第十章 芸香竹綠

當天晚上，婉貞被梁振業拉起來就走，說是去吃酒。因為早朝時的關係，今天婉貞的工作意外的少。「只怕會被當成閑人一樣冷落起來呢。」婉貞心裡明白。這滿朝的文武也可以說是皇帝的另一個後宮，這裡也是有冷宮，有爭風吃醋和冷暖寵辱。婉貞這樣想著，不禁笑了出來，不知自己的這種想法讓那些鬍子拉碴的傢伙們知道會怎樣。一想到，張蒙、趙衡那些人像后妃們一樣鶯歌燕舞地獻媚討好皇帝，婉貞再也忍不住，撲在桌上笑了起來。外面的不知道情況，還以為李大人遭到上司訓斥，正在悲泣。

「這位李大人啊，本來只要安安穩穩地按照上面的意思做事，憑他的相貌才氣，以後一定能夠飛黃騰達的，只可惜，這一出風頭，就怕再也沒有好果子吃了。」

「是啊，聽說有幾位大人都在打聽他娶親沒有，想攀親呢。這回啊，沒人理嘍。」

所以，梁振業叫走婉貞時，她也沒有反對。雖然是女子，但是這些日被他們灌的，酒量也有了幾分。可是，越走越不對勁。

「你這是要帶我去哪兒？」婉貞越想越不對，看著周圍燈光曖昧不清的酒樓，裡面還傳來陣陣嬌聲嬉笑，周圍的路人也有一些像是酒鬼的人，嘴裡狂言浪語，放蕩不羈。一些女子就站在門口對匆匆路過的人們招手，媚笑。看得婉貞心裡一陣發毛。

「喂，到底要去哪兒？不是八仙樓嗎？」婉貞叫道。

「你這麼大聲幹什麼？從來沒來過這裡嗎？」婉貞搖頭，這個陌生的地方真是讓她有一種說不出的警惕。梁振業無奈的笑笑：「你這傢伙也太正人君子了吧？這可是京城裡男人最喜歡的地方。」

「什麼最喜歡的地方？你說清楚。」婉貞驚恐地瞪起眼睛，千萬不要是……

「以為你什麼都明白，現在看來還是一個小孩么，還不如天賜呢，哈哈，這回讓大哥來教你吧，這是花柳街啊。」梁振業很得意地說。

果然……

婉貞隨師傅走南闖北的，各種世面都知道，自然不像那些養在深閨的小姐。但是，這些都只是聽聞，在婉貞心裡，這裡是那些貧苦女孩受苦受難的地獄。所謂的男人的溫柔鄉說法，讓婉貞感到噁心。

