第三章 忠勇大將軍
西陽城乃大鷹王朝西南重鎮，距西戎邊境約五百里，著名大將軍文清宴任西陽府刺史，都督邊陲五州，統兵文家軍十五萬鎮守西南邊境。
二十年前，西戎國吞併了周圍小國，國力日漸強大，開始覬覦鷹朝富足的城池，時常派兵襲擾邊境。文將軍智勇雙全，治軍有方，屢戰屢勝，立下赫赫戰功，獲聖上賜封「忠勇大將軍」。最著名的一戰，他曾率兵十萬，大敗西戎軍，乘勢直搗黃龍，誅殺、俘獲西戎兵三萬人，斬殺大都尉，生擒左右賢王。至此，西戎心生畏懼，再也不敢侵犯鷹朝邊疆。
西戎大王烏恆對文清宴恨之入骨，曾懸賞萬金要取文清宴項上人頭。也曾有過幾次對文清宴的刺殺，但均以失敗告終。
文清宴年近六十，戎馬一生，馳騁沙場了大半輩子，只求保家衛國，早已將自身的生死置之度外。儘管時不時有傳聞或消息說，有人要對他實施暗殺，但他從來都沒當回事過，只是「呵呵」，一笑置之。
千軍萬馬都不懼，還怕幾個江湖宵小。
傳聞就是傳聞，對於文清宴來說，確實如此，這些年來傳言中的刺殺好像從來沒有真正發生過，更沒有殺手近過他的身，他和他的寶貝女兒一直都很安然無恙。
然而，每次傳聞一起，負責保護文清宴安全的參軍曹四便緊張得要命。曹四追隨文清宴左右二十多年，忠心耿耿，勝似家人。文清宴對他什麼都滿意，就是一說到安全便嫌他煩，簡直煩死了！而且常常拿他的寶貝女兒文心蘭當令箭來裹挾他，指揮他，開口閉口「小姐的安全」，要求他做這做那，這裡不能去那裡不能去，煩不勝煩！
文清宴膝下一子一女，兒子文心武，二十六歲，文武雙全，十六歲開始隨他南征北戰，立下不少戰功，深得聖上青睞，年紀輕輕已經做到了參將，青出於藍而勝於藍，現在駐守德勒鎮。
女兒文心蘭，年方十四，人如其名，不但長得瓊姿花貌，明眸善睞，而且蘭心蕙質，冰雪聰明，在西陽有第一美女之稱。雖然十歲的時候，母親因病亡故，文清宴和文心武又長年在外帶兵，小心蘭獨自一人在西陽將軍府生活，卻表現得非常自立和堅強，尤其令文清宴欣慰的是，她知情達理，善解人意，從不向父兄提任何要求。
文清宴自然百般疼愛寶貝女兒，視若掌上明珠。因此，大多數時候，只要曹參軍提出事情可能危及文心蘭安全，文清宴一般就會讓步，服從曹參軍提出的安全保衛要求。
時過十日之後，便是七月十五佛教盂蘭盆節，道教稱之為中元節。據說，這一天，地獄之門會打開，在陰間的孤魂野鬼會被放出來在人間遊盪。為了緬懷先祖，祭拜地官，在陽間的人們會在家準備豐富的祭品施孤，燒香焚紙，祭拜這些來自陰間的先人。各地的道觀或寺廟會舉行超度法事、點放河燈等活動，廣度先人脫離苦海，安生定民。
盂蘭盆節是文清宴最看重的節日，每年這個時節他必沐浴更衣，齋戒三日，前往浮煙山洪福寺施孤普渡，參加寺院舉辦的地藏法事，祭拜超度昔日並肩作戰的眾多烈士兄弟。
曹參軍憂心如焚，因為他剛剛接到內線消息，說西戎國新王烏維花重金聘請了頂尖殺手，可能於近日行刺文清宴，據傳，無論誰被這幫殺手盯上必死無疑。
近日行刺？那不就是盂蘭盆節嘛！
盂蘭盆節各地照例要舉辦祭祀、放河燈等法事活動，寺廟更是人山人海，熱鬧非凡，文清宴每年必去洪福寺，雷打不動，豈非殺手行刺的最佳時機！
