第一章 京口

東晉京口城，今日元宵佳會。長街之中，官營的鐵鋪門前，只見遊人連臂，圍看著炮竹、鐵火的表演。

人群里，擠著一條窩窩囊囊的大漢。那漢子佝肩縮背揣著凍手，身長可有七尺六寸；黑夜裡不見眉目，身上麻葛粗衣，甚是涼快。

早一柱香看到他，粗衣外面還套著磨的發亮、毛掉乾淨的皂裘袍。那漢子手氣不好，一柱香前，袍子已是輸給賭坊了。

「劉寄奴！郡守傳你！」一個小吏扒開人群，揪出那漢。

漢子姓劉名裕，家中卻不富裕；貧賤的父親給他起了個貧賤的表字，稱呼他「寄奴」。

「寄奴」者，意為寄養之奴。父親是個東晉平民，兵荒馬亂的，娶妻本來不易。兒子落地了，老婆克沒了，氣煞劉爹，遷怒兒子。攢錢再給劉裕娶了繼母后，更是以奴僕看待這前房兒子。

寄奴就寄奴吧，亂世人不如犬，可以苟全性命，已是老天恩賜。

京口城，是東晉一朝丹徒郡的首府。連年戰亂，各州縣破財不堪，京口也無例外。

前任丹徒郡守，是個快致仕的老頭子，愛惜還巢前的破爛羽毛，丁點兒不幹貪墨的事情。京口郡治之中，管鹽、管鐵的肥差，因此都推寒門子弟擔任鹽吏、鐵吏。

劉裕便是前任郡守推上來的，沒錢、沒勢、也沒背景的鐵吏。

「老刁在哪兒？」劉裕掰開同事的手，低頭吐了一口濁唾。

「大人在官衙等你。」

京口城裡最恢宏的建築有兩座，一座是郡守辦公的官衙，另一座是郡守安居的府邸。

「他媽的，年前年後一趟一趟折騰我，大正月十五的，老刁不去忙著和小妾們做遊戲，又傳我干甚！」

官衙里，二官頭戴冠冕，論道談玄；堂前還有個枯竹般的瘦子，坐在破爛的蒲團上，抱一把琵琶，邊彈邊唱，佐以助興。

一官頭上，戴著兩個梁的進賢冠，另一位年輕官員頭上的冠冕，卻只有一個梁，想來是官階有異，高低不同。

奇怪的是，年長的官員卻對年輕官員熱情異常。

「稚遠，老夫要恭喜你高升秘書丞啦！年少有為，前途不可限量！」年長者笑道。

「全賴祖宗門蔭罷了。我王謐才淺德薄，官場路長，此生能有叔父的一半成功，也就知足了。」年輕人表情沒有任何變化，只是端杯啜了一口清茶。

「令祖君王導，對大晉有中興再造之功；尊父王劭，不慕名利，更是朝中楷模。賢侄年紀輕輕，高升秘書丞，拔名郎屬，日日常伴吾皇左右。我刁逵只如風中殘燭，到底你們是卯時的太陽啊……」

