第二章：戰前 戰時 船艙墳場

自稱長牙號護衛艦的那個聲音再次沉默，靜電干擾噪音變成了通訊架里唯一的聲響。炮長一刻不停的猛吸雪茄，濃厚的白色煙霧幾乎把他的整個腦袋都蓋了進去。通訊主管不停的調動通訊台的滑塊和旋鈕，徒勞的試圖捕捉幻想中可能存在的通訊信號。占卜長緊盯著虛空占卜儀默不作聲，試圖忽略掉那艘依舊在靠近的護衛艦。指揮室里剩下的船員如同雕塑一般原地不動，圖波則扭頭看向自己的主人。

「要回應嗎，艦長？」

德里克揉了揉太陽穴，問到「克納伏在哪兒？」

「在這兒，德里克艦長。」

大賢者克納伏—2的機械嗓音跟隨自動門開啟的聲音一同湧入艦長的耳朵。身穿厚重防輻射機械神教兜帽長袍的大賢者用下體扭動的數條機械觸手快速接近指揮王座，每個觸手末端都內藏著一件工具，或者是激光發射器。數個安裝在原本是眼睛位置上的閃爍著綠色幽光的機械眼不停的旋轉扭動勘察著周圍的一切。被改造成專門用於精密操作的雙手搭在植入大量機械設備，外部由陶鋼裝甲覆蓋的腹腔之上。安裝在頸甲上方與其本人神經鏈接的擴音器負責接收，解碼並傳輸大賢者克納伏—2本人的話語。

「我收到了你發來的數據和會見請求，德里克艦長；之前的分析工作已經由機仆和我的隨行助手代為完成。請立刻告知我你喚我來此的原因。」

「這不是很清楚嗎？」德里克指了指面前的觀測窗，那個黑影正在不斷變大。

「這艘自稱是長牙號的帝國劍級護衛艦要求我們表明身份，但我懷疑他只是帝國大規模艦隊的前鋒。如果我的猜測沒錯，那麼他們應該剛剛經歷了一場相當慘烈的戰鬥。」

「明白。」克納伏—2僵硬的回答，冰冷的聲音里沒有任何情感。「根據我的分析，這艘船是帝國艦隊前鋒的可能性為22.1％，迷失的艦船可能性為3.016％，撤退出戰場的殘存艦船可能性為63.72％。根據當前狀況的分析，我提議向對方表明身份。根據對方損毀程度判斷，對方已經失去了遠距離通信和情報傳達的能力。我們身份暴露的可能性為10％」