「這種地方，我不去！」婉貞甩開手，冷冷地說。

「不要說這種話，都是大人了，還害羞？以後還要成家，有夫人孩子，這麼靦腆可不行。」

婉貞看著那張堪稱英俊、此時又顯得風流倜儻、豪情萬千的臉，真想摔一個耳光上去。「我對這種露水姻緣沒興趣。梁兄喜歡，請自便。」說完，轉身就走。

「又說傻話了，什麼叫露水姻緣啊？這可是風雅之事，能見識很多呢。」梁振業拉住婉貞。

「什麼風雅之事？！」婉貞一下激怒了，「梁兄可曾想過那些被迫賣身的女孩子的辛酸苦楚？男人們還要找他們尋歡作樂，在她們傷口上撒鹽，真是可惡。」

梁振業看了她半響，語氣頗為沉重地說：「你不是男人。」

「什麼？」婉貞臉色蒼白，瞠目結舌。腦袋裡一片空白，不知道說什麼好。

「你是聖人。」梁振業忽然一笑。

這傢伙笑起來還挺好看的么，不知迷倒了多少痴情少女。想一想，還是覺得可惡。

梁振業繼續好脾氣的笑著說：「你說的有道理。不過，我保證我們去的地方、做的事，絕對不是這樣的。我們去那裡只是喝喝酒而已。大家都在等著了。快走吧。」

被他這樣一說，婉貞也沒法子了。剛才那句話，已經讓婉貞嚇得魂飛魄散了，為了不被發現，也只好硬著頭皮，一聲不吭的跟著走了。

***

來到一座雕樑畫棟、格外富麗氣派的庭院里，婉貞看到上面寫著「芸香樓」。「這裡……這裡就是……」

「對，這裡就是芸香樓。不用說，你也知道了。只怕連皇上也想來看看呢。」梁振業狡猾的一笑，「噢，我說了不敬的話唉。」

婉貞則是用憤恨的眼神看著他，心裡想著：「你可以去死了。」

「幫我保密啊。天賜他們可能等很久了，快點進去吧。」梁振業催促道。

「他們？除了天賜還有別人嗎？我怎麼不知道？」婉貞愣道。

「別廢話了，進去就知道了么。」

原來裡面不僅有馬天賜、陳玉泉，還有孟昌，文科傳臚、孟昌的同鄉江海桐，進士賀丹楓，武生榜眼韓青、探花凌霄等眾人。

各人相見入座。婉貞和梁振業因為來晚敬酒賠罪。江海桐、韓青等幾位年長一些的忙說罷了。

不一會就有幾個妙齡女子過來敬酒，婉貞他們的地方一面靠牆，兩面有屏風，較為清靜，外面輕歌曼舞也能略見一二。與外面見到的那些不同，婉貞注意到，芸香樓雖是***之所，熱鬧但不喧嘩，賓客大都自恃身份，彬彬有禮。這裡的女子也不像外面那些輕佻放蕩，舉手投足都很有法度，儀態優美大方。

「我可是硬拉李宛過來的，他臉皮薄，死活都不肯來呢。」梁振業還在調侃她。

眾人聽到大笑起來。江海桐用老大哥的口吻說道：「李兄有所不知，這芸香樓的姑娘們只怕比尋常人家的小姐還要矜持、嬌貴，那梅、蘭、竹、菊四美人，沒有千金，連一面都見不到，可是真正的千金小姐。」

「是啊。」韓青笑道，「誰能像陳公子這般，不花一錢，毫不費力的就讓韻竹姑娘露面啊。可見陳公子一曲千金。」

陳玉泉忙謙虛地擺擺手。

婉貞不想聽這些，便問道：「各位聚在這裡到底是為了什麼事啊？」

「當然是為了你的事啊。怎麼你還糊塗？」孟昌笑道，「今天早朝，兩稅法一提出就遭到這麼多人的反對，想想怎麼辦啊？」

「怎麼辦？我倒是沒什麼，意料之中的事。」婉貞噙了一口酒，「有勞各位也跟著著急。」

梁振業道：「你這個人真不領情。沒有發現嗎？你的東西讓那些老人動了真格的了。我們提出的東西，即使皇上下旨頒布執行，只怕也會被敷衍了事，那些大臣們早朝時也是爭爭吵吵，動動嘴皮子算了。而你的兩稅法因為動了他們的根基，所以他們對這個是格外的關注。」

「所以呢？」

「也就是說兩稅法能夠執行的話，我們其他議案也就能真的執行下去。以兩稅法為開端，也是突破口，革新朝政。」梁振業說完，其他人也都鄭重的點點頭。

「這樣啊。」婉貞明白了，有些感動，看著這些同僚、同科，婉貞突然感覺到自己不是一個人在孤軍奮戰。因為特殊的身份，婉貞平時獨來獨往，只有似乎有些淵源的梁、馬兩兄弟還比較長來往。

這麼多人，這麼多有能力的人一起的話，事情就好辦得多了。

「不要只說『這樣啊』。大家要一起想個法子，讓陛下通過兩稅法。要知道，如果兩稅法最終被否決掉，不但你會受到處罰，我們的政令也會失去威信。我們這批新人都會受到打擊的。」梁振業繼續說道。

