216.孤獨的迷茫

「她與你一般，失去了爹娘親人，又流落在外，如今不知在何處棲身。」孔懷虛道。

「你、你認、認得她？」寧葭頓道。

「從未謀面。」孔懷虛道。

「那、你、怎麼知道、知道她的事？」寧葭乾咽了一口口水道。

「三公主的緝拿令浣月國大大小小的城池都貼了，小棠姑娘沒看到嗎？」孔懷虛道。

「我……」寧葭只覺緊握的手心已被汗水浸濕，望著孔懷虛不知該作何辭。

他究竟是什麼人？

這些話究竟是什麼意思？

「那日與小棠姑娘偶遇之後，孔某在那兒盤桓了幾日，朝廷突然挨家挨戶地搜尋，要找緝拿令上的三公主。」孔懷虛說。

寧葭盯著他，不自覺地往後退了兩步，心中狂跳不已，額頭上也沁出了汗珠。

孔懷虛將她的反應都看在眼裡，卻沒有再繼續這個話題。

他微微笑了笑道：「不過最後好像也沒找到。這麼大的浣月國要想找一個人，還真是沒那麼容易呢。小棠姑娘善心可憫，得遇圓覺大師與袁叔，以後就安心在這裡住下吧。」

寧葭望著他的笑容，有些發愣。

怎麼回事？

他應該是認出我來了。

他這是什麼意思？

孔懷虛已經往門口走去，道：「走吧，我帶你去桃葉家裡。」

寧葭還緊張地望著他，站在原地未動一分。

孔懷虛回身望向她：「小棠姑娘，走吧。」

寧葭不知他究竟何意，只木然地施了一禮：「多謝。」

「方才我說以後不要再行這樣的禮，你可明白？」孔懷虛道。

寧葭搖了搖頭。

「此間都是鄉野農家，並無這許多禮數，你這般行起禮來，別人可學不來。」孔懷虛笑道。

「那、我該怎麼做？」寧葭道。

「只言謝罷了，禮就免了吧。」孔懷虛道。

「是，多謝孔先生。」寧葭道。

果然不再行禮。

孔懷虛笑望著她點了點頭，便率先出了門。

寧葭偷偷捏了捏袖中匕首，隨於他身後，亦出門而來。

走至院中，院門外進來一人，卻是馬踏之日那位壯漢。

寧葭見了他，心中又是一緊。

壯漢向孔懷虛拱手道：「先生，要出門嗎？」

「陳大哥。」孔懷虛向他道，「這是小棠姑娘，以後便在村中同住了。」

「小棠姑娘。」壯漢向寧葭道，望見她滿臉疤痕，臉上顯出驚訝的表情。

寧葭更緊緊捏了捏袖中匕首。

「小棠，這位是陳大哥，他與我多年相伴，如兄長一般。」孔懷虛向寧葭微笑道。

「我叫陳忠。」壯漢道。

「陳大哥。」寧葭稱了一聲道。

「我帶小棠去桃葉家中，煩你將學堂打掃整理一下吧。」孔懷虛向陳忠道。

「知曉。」陳忠應道。

孔懷虛便帶著寧葭出了院門。

「桃葉的爹三年前在遲越戰中死了，娘前不久也生病去世了，如今只有姐弟二人相依為命。」孔懷虛一邊走一邊道，「你與她一般年紀，可一處做個伴，不懂的事多跟她學學。」

「好。」寧葭在後忐忑應道。

兩人轉過幾處茅屋，來至一家門前。

一株嫣紅的梅花挨著牆根，正開得艷麗。

院門開著，孔懷虛領著寧葭徑直走了進去，喚道：「桃葉、六順。」

語罷便見一個約莫七八歲的小男孩兒自屋內跑了出來，笑著叫道：「姐姐、孔先生來了。」

猛然望見了孔懷虛身後的寧葭，嚇得住了腳。

隨即走出一個翠色襖裙、十二三歲的姑娘，烏黑的頭髮的整齊地綰在頭上，插著一支木釵，向孔懷虛招呼道：「孔先生，屋裡坐吧。」

見孔懷虛身後似乎還有一人，便探頭望去，道：「這是誰呢？」

孔懷虛道：「她叫小棠。」

又向寧葭道，「這就是桃葉，那是她的弟弟六順。」

桃葉猛然見了寧葭的臉，臉上亦現出驚怕之色。

孔懷虛接著道：「小棠的家裡人都不在了，圓覺大師、袁丘大哥在汶州遇到她，便將她一起帶回來了，我看她年紀跟你一般，好叫她與你做個伴，你可樂意嗎？」

「她、她的臉是怎麼了？」桃葉道。

「出了些意外。」孔懷虛道。

「可惜了得。」桃葉道，拉過寧葭手，「今年多大？」

「十五。」寧葭道。

「我十三，那我得管你叫姐姐了。」桃葉笑道。

寧葭見她和善可愛，心下稍安。

「孔先生，小棠姐姐就跟我住，你放心吧。」桃葉向孔懷虛笑道。

「那就交給你了。」孔懷虛點頭道。

「六順，過來。」桃葉回頭向躲在一旁的六順招手叫道。

