第一章 偷聽
細瘦的燭火被風吹得左右搖擺，明滅不定。
綁著雙丫髻的女童爬上凳子，吃力地將厚重窗閥拉下。
這是江靈兒被賣進李府當丫鬟的第三年。
乾治六年，外頭戰亂不斷，平民百姓暴亂，貧窮和飢餓迫使他們拿起了武器。
這年頭，賣女換糧的人家並不少，今年被賣進李府的女娃有許多，西廂房負責洒掃的四個丫鬟有兩個皆是如此，江靈兒就是其一。
「阿靈，快下來，別摔著了。」夾雜著焦急的聲音從身後傳來，是洒掃丫鬟的領頭人李花蕊，李府管事親侄女。
「看你把她寶貝得跟什麼似的，關個窗能怎麼她了？」另一邊捏著口脂的丫鬟翻了個白眼，十一二歲的年紀猶如待放的花骨朵，正對著銅鏡左右欣賞。
「李欣然！她才七歲，你別整天都使喚她做事，有點姐姐的樣兒不行嗎？」李花蕊瞪她一眼。
「今天下午你被罰跪可長了記性？那地方是大小姐的院，我們這等人是萬萬不可過去的，還好是我們這邊的嬤嬤抓到你，換別的嬤嬤可就不只是罰跪那麼簡單了。」說完，將手裡熱氣騰騰的白饃饃掰了一半遞給她。
女童的手指腫脹得跟小蘿蔔似的，正緊緊握著白布包著的饃饃，試圖汲取著那一點點的暖意。
圓圓的臉蛋幹得裂了口子，一雙大眼睛清澈有神，對著李花蕊重重點了幾下頭。
回到了屬於自己的房間內，她將燒開的熱水倒入缺口的瓷碗里，手心手背在浮起的水蒸氣里來回翻動，就著溫意的饃饃細細吞咽。
精白面的饃饃回味甘甜，是過年節的吃食，口舌是滿足了，就是肚子還在咕咕叫著。
她嘆了一口氣，卻絲毫不後悔今日偷聽的行徑。
「靈丫頭，你爹他是去當仙人了，這三年五載都沒回過家，我一個寡婦帶著你實在是揭不開鍋了呀。」印象里的婦人抹了一把淚，是父親為了照顧她納的續弦。
自父親走後第二年，婦人就改嫁了。
四歲不過是啟蒙的年紀，江靈兒便承擔起了整個家的家務重擔。
即便是日日燒水砍柴、餵雞鴨她都不覺得苦，苦的是不被當作親人看的漠然和蔑視，是自己獨身一人在這世上的孤獨。
被賣到李府後，她還舒了口氣，活兒沒有那麼重，吃住也有固定的分配。
本以為她的未來就如府里老去的嬤嬤一樣，直到今日她聽見大小姐院落內的丫鬟議論起仙人一事。
「你聽說沒，不日我們府上要來一名仙師！」
「什麼仙師，不過是糊弄人的江湖騙子，這你也信？」
「噓！你這嘴兒怎麼沒個把門的呢？這仙師是朝堂上皇帝親封的國師！聽說是看上了我們府上大小姐……」
後來，沒有後來，因為江靈兒被逮住了。
她輕闔雙眸，濃密的睫毛在她眼下形成一片陰影。
……
翌日一早，江靈兒如往常一般提著兩桶水倒入缸子里。
從半山腰那口井挑水擔到院里有不小的路程，別的丫鬟不是漏了一桶，就是水線將將過半，唯獨她平平穩穩兩大桶，取水時怎麼樣，回來時就怎麼樣。
主院的嬤嬤看重她，特地點她為主院擔水。
「靈兒，你這力氣也太大了，我看你平常也不怎麼鍛煉呀？」一旁的同院小丫鬟田珠好奇地打量她，嗑著瓜子的嘴一刻也沒停。
她自小就被父親傳授了養氣功夫，故而比同齡人身強力大。
「她呀，就是干粗活的命！」李欣然扶了扶頭上的珠花，冷哼一聲。
江靈兒撫了撫手心的紅痕默不作聲，撿起地上的柴禾準備燒火。
李花蕊雙眉一擰，怒喝起來，「田珠！李欣然！你倆還要不要吃飯了？趕緊過來搭把手，瞧你倆這怠懶樣，待會讓嬤嬤瞧見仔細你倆的皮！」
二人這才不情不願地放下瓜子來幫忙。
燒柴火這事江靈兒尤其擅長，火勢大小她都能輕鬆把控，這大大減輕了李花蕊的負擔。
李欣然正洗著菜，忽然想起了什麼，開始對著田珠咬起耳朵。
「仙師……國師……」
窸窸窣窣的字眼猶如螞蟻般鑽進江靈兒的耳朵，讓她心裡痒痒，忍不住開口，「二姐，什麼仙師？」
李花蕊面色一變，將鍋鏟摔在灶台上。
三人被驚得一愣。
「你怎麼偷聽我們說話呢？」田珠不滿道。
「李花蕊，別以為你有靠山我就得讓著你，我不吱聲你還真當我是泥捏的了？」李欣然面色慍怒，雙目一瞪。
李花蕊深吸一口氣，「你們從哪裡聽來的？」她作為管事侄女，自然是對這件大事有所耳聞。
「你管我從哪聽來的，你是我的誰啊就吆五喝六的？」李欣然嗤笑一聲，不以為然道。
「那仙師是看中大小姐來的，你的心思別以為我不知道，那可是天子宮中派來的金貴人，有好事肯定是緊著主院那邊，再怎麼的也輪不到我們這群挑水掃地的丫鬟！」
李欣然像被戳中了心事，面色忽地通紅，將筷子狠狠一摔，噼里啪啦掉在地上，起身頭也不回地走了。
田珠和江靈兒一動也不敢動，呼吸聲都變細了。
「吃飯吧，你們二姐她心氣兒高，讓她自己好好想想罷。」李花蕊面色不虞，強行扯出一抹笑道。
江靈兒低頭吃飯，筷子沒往葷菜里動一下。
天色如墨，濃得伸手不見五指。
雕花窗欞內還亮著燭光，人影綽綽。
美人側著臉，一頭青絲如瀑傾瀉而下。
玉白的臉頰帶淡淡紅暈，輕聲應和著為她梳頭的婦人。
「因為你這事，你父親高興的呀，一整晚都在祠堂待著，說是祖上冒青煙了，我們李家也要出個仙人了。」
「他只遠遠看了一眼，興許是…看錯了也說不定。」嬌柔的嗓音甫一響起，江靈兒只覺得半邊身子都酥麻了。
此時她正蜷著身子，將自己包裹在一整張黑布里，彷彿融進了這一片夜色里。
「傻孩子，事到如今不是也得是了，我孩兒傾國傾城，仙師難不成還特地登府說自己看走眼了？」婦人笑道，輕緩放下梳子。
「娘，你別打趣我了。我只是聽聞仙人可以排山倒海，飛天遁地，心生嚮往罷了。」這一次聲音裡帶上了一絲羞澀和嚮往。
「那當然了，不然怎麼能叫仙人呢。」
燭火滅了，但江靈兒的雙眼卻亮得驚人，心撲通撲通亂跳，一顆小小的種子在她心中埋下。