【番外篇柒：理】

自己的「存在」，明明已從時間的定義中消失，可不知從什麼時候起，他常常無意識地反覆同樣的並不連續記憶片段。

那時，叫做「第十三」的世界才剛剛被創立。

那個世界的「人類」，不僅無魂無靈，連「肉體」都只是空有與「神明」相似的外表、卻實為細胞聚合體的無意義的東西。

在「第十三」被創立之前，他早已開始對那些因無「靈」或無「魂」、並因此而扭曲的生靈感到不安。

只是Eulrice仍舊沒有收手的跡象。

對於之前的世界，他還曾屢屢出手試圖維持平衡；只是這一點似乎與好友Dawson的意思相左。

久而久之，原本情同手足的朋友，也漸漸因此互生憎意

當他第一次看到那些毫無目的、彼此吞噬的第十三的「人類」，一向對Eulrice的「作品」十分寬容的他終於感到了危險。

只是，這一次，他出手干涉的意願不僅遭到了Dawson的阻撓，連Eulrice也與他站在了對立的立場。

原本，保護自己的「創作」，無可厚非。可他卻被自己深愛的她的態度深深挫傷。

想來，「人心」是什麼——作為比時間本身更久遠的存在，他仍然懵懵懂懂。

這也真是諷刺。

****

每每造訪這段記憶，他經常會想，如果自己從一開始沒有放任Eulrice「創作」那十六個世界，是不是一切就會不同？

或者，如果自己一直一味地支持著她，是不是，最起碼，能夠挽留她在身邊？

然後每每這樣想著的時候，他又想嘲笑自己，這難道是在後悔嗎？

——就算時間，其實不過是幻影，後悔，也還是最無效的情感。

他開始習慣在這段循環的記憶中做一個旁觀者。

****

對Eulrice，他從來不掩飾心跡。

即使如此，她還是選擇與Dawson結合，以此奠定了她一手創造的十六個世界的「婚姻」之始。

在她的「創作」中，各個世界「人類」的自然生命，即使再長也有盡頭：苦痛和遺憾，都終將隨生命終結而終結。

可是他呢，正因為作為神，擁有無盡的「時間」，苦痛和遺憾，也跟著無窮地增長。

因她從不正面回應他的情感，他以為那便是真正的答案。

卻看不到，她的選擇，無非是在試圖修復他與Dawson之間，因相左的理念和對她的情感而逐漸膨脹的裂痕。

而他在與Dawson的對立中，因被她的選擇挫傷而表現出的偃旗息鼓，卻又被她當成了她所撮合的和解。

自她與Dawson結合后，他將原本掛在嘴邊的心意小心地收好，默默陪伴守護在她身旁。

****

因Eulrice創立的十六個世界，捆綁著萬物存在的「咒」漸漸變得複雜而精細。

正因此，越來越多作為「神明」的存在出現在他們之中。

第十五與第十六是Eulrice的傑作：兩個世界不僅在環境上達到了完全調和，被作為「人類」的物種，也終於同時具備了魂與靈。

「第十七」——是Eulrice為了讓諸神能夠像她的造物一般經營生活，依照第十五和第十六的樣子，憑空捏造的幻想世界。

對她來說，一向對她的「創作」表現得不冷不熱的Xystus第一次表現出支持的態度。

儘管「第十七」原本並不基於物質，他還是傾其所能，用「理」將她七零八碎搖搖欲墜的幻想織在了一起。

她只是不知道他小心藏好的心思：「第十七」是唯一一件讓他覺得，自己和她緊緊相偎的東西。

那就像是，由她親手作的畫，卻由他塗了色。

****

爭端的開始，似乎是源於他發現了第十四的「人類」以一種古怪的形式延續著先祖的記憶。

無「魂」的生命，因此以空虛的動機在永恆中苟延殘喘。

那種最終只為追求「存在」而存在的虛無令他戰悚。

後來回想，他已記不得，究竟那時讓自己恐懼的，是他們追求存在的行為，還是「存在」本身。

許多人不懂得，想要克服恐懼，首先要停止恐懼本身，而不是消除引發恐懼的根源。

他亦如是。

