第十六章 涅爾冰原

「雪花是女神的髮飾，冰原是女神的長發，我們生活在女神的懷抱中，寒風是女神的歌謠，側耳傾聽吧，失去愛人的女神的悲鳴與哭喊。睡吧，睡吧，我親愛的孩子，至少這座房子能遮蔽風雪……」

「媽媽，這首歌是你編的嗎？我覺得真好聽呀！」

銀髮銀眸，長相甜美的女人躺在床上，撫摸趴在大腿上的女兒的腦袋，為她梳理頭髮：「當然不是了，這是很久很久以前流傳下來的歌，是女神的丈夫為了紀念女神而創作的，人類和神的子嗣註定無法生活在一起，他這一生就只能在對女神的懷念中中度過一生。」

「重新陷入孤獨的女神封鎖了她生活的雪山，不再允許任何人進入她的領域，只有那些動物和植物還能生活在那裡。那裡的寒風就像刀片，你呼出的熱氣會立刻變成冰渣，是一個會讓人變成冰雕的地方。」

「那為什麼我們生活在這裡呢？」

「因為你們是被選擇的雪山的守護者啊。不過卡埃勒，我的孩子，如果有一天你要離開這裡的話，就不要再回來了。這裡太過寒冷，你需要去看看外面的世界。」

「呼……真是越來越冷，要是再往上走就不是人類能夠翻越的地方了。」站在參差不齊的冰凍懸崖邊緣的卡埃勒低頭看著一片漆黑的雪淵，頭頂紛紛落下的雪花落入黑暗之中眨眼不見蹤影，要是掉入其中大概連屍體都找不回來。

從這條冰淵開始再往上，越過那座被冰雪覆蓋的石雕就是被卡埃勒的族人們稱為「女神冰原」的禁地，包括她在內的所有族人都沒有，或者說是沒有想要越過那條界線的想法。

據說曾經部落的人們是可以隨意穿越那裡的，可現在極寒和狂風成為了越過高山雪原的最大障礙，試圖翻越那裡的人最終都下落不明。

「先回家一趟吧，然後再下去。我們走這邊，查理。」卡埃勒最後看了一眼腳下的冰淵，扭頭呼喚在雪地里撒歡的查理跟上。

她的家就在附近的松林邊緣，準確的來說，是她出生的部落坐落在那裡。曾經和她一樣的巨人的混血生活在那裡，但後來大家不是加入帝國，就是選擇離開去別的國家。

破敗的木屋很快出現在卡埃勒眼前，那是父親為體弱的母親搭建的房子，外形粗糙但內部足夠溫暖。畢竟部落搭建的帳篷只能遮蔽風雪，根本無法保溫，以母親的體質根本無法在帳篷中度過冬天。

卡埃勒印象中母親是個極美的女人，只可惜她更像父親而不是母親，不過也多虧這樣，她才能在這種嚴酷的環境中生存下去。

卡埃勒挖開小屋前的積雪后才將門打開，灰塵和發霉的味道撲面而來，裡面的陳設保持著她離開時的樣子絲毫未變，只是像毯子和床這些東西基本上都沒辦法用了。好在她早準備好了物資和毛毯，將就著過兩晚還是沒有問題的。

「查理，這是你的食物。」卡埃勒將背包放下，拿出裡面已經凍得梆硬的豬肉丟給坐在屋外的查理。

「嚎唔！」查理抱著豬肉咔嚓咔嚓啃起來。

卡埃勒走到火塘旁邊，將架在上面的鐵鍋推開，準備生火煮點東西來吃。

冬天的雪山很快就被夜之女神的紗幔籠罩，窗外一片漆黑，白色的雪花被風挾卷著飛過，借著火光卡埃勒勉強能看清近處被積雪覆蓋的松林，這種天氣很可能會出現一些不好的東西，她今天晚上怕是要守夜了。

