第十二章 收心
崔文升、李明道兩個從正月里被授總督河、槽之後，一直等官防印綬，原本前幾天就要走，因為這幾天朝中議論鑄造銀幣的事情，便被魏忠賢留下，但是這兩人有職司在身，這一兩日就要走。索性走之前叫兩人來打打牌，順便也要拿捏一番，省得兩人出了京，慢慢地也跟劉敬似得陰奉陽違，收的銀子越來越少。
魏忠賢、徐應元、崔文升、李明道四人湊了一桌麻將局，幾個人都是好賭，對賭具適應得飛快，不過這麻將技法都是徐應元教的，四人打了兩個多時辰麻將，倒是讓徐應元贏了將近二百兩銀子，魏忠賢也贏了一百多兩，倒不是魏忠賢手氣好，牌技多高超，是因為崔、李二人沒少給他喂牌，徐應元見好就收，推說信王府差事，要回去。崔、李兩人就不幹了。
這二百兩銀子可不是一筆小錢，崔、李二人心裡不舒服，從年前魏忠賢放出風聲，要選人去管河槽，這兩人沒少上下打點，手頭本就緊張，又被贏了不少銀子，心裡多少有點堵得慌。
魏忠賢倒是不以為意，「老徐既然有職司，那就回去吧，朝欽，你來補上。」
待徐應元走後才又笑罵道，「你們兩個啊，老徐與我算是患難之交，咱家沒發跡的時候便與咱家廝混在一起，如今他雖做個信王府主事，卻沒什麼油水，你二人一個總督河道，一個提督漕運，這幾百兩銀子是個事兒嗎？別太小氣。」
「廠公小看咱了，咱會因為這點小錢卷了大夥面子，只是老徐贏了錢就跑，忒不仗義。」崔文升猶自悶悶不樂。
魏忠賢哈哈大笑，「你這廝還是在計較，老徐不容易，平日里十賭九輸，就沒攢下幾個錢，別看他平日里摳摳搜搜的，人還是挺仗義，有副熱心腸，骨子裡不壞，否則咱家也不會跟他幾十年交情。」
「廠公說的是。」卻是李明道接了一句。
魏忠賢突然變得嚴肅起來，「知道為什麼咱家提拔你們兩個嗎？」
崔文升、李明道見狀齊齊起身作揖，「請廠公示下。」
「坐下吧。」
見二人坐下，魏忠賢叮囑二人，「如今國事艱難，萬歲的內庫都快見底了，咱家時常為這事兒煩惱，河道漕運是南北交通總樞，河槽督撫責任重大，你們兩個咱家是知道根底的，都有些手段。這也是咱家用你們的原因，漕運總督郭尚友雖向咱家表過忠心，但是人心隔肚皮啊，這幾年漕運犯得事兒越來越大，都聽說了吧，上個月京通倉入庫漕船，一粒米都沒有，全是沙子，咱家也是稀奇，這糧食都跑哪去了，你二人去了之後，要好生管理，一莫要讓漕運再捅婁子，朝廷和萬歲爺都要麵皮的，二是萬歲爺的內庫還等著銀子救急，商賈與豪紳們不用給他們面子，該收的一個子也不能少。當然官場循例咱家不會管，但是內庫和內廷各職司的錢不能像往年一樣，越來越少。」
崔文升趕忙又站起來表忠心，「廠公放心，咱二人曉得怎麼辦。」
「好，不說了，打牌，」魏忠賢揮手開始搓牌。
徐應元回到信王府時已經是下午五點多，朱由檢正在書房看書，見到他回來，朱由檢依然盯著書，「怎麼這麼晚才回來？」
「老奴順帶看望了幾位宮中老友，打探點消息。」
朱由檢好奇起來，放下書本，「哦，又出了什麼事兒？」
徐應元嘆了口氣，「倒是有件事兒，涉及宮裡，唉。」
「涉及宮裡？誰？」
徐應元猶猶豫豫，半晌沒說話。
「說吧，你我之間還顧忌什麼。」朱由檢有點不悅。
徐應元左右看了看才沒了顧忌，「涉及張皇后。」
朱由檢眉頭一皺：「皇嫂怎麼了？」
徐應元連忙搖頭，「皇后沒事兒，倒是國丈出事了。」
「仔細說。」
「御史梁夢環、劉志選彈劾國丈張國紀草菅人命、魚肉小民、擅收皇稅、強取民房、私納宮婢等罪，萬歲下旨申斥。」
朱由檢也嘆息一聲，「張國丈是個謹小慎微的人，若說他犯點小錯，孤還信，這麼多罪狀安在他身上，主事信不信？」
徐應元努著嘴搖了搖頭。
朱由檢頗有感慨，「皇上登基七年，張國丈連個爵位都沒有，堂堂一國國丈，到現在還只是個平頭百姓，他能做多大惡，醉翁之意不在酒啊。」
正說著，朱由檢突然又想到什麼，「魏廠與客氏有沒有找皇嫂麻煩？」
其實朱由檢腦海中有張國紀被彈劾的記憶，但是具體的事情卻沒有印象，雖然他知道皇后沒受太大影響，但也擔心張皇后真的出事，那自己的處境可就麻煩了。