作為眾神之長，他不顧Eulrice和Dawson的反對，強令剿滅所有第十四的「人類」。

「蠻荒神」，自那時起，被從諸神的歷史中抹除。

****

似乎是緊隨第十四的消亡，原本漆黑的第十七的天穹，被那條不名的金色河流點亮。

光河的影子浮起並點亮第十七的時間似乎遵循著既定的周期；配合Eulrice根據第十五和第十六設下的四季，這個世界竟有了前兩者的模樣。

只是在那光河出現之後，第十七的諸神漸漸發現，他們之中多了異樣的存在。

——「意識」，也就是在其他世界軀體死亡的生靈。

他與Dawson先後前往那看似幻影的光河之上一探究竟。不只是否因此，兩人皆得到了與光河相連的「印記」。

因那光河出現的時間蹊蹺，他總隱隱覺得那與被摧毀的第十四有關。

就這樣，他雖然對這個近似「境界」的地方頗有疑慮，卻因Dawson已介入調查而並不願過分深究——畢竟，從某種意義上來說，光河的存在，就像對他摧毀第十四的苛責。

根據Dawson並不完全的報告，似乎在十六個世界中死去生靈的意識不知因何故源源不斷湧向光河，並在一段時間后被投放進入這原本僅屬於神明的世界。

那光河的水，卻可以洗去這些「意識」的記憶。無論在抵達第十七之前都經歷了怎樣的生命，在第十七，他們都得以重新開始。

就這樣，Dawson被委任全權管理有關光河的事務。

****

在第十四被清剿后不久，科技高度發達的第十五的「人類」終因戰火而引發了自身的滅亡。

原本，也許第十七的諸神可以為此做些什麼；可在極力主張對十六個世界不加干涉的Dawson的堅持之下，眾神——這一次甚至包括Xystus——選擇袖手旁觀。

然而最因這後果保守打擊的，卻還是Dawson自己。

他的記憶中，那時的Dawson越來越沉默。

此時的Eulrice已有了身孕。他不知道是不是因為這樣，自己才沒有發現一切的異常。

而等到他留意到時，早已太遲太遲。

****

起初，只是一些第十七的生靈逐漸變成了咒力凝聚的靈體。

接著，在第十七死去的「意識」，屍首會憑空消失。

再後來，連續數年，第十七的「意識」也好，神明也罷，不再產生後代。

因為司謂為「萬物之理」，他被認為是造成這一切的源頭。

而殊不知，那些異變的事物，與其說是維繫這個世界的「理」，不如說，是事物的「本質」。

待他因這些異變而去尋Eulrice時，卻發現她丟下仍不過是個懵懂孩童的幼子Killov不知所蹤。

****

與「境界」相似的光河之上，咒力無法被外界感知——他原本想向身為Eulrice夫婿的Dawson詢問她的下落，不料卻發現了因神格鏽蝕而甚至無法維持自己身體形態的她。

與她同在那光河之上的，自然是Dawson。

後者對自己的所作所為供認不諱。

Dawson望著眼前正因吞噬了無盡絕望的記憶而不斷改變著外型、雙眼已經失明的妻子，面色卻十分漠然。

光河上發生的事，連在他的記憶中，也逐漸模糊了。

也許，是因為他刻意想要忘記。

忘記——「悔恨」和「怨憤」，是如何吞沒那他曾經深愛的人。

也忘記，自己曾親手奪去她的神格。

「就算是我，也不知道什麼才是正確的答案。」

——面對Dawson有關自己「存在」的質問，他如是答道。

「但是，對於尋求那個答案來說，也許『記憶』這份行李，也太過沉重了。」

「由『他們』去找吧。」

「——她的『創作』。」

如此淡淡說著，他輕嘆。

從自己體內取出的神格被他放在Eulrice鏽蝕的神格旁邊。

似乎正因此，後者才勉強得以維持一絲金色的微光。

兩枚神格被他放在自己漆黑的巨刃前——那刀斜沒入那光河的水中，猶如一塊墓碑。

****

「斷義」之所以得名，是因為那刀的主人被交付了刀的同時，也被託付了——尋求「意義」的使命。