第十八章 斬首行動

亡眼山犬卡瑟費乾涸的灰白色腦漿里並不缺乏生存的智慧，自從下半身被可惡的人類的鐵鎚擊中后，即便是沒有感覺的皮革似的肌肉和朽木一樣的骨頭上的魔力迴路亂糟糟地像一團亂麻無法捋順造成下半身徹底癱瘓，越來越近的危險氣息便驅動這頭不死生物的本能掙扎著用還算完好的兩隻前足向梅迪斯要塞奪路逃命。

就在它即將抵達滾燙的黑色熱砂帶的邊緣時，兩根黑色的枯萎樹枝從地面升起瞬間結成牢籠囚禁卡瑟費，銳利的枝椏穿透亡眼山犬的闊嘴，釘入它的四肢，無數食人魚似的貪婪吞噬力道將卡瑟費體內的死亡之力和猩紅瘟疫鯨吞蠶食般的吸走。轉眼間，乾瘦的山犬脫水似的只剩下皮包骨頭，寄生依附在體表的蛆蟲們紛紛爆成骯髒的粉漿。

隨後一小團墨水似的揮舞著十數根觸角的陰影水母撕裂卡瑟費的腹部鑽進它的體內，脆弱的魔核直接粉碎成渣，新的核心漸漸凝聚。陰影觸角不斷衍生蔓延遊走，亡眼山犬的血肉恢復了生機活力開始復甦，破敗的皮毛染上一層油光水滑的漆黑色，乾癟的眼珠子消失了，只剩下黑色的深不見底的凹洞。

「該死的鏈魔，我，塔那魔子爵澤爾畢博斯再次回來了。」失去了一個投影化身讓惡魔子爵大人十分憤怒，而更讓牠耿耿於懷的是死在一頭下位鏈魔的手裡。為了洗刷這個恥辱，重塑自己的威望，塔那魔子爵選擇和昔日的仇敵握手，向那頭扭曲陰影獻祭了兩個麾下得力的虎視眈眈覬覦祂的地位的下屬，藉助黑暗的虛空渠道將自己的一部分狂暴本質送進主物質位面世界遺留的坐標附近。

急劇膨脹的肌肉讓卡瑟費的體型擴增至牛犢大小，不斷拉伸重塑的骨頭支撐起魁梧的身軀，構造新的軀體讓惡魔貴族損耗了一大筆積蓄，為了彌補體質方面的虧空，頂著惡魔化的亡眼山犬軀體的澤爾畢博斯露出猙獰的滴血獠牙，雙足一沉竟然沒入自己的影子里。

在陰影里潛行的魔化山犬避開各種陷阱和反偵查觸發法術，在梅迪斯要塞裡面慢慢遊走，碰見落單的鏈魔的僕從才偶爾露出真身，一口吞掉那些低賤的下等生物。

『地精、哥布林、半獸人，這頭下位鏈魔準備做個莊稼漢，竟然放牧豢養這些貴族食譜之外的雜碎。』吞食了一隻狗頭人，微薄的幾不可聞的龍裔氣息讓塔那魔子爵越發不屑。

這時一頭手持紫紅色薔薇刺鞭的小鬣魔從澤爾畢博斯身後走過，向那個曾經是塔那魔子爵折翼沉戟的蒙受恥辱之地血獄祭壇方向蹣跚前行。惡魔貴族的滴血獠牙剛剛張開準備咬死這頭卑劣的鏈魔的心腹，仔細品嘗爬蟲一樣的小鬣魔的血肉在唇舌之間滑動的柔嫩，不過恍惚之間狡猾的智慧和姦詐的本性碰出陰謀的火花，他無聲地淺笑了幾下，潛伏在小鬣魔的影子里。

能將投影送進主物質位面世界的惡魔都不是善茬，不過被血獄祭壇有目的分區別地抽取嬰卵的大量活力后，牠們只能以褪變后的小鬣魔的身軀駐留在這個世界，因此這群孵化后帶著暴躁的脾氣和憤怒的火焰準備向這個深淵據點的主宰發難時，一條紫紅色滿是薔薇倒刺的長鞭帶著痛苦和奴役的邪符劈頭蓋臉地將他們鎮服，屈辱地接受某個惡魔的支配權杖成為最下等的生死不由自主的奴隸。

『這些不走運的可憐蟲，活該遭到被奴役的命運。』澤爾畢博斯暗自嘲笑譏諷了這群彷彿被狩腦魔奪走心智的無腦惡魔一番，非常愉快地看著同胞們被自己人折磨。

『這記甩鞭真帶勁，漂亮的鞭花把鎖骨都打斷了。』

『十倍劇痛痙攣，真是倒霉的傢伙，竟然碰上罕見的邪符共鳴。』

『啊哈，被薔薇鞭子的倒刺抓住了，輕輕拖拉一下，起碼少了十磅新鮮的血肉。』

塔那魔子爵被小鬣魔庫格雷瑪斯的專家級鞭笞技藝吸引了所有注意力，亢奮的意志震動全身，在腹腔深處浸泡在血肉里維持卡瑟費身軀的陰影水母忍受不住顛簸收回了一條觸手，失去脆弱平衡的澤爾畢博斯被迫從影子里浮出頭顱，這時一條漆黑鎖鏈從血獄祭壇上射了出來，穿透魔化山犬的脖子，將它的軀體從陰影里一寸一寸拉扯出來。

