，還有兩個，一個在河北，一個在湖南，此事了了，我便閉關潛修一陣。」
楚留香輕聲說：「到時候回船上去，我們四人依舊一起在船上談天說笑，不好么？」
宋甜兒竟沉默了，楚留香心中一沉。他怎會看不出來，她有自立門戶的意思，這本來是好事，只是終究他捨不得。何況要論自立門戶，門在哪裡，戶在哪裡，她總不能去住下屬的屋子。
果然，宋甜兒微笑道：「好呀，回去做乳酪給你吃。」
楚留香暢快地笑了。
天上群星閃爍，昔日鴛與鴦，今為參與商，這樣的事情，又是太過常見。楚留香想，他和宋甜兒，只怕真要越走越遠。以前總覺得會在一起一輩子，現在分離近在眼前，他卻感到一絲懊悔。
鴛與鴦，也要昔日曾為鴛鴦啊。這樣的人曾在身邊這麼久，他白白放過了、錯過了。
還是捨不得就走，兩人繞著大明湖散步。
宋甜兒和他閑聊：「天楓十四郎生了兩個兒子，一個給了丐幫，一個給了少林，一個做和尚一個做乞丐，這還真有些匪夷所思。」
楚留香好笑道：「只怕他是不曉得中原的風貌。在扶桑，僧人有很高的地位。你知道他們從未經歷過改朝換代，從古時候起他們的天皇就信封佛教，給寺院分封大批土地，這些土地無人變動，便一代代傳下來，成為最好的遺產。日本貴族死後必定要葬在寺廟的墓地中，因此日本僧人無不富裕。且他們又是可以結婚生子的，生活水準比一般百姓高多了。」
宋甜兒說：「好吧，天楓十四郎把兒子送去當和尚可以理解，那他又為什麼要送南宮靈做乞丐？就我所知，在扶桑乞丐可是受人鄙夷的，與他們的武士道精神相違背。」
楚留香笑道：「只怕……」他把話又咽了回去，日本女性地位低，關係隨便，天楓十四郎又是武士，說不定南宮靈本不是天楓十四郎的兒子。只是這樣的想法也只是一閃而過，這樣妄測他人的做法與楚留香的風格相違背，他很快把它扔到了腦後。
宋甜兒道：「南宮靈本不必受無花的蠱惑，任老幫主對他信任有加，又只有他一個兒子，早晚幫主之位是他的。而無花的師父卻不肯信任於他，早早把繼承人之位定給了別人，這樣說來，其實無花才是這場陽謀中的失敗者，生生把天楓十四郎的陽謀折騰成了陰謀。」
楚留香正要說話，忽然聽見有人大呼「楚留香，楚留香……」原來是黑珍珠騎著黑馬賓士而來。
宋甜兒笑了笑，說：「我先回去了，明日便動身往河北，你萬事小心。」
她毫不留戀地走遠，楚留香悵然之餘，卻只得苦笑著去應付黑珍珠。他告訴黑珍珠，她父親已然故去，黑珍珠追問不休，楚留香又不便說出南宮靈的往事，只得承認無花是兇手。
黑珍珠一路跟楚留香到閩南，少林寺本不接待女客，黑珍珠卻實在是個偽少年，連少林寺的僧人都騙過了，只是她武功不如楚留香，被僧人攔阻在外間，楚留香卻已趕到無花的師父天峰大師所在禪房。
他打斷了無花謀害天峰大師的計謀鳳火破天全文閱讀。
他與無花在禪房外拚鬥武功，無花不敵。楚留香要把無花交給官府中人裁決，無花冷笑著問：「你既不能制裁我，天下還有誰能制裁我？」他冷冷說，「楚留香，無論如何，你也休想那些人能沾著我的一根手指。」
他臉色漸漸變得灰白，他竟自盡了。
他雙目之中又現出輝煌的光彩，道：「無論我做錯了什麼事，我總是高貴的人，比世上大多數人都要高貴得多！楚留香，這點你承認么？」
他在楚留香懷中漸漸閉上了雙眼，嘴角甚至還帶著一絲安詳的笑意，而他永遠也聽不到楚留香的回答了。
正在此時，黑珍珠竟趕了過來，她終於擺脫了那些少林僧人的糾纏。她大呼道：「他……他死了么？」
楚留香沉重地說：「是。他已死了。」
黑珍珠雙目都紅了，她咬牙切齒地說：「他也有今日！」她拿出一把刀，她竟要分屍泄憤。楚留香萬不能容許這樣的做法，他嚴峻道：「你要做什麼？」
黑珍珠道：「我為我爹報仇！難道也錯了？」
楚留香道：「他已死了，對付一個死人，這豈非比兇手還卑鄙得多！」
黑珍珠畢竟是個女孩子，她一聽之下也是暴怒：「你說我卑鄙？」
楚留香卻只是冷冷地瞧著她。黑珍珠氣得發抖，她竟流下了眼淚。
然而楚留香好似已變成了鐵石心腸，他只是瞧著黑珍珠奔下山去，默默地把無花屍身交給了少林僧人。
百歲之後，歸於其室。無論如何，這個一方面高貴、潔白；一方面狠毒、罪惡的少年，也該享有死後的寧靜。
在回去的路上，他越來越感覺傷心與難受，他竟開始思念宋甜兒，不知為何，他總覺得，若是此行宋甜兒與他一道，那無花說不定也與南宮靈一樣，不會死。
或許是罪有應得，但他總希望自己的朋友能夠活著。
想這些也沒有益處，後悔更不是楚留香會做的事情，他只想回到自己的大船上，揚起帆，好好地休息一陣。
陽光照耀著鏡子一樣發亮的甲板，楚留香聞著海風的氣息，曬著溫暖的太陽，心裡又暖和了起來，他高呼：「蘇蓉蓉，李紅袖，你們再不把好吃的東西端出來，我就要把船吞下去了。」
船內竟無人應答。
楚留香萬沒想到會有這種事情，他搜遍整座船，一個人也沒有瞧見。最終他在座椅上看到一堆黃沙，沙上一粒黑珍珠，沙里的紙條上寫著：楚留香湖邊盜馬，黑珍珠海上劫美。
他皺著眉頭走了出去，黑珍珠是女子的事情，他早已聽宋甜兒說過，她對他有些異樣的情愫，他也不是全無所覺。可是在少林寺，他又阻攔黑珍珠傷害無花的屍身。此刻他實在不能判斷，黑珍珠到底會不會傷害蘇蓉蓉與李紅袖。
一走上甲板，原本愁眉深鎖的楚留香展顏笑了起來，他驚喜地叫道：「甜兒！」
穿著一身潔白的衣衫，站在欄杆旁註視著遠方的，可不正是宋甜兒。她的眼睛凝望著海天一線的地方，彷彿也在渴望著揚帆出海，回歸她每日里練劍的礁石。
她回過頭來，詫異道：「咦，你怎麼了？滿頭大汗。」
楚留香心中的烏雲略微散開，竟透出了一絲金光。他知道，無論如何，這次大漠之行他總不會是孤身一人。