卡埃勒小的時候，她的父親就警告過她絕對不能小瞧雪山上的黑夜，沒人知道黑暗中到底會出現什麼，所有去嘗試冒險的人都付出了相應的代價。

「不過，只要付出相應的代價，也不是不能對付那些怪物。不要畏懼祂們，恐懼會讓祂們變得更加強大。」卡埃勒一邊重複著父親曾經說過的話，一邊握緊脖頸上的骨牌。她回過神以後開始吃飯，準備吃完飯以後就休息，明天起來完成祭祖儀式後下山。

冬日來臨后本來那些不屬於人類世界的存在就會變得更加活躍，祂們無處不在，還總是會有意的接近人類，從某個人那裡奪走什麼是祂們最愛做的事情，雪山上的失蹤事件大多都是祂們做的。

「呼嚕嚕……」吃飽喝足后查理趴在火塘旁邊休息，不一會兒就發出了巨大的呼嚕聲，甚至還不時磨磨牙。

無事可做的卡埃勒靠著查理看書，不時抬頭望窗外看一眼，確認沒有什麼奇怪的東西靠近。

火塘中的篝火噼啪作響，房間溫暖還瀰漫著食物的味道，聽著外面風雪的聲音倒是有幾分愜意的感覺。當然，這一切的前提都是如果沒有發生任何異常的事情。

很快，窗外傳來的樹枝敲擊窗沿的咔噠聲吸引住了卡埃勒的注意，她放下書拿起放在手邊的斧頭站起來，盯著窗外不知道什麼時候出現的雪人皺起眉頭。

這個雪人只有她的膝蓋高，製作它的人明顯很敷衍，作為它身體的雪球表面凹凸不平，甚至還缺了一隻作為眼睛的石子。

任誰看，這隻雪人都沒有任何問題，它只是站這裡而已。可就是雪人的出現，讓卡埃勒意識到今天晚上恐怕是沒有辦法安穩度過了。

「既然雪人出現了，那些東西肯定也在附近。」卡埃勒趴在窗戶上往外看，風雪有些阻礙她的視野，可是不難看見松樹後面躲藏的人影。那些都是死在雪山中的倒霉鬼，他們全身覆蓋著冰霜，凍得青紫的臉上竟然還保持著幸福的笑容。

除此之外，呼嘯的風中還能聽見振翅的聲音，卡埃勒暫時不知道那些東西是什麼，但現在聚集過來的都不會是對人友好的東西。

卡埃勒扛著斧頭看著用樹枝敲擊窗沿的雪人，忍不住感慨一句：「唯一的好消息是，無論是哪種黑暗生物，祂們都不敢靠近篝火，只要待在屋裡就是安全的。你們就繼續折騰吧，我要繼續看書了。」

凍屍只有在聞到活人的氣息的時候才會發動攻擊，攻擊力不強但論數量也是個大麻煩。在沒有同伴的情況下，卡埃勒也沒打算去招惹它們。

就在卡埃勒準備回到火塘旁邊的時候，從頭頂煙囪傳出的翅膀煽動的聲音引起了她的警覺，她看見煙囪不斷地掉落積雪，似乎是有什麼東西正在從煙囪鑽進來。

就在卡埃勒準備上前查看的時候，忽然一大團裹著冰雪的東西從煙囪口直接掉在篝火上，明亮的篝火被融化的雪水蓋滅，房屋瞬間陷入黑暗中。

「糟了！」卡埃勒看見黑暗中飛起的白色光點后意識到不妙，她馬上拿起地上的行李，一腳踹在查理身上，「查理快起來，我們得走了！這裡待不下去了，只能換個地方生火。」

被一腳踹醒的查理雖然還沒完全清醒，但不妨礙它背著跨上它背的卡埃勒直接打破房門衝出房間，外面密密麻麻的雪人被它掀飛，一股血腥味在空中蔓延開來。

「吼！」查理衝出房屋后辨別了一下方向，然後帶著卡埃勒沖向山上——至少山上比松林安全。