215.舊識驚魂

「站住！」幾個兵士一邊大喊著，一邊追了過來。

寧葭向著黑衣人與僧人之處越跑越近，突然，原本圍住黑衣人的兩個兵士掉頭向寧葭迎了過來。

寧葭忙住了腳步，轉身看後面幾人亦將追到，正是進退兩難之際。

前面兩個兵士先趕到，將手中長槍同時刺向寧葭。

寧葭連忙避讓，卻被不知什麼東西絆了一下，撲倒在地，好在兩支長槍正好擦著她的衣襟滑了過去。

寧葭忙欲爬起身時，那兩個兵士又將長槍刺來，寧葭連忙就地一滾，勉強避了開來。

後面追兵將至，兩個兵士又將長槍刺來，忽見兩支長槍齊齊飛了出去，插在了一尺開外的樹下。

黑衣人已站至寧葭身前，左手扯起她胳膊將她拽了起來，右手長鞭揮舞逼退圍上來的兵士。

僧人亦立於他身旁。

後來的這一批兵士皆在近前了，黑衣人手中軟鞭雖有些功夫，然而要想護住寧葭與僧人二人，並非易事。

「你們先走，城外等我。」黑衣人向僧人道。

「保重。」僧人亦不多話，只道了這一聲，拉起寧葭轉身奔出。

寧葭回身望向黑衣人處，他一個人一根軟鞭阻擋住了一群官兵。

寧葭跟著僧人一路跑至城門處，好在此處尚未接到消息，一切如常。

僧人帶著寧葭，順利出了城門，在城外一處河岸邊停了下來。

寧葭心神不寧，直向來處張望。

僧人卻在樹下盤腿靜坐，一副泰然之相。

寧葭向他頓道：「大師，那位壯士他、很厲害吧？」

僧人卻只閉目靜坐，未回一言。

寧葭捏了捏袖中匕首，向來處走了幾步，又頓住了腳步。

僧人睜眼看了看她，又閉上眼緩緩道：「既已出來了，何不坐下歇息一回？」

「我……」寧葭望了望靜坐的僧人，又不安地張望著來路，一手緊緊抓著自己的袖子。

他可千萬別出什麼事啊。

「你能救他嗎？」僧人道。

「我……」

寧葭不知該如何回答。

頓了一回，又道，「大師為何也要逃，他不是你的朋友嗎？」

「心無掛礙，自得大法。」僧人道。

「可是他們人那麼多，萬一……」寧葭憂心道。

「我留在那裡，只會連累於他。他給了貧僧這一命，貧僧自會還予他。」僧人道。

「還？」寧葭道。

「我這條命本就是他的。」僧人道。

「和尚！」忽聞一聲高語，寧葭忙抬頭看時，只見一個高大的黑色身影正朝此處奔來，正是方才那個黑衣人。

「是他！」寧葭道，「大師！」

僧人立起身來，撣了撣灰色僧衣上的塵土。

「和尚，你好悠閑！」黑衣人向僧人撇了撇嘴道。

「流水悠雲，自有禪心。」僧人道。

「你既修得這般精深，我死了也不冤。」黑衣人笑道，「你給我好好超度超度，我必能早日超生了。」

僧人只微笑合十，道：「走吧。」

「好，這就回去。」黑衣人道。

兩人走了幾步，回頭看寧葭還立於原地，黑衣人道：「怎麼不走？」

「你們、去哪兒？」寧葭道。

「啟州。」黑衣人道。

「啟州？」寧葭道。

「你反正是要飯，跟我們走，保你有口飯吃。」黑衣人道。

寧葭渾身凈色麻布的襖衣襖褲破爛襤褸，亂髮披散，臉上又臟又黑，確實像個要飯的。

寧葭一時不知如何作答，只將眼直望著他。

「怎麼，信不過我袁丘？」黑衣人道。

原來，他便是當日蘭沃村下毒復仇之人。

與他同行的，正是他的仇家圓覺。

當日圓覺剮身償怨，身負重傷，袁丘帶他離開了蘭沃村，細心照拂，圓覺終於得命。

二人盡釋前嫌，同游天下。

如今卻在啟州棲身。

「豈敢。」寧葭頓道。

「如今天下換了主，殺戮征伐太過，徵兵逼丁之事比比皆是，你在外面討飯，不定什麼時候就落他們手裡了。」袁丘道。

「女施主可願與我二人同去？」圓覺道。

「女、你是個女的？」袁丘怪道。

「是。」寧葭道，「多謝壯士搭救之恩。」

說著便向袁丘施了一禮。

