第八十二章 時移事遷
太陽曆五九一年種植月朔日中午，冷水城雪松銀行出納員漢德森把金庫大門上鎖，出城吃了一頓便宜可口的油炸青魚片。其實這一頓午餐在銀行附近的餐館里吃，最多也只是花費兩個銀德勒。結果這頓午飯比他以往所吃的任何一頓飯都昂貴，因為漢德森吃飯回來后發現存放在金庫深處的保險箱被盜，竊賊偷走了價值十二萬八千金歐瑪的無記名兌票。
沒有發現任何利用發煙葯或利用撬鑿工具留下的痕迹，保險箱的門上甚至連一點瘢痕都沒有。顯然膽大妄為的竊賊是用仿配的鑰匙打開箱門，因為唯一的一把真正的保險箱鑰匙掛在出納員漢德森的項鏈上。
仿製的鑰匙掌握在一個小農場主默林頓的手裡，他住在離銀行只有一條街遠的公寓，表面上是虔誠的馴鹿之王的信徒，真正的信仰之源卻是眾賊之王。一年前，他就在精心準備『洗劫』雪松銀行，為此他找了一個可靠的合伙人——失業在家快要餓死的礦工，他的工作被蒸汽機器取代。
默林頓的同黨加戈連續六個月每天半夜開始動手挖掘地道，泥土都被衝進下水道掩蓋痕迹。而他卻藉助生意的往來，把雪松銀行每道門的門鎖都摸清楚基本特徵，然後動手仿配出合適的百寶鑰匙。他們很順利地完成所有準備工作，當最後打開金庫來到保險箱前時，卻發現等待它們的似乎是不可克服的懸崖峭壁。保險箱的鎖芯是激流城鎖匠行會發明的三段複式結構，根本無法取模。
兩人沉寂了一個月，還是默林頓想到了辦法，他用自己的正規渠道打聽並找到了銷售這種保險箱的商人。裝著要購買這種保險箱，把它的結構的秘密從商人口裡全部套出來。他用自己靈巧的手參照模型設計出特製的百寶鑰匙，終於把保險箱打開了。
隨後幾年，默林頓又用同樣的手法盜竊了幾家銀行，他並不總是用百寶鑰匙。默林頓是第一個使用鑽頭和發煙葯開保險箱的賊頭，這讓他在地下世界擁有相當響亮的名聲。
太陽曆五九五年春天，默林頓和他的同夥看上了一家礦山的保險箱，他們把鑽床拆掉下面的基座，簡約大部分重量后弄了進去，狠狠地壓在保險箱門上，很快就鑽出一個透光的小孔，然後他們把大約五安斯的黑色顆粒發煙葯塞進孔里，擦著一根紅磷火柴，這個老式保險箱門就炸開了。
默林頓發明的開保險箱的方法隨著屢屢得手在竊賊們之間快速傳播，製造保險箱的商人想辦法把門鎖移到箱門的反面，可是默林頓和他的狐朋狗友又把這個難題攻破了。鑽頭變得比過去更長，發煙藥用的稍多一些，最後只要使勁推動，被炸地搖搖欲墜的箱門就往裡倒下。
同年秋天，北地溜門撬鎖界冉冉升起一顆新星，他就是著名的黑鴉?傑克，這個有四分之一半獸人血統的矮個子，用的是他發明的一種攜帶型起重設備。他和同謀者用百寶鑰匙打開銀行的門，偷偷潛入金庫。他們在保險箱的門和壁的接縫處先打進一個小的楔子，然後再換一個大點的鐵楔子，換到一指尺長的鐵楔子，再把它固定在起重設備上，直接把門擠壓下來。裡面的那扇箱門仍然用鑽頭和普通的發煙葯炸開，這已經是一種常用普遍的手法。當天晚上，他們盜走二十萬四千金歐瑪兌票，黃石銀行損失慘重。
得手后，傑克立即策劃下一個目標，他們用各種行之有效的方法，地道、鐵楔子、名叫「傑克」的起重設備、黑色顆粒狀的發煙葯……每次都輕易得手。
北地的銀行界大為震驚，除了調動資金平抑竊案的影響，紛紛出資贊助發明家們研發新的保險箱。
老式的保險箱在百寶鑰匙和萬能鑰匙面前已經名譽掃地，太陽曆五九七年，年輕的鎖匠開爾特設計了一種圓形鎖，要打開這種鎖，必須知道一組規定的號碼。罪犯通過拷問銀行職員獲得開鎖的號碼，開爾特進一步設計出一種定時裝置的保險箱，不到特定時間，就算知道號碼也打開不鎖。
可是保險箱有其它的弱點可以被罪犯利用——箱壁。用生鐵和平爐鋼製造的老式保險箱阻擋不了用鋼鑽和炸藥武裝起來的『披斗篷的冒險騎士』。
太陽曆五九九年，格林、安圖斯設計生產了一種用碳鋼做的防鑽保險箱，人們稱它為保險箱的無冕之王。
防鑽保險箱宣布了使用鑽頭和炸藥的騎士的末日來臨，果然此後北地的銀行家們安枕無憂地過了兩年。
