95.以母之名
「替我問候你的母親。」
一根成年男人小臂粗細的棘鞭狠狠掄下。
一名成年男人臉上多出了條小臂粗細的鞭痕。
混亂的特拉福德工業園門口，狄倫斯收回手中的棘鞭，不再理會身後那個被他略施懲戒、捂著臉在地上打滾的男人。
今天的特拉福德出了亂子，自然就會冒出些渾水摸魚的亡命徒。
只可惜這位想趁亂討些便宜的攔路強盜先生，運氣似乎並不算好，碰上了「嫉惡如仇」的教子閣下。
但某種程度上，這個可憐兒的運氣還算不錯，因為教子閣下一整天的心情都不算太好。
準確的說，是很糟糕。
無論是從老師萊茲那順來的打火機上，測出來某些不妙的味道...
還是現在，那因修習大聖衍術而帶來的莫名預感，以及縈繞於心頭揮散不去的鬱郁。
這些都讓狄倫斯的心情極其不明朗，以至於此時的他，完全沒有興趣為強盜先生主持「人格修正」的儀式。
僅僅是賞了一鞭、順便問候了對方母親之後，狄倫斯便壓低帽兜，向著特拉福德工業園那數道翻滾的濃煙深處走去。
那邊到底發生了什麼，為什麼自己會感受到厭惡...還有心悸？
狄倫斯薄削的嘴唇緊緊抿起，逆著逃難的人群，遠眺答案可能存在的方向。
這座城市裡能讓他聖衍術如此躁動的，除了老師，似乎也沒有其他人了...
心事重重的狄倫斯就這樣逆行，以至於沒有注意到擦肩而過的那輛低調馬車、干朽如一堆木柴的年邁馬夫，以及車廂里一瞥而過的短髮少年。
倒是暫時充當馬夫的老管家柯德，在與狄倫斯交錯之後，才不令人察覺地側首回望了一眼，低聲道：「少爺，似乎又來了一位了不得的傢伙。」
「嗯，哦？什麼？」
心神沉浸於兩名頂尖劍士決鬥的震撼與驚異之中，蘭佩路基的回應不免有些心不在焉，甚至是敷衍。
「一位了不得的先生，少爺。」
老管家柯德隨手掖好馬車的布簾，確保冷風不會侵擾車廂內的少年。
出於慎重，他必須向自己的少爺說明這一發現的利害關係：「如果我沒猜錯，半個月後，這位先生將主持您的賜新儀式。」
「賜新？」
蘭佩路基伸手撥開布簾，探著那一頭黑色碎發的腦袋，努力想要回頭去看老柯德所說之人，「是那位教子嗎？」
就像熱衷於高階劍士對決那樣，年輕的蘭佩路基對強者有天然的敏感與熱衷。
而常年身處帝都，或者說頭回離開帝都的他，自然聽說過帝都遠郊那座普渡山上，有位號稱百年難遇、生自光明的教子。
雖然萊茵人私底下調侃「每任教子都是宣稱百年難遇」。
但這位「半路皈依聖光」的教子毫無疑問是有實力配得上如此名號的。
畢竟，就連教皇，都把聖裁所這種核心組織，交給了這位年輕、但已具備至少四階術士實力、並且與大聖衍術最為契合的教子閣下。
調侃歸調侃，這位聲名顯赫的教子閣下面對過不少挑戰和挑釁，但從未被摘掉過「年輕一代最強者」的名號...
「去年聽說他展露過四階術士的實力，老柯德，你覺得我對上他，勝算几几開？」
蘭佩路基打量著隱匿於人流中的那道麻袍身影，遺憾中夾雜著些許好奇。
然而這個問題卻難倒了七老八十的老柯德。
他這輩子什麼風浪沒見過，但唯獨在《情商》這塊，屬實吃了不少虧...