袁丘盯著寧葭看了幾眼：「倒是有幾分像了。」

又問，「你叫什麼名字？」

「我叫小棠。」寧葭道。

「小棠，」袁丘揮了揮大手道：「你左右不過是個孤魂野鬼，就隨我們去便了。」

圓覺在旁面含微笑，望著寧葭。

寧葭在玉衡山未能尋到葛長尋他們，完全不知道接下來究竟該去哪裡。

看袁丘性格豪爽、圓覺又是修行有道之人，暫與他們同行總比自己孤身遊盪無所適從強些。

左右暫無他法，便道：「那就恭敬不如從命了。」

「這才爽快。」袁丘道。

於是三人取道南下，直奔啟州而去。

為免麻煩，三人避開官道，只走小道。

來至啟州城后，寧葭隨袁丘、圓覺二人向西南又行了一日，才在群山翠峰之間望見了幾個茅草鋪蓋的屋頂。

一座木製的老舊牌樓上以大篆書著「青雲村」三個大字。

三人過了牌樓，走至村口，一個村民正趕著一頭牛正向外走，見了他們，停下腳步，向著圓覺行禮，口中稱道：「大師。」

「阿彌陀佛。」圓覺單手結佛印道，「施主辛苦。」

「又去耕種了？」袁丘道。

「是啊，去把土翻翻，開春才好播種。」村民道，「對了，秦家那個小的好像又病了，也有兩三天了。」

「留憫又不舒服嗎？那和尚，我們先回去看看吧。」袁丘道。

「好。」圓覺道。

於是領著寧葭往村子里走，一路上遇到的村民都停下腳步來向圓覺行禮，圓覺也一一還過。

不久就來到一處茅草屋頂的村舍外，袁丘道：「到了。」

說著就推開門來走了進入。

寧葭跟著圓覺大師也進了院子。

一個十來歲的男孩兒聽見聲響已經打開門跑了出來，嘴裡已經著急地嚷開了：「大師，你們回來了！快來看看留憫，他又病了！」

突然看見他們身後的寧葭的臉，嚇了一跳。

「啊，這是小棠姑娘。」袁丘道。

又回頭對寧葭道，「他叫秦留思，弟弟叫秦留憫。」

秦留思、秦留憫？

榆兒聽了這兩個名字，猛然抬頭望了望四周。

只望見低矮的茅檐，簡陋的院落。

「這裡、是啟州？」榆兒道。

「對，是啟州。」寧葭道。

「你剛才說、這裡是青雲村？」榆兒又問。

「是青雲村。」寧葭點頭道，「怎麼？榆兒你知道這裡？」

榆兒笑道：「原來是這裡，我說怎麼有些熟悉之感。」

「熟悉？你來過這裡？」寧葭倒是驚奇。

「嗯，」榆兒道，「這兩個孩子原是我們送他們過來的。」

「你們送過來的？」寧葭更是驚奇。

先前桀風說三公主在啟州，榆兒還沒想起來，

沒想到就是她先前送秦家兩兄弟回來的地方。

榆兒不願多言及幽絕之事，只點了頭：「嗯。」

又問：「他們還好嗎？怎麼生病了？」

「留憫時不時會生病，不過應該沒什麼大礙。」寧葭道。

寧葭跟著袁丘、圓覺走進裡屋。一個七八歲的孩子正躺在榻上，看起來沒什麼精神。

圓覺放下身上包袱，與秦留憫診脈完，將手在他上身穴位輕柔地按摩。

秦留思則坐於床尾。

「他經常這樣生病嗎？」寧葭向袁丘問道。

「隔不久總會病一次。」袁丘道。

「這是生的什麼病？」寧葭道。

「就是不知道生的什麼病。經常莫名其妙地發熱，也不太燙手，就是精神不濟，昏昏沉沉地只一直貪睡，就連他也診不出來。」袁丘搖搖頭道，說著用手指了指圓覺。

接著又道，「不過聽留思說他是從他娘去世以後才突然有這個病的，可能是沒人好好照顧，落下什麼病根了吧。」

這病倒是蹊蹺，寧葭也毫無頭緒。

寧葭還留意到一件事，聽秦家兄弟姓氏，和袁丘他們並不是一家的，不免又問：「他們是誰家的孩子？怎麼跟你們住在一起？」

「哦，他們的娘是這個村裡的，在外面跟別人成親生了這兩個孩子，後來就去世了。」袁丘道，「這兩個孩子也是苦命，前些日子他們倆的爹去打漁出海一直沒能回來，所以就投靠回到村裡。」

