4：債台高築（求收藏追讀）

「阿婆，孫兒不孝，無法認祖歸宗，讓你失望了。」

面對老人，陳錚愧疚地說道。

阿婆在床邊坐下，安慰道：「乖錚兒，沒事。即使他們不認，你也得過好自己的日子。好好讀書，考個功名，等金榜題名了，一樣能光宗耀祖。」

陳錚重重一點頭：「我記下了。」

「我看你的樣子，是受到衝撞，沾染了陰邪之毒，阿婆幫你瞧瞧。」

說著，伸手摸了摸陳錚的頭，動作很輕柔。

隨著她的安撫，陳錚腦袋的脹痛混亂感大為減輕了，感到了一陣清涼的舒適。

「錚兒，往後的日子，你要好好的。」

老人囑咐道，起身顫巍巍地往外走。去到門口，又不舍地回過頭來，慈祥一笑。

「阿婆，別走！」

陳錚大聲叫道，霍然醒過來。

原來是做了場夢。

他的阿婆已在上個月去世，葬進黃土裡了。

伸手在臉上一摸，濕濕的，淚流滿面。

「三哥，吃飯。」

陳稚平在外面叫道。

擦乾眼淚，陳錚起身出去。

兩張凳子，發黑的飯桌，桌上擺兩碗飯，一碟炒野菜。

除此之外，再無別的。

陳錚沒有急著上桌，而是轉身看著擺在牆邊的一張供台，那裡放著四塊簡陋的神主牌，分別是他的父母，與阿公阿婆的。

他們死後，沒機會入宗族祠堂，只能擺在家裡頭供著。

神主牌前，有一口舊瓦盆，之前插著的香火已經燃盡了。

陳錚去取了三根細香，是最後的三根了。

打火點燃，開始躬拜。

見狀，陳稚平也過來，並肩祭拜。

陳錚的父母，尤其是阿婆的夙願，都是希望他能出人頭地，光宗耀祖。

這份夙願，已成執念。

燒過香，拜完之後，陳錚笑了笑：「咱們吃飯吧。」

「哦，好。」

陳稚平就端起飯碗，大口大口地吃起來。他的食量頗好，一日三餐，沒有一頓能吃得飽的。

但沒辦法，家境如此，只能有什麼吃什麼。

吃過飯後，陳稚平很勤快地收拾碗筷，然後把借來的驢車歸還給人。

午間，有人找上門來，是河外族中的管事，在輩分上，陳錚要叫他五叔的。

「五叔，請坐。」

五叔就坐下，開門見山：「陳錚，你認祖歸宗失敗，上次向族裡借貸的銀子，可有什麼辦法還？如果還不上，根據抵押條約，就得沒收你家的房子，用來抵債了。」

陳錚眉頭一皺：「不是有一個月的期限嗎？」

「我知道有一月期限，只是按例來提醒你。另外，你及冠成年後，也不能再到族學中讀書上學了。不是我為難你，這都是族規規定的。」

「我明白。」

五叔站起身，走出兩步，忽而站定，轉過身來：「陳錚，我是看著你長大的，你是個好孩子，只可惜祖蔭太薄，時乖運蹇……我這有幾份族內的事務工，工錢還過得去，只是頗為辛苦勞累，不知你願不願意來做。」

陳錚精神一振，忙問：「什麼樣的事務工？」

五叔當即介紹起來。

第一樁是到界河上打撈垃圾，清理淤泥，工錢日結；

第二樁是去修橋補路，同樣日結；

第三樁則到山上砍樹劈柴……

毫無疑問，這些都是風吹日晒的苦活兒。

陳錚聽畢，皺起了眉頭。他倒不怕苦，也不認為讀書人清高什麼的。

債台高築，快要活不下去，讀了十幾年書連個秀才都沒考中的人又有什麼資格擺架子？

只是覺得工錢不甚滿意，累死累活，做一個月都還不上債。

五叔察言觀色，以為他嫌苦怕累，左右看一眼，見陳稚平不在，便低聲道：「陳錚，你是個讀書人，一時間難以接受去做苦工，這很正常。本來呢，這些活兒最適合陳稚平去做，可他的狀況，你也是了解的。」

說到這，指了指腦袋：「上次讓他去挑土，可沒挑幾擔，便不知發什麼瘋，掄起扁擔把別人打了，差點把人打死，惹下大禍來。」

陳錚辯解道：「那是因為對方言語無狀，還作弄他，要逼他去喝尿。」

五叔乾咳一聲：「不管如何，出了這樣的事，上面已經交代，不能安排事務工給阿平做了……陳錚，說實話，你養了他那麼久，仁至義盡，是時候放手了。否則的話，光他那般吃法，你如何能攢下錢來？」

陳錚堅定地道：「他是我的弟弟，只要我有一口吃的，便不會餓著他。」

聞言，五叔嘴一撇，便不再相勸，只覺得陳錚的腦子，也是傻的：

自己的日子都過不活了，還要養著個沒用的大吃貨，這不是自討苦吃嗎？

陳錚問：「五叔，還有其他的事務工嗎？」

五叔沉吟道：「倒是有，不過我不想害你。苦活兒吃力受累，但安穩；可別的事就不同了，存在兇險，甚至會危及性命。」

陳錚忙道：「五叔，我不怕，只要工錢高，做什麼都行，我真得很需要錢。」

五叔看著他，想了想，才道：「你既然能把判官神像背下山，命格應該是硬的。嗯，有一樁事務正要找個人做，酬勞不菲，耗時也短，你如果去做，便能還掉一部分債務。」

「請五叔細說。」

「有言在先，此事不甚吉利。」

「但說無妨。」

「前河道的十三公在前幾天去世了，停靈日子將滿，明天傍晚時分便要上山。他家裡人說了，要在族中找幾位讀過書的青壯一起送靈，現在正缺人手。」

陳家集偌大，以河為界，嫡系在河內，旁系在河外。而旁系區域也不小，按照地理位置，又劃分了好些街區，比如說後門巷，北榮街，金華區，南關街等。

在其中，前河道屬於靠近界河的區域，住在那裡的人，乃是旁支大戶。

相比之下，陳錚所在的泥守巷，則是相當邊緣的地帶了。

五叔接著道：「這次送靈上山，包吃食，酬勞能得一貫錢。」

聞言，陳錚怦然心動：「十三公乃族中老人，吾等後輩子弟幫忙送靈，也算是盡一份孝心。這件事，我做了。」

五叔摸了摸臉，含糊地提醒道：「聽說十三公走的時候不甚安詳，所以時辰選在夜間，不同一般……」

陳錚道：「有法師引路、有童子鎮煞、有八仙抬棺、還有那麼多親朋送靈，有甚好怕的？」

五叔一聽，深以為然。

族中大戶辦喪，方方面面都有講究，考慮周全，能有什麼事？

所謂「送靈」，其實是個輕鬆活兒，穿一身白，幫忙拿些元寶紙人之類，跟在隊伍中上山就行。

只是做這般事，在讀書人看來，有礙聲名。

不過陳錚拿出了同族孝道的名義，說出去就好聽得多。

「既然你要做，那我就跟十三公家說了……但我叮囑一句，不能帶阿平去，以免衝撞了人家，那就無法收拾。」

交代完畢，五叔就離開了。