第七十一章財富是權力之源

半夜眾人休息的時刻，埃里克把羅貝爾拉了出來。

「埃塞克斯伯爵，你嘗試拉攏過他嗎？」

「他絕對不會支持我，他膽小又敏感，他更在意維持自己現有的地位，當然，不是以冒險的方式。他對自己的現狀非常滿意，非常樂於去當一條狗。」

「膽小隻針對他的上位，敏感只針對他的下位。」

「是的。所以沒必要拉攏他。」

「那我們明天去見見他吧。」

「我說了，他沒必要拉攏。而且或許倫敦的消息已經傳到他.......」羅貝爾以為埃里克沒有聽懂，他再次複述了一遍。

倫敦與埃塞克斯郡的位置不算遠。

「不是拉攏他而是毀滅他。我聽伊塔馬爾說他們得到消息，後天他會出城堡前往某個地方，應該就是倫敦。就算他已經得知了消息，你父親也未必會告訴他真實的情況，赫爾福德伯爵也未必就承認了，他是在為你效力。」

「可我們的兵力不夠，我覺得我們還是先聯繫一下薩福克郡的人，或許阿爾諾他們已經到了。」

「來不及的，就算現在派人前往薩福克郡，一來一回加上軍隊調動起碼要三天以上，等他們來的時候，這個伯爵或許早就在倫敦了。

如果我們沒有足夠兵力，那就讓他以為我們的兵力足夠拿下他，誰能夠想到一個謠言要造反的王子會帶區區五十個人，來拜訪他呢。

我記得他好像沒有兒子，只有一個女兒吧。」埃里克抬起了頭，看向了羅貝爾。

「是的，他一直在頭疼這個事情，他那個英格蘭人妻子一直生不齣兒子，所以他也很著急。不過我上次在倫敦聽說他的妻子好像又懷孕了。不知道是男是女。」

羅貝爾想了一下。

「不過即便是這樣，他也不會因此而倒戈的。他很畏懼我父親，否則我父親也不會任命他是倫敦塔守衛長了。」

「是啊，他不會倒戈，但他手下的人可不會這麼想。沒有男性繼承人的領地，註定要被國王收回。更何況這個國王還是征服者威廉。誰會想要一個高高在上的國王直接領導他們。」

埃里克輕笑著看著羅貝爾。

..........

埃塞克斯郡，城堡庭院

一個中年男人手握著弓箭，緊繃著肌肉，在確信自己已經處於最佳位置后，鬆開了手指。

箭靶的中央掛著一個兩拇指大小的繩圈，那代表靶子的中心。

咻的一聲，箭頭沒入了靶中，只是剛好擦在繩圈之外。

中年男人皺起了眉頭，顯得有些不滿。

他就是埃塞克斯伯爵，傑弗里·曼德維爾。

正在這個時候一個精瘦的青年人站在傑弗里伯爵的身旁，對傑弗里伯爵微微躬身。

青年人是伯爵的管家，是個英格蘭人。

「伯爵。」

「怎麼了？」

「倫敦傳來消息，國王催促您儘快前往倫敦，他要召開對赫爾福德伯爵的審判。」青年人保持躬身的姿勢。

「真是喋喋不休，我都和他們說了我今天下午會出發，還催，都是聾子嗎？我她媽才回來幾天啊，這絕對又是蒙哥馬利的羅歇自作主張。

那個傢伙......瑪德，這種審判讓國王自己來做不就行了嗎？叛亂就殺，不服從就砍，還要專門整個會議，顯得他很重要。

那群刁民也不省心，巡迴隊回來了沒？我只說讓那群剩餘的刁民多活兩天用來懺悔他們反叛我，今天是第四天了，按理來說他們應該昨晚就回來了。」

「還沒有。」

「一群廢物，估計又跑到哪裡去喝酒了。這個月他們的薪水給我減三分之一。」

埃塞克斯郡的很多土地原先屬於英王哈羅德的直轄地，在剛征服英格蘭的前幾年，這裡的叛亂次數相當頻繁。

只通過封賜土地的形式製造出來的騎士數量，不足以應付那些叛亂。埃塞克斯郡也沒有那麼多土地可以封賜。領主也必須留夠自己的自營地，否則一旦封臣反叛，他們將無力抵抗。

所以包括埃塞克斯伯爵在內的很多伯爵，都會依靠從國王那裡得來的金銀，通過每月支付薪水的方式圈養一批家內騎士，以應付臨時或零星的戰鬥。

雖然這批家內騎士沒有土地，地位也比一般的領地騎士稍微差點，但是足夠輕易地擊敗那些不聽話的英格蘭老農所組成的軍隊。

這幾年叛亂減少，伯爵一直想削減他們的數量，以減少開支，但是礙於他們可能無家可歸成為流匪，所以遲遲沒有動手，不過只要有機會他都會想辦法減少他們的薪水，畢竟國王不可能一直賞賜金銀給他。

也許有一天，他們會自己知趣地離開，至少傑弗里是這麼想的。

傑弗里將自己的弓箭遞給了青年人，隨後就要向著城堡主樓走去。

「在我離開的日子裡，我不希望再聽到關於叛亂的事情，叛亂這種事情必須鎮壓在搖籃里，該殺就殺，優柔寡斷才是叛亂之源。」

「夫人她說希望您能夠更加溫和地對待叛亂，不要違背埃塞克斯地區的習慣法，她對您那天的行為非常不滿。」

「關她什麼事？我才是伯爵，現在這塊領地是我的，你告訴她讓她消停點。否則就讓她這個老女人滾蛋，不，如果這次她生不齣兒子，我立刻就讓她滾。

我已經受夠英格蘭人了。你做好你該做的事情，你只能夠聽從我的命令，否則你也給我滾蛋。

我不能夠總是去處理叛亂，我得積攢我的財富，我得趁著我還沒有失去國王的恩寵，盡量得到更多的財富，我要更高的關稅和田租。財富是一切的基礎，是權力之源。

只要有了財富，哪怕是暫時失去了領地，也有東山再起的機會。」傑弗里對著青年人握住了自己的拳頭。

正在這時門外傳來了紋章官的喊聲：「北安普頓伯爵兼諾森布里亞伯爵沃爾特奧夫大人，請求伯爵大人出城相會。」

「沃爾特奧夫？那個傢伙怎麼來找我了？我和他可沒有交情。」

「應該是協商關稅問題，去年關於關稅他就派人來反應過，今年您又加高了關稅。」青年人回應道。

「我猜他肯定又沒有帶禮物過來，我和他沒什麼好說的，這傢伙憑著他是國王侄女婿的身份，想從我這裡吃白食。你去告訴他沒門，讓他回去玩自己去。」

傑弗里伯爵拍了拍青年人的肩膀示意他代表他去見那位伯爵。

「我去可以的嗎？對方可是個伯爵。」

「那又怎麼樣，不過是個英格蘭人，國王遲早有一天會把他宰了。留著他也不過是為了給英格蘭人留下點可憐的自尊心。」

「也許，我可以向他傳達一下伯爵您的需求，我想他會明白的。」

「好啊，讓他現在就為我呈上肥雞，陳釀，或者幾個蕩婦來我的城堡，要在我離開之前。否則就滾回他的城堡，怨恨自己的領地為什麼沒有海岸線。」

「這樣會不會太傷他了？」青年人走了兩步，有些猶豫地回過了頭，看向了傑弗里。

「我傷你媽個頭！」一個石子砸了過去。