「呃，少爺您的天資毋庸置疑，十八歲的四階劍士，放眼帝國歷史...，也不超過一雙手。」
腦子瞬間閃過千萬個念頭后，老柯德細斟慢酌，遲疑道：「只不過，若我尚未眼花的話...這位教子閣下，此時應該不止四階了...，不過他大您十歲，而且同位階的劍士面對術士，即便能近身，也要付出極大代價...」
「行了行了，我懂，零十開是吧。」
蘭佩路基像是蔫茄子般，又退回了車廂里，幽幽的聲音自內傳出：「二十八歲的五階？那豈不是比他那個三十歲就五階的術式老師，還要變態？」
這位教子曾經的履歷，對整個帝國來說都算是秘辛，但卻不包括蘭佩路基。
根據密卷記載，投身聖光懷抱之前，教子狄倫斯曾拜師於西北最閃耀的某位術式大師，同時也是二十年前的術士之星。
那顆閃耀術星除了三十歲就邁入五階、為荊棘教會培養出「百年難遇」的教子外，同樣也教出了帝國最傑出的火系大術師「萊茵之炬」。
只不過這位閃耀術星二十年前晉入五階后，便如散匿於西北的浪花，再也沒了聲音。
大抵是沒有突破六階吧...
蘭佩路基當然知道這些秘辛，嚮往術士偉力而不得的他，甚至有想過找這位名叫萊茲的知名老師求學，以期叩開術神之門。
只不過礙於父親對術士的鄙夷，即使再叛逆，蘭佩路基也不敢忤逆。
「那位萊茲會長的確是少見的術式天才。」
老柯德語氣有些唏噓，顯然也知道帝國西北曾經升起的這顆冉冉之星：「只不過不同於劍士的『水到渠成』，拒絕了帝都某些家族招攬的他，即使再卓絕的天賦，也難以抹平同那些家族的鴻溝...」
「呵呵。」
蘭佩路基回以冷笑，沉默望著車窗外一張張驚魂未定的逃難面容，耳邊卻響起父親曾經對年幼的他說過的那句話：
「公平？那他媽都是強者的施捨。」
...
「打住打住，桑吉夫，別拿你那副憐憫和愧疚的眼神看我。看上去，更他媽像是對我卑賤自尊的施捨和踐踏！」
聖斯曼診所前的狹長小巷，懸浮半空中的萊茲一臉懇切道：「算我求你，堂堂正正地舉起劍，咱們好好敘敘舊、算算賬。」
「萊茲，我...很抱歉。」
即便經歷與布魯南的生死鏖戰，桑吉夫也絕沒有此刻這般的身心疲憊。
「沒什麼可抱歉的。」
萊茲撇了撇嘴，臉上的紋路透露著詭異，卻不怎麼猙獰，「我母親是被賣到帝國的巫獸族人，天生帶有獸神詛咒的她，註定沒有什麼好下場罷了。所以，能和父親選在同一天入土，對她未必不是好事...」
聽上去像是在解釋給桑吉夫，實際上萊茲的表情以及語氣卻越發釋然，似乎是堅定了某些想法。
狹長巷道的風在此刻靜止，淌於泥濘間的雨水匯凝，析出滴滴雨珠，離地騰起。
一場初歇的秋雨就這樣，以難以置信的方式進行著倒放，彷彿時間迴流一般。
這正是屬於六階術師的、同時也是萊茲獨有的規則領域，控物。
診所門口，桑吉夫左手背在身後，示意李維先躲起來，右手則是斜下微垂。
濃郁的深墨氣旋自掌心處聚集、延伸，一把黑色闊劍憑空出現。
「真的要這樣嗎？」
這是「黯月之斬」桑吉夫此生持劍時所說過的、最沒有殺意的一句話。
萊茲右手抬起，萬千道雨線淋在整條巷道上，淅淅索索地破裂聲自牆面、地板、石柱上響起。
他低沉、但堅定的嗓音在雨聲中格外縹緲：
「必須如此，以母之名。」