「那倒沒聽說，」徐應元繼續說道，「不過老奴聽說，國丈被彈劾之後，李國普李閣老去內廷找了廠公進行勸解，好像是為張國丈說了好話，這事兒就此不了了之。」
「皇嫂的日子也是艱難啊，連番喪子，又不容於魏廠和客氏，早晚出些禍事。」朱由檢嘆息一聲。
「千歲請恕老奴多嘴，」徐應元連忙勸解，「您可別參合進去，這事兒的根子是在奉聖夫人身上，萬歲爺是天啟元年二月成婚，到現今整六年，奉聖夫人和皇后也鬥了六年，您要是參合進去，魏公倒不見得怎麼樣您，但是奉聖夫人定把千歲當成死敵，她做事不擇手段，就怕她會用些下作手段。」
「放心吧，孤不傻，」朱由檢微微一笑，「主事不怕這話傳到客氏耳中？」
「怕，但是老奴是千歲的人，提醒千歲是老奴的責任。」
朱由檢點點頭，「你倒是忠心，孤記得了。」
「謝千歲。」
「孤考慮國事艱難，把寶坻等地的田產籽粒銀退給皇上，府里銀子不多，你去支取一百兩，也別過得太寒酸。」
徐應元差點沒感動到哭，眼前的信王他也伺候了有些年頭，就是個吝嗇到家的人，沒想到出宮之後竟然性子大變，慷慨大方起來。他卻不知道眼前這個朱由檢早已不再是過去那個刻薄寡恩的朱由檢。
徐應元對著朱由檢噗通一聲跪下，口中哽咽，「謝千歲爺，謝千歲爺，老奴……老奴……」
朱由檢從桌案前起身把他扶起來，「快起來吧，一百兩銀子至於嗎。也是孤以前在宮裡，沒個依靠，身上也拮据得很，要不早該多賞你們些銀子，倒是孤心裡還有些過意不去。」
徐應元順勢起身，「千歲爺千萬別這麼說，千歲爺以後別喊老奴主事了，不如就喊老徐吧。」
「行，那就喊老徐吧，」朱由檢背著手向旁邊踱了幾步，又轉回頭，「對了，老徐，這段時間宮裡的消息勤打聽著點，咱們信王府孤懸宮外，消息不靈通容易吃虧。」
徐應元躬身一揖，回了聲是。
這時，書房外傳來低微的咳嗽聲，徐應元扭頭看了一眼，見是王承恩帶著兩個小內侍，提著食盒走進來。
徐應元連忙把桌上的書籍規整，讓小內侍把幾樣小食放在桌案上，朱由檢從出宮以來，很多習慣都有所更改，喜歡在書房吃飯就是其中一項，按照皇室的要求，親王的寢食都有規制，可信王卻喜歡邊看書邊吃飯，這樣衣服上難免會沾染些油污，可信王卻不喜歡換，只能等就寢后，幾位妃子才會替他換掉。
徐應元打發了王承恩和內侍，靜立一旁，伺候著朱由檢吃飯，這次朱由檢卻是個例外，沒有邊看書邊吃，轉而向他問話：「老徐，王大伴這個人你怎麼看？」
徐應元猶豫了一下，最終還是決定如實相告，「回千歲爺，老奴知道您想問什麼。唉，實話說吧，王承恩是廠公安排的人。」
「魏廠為了信王府，倒是煞費苦心啊。你呢？」這句話說得頗為自嘲。
這幾個月朱由檢可是如履薄冰，他深知以魏忠賢的秉性，只怕會把他這信王府安插得跟篩子一樣。剛才的一百兩原本也只是想試探一下，沒想到徐應元會如此感激，正巧王承恩進來，他又試探了一次，效果還是很讓朱由檢滿意。
朱由檢給徐應元的定義只有六個字——重情義、城府淺，這種人做不成大事，但用好了，也不啻一把利器。於是就展開了第三次試探。
徐應元這次卻沒猶豫，「不瞞千歲，老奴也是廠公派來的，以前或許是因為老奴是他玩伴，想給老奴找份合心的差事，信王主事這差使，雖不如司禮監、御馬監等主事，但在宮中也算是上差，千歲可能不信，老奴得這份差事一分銀子都沒用，都是廠公安排，事後老奴去給廠公送銀子，他卻沒要，老奴心裡感激，幫著廠公做些事情。」
徐應元嘆了口氣，「可人非聖賢，孰能無情啊，老奴畢竟伺候千歲六年，千歲待老奴不錯，也敬著老奴，老奴心裡也是感激。所以每次廠公叫老奴去，老奴都是陪著十二分小心，怕廠公與千歲起了齟齬，到時候老奴難做。好在這段時日，廠公心思放在別處，也許是千歲已經出宮了，廠公不慎在意。哦，對了，千歲前陣子發明的麻將，老奴自己貼錢打了一副，送給廠公，老奴同他說千歲最近常常與王妃等幾位貴人打麻將消遣，廠公不以為意，這事兒是老奴背著千歲做的，還請千歲責罰。」
「責罰就不必了，這事兒你又沒做錯，」朱由檢滿意地點了點頭，「這樣，這錢不用你墊著，去自領些銀子補上。」