走在時代前面的豈止是銀行家，竊賊們很快學會使用一種新的黃色澄清油狀的液體炸藥，為了掌握它，『披斗篷的冒險騎士』最少損失了一百多人，可是他們最終還是馴服了脾氣爆烈的新炸藥。
銀行家平靜的日子到頭了，為了對付新情況，保險箱製造商把箱門做地更加嚴密，鎖孔也沒有縫隙可以利用。可是地下世界的竊賊們再次改進這種液體炸藥，過濾除走太多不必要的雜質，使用純凈的油料而不是地溝里撈上來的污油。新的改進版的炸藥威力更驚人，箱門不需要很大的縫隙就可以灌進去。
整個北地財界亂成一團糟，幾乎每天都會發生盜劫銀行案件。直到年底，保險箱製造商還不知道有哪種合金可以抵抗液體炸藥，傑出的海德恩斯家族的菲爾德勛爵宣布自己的發明——錳鋼，一種既不怕鑽頭也不怕炸藥的新合金配方。
製造商用這種鋼製作保險箱，把箱門做的嚴絲合縫，甚至一片包裹煙絲的薄紙片夾在門縫裡保險箱就關不上，整個保險箱沒有一絲縫隙可以灌入一滴液體炸藥，於是『披斗篷的冒險騎士』壯烈地一敗塗地。
北地銀行家們的喘息時間持續到太陽曆六一三年，居住在暴風城的一個名叫湯姆的年輕捲煙工人失業后乘坐蒸汽機車到激流城找工作，途經衛星城鎮梅迪斯領發生故障下車，其他人都換乘馬車離開，他卻在附近遊盪。當時天氣很冷，湯姆在附近的安祖鍊鋼廠爐邊烤火，看見工人們用發出一指尺長藍色火刃的噴槍切除鑄鋼桶上的鐵渣。痛快淋漓的過程讓湯姆又驚又喜，他立即打定主意留在鍊鋼廠里工作，用了三個月的時間學會使用這種噴槍的技術。此後他和同夥用這個方法盜劫了三十二個保險箱，銀行界再次亂成一團。
一種配方保密的新合金被激流城的火炬發明出來，它能抵抗火刃噴槍的長時間的切割，有人說它是一種魔法金屬，好事者甚至為它冠名「密銀」。
在密銀面前，『披斗篷的冒險騎士』碰了一鼻子灰，始終沒有找到新的盜竊手法和作案的利器。而隨著銀行的守衛越來越嚴密，有門路的銀行家甚至早早搭上守夜人獲得保護，竊賊們轉動腦子，乾脆不去打保險箱的主意，而是把目標放在蒸汽機車等各種新交通工具轉運的現錢上。
沒多久，震驚北地的押鈔火車盜劫案爆發，狂妄貪婪的竊賊團伙盜走了價值五百八十萬金歐瑪的兌票，重量約一公噸的四十八個麻袋被秘密地轉移到附近的耐歐瑪港口。
就在載著大部分被竊金兌票的商船啟碇時，資深的大偵探、梅迪斯領思諾森勛爵大人抓住線索及時趕到，將除了首領大盜以外的所有罪犯一舉擒獲。港口巡視廳立即接手，罪犯們領略刑具房和拷打室的風光后說出所知的一切，甚至包括策劃這起驚天大案的賊頭早早脫隊，單身一人帶著小部分被盜款子不斷換乘各種交通工具南下。
因為挽回大部分損失獲得激流城貴族議會嘉獎的思諾森?梅迪斯勛爵晉陞為世襲男爵，年歲已高的他高興地發布『退休』申明，隨後回到領地自己的莊園，開始動筆撰寫回憶錄和《刑事偵查學》。
他多年的好友蘭切洛斯知道這個消息后，也離開自己一手創辦的米蘭醫院院長的位置，回顧自己作為醫護者的一生，沒有留下多少遺憾。在完成《人體的結構》和《解剖學》這兩本巨著后，他似乎聽到馴鹿之王的呼喚，因此蘭切洛斯來到梅迪斯領，和一群老朋友慢慢步入人生的黃昏。
年輕時濫用薩滿獸人的魔葯導致體內積累過多的毒素，黑色的塊狀老人斑慢慢爬上他的滿布皺紋的臉，儘管有許多方法可以祛除這些有礙社交儀錶和學者體面的斑塊，蘭切洛斯卻選擇靜靜地優雅地老去。
太陽曆六四二年初冬，大醫學家蘭切洛斯躺靠在病榻，注視著好朋友思諾森潮濕的眼睛，用自己最後的力氣拭去他眼角的淚水，露出一個安慰的笑容，「別了，吾友。」
說完，他咽下最後一口氣，只有笑容永久地停留在這一刻。
思諾森放聲大哭，絲毫沒有顧忌過度的悲傷會損害他的健康。
就在這時，驚人的事情發生了，蘭切洛斯的身體散發出淡淡的光芒，令人不快的老人斑彷彿春天明媚的陽光照耀著的凜冬積雪，以肉眼可見的速度迅速消融。
「這是？」身為資深騎士的思諾森立即知道眼前發生的一切意味著什麼。蘭切洛斯在死亡的瞬間掙脫了枷鎖，凝聚體內所有生命力，濃烈的完成最後的升華。
此後，思諾森在貴族議會反覆力爭和積極與教會方面溝通，蘭切洛斯終於入葬烏圖斯山腰南側的烏曼墓地，與黃道日冕雷歐薩斯殿下的聖棺為鄰。