「也就是說，有十分之一的概率我們表明身份之後就會有一大堆帝國艦船來揍我們。」德里克點了點頭。

「否定。我們對於真相尚在迷茫之中。「一大堆」是一個模糊的量詞，並不能運用在具體的威脅分析。我認為我們應當表明身份，避免戰鬥。」

「圖波。」德里克看向首席武裝員，問「你怎麼看？」

「雖然難以啟齒，但我和這個屁股上插齒輪的傢伙看法一致。不過我認為我們應該保持武器系統的激活狀態防止萬一。」圖波說。

「機械修會並沒有在臀部插入齒輪的改造手術或是相關案例，首席武裝員。」克納伏—2一板一眼的反駁。「將金屬物體強行插入脆弱的有機體之內只會造成損傷，是愚蠢的行徑。」

德里克揮手制止了圖波呼之欲出的譏諷，隨後激活了自己的通訊器。

「我是行商家族朗費羅氏的鐵甲級戰列艦探求者號艦長德里克.巴穆薩.朗費羅，很榮幸與同為帝皇忠僕的閣下會面，我注意到你方艦船損毀嚴重，是否需要幫助？」

有那麼一段時間，指揮室里的靜電噪音也消失了；數目繁雜的儀器嘀嗒作響的聲音在寬闊的艙室內迴響。

「我是隸屬於帝國海軍科門戰列艦隊長牙號艦長安德烈.古社塔。我們的分遣艦隊在前往調查扎法星系的途中遭受卑劣混沌叛徒的襲擊而損失慘重。」

德里克和圖波相顧無言，對方因為自己目前的境遇而沒有懷疑德里克一行人的身份；而從安德烈話語中得出的信息則更讓德里克感到焦慮。

「分遣艦隊奮勇抵抗，但依舊難逃厄運。長牙號成為了唯一的倖存者。德里克艦長大人，我需要你的全力幫助。叛徒們很快就會抵達這裡，而我已經無法再進行遠距離的信息傳輸。導航員也因為重傷導致無法繼續旅行她的神聖職責。不過不必擔心，混沌叛徒們在先前的戰鬥中也損失慘重。只要你我互相配合是可以支撐到援軍抵達的。」

德里克深吸了一口氣，向帝國求援，這對於他來說和找死無異。他發現那句福禍相依的老話多少還是有些正確的。至少導航員和星語者的死亡讓他不用撒謊去欺騙對方。

「非常抱歉，安德烈艦長。但我方的星語者都已經死亡，導航員也在之前的亞空間航行中殉職。我本來還指望能依靠您船上的導航員離開這裡。但現在看來也不太可能了。」

聽起來安德烈艦長還想再說什麼，但他的話明顯被占卜主管尖銳的嗓音打斷了。

「亞空間波動！」他尖叫道「又有新的艦隊活動出現！」

「舵長！」德里克吼道「立刻向前，引擎全開！」

接著，他又再次對通訊器呼叫。「安德烈艦長，讓你的船立刻全速向我方靠近！你部船隻現在的狀態太危險了！」

「收到，願帝皇庇佑我等。長牙號現在聽命於您的指揮，德里克艦長。」

「收到，立刻向探求者號靠攏，我們沒有更多的時間可以浪費。」

「遵命，大人。」

德里克看向四周的團隊骨幹，他清了清嗓子，開始發布自己的命令。

「大賢者克納伏—2，我需要你在混沌艦隊出現的時候立刻著手進行分析，並向我彙報一切你所獲得的情報。」

克納伏—2甚至在德里克說話之前就已經來到了掃描儀旁邊，他點了點頭表示確認就開始著手於自己的工作。

「炮長，你也明白自己該做什麼。協調你手下的工作，找到敵人的弱點，然後炸爛他們。探求者號現在火力不勝以往，但我們依然有一戰之力。」

「明白，大人。」

「引擎主管和占卜主管，你們的命令我在剛才就已經給出，繼續履行你們對朗費羅家族和帝皇的神聖誓言。」

接著，德里克再一次看著已經陪伴了自己十幾年的首席武裝員。

「圖波，我現在要給你兩條命令。」

「我在聽，大人。」

「第一條命令：我需要你率領剩下的機組成員隨時待命，當敵人的戰機前來襲擊的時候，我們的安危就全靠你們了。」

「遵命，大人。」

「第二條，如果我死了，立刻讓探求者號撤離。在奧希尼蘇醒之前你就是艦長。」

圖波沉默了一小會兒，然後點了點頭便離開艦橋指揮室前往戰列艦的發射部待命。

「通訊主管，打開戰艦全通信頻道。」

通訊主管調整了一下控制台上的旋鈕和滑塊，然後回頭看向德里克。

「打開了，大人。」

德里克看著前方已經開始顫抖的星空，然後說「探求者號全體船員，我是艦長德里克.巴穆薩.朗費羅。」

「剛才帝國的友軍為我們帶來了消息，一支混沌艦隊正在前往扎法星系，試圖獵殺倖存的帝皇忠僕。這聽起來非常糟糕，但對方的艦長安德烈先生已經告訴我，那些叛徒的戰艦也遭受了巨大的損失。」

如同剛才長牙號躍出時的情況一樣，曼德維爾點附近的空間開始膨脹，扭曲，如同巢都里畫面錯位的劣質電視。

「無需擔心或者恐慌。我已經帶領你們在帝國疆域的邊際與各種異形和叛徒戰鬥了十七年，我們碾碎了背棄神皇光芒的人類海盜，趕跑了吵鬧骯髒的綠皮，還有自認高深莫測，半句人話都吐不出來的尖耳朵和他們殘忍嗜血的墮落親族。就連那些被邪神奴役的混沌叛徒也沒能擊垮我們，而這一次只不過是往日戰鬥的重現。我們會承受敵人的怒火，然後加倍奉還。」