「你是？」鏈魔薩迪洛斯的聲音在鎖鏈上迴響，「很熟悉的味道，狂暴的氣息，是塔那魔子爵再度大駕光臨嗎？」漆黑鎖鏈瞬間抽緊狠狠地勒住山犬的喉嚨。

「哼！」魔化山犬發動了陰影虛化，整條喉嚨瞬間轉化成黑色的濃霧，收緊的鎖鏈頓時落空，順利抽身的澤爾畢博斯極力壓抑勃發的怒氣和狂暴，冷冷地笑了幾聲，潛入影子里跳躍離開。

漸行漸遠的聲音讓黑色鎖鏈有些躊躇，它回到祭壇上盤踞在血池裡默默思索，任由骯髒的深淵元素侵蝕卻絲毫動搖不了權杖的支配能力。

『這也是一種鍛煉。』遺留在血獄祭壇附近的些許陰影轉化為一枚黑白分明的眼珠窺視著附近的環境，本體戰略轉進的魔化山犬藉此來觀察敵人的舉動。

很快的，鏈魔薩迪洛斯用祂的支配權杖發布了一條命令，梅迪斯要塞隨即進入外松內緊的戰備狀態中。不滅火炬在要塞內部每一條通道依次點燃，陰暗角落逐漸被消滅，影子存在的空間越來越小，這意味著再度歸來的塔那魔子爵的新身體的陰影潛行很快即將失去用武之地。

『這頭狡猾的下位鏈魔，不要得意太早，我還會回來的。』趁著包圍網還未合攏尚存若干縫隙的空檔，魔化山犬利用陰影跳躍在夾縫中逃出生天，有些慶幸有些懊惱地回頭看了梅迪斯要塞一眼，澤爾畢博斯踩著滾燙的熱砂向抽取生機后枯萎的灌木叢林深處潛行。

再說瑞文·馬汀一行人，發現亡眼山犬失去蹤跡后感覺行蹤隨時都會曝露，連忙加快了行進的速度。

接連解決了一群不死生物、巡邏的大地精，幾次遊走在生死之間的實戰獲取了很多老師未必能教授的經驗。尤其是奧列弗，當右手的五發鋼雷破彈射殺了殭屍化的食人魔家庭后，他已經能指揮每發必中的魔法飛彈盡量擊中目標的要害。這種飛躍性的進步讓索密特咂舌不已，也讓瑞文·馬汀好不容易建立起來的一點權威潛移默化中慢慢瓦解。

『逼不得已只能拿出王牌了。』

瑞文·馬汀知道單單憑藉自己三個人以及跟在後面遙遙觀望的奧列弗的幾個孤兒朋友去強行攻陷發展了一段時間的惡魔要塞，那是一個不可能完成的任務。如果換成里德勒老師和雷歐薩斯大人帶隊，配合若干帶劍騎士，說不定能順利拔除這顆礙眼的即將帶來麻煩的釘子，可是換做是三個學徒，而且才剛剛入門的菜鳥，那就難如大海撈針。

因而在此行開始前，瑞文·馬汀憑藉自己父親的地位從城主小海德恩斯那裡借到了里德勒老師製作的魔法地圖，並且徵求里德勒老師的首肯后這副魔法地圖鑲嵌了巫師之眼普勒克斯，可以隨時隨地藉助老師的能力顯示地圖附近大約方圓三又二分之一里的所有地形以及自然仇敵的痕迹。

攤開這副表面氤氳綠色霧氣的魔法地圖，瑞文·馬汀的舉動很快吸引了索密特和奧列弗的注意。

「聽說這是里德勒老師的傑作，一張被城主收藏，一張被雷歐薩斯轉增給深水城的騎士領主。」索密特在鐵匠作坊里工作了很長時間，有的是渠道知道某些不算隱秘的事情。

「到底是貴族家庭出身的有資格繼承爵位的未來法師大人，竟然能從城主那裡借出這張魔法地圖，我們的勝算又多了幾分。」奧列弗的語氣里有某種說不出來的揶揄和調侃味道。

瑞文·馬汀沒有在意兩個同伴和同學的意見，他仔細查看地圖上顯示的附近地形和即將出現的大量敵人，心裡估算彼此的實力消漲，不時皺起眉頭，不時露出笑臉，當他看到地圖的一個角落有一條深綠色的絲線在慢慢延伸，沿途不斷點亮綠色的火花，他就知道遠在激流城隱藏在樹藤叢林里的里德勒老師從來沒有停止對他們的關注。