年輕人不耐煩地打斷道，「叔父繆贊了。王氏與刁氏世代相好，這趟回家省親，父親囑咐我歸京路上，一定要來丹徒郡，探望探望新近上任的叔父大人。」

郡守刁逵連連點頭，心裡罵一聲「打秋風」，嘴裡只道，「明白，明白。既來荒境，賢侄一定多住幾天，老夫好盡地主之誼。」

「鐵吏劉裕，拜見郡守大人！」

說話間，劉寄奴叩首堂下。

「劉裕，上前來！」刁逵吆喝一聲，隨即壓低聲音，發一聲笑，道，「賢侄且看，堂下那人，是我送給你的禮物。」王謐沉吟不解。

劉裕瞥見了堂前的瘦子。竹竿名叫劉毅，彈得一手好琵琶，故而刁郡守留他在身邊，做個解悶的親兵。那劉毅也負責營里院里的軍馬，是一名職務低賤的馬曹。

劉毅一臉苦相，和劉裕一打照面，偷偷往堂上努了努嘴。

上了堂，劉裕又是深揖兩躬；這幾天賭運不佳，無錢飲食，頭重腳輕，險些一跤跪在地上。

劉裕低著頭，拿眼偷偷瞟那刁逵的喜怒。

刁逵正正直直跪坐在胡床上。郡守生的額方而廣，面如滿月；不苟言笑，真真不怒自威。

郡守桌旁的年輕人王謐，自是丰神俊秀，目光就沒沾過寒酸窩囊的劉裕半點兒。

兩官一北一西，圍坐一條長桌，桌上擺放雙陸棋局，二人只是喝茶，卻未對弈。

堂上北牆，郡守頭頂，高懸一塊五彩大匾，上書「清正廉明」。

長桌上的棋盤靠近刁逵手邊，桌子太長了，劉裕、劉毅二人在另一頭，隔的很遠。

「劉裕，吏袍又賭輸了？」

「回大人話，洗了，沒幹。」劉裕咬牙陪笑。

「過來手談一局。」刁逵隨意落下一子。

棋盤上，郡守每落一子，劉裕都要挺著低血糖，搖搖擺擺從遠處跑過來，跟著落一子。

劉裕落子后，守在長桌邊，見到郡守捂鼻怒目，只得再次從太守的身側，搖搖擺擺跑回遠處牆角侍立。

郡守每一棋都不急落子，氣定神閑，只顧悠然與王謐討論家國大事；劉裕微微弓腰，低著腦袋，就這麼垂手在一旁罰站。

年前到年後，每天折騰劉裕這一次，刁逵每次計算棋路，有時半個時辰起步：大人物舉重若輕，舉輕若重。

「劉毅。」

「在！」劉裕答話。

「你是賭昏了頭，聽不懂人話嗎？這樣怎麼干好鐵鋪的工作？本官叫的是劉毅！」

「在，在！」瘦子慌忙抬頭，挺身從蒲團上站起來。

「今日王謐大人蒞臨府衙，你給大人獻上一曲。把嗓子也清一清，王謐大人是將門的虎子，唱首提氣的歌來。」

「是。」劉毅坐回蒲團，旋即又低下了頭。輕輕撥撥五弦，調正音色；左手柔柔地捺住弦身，右手一放一擻。劉毅歌喉清邁，緩緩唱道：

「朔漠皆楊柳，春風隔玉門。

紫岫封白雪，黑塞掩黃岑。

目送三秋雁，手揮五弦琴。

東徙西戍日，南腔北調人。」

「備虜防窺塞，整甲例巡邊。

久戍無糧米，相逢乏酒錢。

沙多良夜少，關高大雪寒。

忽然皴厘髭，須臾過少年。」

劉毅停了弦，抬頭，和王謐對視了一眼；馬上再低下頭，抱了琵琶，不言不語。

低血糖的劉裕，忙著在大堂兩邊奔跑，郡守的心思也不在歌詞上。

快晚飯時，抱著琵琶的劉毅告退了，刁逵吩咐下人，回官邸大排筵宴，今日必與賢侄共醉。

劉裕也告退。

「你可不許走啊！一局未了，你就在此鑽研棋路，待本官入夜後，與你有始有終！」

刁逵拉著王謐吃飯去了，劉毅扭頭看，劉裕卻還在大堂罰站；正是心亂膽麻，汗流浹背。

席間，王謐忍不住好奇，詢問郡守，那劉裕得罪何處，為何如此調理這小子。

刁逵一笑，道，「這前任留下的鐵吏，忒沒規矩。老夫新來京口，仍然把冶鐵的大事交給他，每月報賬，這蠢物不動腦子……前任郡守是在朝廷里見了罪，被打出京城，安置在此等著退休的，害怕落人口實，自然不敢，也不能。我近來一直敲打這鐵吏，他眼裡卻根本沒拿我當回事兒。京口是丹徒的郡治，此地盛產鐵礦，這幾日便要從這小吏頭上，鑿出來萬數大錢。賢侄在京城交際廣大，少不了挑費；老夫想為你盡些綿薄之力……」