六順卻向後縮了一步，不肯向前。

桃葉回身抓住他胳膊將他拽了過來：「叫姐姐，啊、不對，有兩個姐姐了，得叫小棠姐姐。」

六順兀自低著頭，不敢抬頭看寧葭的臉。

桃葉伸手就在他頭上拍了一記道：「你倒是快叫呀，男孩子家，哪有這麼扭扭捏捏的。」

「哎喲。」六順摸了摸被打疼的頭，抬頭向寧葭叫了一聲，「小棠姐姐。」

叫罷便轉身要跑，被桃葉拽住領子，又給扯了回來。

「孔先生，今天留下來一起吃飯吧。」桃葉向孔懷虛道。

「學堂還有些事，改天吧。」孔懷虛道，「小棠初到這裡，你多教教她，有什麼事就來學堂找我。」

「好，交給我你就放心吧。」桃葉笑道。

孔懷虛轉向寧葭道：「小棠，以後你就跟桃葉一起，若有難處，可來尋我。」

「多謝。」寧葭向他道。

孔懷虛走後，桃葉拉著寧葭進了屋，向六順道：「你水打滿了嗎？」

「知道啦，這就去。」六順道。

說著走進一個門，不一會兒挑了兩隻木桶出來，往外走去。

他身量不足四尺，人也瘦小，兩隻大木桶把他夾在中間，顯得他更加矮小了。

他把桶繩在扁擔頭上繞了好幾圈，好使桶底不沾著地。

「少打一點，回頭該挑不動了。」桃葉道。

「我現在能挑大半桶了，沒事兒。」六順道。

「別逞能就行，小心點兒。」桃葉道。

「知道啦，我走了。」六順道，挑著兩隻大木桶出了門。

桃葉在身後道：「今天多挑兩次，得用水。」

「好。」六順在外應道。

桃葉轉向寧葭道：「看你這一身衣服是不能穿了，就穿我的吧，你先洗個澡，跟我去燒水吧。」

她只管嘴裡說著，拉著寧葭就到了廚間。

「我來生火，你來加水。」桃葉道，自己先蹲到灶下拿起幾根乾柴將火點了起來，塞進了灶膛里。

寧葭四處看了看，水缸就在牆角，便走過去拿起蓋上的水瓢，揭開蓋子，舀了一瓢水走過來倒進灶上的大鍋里。

鍋很大，而水瓢就小了，她來來回回打了七八次水，也只有小半鍋水。

桃葉燒好了火起身一看，笑道：「你這樣可得添到天黑了。」

說著便走過來拿了一個盆，將水先舀到盆里，盆里的水滿了以後再將盆端了起來。

那個盆有小半個鍋那麼大，桃葉端著滿滿一盆水，利落地走到灶台邊將盆里的水倒進了鍋里。

寧葭從她手裡接過盆，也打了一盆水，伸手去端，卻沒端起來，悄悄加了些氣蘊，倒輕鬆端了起來。

但她一邊走水就一邊灑了出來，好容易到了灶台邊，連忙將水往鍋里一倒。

水流一衝下去，鍋里的水就被沖了出來，灑得灶台上、地上都是水。

寧葭拿著空盆自己先嚇了一跳，忙向桃葉道：「對不起。」

「水得慢慢倒，下次輕點兒就好了。」桃葉笑道，拿了抹布來擦灶台上的水。

寧葭忙上前接過來道：「我來擦吧。」

桃葉便也鬆了手，道：「那你來擦，我把地上擦擦乾。」

兩人擦乾了灶台上和地上的水，寧葭又重新打了一盆水，這次不敢打這麼滿了，倒的時候也盡量緩著勁。

桃葉重新添了柴火，好在柴火沒有澆到水。

待水熱了，桃葉便搬了一個洗澡用的大木桶放到卧房裡。

這房中只得一張老舊的木床，鋪著一床已洗得發硬的薄被，整整齊齊地縫著幾塊補丁。

寧葭洗好之後，換上了桃葉準備好的一套乾淨衣服。

雖是半舊，多半都打著大大小小的補丁，但里裡外外都是全的。

穿好之後，寧葭拉開門走了出來。

桃葉已經在廚間準備晚飯。

寧葭走進廚房，桃葉回頭看她，笑道：「嗯，乾淨多了。不過好像稍微大了點兒，這是我娘以前的衣服，委屈你了。」

「怎麼會，挺合適的。」寧葭道。

桃葉又扯了一塊布巾遞給她道：「把頭髮再擦擦乾，天冷，別凍壞了。」

「多謝。」寧葭接過布巾道。

「你就在灶台這兒坐吧，這兒暖和。」桃葉道。

「不用了，我幫你吧。」寧葭道。

「那你擦乾頭髮，幫我把這些菜收到院子里去吧，今天用不了這些了。」桃葉道。

「好。」寧葭道，掛好布巾就走去端桃葉收拾好的籃子，看牆根下放著兩隻木桶，想是六順已經挑好水了。

稍時飯桌上，一個青菜、一個豆芽，三碗粥。

「今天吃豆芽了，太好了！」六順開心地道。