『我們絕不是孤獨的戰鬥！』得知身後站著跨進聖域門檻的老師在默默看顧，瑞文·馬汀內心生出無比的勇氣，那是比什麼王牌，什麼底牌都要厲害的取得勝利的關鍵，不過為了能在老師面前表現出完美的一面，瑞文·馬汀還是決定用智謀和勇氣完成此次梅迪斯山的冒險，而不是靠有勇無謀的蠻幹和不知進退的撞個頭破血流。

「大夥過來商量待會的作戰計劃，奧列弗叫上你的朋友，他們也是不可或缺的夥伴。」瑞文·馬汀表現出強大的信心感染了心思單純的索密特，他用手肘頂了頂奧列弗的肚子，顯然是同意了瑞文·馬汀的提議。

奧列弗想了想才做出決定，他高高舉起右手使勁搖晃手裡的黑色布條。很快的，奧列弗的孤兒朋友們陸續出現。

「大家來看這張魔法地圖，上面有梅迪斯山的具體地形以及惡魔們建築的簡陋要塞分布圖。」

瑞文·馬汀很快進入狀態，他先是分析了地勢陡峭的梅迪斯山的難於攀爬，以及易守難攻的惡魔要塞的防禦圈。

「原本在要塞外圍遊走巡邏的不死生物是第一個防禦圈，它們已經被我們解決了，暫時不知道什麼原因沒有驚動要塞內的惡魔。接下來就是第二個防禦圈，從要塞內部周期性噴發出來的黑色砂子，它們鋪滿了要塞前面平坦的空地，經過檢測這些黑砂剛剛噴發出來時溫度極高，冷卻降溫的時間很長。從目前來看進入惡魔要塞就必須趟過這片滾燙的能讓穿鞋子的雙腳起泡的熱砂地帶。接下來才是要塞的本體，這塊密密麻麻蜂巢似的孔隙是惡魔出入的通道，不過使用這些通道的基本上都是被惡魔奴役的地精，哥布林和半獸人。在地圖上，地精表現為尖耳朵，哥布林表現為大鼻子，半獸人表現為灰色的蹄足。」

「瑞文，在要塞深處聚成一堆的黑色足爪代表什麼？」

「還用說嗎？肯定是惡魔。」

「這麼多！」

「瑞文，在要塞的最深處，灰霧包裹的一段破碎鎖鏈代表什麼？」

「真笨。那肯定是惡魔的首領，仔細看看那些黑色的足爪，牠們的腳上都有一環扣一環的鎖鏈，還用我解釋嗎？」

眾人齊口同聲：「不用。」

瑞文·馬汀點點頭：「那些被惡魔奴役的下等生物不用管它，憑藉地圖的指引可以輕鬆避開這些惡魔的奴隸，連那群惡魔也不用理會，我們直接殺進要塞的最深處，殺死最關鍵的那頭惡魔。只要我們順利完成斬首，那麼這座要塞也就名存實亡。」

索密特沒有吭聲，既不是同意也不是反對，看他的神色，顯然是支持多過阻撓。

奧列弗數了數手上的王牌，也傾向於瑞文·馬汀的斬首計劃，至於他的朋友們都是以奧列弗的意見為主，因此這支冒險小團隊很快達成了一致。

「對梅迪斯惡魔要塞的首腦進行斬首。」

站在深水城法師塔千耳之廳以水鏡秘術默默觀察同行好友里德勒的弟子們的熾焰使者塔斯克搖了搖頭：「不知道天高地厚的小獅子們，你們即將面對的是一頭擁有真名和爵位的惡魔貴族的投影，牠可不是一頭只會逃命的肥羊，而是一隻會噴火的地行龍，剛剛長出乳牙的獅子崽子想要對付這樣的惡獸，你們的老師可有的忙活了。」塔斯克察覺到什麼的低下頭看到磚石的縫隙中冒出一根嫩綠色的新芽，「是不是這樣啊，把觸角延伸到我腳下的里德勒大人。」

「什麼也隱瞞不了你。」綠色的煙霧凝聚出里德勒的身體，他環視周圍，對千耳之廳的布置瞬間瞭然於心。

塔斯克微微鞠躬：「那也是你故意露出破綻好讓我發現。」

里德勒哈哈大笑，煙霧狀的身體很快消散一空。

而在塔斯克的真紅視野里，纏繞在法師塔里裡外外的綠色根莖迅速抽離回到大地深處，有些不解也有些疑惑，紅袍法師召喚出浮空碟直接來到底層的火焰之心，輕輕觸碰一下就立即明白了里德勒送來的大禮。

『竟然把屹立北地二十年不倒的露塞恩塔再次優化調整，四元素池幾乎擴大一倍，這份人情可太大了。』塔斯克好笑又好氣地搖了搖頭，「看來我不得不走一趟，為那些小獅子們保駕護航。」

一道火焰離開深水城的法師塔沿著綠色管道前往梅迪斯山，白銀枷鎖法拉麥收起魔法地圖繼續翻閱內政官員們整理后的文書，良久露出一個意味深長的笑容。