王謐並不回話，舉杯敬酒。

劉裕就這樣連站了一冬月的蹩腳軍姿。折騰下來，每天睏倦，一上秤，瘦了十來斤，脫了衣服，嶙峋骨骼是銅色的，臉是煞白的。郡守有閑心，劉裕沒有耐性。

每天如此，晚上，郡守下班前後傳他前來，日落了也不放了他歸去。

剛才，太守又是沒句言語，直接起身離開；上一局雙陸棋沒有下完，留下言語，劉裕也不敢走，坐在破爛蒲團上，困頓著強撐。

招待過晚飯，王謐執意到驛站安歇。刁逵帶著酒意，步行回了官衙，棋局繼續。夜深了，郡守哈欠一來，這才饒了劉裕。深一腳，淺一腳，麻了雙腿，劉裕摸索著回家，已然夜半。

家門口，坐著一段竹竿。

竹竿扔過來一個涼饃饃，劉裕頭暈眼花沒接著。撿起饃饃，吹吹土，掰開了直往嘴裡塞去。

「矬貨。」劉毅訕罵一聲，「糊塗打算裝多久？不打算幹了？」

「祖墳冒煙，去年剛當了這鐵吏，每月這幾斗米，吃也夠了，偶爾賭幾把，也不耽誤。怎能不幹？」劉裕嘟嘟囔囔。

「把饃饃咽了再說話吧，跟他娘含個襪子似的。」劉毅皺著眉頭，「你不貪，又不上供，又不辭職。吏雖不是官，也在官場混。和光同塵，你懂嗎？在街上賭輸了可以耍無賴，在那邊，贏不了就是輸，沒有縮殼當王八的道理。」

「竿子，少他娘教育我，道理我比你懂。我就想安安份份做個踏實人，出了正月，把我調開，讓我打個更、巡個街，也比每天擔驚受怕強。你不是本地人，丹徒五年，換了六個郡守，退休一個，死了四個。是，刁逵是豪門，豪門就倒不了嗎？上不上供，沒什麼區別……」

「閉嘴吧。打交道也不淺了，營里和衙里，大傢伙念你急公好義，兄弟們不忍看你被禍禍死，硬湊出來一弔大錢。恩仇別過夜了，吃了饃饃，再見一趟老刁吧，講講情，能調就趕緊調走。」

劉裕也不推辭，收過來吊錢，撥拉著錢串子。

「鹽鐵是多肥的差事，要不是前任郡守著急退休，怕被抓小辮兒，他怎麼也輪不上你小子，郡里的大戶們都盯著呢。你他娘爛泥扶不上牆……」劉毅道，「刁郡守新來丹徒郡，剛到就遇見你給人家上眼藥。把你調開不難，他要的是收你當一條聽話的狗，否則便要用你立威。郡內不管有什麼風吹草動，都是給那些高門子弟看的……」

擦乾淨嘴邊的饃饃渣子，劉裕沒進家門，返身直往郡守府邸而去。長街寂靜，看社火的人們都散了，瞅不清路，摔一個大馬趴，搞的渾身泥污。

叩響門環，劉裕見了生人便笨嘴拙舌，只是把懷中一弔大錢，狠狠塞進門房老頭兒的手裡。

門房看看狼狽的劉裕，哈哈大笑不做掩飾：「小劉啊，我家郡守早就說了，你干著郡里油水最大的吏職，卻住的離官衙官府如此偏遠。以後你少不了每天晚歸，還是自己預備一盞燈籠。大人讓你最好在郡城中心置業，和他住得近些，也就不用如此折騰了。」

轉過天來，又遭一頓折磨。沒等天色黑了，趁著下完一局棋，劉裕從衣袖裡掏出五貫大錢，那是他兩年積攢的俸祿，也是從賭桌上劫后余剩的辛苦錢。劉裕從牆角搖搖擺擺跑至郡守身邊。

「刁大人，我聽說了，過幾天是您家公子的壽辰，沒什麼好孝敬的，這是我們鐵鋪里的一點兒心意。我實在是干不動官鐵的工作，失職過甚，求大人把我另派他所……」

刁逵聞言呆了，不顧形象，驚的張大了嘴巴。

耐著性子將了一個冬月的軍，這蠢蛋是真傻，是假傻？

我想收你當狗，伺候地我開心，留你兩成公款也不在話下。

你反過來拿我當叫花子？

那就明著來吧。

你有種。

那一天，郡守大怒。刁逵拎起那幾貫五銖錢，掄圓了扔在劉裕臉上。