「原來如此。那他們沒有別的親人了嗎？怎麼跟你們住在一起了？」寧葭道。

「就是沒人了，無處可去。先在里尹家住了些日子，後來留憫經常生病，我們這裡也還有空屋，就乾脆讓他們住過來了。」袁丘道，「這屋子原本也不是我們的。我們也只是借住。」

袁丘說著伸手去拉凳子：「都別站著了，坐下說吧。」

說著自顧先坐了。

寧葭本欲就近坐下，卻見凳子上放了一件衣衫，不好就坐。

留憫忙過來把衣衫拿了起來：「這個前幾天在山上劃破了，今天想把它補一補的。」

又招呼寧葭，「請坐吧。」

寧葭看衣衫上確是破了一塊，桌上針線也是現成，就道：「我來幫你縫上吧。」

秦留思還有些不好意思，袁丘大嗓門道：「那敢情好。我們兩個粗人是不會了，你既會得，少不得麻煩你了。」

寧葭接過衣衫來，坐於凳上，飛針走線，不一會兒便成了。

秦留思接過衣服，不禁驚嘆道：「小棠姐姐，你的手可真巧！」

「哪裡，尋常罷了。」寧葭道。

「不是，從前娘親給我們縫的時候，總是看得見線的，你縫的這個，真是一點兒也看不出來呀！」秦留思兀自拿著衣衫翻尋，確實針腳細密無痕，竟看不出曾縫補過。

「只是小事罷了。」寧葭道。

在宮中時自己穿的自不必說，皆是新衣，何曾縫補過，就連芳綺、芳容她們也都是新衣。

不過，芳綺與芳容她們縫的荷包、香袋之物與自己所縫之物相比，確是針腳粗些，但亦是細膩之物。

這些日子流落在外，見貧寒之人多著補丁衣物，針腳粗大、疏密不一，與宮中之物到底差得遠了。

寧葭從前還不曾留意此事，今聞秦留思此話，倒留了心，此後若再有縫補，需要留意，可將針腳製得粗些，免得惹出些不必要的麻煩來。

這時圓覺已經替秦留憫按摩好，讓他仍躺下休息。

秦留思忙問：「大師，弟弟他怎麼樣？」

圓覺道：「還是老毛病，先歇息吧，晚上我再幫他按一按。」

「謝謝大師。」留憫道。

「不用謝，我們先出去吧。」圓覺道。

三人便向外間來。

「小棠姐姐要跟我們一起住嗎？」親留憫問。

「喲，」袁丘一拍大腿，「差點忘了這個茬。我們這兒都是男的，怕不太方便啊。」

圓覺道：「不如帶她到孔先生處問詢一下，可有什麼地方好安排。」

「還是和尚說得對。」袁丘道。

於是圓覺與袁丘便帶著寧葭出門而來。

行至一處虛掩的舊木門前，袁丘先推門而入，圓覺、寧葭亦隨之踏門而入。

裡面是一個土牆圍成的院落，牆內幾株樹已落光了黃葉，伸展著光禿的枝椏。

只聞屋內傳來一陣朗朗的讀書之聲。

這裡原來是間學堂。

「先生尚在教習，且待一回。」圓覺道。

「好。」袁丘點頭道。

三人便在院中桌旁矮凳上坐了。

聽屋內誦讀之聲念道：「故視人之室若其室，誰竊？視人身若其身，誰賊？故盜賊亡有。猶有大夫之相亂家，諸侯之相攻國者乎？視人家若其家，誰亂？視人國若其國，誰攻？故大夫之相亂家，諸侯之相攻國者亡有。若使天下兼相愛，國與國不相攻，家與家不相亂，盜賊無有，君臣父子皆能孝慈，若此，則天下治。」