「讓小棠姐姐先吃。」桃葉道。

「大家一起吃吧。」寧葭道。

六順見了寧葭的臉，還是有些懼怕，幾乎不抬頭看她。

桃葉扯了扯寧葭身上的棉襖道：「還是有點兒大。晚上我把它改一改好了。」

望了望六順身上綻出的棉絮，又道：「順便也給你改一件爹的棉襖穿吧。」

「那你晚上不能睡了，明天下午再改吧。」六順道。

「能做多少做多少，你早點兒睡，晚上別起不來。」桃葉道。

「晚上起來？要做什麼嗎？」寧葭奇道。

「蒸包子。」六順道。

「蒸包子？」寧葭道。

桃葉見寧葭不解，便向她解釋道：「我也不會別的，以前娘在的時候常給我們姐弟倆弄這個吃，我也就跟著學了點兒，每天蒸了讓六順挑到鄰近的鎮上賣，換幾個散錢。」

寧葭默默地點了點頭，道：「蒸包子要晚上蒸嗎？」

「五更天起來就可以了。」桃葉道。

晚飯後，六順先去睡了。

桃葉收拾完廚間，果然拿了剪刀針線來，讓寧葭把棉襖脫下來比對一回，拿起剪刀剪了起來。

「我來幫你吧。」寧葭道。

「你會做這個？」桃葉道。

「會一點。」寧葭道。

「那我縫這邊，你縫那邊，兩個人一起，還能快些。」桃葉笑道。

「好。」寧葭道，拿起針線來，坐在對面與桃葉一起縫了起來。

縫好后，桃葉拿過來看了看，贊道：「這可比我的好多了。」

寧葭看桃葉所縫之處，針腳或粗或細、或長或短，看來她並不擅長這個。

自己雖然已經故意做得粗些，但差別還是挺明顯的。

「你的針線這麼好，倒可以做些縫補的活計了。」桃葉道。

「縫補？」寧葭道。

「明天我去里尹家裡的時候，問問他們家需不需要找縫補的人，或者讓他幫忙問一下，先做個一家兩家的，要是做得好，以後還可以多做一些。」桃葉道。

「那就麻煩你了。」寧葭道。

「別跟我客氣，孔先生的朋友就是我桃葉的朋友，你就把這裡當自己家就好了。」桃葉道。

「你們、跟孔先生很熟嗎？」寧葭道。

「嗯。爹娘死後，原來把地租給我們家的扈老爺就把地收了。孔先生給了我們一點本錢，我們就做點包子、饅頭去賣，白天我也幫村裡的里尹洗洗衣服、做做雜事，還能夠上我和六順的花銷。」桃葉道，「孔先生可真是個大好人，學堂里的孩子大都是貧苦人家的孩子，他都會免掉他們一些學費什麼的，還說孩子們應該好好念書。」

「你們也在那裡念書嗎？」寧葭道。

「我們不能去，白天我要去洗衣服，六順要去賣包子。」桃葉道。

說著將剪子、碎布、針線都收拾整齊，道：「早點睡吧，不然該起不來了。」

當夜，寧葭便與桃葉睡了一張床。

桃葉將脫下的棉襖也蓋在被子上，把寧葭的那件也蓋在寧葭身上。

沾了枕頭不一會兒桃葉便睡著了，寧葭則睜著眼翻來覆去，久久未能入睡，四更天後才迷迷糊糊地睡了去。

睡不多久便聞雞鳴之聲，桃葉果然爬起身來。

寧葭也忙跟著起身。

「把你吵醒了？」桃葉笑道。

「沒有，我醒得早。」寧葭道，一邊說一邊穿衣服。

「還早呢，你再睡一會兒。」桃葉道。

「反正也醒了，我幫你做點兒什麼吧。」寧葭道。

「你趕了這麼久的路，一定累壞了，就安心睡一覺，我這兒也沒什麼事兒，就是把面和上就行了。」桃葉一邊說著，一邊把寧葭按到床上道，「你好好睡。」

又拉過被子來給寧葭蓋上，掖了掖緊。

寧葭醒來時，屋內一片寂靜。

廚間的桌上留著兩個包子，寧葭便吃了。

吃完了就將屋裡屋外打掃了一遍。

看水缸里的水已用去了大半了，便找了昨日六順挑的木桶出來，才發現自己不知道該到哪裡去挑水，只好先作罷。

冬日雖冷，坐在溫暖的陽光下也曬得人暖和和的。

寧葭靠著門柱坐著，仰望著越牆而入、疏枝伸展的嫣紅的梅花。

不知有多久，未曾有過這樣寧靜的日子了。

蒹葭宮，彷彿已是前世之事。

自己所思念的人們，都已經不在了。

榆兒她，不知道究竟如何了。

還有荀老爺他們，不知道是否已經到了遲越。

自己好不容易回到浣月，去到玉衡山，那裡卻已經被皇伯父的兵力所佔。

今後究竟該怎麼辦？

以我一己之力，絕對不是皇伯父的對手。

到哪裡才能找到能夠相助的人？