「不成功便成仁啊。不過這麼多人的話，辦法也就有了。今天白天我就想到了，只不過覺得太過巧合，不大可能。此一時彼一時，有諸位鼎力相助，我們一定可以。」婉貞笑道。

「是什麼？快說。」

婉貞問道：「兩稅法之所以提出，各位之所以上交議案，關鍵的緣由是什麼？」

天賜道：「國庫的問題嗎？所以陛下才動怒的……不對，」他看了看梁振業，又看了看微笑的婉貞，「是突厥！如果突厥不入侵，這件事就……」

「沒錯！」婉貞斬釘截鐵的說，「這個案子本來就是要解決燃眉之急。如果一旦戰爭開始了，國庫空虛，老臣們心中慌慌，陛下就可以順水推舟了。」

「問題時，突厥不知是什麼時候才會真正進犯，我們總不能等他們吧？萬一那些老人們等不及救治你得罪怎麼辦？」孟昌問道。

婉貞的微笑地注視著孟昌，眼裡閃著光芒：「事在人為啊。」

凌霄拍手道：「高明！我明白了。」

韓青也道：「雖然危險，是個辦法。」

「這種點子也愧他想得出來！」梁振業無奈的說。

孟昌、馬天賜齊聲道：「是什麼？」

婉貞沒有回答反而笑問：「孟兄將去哪裡任職？」

「這你們不都知道嗎？幽州……難道說……」孟昌恍然，「只是……只是……」

婉貞眯起眼睛，微微笑道：「只要作點小動作就好。完全是無心之過。沒關係。」

說到這裡，其他人也都懂得差不多了。江海桐和賀丹楓也說，「沒錯，不入虎穴焉得虎子。」「我們在朝里，也會響應你的。」

「這樣說的話，幽州的鄰州，雲州、祁州也是我們的同鄉，也許可以聯繫起來。」孟昌說道。

「噢，相州學館這兩年勢頭大增啊，甚至有人已經說出『相州學派』這個詞了。」賀丹楓說道。

江海桐是本屆中相州學子的首領，家中在相州也是豪門望族。他站起道：「好，這件事我去聯繫，務必儘力。」

眾人繼續討論，直到二更時分，婉貞要回去，大家也就起身告辭。本是梁振業兄弟作東，老鴇卻來叫住陳玉泉：「公子慢走，韻竹聽到陳公子來了本想趕快下來，不成想有位先生一直想聽琴，今晚就來了。韻竹才不得分身的……」