誦讀聲畢，內有先生與弟子問答之聲，其聲微輕，便不可辨了。

稍時散學，弟子們三三兩兩走出，都是些粗布短衣的村間孩童。

獨有一人長衫錦繡、身高五尺余。

再看他眉目清秀之中倒透著幾分英氣，直鼻紅唇，面如凝脂，在一眾村童之間甚為顯眼。

眾人之後又走出一個青色長衫、修眉細唇、面和顏清之人。

一眾弟子皆與他作別。

寧葭見了此人，有些愣怔，倒像是曾在何處見過似的。

那人見了圓覺、袁丘，便徑直向他們走來。

「大師、袁大叔。」那人口中稱道，「你們總算回來了。」

「孔先生。」圓覺、袁丘起身相迎道。

寧葭在旁聞此稱呼，陡然想起一人來。

便是那日與天天在街市之中驚馬危急之時自己腳踏之人！

孔先生亦望見寧葭在旁，向她拱手道：「這位小兄弟如何稱呼？」

「她是個女子。」袁丘笑道。

寧葭如今容顏盡毀，他已全不識得，寧葭便也只作不曾見過，向他端端正正施了一禮：「孔先生。」

孔先生見她此拜，倒盯著她上下望了幾眼：「不必客氣，在下孔懷虛，不知姑娘祖姓為何？」

「祖姓遲。」寧葭道。

孔懷虛向她微笑拱手道：「遲姑娘。」

寧葭便向他還以一禮。

「屋裡請吧。」孔懷虛道。

說罷先轉身進屋。

圓覺、袁丘、寧葭便也隨之進入屋內。

先至一間學堂，裡面整齊地擺放著十幾張書桌。

先生的桌上還放著幾本書。

孔懷虛領著眾人來至一間書房，房中架上皆是各類史禮兵樂等典籍。

四人落座，孔懷虛道：「二位遠途辛苦，可還順利嗎？」

「阿彌陀佛。」圓覺先道得一聲佛號，接著道，「荊榮大師的骨灰已送回汶州靈佛寺。」

「荊榮大師總算可以了卻遺願了。」孔懷虛道，「聽聞朝廷徵兵之害愈加了得了，沿途可有所見嗎？」

聽了此話，袁丘搶先憤然道：「那個鳥皇帝，不知是哪裡來的野人，他打仗這麼厲害，還窮征什麼兵，我們還差點給那些賊官兵捉了去。」

「怎麼回事？」孔懷虛忙道。

袁丘便大著嗓門將那日之事說了一回，末了道：「連女人也不放過，你說過分不過分？」

指著寧葭道，「虧得小棠遇到了我袁丘，不然，這會兒還不知是個什麼下場呢。」

「怎地連女子也要徵兵嗎？」孔懷虛聞言奇道。

「說是要拿去制衣坊。」寧葭道。

孔懷虛道：「怪道。如今為了製備軍衣、武器，不僅是六十多歲的老年男子、就連不能入軍作戰守衛的婦女都要徵召到專門的部署以供勞力使用。」

「真是越來越不像話了，這讓人還怎麼活？這青雲村裡也已經被征走了不少壯年，也就是我們不是這裡的籍，暫時逃脫。要都像這樣亂抓起來，恐怕也是遲早的事了。」袁丘怒道。

