第九章鑄幣之議
翌日，朱由檢早早便整頓妥當，入宮去見天啟皇帝。天啟皇帝見到朱由檢頗為奇怪，「五弟剛大婚，昨日不是見過朕了嗎？今天過來是有什麼事兒？」
朱由檢看了一眼魏忠賢，也沒避諱直截了當地回稟，「上個月看邸報，知道皇兄因為京通倉、節慎庫，還有河南解銀的事兒發了震怒，臣弟心中不安，這幾日一直苦思良策，倒真讓臣弟想到了一個辦法治貪，原本上月就該來告知皇兄，怎奈臣弟一直籌備大婚，片刻不得閑，直到今日才有閑余，把這法子告知皇兄。」
天啟皇帝來了興趣，放下手中的木匠活，「五弟說來聽聽，看看五弟有什麼好法子。」
「鑄錢。」
「鑄錢？」天啟皇帝沒搞明白怎麼個道理。「鑄什麼錢？」
朱由檢解釋道：「我朝自隆慶開關后，與朝鮮、倭國、安南、暹羅、泰西諸國之間貿易，數十年間，關鈔流入白銀超過七萬萬兩，正是有了這七萬萬兩白銀，張居正實施一條鞭法，稅賦不再以米糧布帛絹絲收取，改收現銀，自神宗萬曆九年起，兩京十三省在鄉鎮設置糧米鋪子，用以同百姓兌換現銀，算起來已有四五十年，現銀使用早已普及，但白銀有折色，含銀量不等，官府各司收銀時便強征火耗，看似是把白銀折色攤派給百姓，實則是藉助火耗盤剝百姓，民間百姓繳納賦稅，無論銀成色如何，都要被折去二三成，有心狠的官員竟會折去四五成。
朱由檢頓了頓，「百姓的一兩銀子交到官府手中，平白地就變成了七八錢，這些火耗銀被官吏們瓜分，中飽私囊，朝廷收七八百萬兩，民間百姓就要交一千萬兩，中間二三百萬之巨盡數進了這些貪官污吏的腰包，所以臣弟以為朝廷要鑄錢，不僅要鑄銅錢，還要鑄銀元，鑄了銀元，一兩便是一兩，至少貪官污吏再從火耗牟利卻是不能了，況且鑄銀元，可以九錢重現銀當一兩，結餘的火耗就歸了朝廷，如此，百姓不受盤剝，朝廷又可得火耗。」
天啟皇帝聽得眼光發亮，看向魏忠賢，「廠臣以為如何，五弟的法子可行嗎？」
剛剛一番話，魏忠賢心裡也是直跳，他是懂經濟的，鑄幣一道中間有多大的利他可是門清，但是他也清楚，一旦鑄幣那就是動了天下官吏的飯碗，這反噬可著實不小，不過好在這主意是信王出的，火還暫時燒不到他頭上，這種事兒不能由他出面，但是真到鑄幣的時候，這肥缺可是決不能讓別人拿去。
「陛下，臣只知道，太祖有祖訓，不能以金銀鑄幣，這事兒的具體，還需要與閣臣、六部九卿協商。」魏忠賢這個建議還算中肯。
天啟皇帝略一思索，「朕若是在大朝會上討論此事，是否可行？」
「臣以為，萬歲爺要是把這事兒放在朝堂上，定然是爭相反對，臣以為還是信王先上個摺子，拿去給閣臣、部堂們先進行部議，再做打算得好。」魏忠賢深知，這種事情，絕對不能一開始就放在朝堂上，這種提議，只要開個頭，就能胎死腹中。
朱由檢看了魏忠賢一眼，心知這死太監大概是因為這事兒太大，不敢自己出頭，想讓他當個出頭鳥。不過魏忠賢可是小看了他，鑄幣的事兒，事關大明國運，這個出頭鳥他必須得當，而且他也只是個十七歲的少年，閣臣、部堂們最多也就說他是個少不經事，最終的矛頭還是會對準魏忠賢的。當下也不遲疑，應諾回去寫奏摺。
魏忠賢回去可就心緒難平了，第二天召喚黃立極、施鳳來、張瑞圖、李國普等閣臣以及戶部尚書郭允厚前來議事。
眾人來到司禮監值房，魏忠賢開門見山，「剛剛信王見了萬歲，還給萬歲出了個法子，因此叫各位閣老部堂們過來議一議。」
黃立極是首輔，自然要有這個擔當，當先開口，「魏公且說來聽聽，我等好拿個主意。」
魏忠賢呷了口茶，不慌不忙地道：「剛剛信王同萬歲爺建言，朝廷收銀之法不妥，有盤剝百姓之實，因而獻策，鑄銀元，發行天下，以堵塞貪腐之事，各位議一議吧。」
一句話把幾位閣老都給說愣了，心說這信王還真是初生牛犢不怕虎，說實話，能坐在這個位子上的人哪個不是人精，鑄銀元的好處誰會看不到，這裡面的貪腐之事誰能不清楚，不是沒有人提過，提這事兒的人要麼丟官、要麼下獄，為什麼？因為敢跟天下官吏為敵，那就只能等著被官吏們弄死。