最好的安保當然是勸文將軍別去寺廟參加活動，但曹參軍心裡清楚，這幾乎是不可能的。他還是硬著頭皮去試了一試，結果自然是預料之中，一頓臭罵！
威震八方的大將軍豈會被幾個江湖毛賊嚇退！天大的笑話！
曹參軍心急火燎，立刻趕往洪福寺，找方丈瞭然大和尚商議此事。
瞭然是知名的得道高僧，且武功高強，其摩訶指、般若掌、大金剛拳在江湖上罕逢敵手，聲名遠揚，在江湖風雲榜上位列第九。他的兩位親傳弟子德森和德林已獲真傳，皆具一流身手。
他與文清晏相交多年，關係甚密，時有往來，文心蘭小姐還認瞭然法師為干爺爺。
事實上，近十年來，一直是德森和德林兩位武僧在暗中保護文清宴，多起針對文清宴的刺殺被他們倆悄然挫敗，有幾次行動頗為驚心動魄，文清宴全然不知情，始終以為江湖宵小不足為慮。
趕到洪福寺，結果得到消息，瞭然方丈帶著德森和德林已去往六十裡外的興國寺講經，要三天後才回。
曹參軍怏怏而回，心中越發焦慮。無奈之下想去找文心蘭小姐商議，請她出馬說服文將軍放棄盂蘭盆節洪福寺之行，但轉念一想，文小姐才十四歲，如果告知以實情只怕嚇壞了她。以文將軍的脾氣，哪怕是刀山火海，他也是要去的，更別說刺殺僅僅是一種不確定的傳言。
曹參軍別無他法，只能在煎熬中等待瞭然法師回寺的那一天，好在那時距盂蘭盆節還有七天，商量對策、布置安保應該還來得及。
且說小隱欣喜若狂地參與了獵殺行動，迫切地想知道自己的任務，獵物是什麼人，但蒼狼的安排卻令他大失所望，竟然是要他穿上女孩子的衣服男扮女裝，害他遭同行的地狼、熊狼、餓狼和紅狼好一頓嘲笑。
為了能參加行動，他咬牙忍了，可是具體什麼任務、什麼情況沒人知道。紅狼說，行動的規矩是，各有分工，各司其職，相互之間嚴禁打探對方的任務。該知道的，到點自然會告訴你，不該你知道的，問也是白問。現在要做的事情便是閉嘴和等待。
這樣做無疑是有好處的，萬一有人出了紕漏或者被抓，不會牽連到其他人，也不會影響整個行動計劃的實施。
若是青青在就好了，她一定會告知我實情。
可是她分在了蒼狼一組，早好幾天便已出發。
隱狼分在地狼組，兩組各有五人，各有自己的任務。按照規矩，行動期間即使與青青不期而遇，也必須當做不認識，否則會因可能破壞行動而遭受重罰。
然而，最令小隱不爽的是不讓他騎馬，要他與紅狼一起乘坐一輛廂式馬車趕路。地狼、餓狼、熊狼三人各自騎著高頭大馬，一路春風得意，盡賞沿途美景。
小隱生平第一次走出恨天宮，第一次看見外面的世界，興奮不已，幾乎難以自持。趴在馬車的小窗口上一動不動，瞪大眼睛，一眨不眨地飽覽沿途的風光。外面的山峰、山林、田地、小河、房屋，甚至道路，對於他來說，處處都是那麼新奇，那麼有趣。
他連珠炮似的向紅狼請教，剛問出一個問題，紅狼還沒來得及回答，下一個問題又冒出來了，到後來，紅狼煩了，閉上眼睛打瞌睡，懶得搭理他。
顛簸了一個多時辰，小隱興奮勁兒絲毫未減，眼睛盯著窗外，嘴裡不時發出嘖嘖讚譽聲。
「我真服了你啦，」紅姐忍不住道，「這樣的田地、樹林、房子到處都是，有什麼好看的！坐下來歇歇吧！」
「哪裡，真是好看！」小隱依舊興味盎然，「紅姐，你是不知道，我第一次出門，第一次看見這樣的景緻，特好看！可惜我們坐在馬車裡，要是騎馬該多痛快呀！」