閃電和噴涌的以太外質流開始肆虐，曼德維爾點的裂縫逐漸擴寬，現實和虛妄的交界線再一次變得模糊不清。他們快到了，他們也是。

「我已經向戰艦指揮層下達了命令，你們也得到了指示。現在，回到你們的工作崗位上，履行你們的職責，保持警醒與堅定，我向你們保證帝皇一定會庇佑我們。他賜予我等生的希望，我等就為他帶來勝的榮耀。」

現實如同被雷暴擊中的鏡子一樣碎裂，緊接著，三艘艦船如同衝上海灘的鯨魚一般裹挾著亞空間能量流撞進現實世界。艦橋上警鈴大做，各種儀器上瘋狂閃動著複雜的數據流。

「我們的敵人殘酷而狡猾，但他們沒有預料到帝皇的忠僕會給他們帶來一個意想不到的驚喜。做好戰鬥準備，女士們先生們。讓他們滾回亞空間，讓他們的靈魂被自己選擇的主子所吞噬。」

坐在王座上的德里克看著遠方深空中逐漸消散的風暴和在躍出瞬間拉長又縮短的混沌戰艦，聽著與整條戰艦的機魂鏈接在一起而收到的各種就緒彙報和數據反饋，他深吸了一口氣。

「讓他們有來無回。」

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即使安德烈所說的混沌艦隊也受到重創的情況屬實，敵人也沒有任何迴避的意圖。事實上他們從來都是如此。除了一些更為精明的，雖然德里克曾聽說過但從未見過的阿爾法和午夜領主，千子的艦船會選擇更為穩妥或者隱匿的作戰方式，但顯然面前的這三艘艦船並不屬於上述勢力之一。

隨著能量流逐漸消散，德里克也終於得到機會觀察面前混沌艦隊的真實面目。這是他為數不多的愛好之一，德里克本人十分擅長素描。他總是喜歡觀察敵人的戰艦外觀，在戰後把它們描繪下來。圖波不止一次的警告過德里克不要描繪那些褻瀆的混沌戰艦，但他總是忍不住。而且說實話，這些戰艦的外形確實每一艘都稱的上別具一格。

比如在六年前，德里克還坐擁七艘戰艦的時候，他曾在赫里安星系伏擊過一支剛完成亞空間跳躍的帝皇之子混沌星際戰士的小型艦隊。趁著對方尚未完成護盾充能，護衛艦和輕型巡洋艦魚雷艦炮光矛齊射，然後探求者號如同一柄能貫穿星辰的長槍一般將敵方旗艦攔腰斬斷。雖然後果是撞角幾乎完全損壞，船員傷亡高達數千人。

在幹掉那艘試圖規避的色孽戰艦的時候，德里克發現這艘輕型巡洋艦幾乎是用人皮裹了起來，上面刻滿了各種褻瀆的讚美詩和符號，還有大量粘糊的不明液體。至於那些人皮的來源，那些被剝了皮的帝國公民則在人皮層上被固定成各種扭曲的形狀。

信奉色孽的極少數戰幫會為了更刺激的戰場體驗而將裝甲拆除一部分。很顯然德里克遇到的就是這麼一位戰幫領主。但對方肯定也沒想到赫里安星系裡除了待宰的平民以外還有一整支艦隊等著他們，更不用說艦隊旗艦是一艘以撞擊為主要攻擊手段的鐵甲級戰列艦。

但眼前這些顯然與裹人皮的變態相反。他們的船體通體猩紅，就像是丟進血池子里泡了一番，稜角和封邊都由類似或者就是黃銅打造。艦首原本象徵帝國威嚴和力量的神像或者雙頭天鷹標誌被拆除，反而換成了一個巨大的黃銅骷髏頭。艦橋頂端則是一個巨大的，矗立於整艘戰艦頂部的恐虐標誌。