即使首輔也一樣，就說黃立極，他但凡敢提出鑄銀元的議題，只怕要不了一個月，在京的官員，天下個州府縣的官員都會群起而攻，最後是個罷官去職的下場，能不能走出京師都成問題。
魏忠賢見無人回答，用中指扣了扣桌子，「怎麼了，都不做聲？」
黃立極是首輔，不得不當先表態，「信王殿下才十七歲，出皇城不過才兩個月，定是受了小人蠱惑，胡亂指摘朝政。」
施鳳來介面，「定是如此，信王殿下年紀太小，如今已經大婚，某以為是時候為信王選定封地，充實王府官吏，早日就藩才是正理。」
張瑞圖隨後附驥施鳳來，「信王少不經事，難免受人蠱惑，施閣老說得對，我等是時候為信王請封了。」
閣老們三言兩語就把這次廷議的主題帶偏了，從鑄錢變成了給朱由檢請藩封。
李國普與郭允厚都沒開口，李國普這個人比較矛盾，他與魏忠賢是同鄉，魏忠賢也是因為這個同鄉之誼才超卓提拔，讓他以禮部尚書的身份入閣，但李國普與魏忠賢卻並不近便，在朝堂上也是以秉持公心而出名，遇到這種事，不願意談違心之言。郭允厚因為自己並未入閣，不願趟這趟渾水，且他為人清廉，與李國普一樣，違心之言難於開口。
魏忠賢卻不打算讓他們緘默，問道：「李閣老、郭尚書有何看法，也來議一議吧。」
沒辦法李國普只得回復：「魏公既然問了，普也據實回答，議鑄銀元這一條，是利國利民之良策，不見得能杜絕貪污腐化，但官吏士紳盤剝百姓卻是少了種手段。但貿然實行，恐惹天下官吏非議。因此還需廠公與首輔定奪。」
郭允厚見李國普說出來，也就沒什麼藏著掖著，「魏公、諸位閣老，自神宗皇帝三大征以來，國庫日漸空虛，北邊建奴日漸壯大，建立后金，遼餉、邊餉每年遞增，國庫已經入不敷出，諸位想必也看了某前些日子上的奏疏，薊鎮、密雲、天津等衛核發豆料六十七萬八千石，欠銀六萬餘兩，這還只是豆料，邊軍衛所各軍斷糧斷餉數月，至今國庫已無錢支付。若能鑄幣，國庫當有盈餘。」
三個顧左右而言他，兩個贊成，這已經是天啟朝的常態，好在內閣沒有吵起來，這已經超出魏忠賢預期，他叫來的人少，只在內閣範圍，就是不想擴大範圍，到時候什麼都議不了，光聽著大夥吵架。
魏忠賢見到這種情況知道自己得先表態，「信王的提議，咱家以為雖然隱患不小，倒也不失為解決眼下困局的方法。」
黃立極最是人精，擅長揣度人心，一聽魏忠賢這麼說，就知道魏忠賢定是看上了鑄幣所帶來的利潤，「依本閣看，今年財政入不敷出，可以試行一下看看，不若就讓銀作局監製，在河南一地試行，以三年為期，若是有效果再增鑄，沒效果就廢止嘛。」
眾人一聽，無不在暗贊這廝腦子靈活的同時，心下大罵此人無恥。
朝廷鑄錢的機構是工部的寶源局和戶部的寶泉局，不過寶源局與寶泉局都是鑄造銅錢，沒有鑄銀的錢範，這兩局是歸六部管轄，說白了是內閣的下屬部門，而銀作局是內廷二十四司之一，專職鑄造金銀器皿，屬於內廷，歸魏忠賢管轄。
硬要讓銀作局鑄銀幣也說得過去，畢竟都是鑄銀，但這裡面事權就有很大衝突，首先不管是鑄銅幣還是鑄銀幣，本質上是鑄造國家流通貨幣，這樣必須由國家專司進行鑄造，是利益大家都會去爭，黃立極爭都沒爭直接就把這麼一塊大蛋糕送了魏忠賢。
至於第二條，以三年為期，天知道他們幾個在內閣能當幾年閣老，天啟臨朝七年換內閣閣老和部堂尚書就跟換衣服一樣，真說三年後，還不知道誰來背鍋呢。
第三條就只能說大家都心知肚明，前陣子大夥挨罵，因為什麼？河南地方貪腐橫行，誰都知道，大家都是睜一隻眼閉一隻眼，過得去就行了，這幫傢伙膽子也太大了，解往京師的銀子都敢造假，拿假銀子糊弄戶部，真當以為朝中大員們一個個都是瞎子不成，出了這種事兒，肯定是要教訓的，不光河南布政史司要吃掛落，下面的吏員們也必須敲打，正好借著這次一併收拾了。
施鳳來自入閣以來一直以黃立極馬首是瞻，立馬奉承，「首揆此言正是老成謀國之言，某贊同。」
誰知郭允厚卻不幹了，「廠公、諸位閣老，這鑄銀元的目的是發放九邊軍餉，歷來是寶泉局的職司，寶泉局鑄范制錢是本職，某從未聽說朝廷有司衙門不幹本職之事，還要假手他人的。」