紅狼笑道：「傻小子，真不知好歹，乘車當然比騎馬舒服多啦。那馬你騎兩個時辰看看，保你腰酸背痛，腿腳麻木連路都走不了。我是喜歡坐馬車的。」
直到天色漸暗再也看不清外面的景色，他這才消停下來，坐在位置上與紅狼說話。紅狼的任務是教他女子禮儀和規矩，藉助旅途中的三四天時間將他改造成一個地道的女子，至少在一般人眼裡不會露餡。
且說曹參軍在將軍府坐立不安，越想越是害怕，召來了州府捕頭楊越，讓他派出手下所有捕快四處打探可疑人物，一旦發現，立刻抓捕。此外，每日派人上山打探瞭然方丈消息，如此苦捱三日，終於盼到瞭然大師回寺。
瞭然大師聽了曹參軍的情報，沉吟道：「要說當下江湖上的頂尖殺手，非恨天宮十三狼殺手莫屬。當真是他們出手，情況不容樂觀啊。江湖傳言，十三狼殺手是當年有天下第一殺手之稱的秦梟狼訓練出來的。」
曹參軍驚聲道：「天下第一殺手秦梟狼？他敢稱第一，肯定厲害得很吧。這可如何是好？」
瞭然大師點頭道：「是呀，據傳他的殺人手段無所不用其極，簡直匪夷所思，一生殺人無數，從未有過失手。他的哥哥秦天狼更厲害，武功比現下號稱天下第一的天一門掌門白不塵更高。這事你稟告文將軍了嗎？」
曹參軍嘆氣道：「你了解大將軍的脾氣和作派，他不會當回事。我多說了兩句，便一頓臭罵。哪還敢在他面前多嘴。」
瞭然大師思索片刻，道：「這樣吧，明天上午老衲親自登門拜訪文將軍，向他說明事情的嚴重性。若不能阻止他來寺里做法事，至少要讓他引起足夠的重視，出行和活動願意配合安保措施。」
曹參軍面露喜色道：「那敢情好啊！有勞大師了。」
瞭然大師接著道：「這幾日的重點在將軍府，近日不要讓將軍外出。多派些親兵保護好將軍府的安全。七月十四日，老衲讓兩個徒兒去將軍府保護將軍，第二天護送將軍來敝寺做法事，你可多派些官兵沿途保護。待會老衲再修書一份，邀請靈山四傑過來與老衲一起貼身保護將軍。這麼多高手陪伴在側，嚴防死守，老衲相信，十三狼要找到下手的機會也沒那麼容易。至於寺院上下的安保措施，你比老衲更有經驗。」
靈山四傑是西南地區有名的四大武林高手，現下已歸隱山林，不問江湖事，若非瞭然這樣的高僧出面邀請，恐怕即便是當今聖上也是請不動他們的。
曹參軍長出一口氣，道：「有靈山四傑出手相助，方丈大師壓陣，全程嚴防死守，十三狼殺手再狠再凶也難近將軍身。好，好，如此我放心多了。我立刻回去安排。」
瞭然雙手合十道：「善哉善哉！明日將軍府見。」
第二天一早，瞭然法師便帶上德森和德林前往將軍府拜見文將軍。果不其然，文清宴仍是一笑置之，並沒往心裡去，表示今年適逢黑虎嶺戰役九周年，是超渡陣亡將士的重要時日，盂蘭盆節的法事堅決不能停，但看在瞭然的面子上，同意按照既定的安保要求出行和活動。
黑虎嶺一戰，文清宴的副將陳博率領的一支五千人部隊中了埋伏，被三萬人圍困。激戰一個月，死傷過半，待文清宴聞訊率部趕到時，只救出了五百餘人，陳博將軍英勇殉國。文清宴視兵如子，一下子折損那麼多將士，令他哀痛欲絕，這一戰也成為他心中永遠的痛！
曹參軍又何嘗不知道大將軍的痛楚，好在他已同意配合安保措施，這樣多少讓曹參軍心中稍微好受了些。