通訊主管試圖接收敵人的通訊信號，但他剛打開的一瞬間就立刻把那玩意兒關了。裡面傳來的除了武器碰撞，憤怒的嘶吼和謾罵以外再無其他。

「我一直很好奇這些信奉他們口中血神的瘋子是怎麼開船的。他們難道不會因為角度和時間問題就把對方都砍死嗎？」炮長一邊向手下發布魚雷發射組待命和調整融合炮角度的命令，一邊自言自語。

「混沌邪教圖雖然不可理喻，但在某些地方確實頗有建樹。不過這些知識並不是被需要的，它們只是等待被徹底刪除的異端擁躉。」

克納伏—2整理著掃描儀的讀數和反饋，然後將其上傳至指揮王座。

「兩艘搭配魚雷的護衛艦以及一艘裝備了艦載機的打擊巡洋艦。這是一支叛變星際戰士戰團的殘部。肉體不論是精神還是強度都遠不及鋼鐵。哪怕是這些被基因工程製作出來的改造人類也是如此。」

「注意你的言辭，克納伏—2。」德里克警告到。

德里克起身看著面前屏幕上的三個紅色倒三角符文，心裡估算著交火時的損失和收益。

「敵方艦隊還有三十秒進入融合炮射程範圍。」占卜長彙報到。

融合炮幾乎是除了魚雷和艦載機以外探求者號唯一的正面極遠距離攻擊手段，威力巨大，能耗高的嚇人。而且會隨著距離威力逐漸衰減。

「立刻構建融合炮火力方案待命！」德里克命令道。「艦船保持航向不變，引擎降至40％功率與敵方保持安全距離防止傳送打擊和自殺式撞擊，長牙號保持在探求者號後方三百公里範圍內。同時通知圖波，在融合炮摧毀敵方旗艦之後即可出動，轟炸敵方護衛艦的引擎區域。」