「到底是朝廷窮兵之過，」孔懷虛微微蹙眉道，「浣月之禍，只怕自此而起啊。」

「阿彌陀佛。」圓覺道得一聲佛號，沉吟不語。

「這新皇究竟是什麼來歷？聽說他打御風只領了八萬軍卻戰無不勝，且手段極其殘暴，滿城的人沒幾個能活下來的。」袁丘道。

「便是皇上的嫡親兄長，從前的太子殷穆虞。」孔懷虛道。

「從前的太子？不是已經死了嗎？」袁丘奇道。

「此間之事，一言難盡。」孔懷虛道，「此人一出，浣月再無寧日。」

「阿彌陀佛。」圓覺在旁道。

「大師可有拿到荊榮大師所言之物嗎？」孔懷虛向圓覺道。

圓覺點點頭：「皆平安帶回。」

孔懷虛道：「果然是《妙法蓮華經》嗎？」

「正是。共七卷二十八品。」圓覺道，「此經能救一切眾生者，如清涼池能滿一切諸渴乏者，如寒得火，如裸者得衣，如商人得主，如子得母，如渡得船，如病得醫，如暗得燈，如貧得寶，如民得王，如賈客得海，如炬除暗，能令眾生離一切苦，一切病痛，能解一切生死之縛。」

袁丘此時臉上憤然之氣已退去，顯出寧和的模樣來。

「荊榮大師果然是一代宗師，收得這般普渡之經。」孔懷虛道，「如今交付與圓覺大師，正是明珠得投明主，不枉費了天意佛心。」

「我所得尚有限，但盡綿薄之力罷了。」圓覺雙手合十道。

說罷，望了望寧葭，又道，「孔先生可有適當之處安排這位女施主嗎？」

孔懷虛望向寧葭，想了想道：「桃葉與她一般年紀，不如一同做個伴兒吧。」

「也好，那便交予先生帶了去吧。」圓覺道。

「小棠，」袁丘向寧葭道，「一會兒你便隨孔先生去吧。」

「多謝。」寧葭向三人深施一禮道。

圓覺便與袁丘先行辭去，屋內便只剩孔懷虛與寧葭二人。

孔懷虛望了寧葭一回，道：「以後在外，不要再行這樣的禮。」

「什麼？」寧葭不明其意，怔道。

「上次匆匆一見，你雖為乞身，卻也是這般禮數周全。」孔懷虛道。

「上次？」寧葭心中驚道，「你、你還認得我？」

她不自覺地摸了摸自己的臉。

「我本也不認得，只是見你禮數風範方才想起。」孔懷虛道，「你的臉、怎麼會……」

「只是、出了點兒意外罷了。」寧葭低頭道。

「看你風範，亦是大家之女，怎會淪落至此？」孔懷虛道。

「爹娘亡故，無有依靠，是以至此。」寧葭道。

「原來如此，國亂家荒，可憐你小小年紀，卻遭此厄運。」孔懷虛道。

寧葭只低頭不語。

孔懷虛望了她一回，又道：「小棠今年幾何？」

「十五。」寧葭道。

「十五，與三公主倒是一般年紀。」孔懷虛道。

寧葭聞他提起此節，當真是吃驚不小，抬起頭將一雙眼直望著他。