陳玉泉道：「其實姑娘忙著，就不勞煩了。在下這就回了，改日再來拜訪。」說罷就要與眾人離開。老鴇想攔，但見他這般冷淡，也不好作聲。

「公子且慢。」一聲輕喚，帶著少女的羞澀和輕靈，木製樓梯上站著一個花季少女，青紗曼裙，窈窕身姿加上靈巧的臉龐、秀美的五官，果然是千金美人。

這少女臉頰紅潤地走下來，嬌羞無限。「公子，那日聽你講琴，還有少許不懂，可否再指點一二？」

婉貞等人站在旁邊，凌霄道：「茂林修竹、窈窕淑女，這位就是韻竹姑娘吧？」

韻竹道：「先生好眼力，小女韻竹拜見各位大人。」

凌霄笑道：「我們先走了，陳兄你就先留步吧。」

「哎，我……」陳玉泉似有猶豫之色。

「各位大人慢走。」韻竹向眾人拜別。

眾人微笑離去。婉貞道：「想不到陳玉泉還有這手。呵呵，那個韻竹姑娘也不錯么，人又美麗，挺般配的。」

「是啊，哈哈，這位韻竹姑娘很中意陳大人么。」大家取笑道。

「不過，要說般配可有些難呢。」江海桐道。

眾人散去，雖是說說笑笑的，但心裡都明白，明天開始，好戲就要來了。

***

***

第二天，戶部集體上書，從四品掌事李宛逾職進諫，有不敬之行，要求停職。

三天後皇帝下詔，李宛暫停戶部職務，調職翰林院。於是，李宛常以侍讀為名，被皇帝昭進宮侍駕。反倒比之前更得皇帝的寵信。群臣不滿，閑言碎語又出。

聚會後的第三天，孟昌等十幾名新科進士，外放出京。孟昌半個月後到了幽州。

兩個月後的一天，京里突然接到幽州的急報，說是四天前幽州的一個外縣遭到突厥人的襲擊，喜幸守軍有準備，已經擊退。但守軍也有傷亡。而且這批突厥人又可能只是試探性進攻，恐突厥日後大舉報復。幽州請求朝廷給予糧餉和人員的補充，並且作大戰準備。

這份急件果然一石激起千層浪，緊繃多日的戰弦終於拉響，不少文人開始心裡惶惶不安。誰也沒有懷疑幽州的請求，因為當務之急是國庫空虛，如何才能籌到糧餉，還有朝中多老將，還有的就是剛剛上來的幾個年輕人而已，可以派出的名將、幹將寥寥無幾。軍中不少兵士也都老邁。各種問題交雜，解決的辦法卻毫無頭緒，不少人不禁想起兩個月前那批新進士的上書。

「但是兩稅法動搖國家根基，違反祖制，萬萬不可。」有人進言。

「愛卿倒是說說究竟兩稅法會怎樣動搖根基，違反祖制？愛卿還有什麼辦法能夠替朕籌到錢嗎？」皇帝問道。

「這個，兩稅法上下不分、尊卑不辨是大逆不道啊。這個……」

皇帝揮揮手道：「朕明白了，眾卿是不想給國家出這個錢吧？連朕都願意縮減宮中用度，自減一半花銷來充實國庫，太后她老人家不但拿出自己珍藏的數件珍寶，還要求國丈家拿出家產捐給國庫，難道朕和母后也上下不分、尊卑不辨嗎？眾卿實在是太讓朕失望了。」

明顯地看到龍顏大怒，又聽了這番話，眾人只好不再出聲，更加憤恨這些天總陪在皇帝身邊的婉貞了。不知道整天都對皇帝說什麼，蠱惑聖聽。但阻力依然在。皇帝逐下令：幽州地區並雲州、祁州共三州十二郡四十八縣，因為備戰立刻行使兩稅法、新募兵法，執行有力的官員將受到獎勵。為朝廷貢獻大的家族將受到賞賜。

沒有更好的辦法，而且新法的實行範圍在邊疆地區，京內豪族受到牽連小；只有三州行使，又是備戰需要。眾人也沒有再反對。

為了貫徹法令，江海桐、賀丹楓等人立刻以州牧身份前往督察。為了備戰，韓青、馬天賜也前去幽州，督促徵兵、備戰等事。

戶部侍郎趙衡由於隱瞞家產，惹怒皇帝，並且患了急病（據說是嚇的），被罷職了。皇帝下旨讓李宛暫代戶部侍郎一職，並且總領新法之事。

一個月後，幽州再次來函，已經查明，前次攻擊外縣的是突厥的部分逃兵。已經全部殲滅。然而，突厥最近也一直在徵兵，突厥王的一個弟弟因為爭王位不成，已經率領己部數萬之眾向我朝邊疆趕來。同時，信函說道，新法在幽州受到擁護，一些富商還將自己資產無償捐出，希望能夠擊退突厥，保家衛國。不少年輕人蔘軍，軍備也有所改善。臣民一心，實我天朝之福、陛下厚恩云云。

這樣一來，突厥入侵已經被證實，雖說之前有誤報嫌疑，但已經沒人會較真了。而且，這些事情在初戰交鋒中也是合理的。朝廷內外都在為作戰準備著，忙成一團。

就這樣，事情開始發展了。婉貞笑道：「我說過，只要作點小動作就好了。」