船員和指揮層再次忙碌起來，為了即將到來的戰鬥做著準備。

德里克在等待一個契機，他承擔不了風險。所以打擊巡洋艦必須在第一時間被摧毀。

「警告！多重目標鎖定，檢測到敵方發射魚雷！」占卜長高聲報告。

「看來他們想先試圖擊沉我們，很急躁，也很符合這些叛徒的做事風格。」德里克的手在面前屏幕上飛快舞動以他最快速度和閱讀力的極限去接收，分析得到的數據。

「舵長，向左規避魚雷，同時下潛到那兩艘護衛艦的光矛盲區。」

隨著舵長迅速調整船舵的動作，通訊主管也接到了艦長的命令，長牙號保持在探求者號上方一百四十公里處，她的艦首光矛需要時刻待命。

隨著眾人胸口都覺得被猛推一下，探求者號的船頭在姿態調整器作用下迅速向下傾斜，同時隨著一陣恐怖的金屬摩擦聲引擎發出轟鳴，將探求者號迅速向下層宙域推進。

就在她到達既定位置之前，兩道光矛從探求者號頂端飛過，就像是兩道劃破黑色星空的紅光。

探求者號巨大的船身繼續拉進距離，她將受損較輕的一側橫在叛徒面前，傾斜船身好讓宏炮炮管瞄準敵方戰艦。

在鐵甲艦還盛行的時候，人類並沒有將虛空盾包裹主整個船身的技術。因此他們把希望寄托在疊甲上，希望數米厚的精金裝甲層能幫助這些戰艦抵禦敵人的火力。

在朗費羅家族其中一任家主的號召下，探求者號加裝了宏炮陣列。而本身就十分厚重的裝甲給近距離戰艦對射提供了無與倫比的優勢。

德里克的眼睛緊盯全息屏幕上的圖像，同時耳邊傳來炮長宏炮已經裝填完畢的聲音。

還沒到時候，他心想。

叛徒們顯然非常想要把帝皇戰士們的腦袋獻給他們的邪神，那艘離探求者號最近的護衛艦居然也開始傾斜船身把宏炮口對準了探求者號。同時船首光矛炮塔也開始調整瞄準位置。

德里克笑了笑，本來這艘戰艦哪怕不去做這些也會被擊沉，現在也只是節省他的時間罷了。

「現在，開炮！」

上千噸質量的炮彈從宏炮炮管中伴隨著轉瞬即逝的烈焰和黑煙中射出，同時對面的護衛艦也開火了。

雙方的炮彈在空中擦肩而過，有幾發甚至撞到了一起，或是互相化作齏粉或是偏離軌道。

結果幾乎是顯而易見的，護衛艦的炮彈就像是金瓤西瓜里小的可憐的小芝麻粒一樣，在精金裝甲層上鑿出一個凹坑后就徹底停止不前。而那艘護衛艦本身被數枚炮彈命中，三發甚至把整個艦體打穿，其中一發打碎了戰艦船頭，讓它猛的偏轉開來，本來命中探求者號的光矛直接在她的裝甲層上剌出一道口子，剩下的攻擊全都浪費在了虛空里。

那艘打擊巡洋艦側舷也同時開火，絲毫不顧那艘可憐的護衛艦。整艘船被宏炮變成爆炸的碎片，探求者號迅速翻轉船身，躲過飛射而來的宏炮。

叛徒們的艦船迅速做出回應，打擊巡洋艦和護衛艦成並列前進，它們的虛空盾已經得到了補充。叛徒的打擊巡洋艦和探求者號在數百公里的距離上用宏炮互相射擊，護衛艦的光矛時不時啃噬著探求者號的裝甲。

「融合炮？」

「融合炮已充能完畢，大人。」

「舵長，轉向。把船頭朝向那艘打擊巡洋艦。」

「大人，他們的虛空盾…」

「我自有安排。」

德里克的手指敲擊屏幕，「告訴安德烈，讓他用光矛先去消耗那艘打擊巡洋艦的虛空盾。」

用光矛去消耗虛空盾，這是足以被槍斃的浪費行徑。但是現在他們有融合炮，而且必須保證威力和準度。因此這種行為是可以被接受的。

長牙號艦首的光矛炮塔爆發出強烈的能量射線，與此同時，它的魚雷也到了。

正忙著調整航向的打擊巡洋艦的虛空盾上泛起道道漣漪，在被光矛擊中之時瞬間高亮起來，但並沒有被過載，還遠遠不夠。

但是對德里克來說已經夠了。

「鎖定敵方旗艦！」

指令數據通過數據鏈接上傳至戰列艦的沉思者系統，然後迅速獲得了反饋。

「已鎖定。」克納伏說。

「開火！」德里克一拳砸在顯示屏上。

能量武器爆發前蓄能的嗡鳴聲填滿了艦橋內每個人的感官。感測器陣列反饋回的能量讀數瞬間突破了峰值，接著，觀測窗立刻啟動防眩光措施，但融合炮迸發出的熾熱白光還是將指揮室內的每個角落都照的透亮。巨大的白色光柱伴隨一聲刺兒的尖叫撕開虛空，直接命中了那艘打擊巡洋艦。

叛徒艦船的虛空盾幾乎是瞬間就被過載了，他們也試圖下潛規避融合炮，但無奈還是慢了一步。古老武器的巨大光柱直接將戰艦中上段蒸發，空留下一個半圓形的駭人缺口。

至於那艘護衛艦，在打擊巡洋艦被命中后他的虛空盾只是被融合炮蹭了一下，也跟著過載了。

停留在探求者號頂端的長牙號如同狡猾的獵人一般用她的光矛打穿了那艘護衛艦的船身，緊接著就用登艦魚雷將其命中。

「很好。」德里克看著觀測窗。「伊拉爾在哪兒？」

「她和她的跳邦隊已經於戰鬥部待命。」

「告訴他們該出發了。幫助長牙號拿下那艘護衛艦。」

克納伏-2點點頭，開始進行命令傳輸和計算護衛艦回收與凈化所需資源，以及跳邦船員被腐蝕的可能性。

「如果不是人手不足，我真想把這艘巡洋艦也打下來。」德里克說，「但是沒辦法。炮長，準備再次進行排炮轟炸。同時通知圖波，讓他把這艘巡洋艦的引擎給我徹底炸爛，不用去管那艘護衛艦了，他們擋不住伊拉爾的。」

星際鷹轟炸機和登艦魚雷快速航行到引擎上方，登艦魚雷繼續朝護衛艦前進，星際鷹的導彈掛載艙的黑鐵色艙蓋緩緩開啟，露出內部的銀色制導彈頭。

「鎖定。」圖波說。

「已鎖定，標記嚙合。」武器掛載艙上方鏈接著沉思者的機仆說。

圖波彈開操縱桿上方的蓋子，露出裡面的紅色按鈕。

「導彈已就緒，3、2、1，發射。」

銀色導彈在轉瞬即逝的灼目烈焰和嗆人濃煙中刺出，古老的沉思者和它鏈接的機仆操縱著每一枚彈頭朝打擊巡洋艦飛去。

這些導彈在陸地上足以夷平一整座前線堡壘，現在沒有虛空盾保護的引擎幾乎是頃刻間就被炸的千瘡百孔，連鎖反應熔化了戰艦尾部，在那兒引起了一連串的爆炸。和中段的損毀一起，整艘戰艦在劇烈的扭曲和顫抖中斷裂。戰艦的前段就像啤酒瓶的塞子一樣彈了出去，然後整個後段被炸成了碎片。

指揮室里響起一片歡呼聲，他們贏了。是的，在帝皇的注視之下他們再一次贏得了勝利。

德里克等待著，這是他們應得的。等歡呼聲稍有減弱，他就拍拍手讓船員們的注意力再次集中起來。

「女士們先生們。」他說道「不要忘了在戰鬥勝利在望時我們需要做什麼。傷亡統計，裝填武器，特別是融合炮，還有準備進行回收打撈以及凈化工作。」

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這不是伊拉爾第一次乘坐登艦魚雷了。

按照探求者號的編製，十二個人組成一個跳邦組，五個組組成一支跳邦大隊，一共六十人，五枚登艦魚雷。

十二個人像罐頭裡的沙丁魚一樣擠在吊艙內的座位上，伊拉爾在黑暗中閃亮的眼睛凝視著從登艦魚雷外部攝像頭中反饋到她座位顯示屏上的畫面。作為隊長，她擁有唯一的緊急制動權。

「預計十秒接觸」

打擊巡洋艦的近防陣列在遭受毀滅性的打擊之後幾乎失去了原本的效能。稀稀拉拉的子彈打在魚雷表面，但是完全不能阻擋這些嗜血的魚雷前進。

「五秒。」

冰冷的聲音同撞擊警報一同響起。「最後一次檢查武器。」

伊拉爾說著，登艦魚雷內部響起一片武器上膛的聲音，她在最後一秒繃緊身軀，魚雷表面打開四個小孔，內部迸射出四道紅色的熱熔熱線，瞬間熔化了戰艦表面的裝甲層。其引發的震動幾乎與之後撞擊時的一樣劇烈。隨後它以破殼之力撞向目標，瞬間巨響在艙內回蕩宛如巨獸的咆哮。

「進攻！」她怒吼著，感受著體內不屬於人類器官帶來的激素刺激和力量，束縛裝置啪的一聲彈開，十二人小隊從戰艦缺口中魚貫而入。

衝擊的餘波尚未散去，伊拉爾的頭盔通訊器里傳來剩下四個登艦魚雷全部抵達預計位置的消息。

六十人全部登艦。

伊拉爾望向一條鋼製拱形走廊：根據克納伏的數據監測，這條護衛艦名叫血神勇武號。今天之後，這條曾經背棄帝皇的戰艦就要改名了。

她打開了通訊器，聲音平穩而堅定。

「探求者號。這裡是第一跳邦隊。我們到了。」