第9章 東都洛陽
不等劉子秋回答,長孫無忌已經自言自語道:「役丁死者十四五,車載死丁,相望於道。通濟渠是用人命填出來的!」
張三正在船尾忙碌,觀音婢和侍女們仍在艙中,這番話也只有劉子秋能夠聽見。不過,高熲、賀若弼等人剛剛因為「誹謗朝廷」的罪名被處死,他就敢在這裡大發議論,還真應了「無忌」的名字。
劉子秋既感慨長孫無忌的大膽,也佩服他年紀輕輕便能關心朝政,忍不住介面說道:「敢問公子,若沒有通濟渠和邗溝,由江都去洛陽,需多少時日?」
長孫無忌本沒想到劉子秋會接他的話,不覺一愣,旋即說道:「如果沒有快馬,當在一月開外。」
劉子秋長篙輕點,將船頭撥了個方向,說道:「以咱們現在行船的速度,十天之內,可以到洛陽嗎?」
長孫無忌略一思忖:「來的時候,行了九天。不過……」
「旅途快慢猶在其次。」劉子秋將長篙收回,繼續說道,「物資的運輸省時省力才更為重要,水運所費尚不及車馬的兩成,朝廷每年單是稅賦、糧餉、食鹽的運輸,就可以省下一大筆銀子。百姓、商賈亦可從中獲利。」
長孫無忌沉思片刻,忽然點頭道:「也有些道理,看來這些百姓還算死得其所。」
卻見劉子秋搖頭說道:「也不盡然。凡事皆不可觀其一面。你看,朝廷好比是舟,百姓好比是水。水能載舟,亦能覆舟。修渠本是好事,但過分損耗民力,就會適得其反。」
長孫無忌一直把劉子秋當作身懷絕技的武夫,卻沒想到他竟然能夠說出這樣一番話來,不由刮目相看,慌忙拱手說道:「敢問兄台尊姓大名?」
離開江都時,劉子秋救了觀音婢。長孫無忌雖然心存感激,卻也只打算到時候多給些酬勞,並沒有十分將他放在心上,連他的名字都沒問。
與面對袁天罡的時候不同,劉子秋還是很願意結交這位歷史上的名臣,連忙將竹篙倚在肩上,回禮道:「不敢,在下劉子秋!」
「落一葉,可知秋。」長孫無忌頷首道,「好名字!兄台果非常人。」
劉子秋笑道:「鄉下人哪會取什麼名字?因為是家中長子,又是秋天出生,所以便叫子秋了。」
說到這裡,劉子秋不由想起了父母家人。自從十七歲特招入伍的那一天起,他除了訓練就執行任務,再也沒有回過一次家。現在來到這裡,只怕回家的希望更加渺茫。
劉子秋頓覺有些神傷,抬頭看向前方。前方一艘客船正待拐彎,有個俊美的少年負手立於船尾,朝著這邊張望。
只聽張三在船尾喊道:「大牛,快撐起來!」
這一帶水勢甚緩,彎道頗多,不易使帆。大船要靠拉縴,小船則全憑篙撐櫓搖。剛才劉子秋史顧著說話,忘了撐篙,船速便慢了下來。
劉子秋長篙急點,船兒轉了個彎,離著前船卻又遠了些。
忽然,只聽一陣清脆的鈴鐺響過,一張大網竄出水面攔在他們面前。船兒收勢不住,直撞入網中。
船頭高高翹起,長孫無忌立足不住,「啪」的摔倒在甲板上。若不是劉子秋眼疾手快,伸篙將他阻了一阻,他便直滑進河裡去了。船艙里傳來觀音婢和婢女們的陣陣尖叫。
前船上的俊美少年滿臉焦急,大張著嘴,不知喊些什麼。
這個俊美的少年不是旁人,正是喬裝改扮的高秀兒。自從練習了開合轉睛和左顧右盼這兩式內功以後,高秀兒的目力大增,早看見了在船頭與長孫無忌說話的劉子秋。
高熲位極人臣,家中蓄養了許多能人異士,其中便有精於易容的高手。高秀兒自幼聰慧,一點即透。她的易容手段連特種兵出身的劉子秋,也是在朝夕相處一個月以後才開始生疑。女扮男裝對她來說更是小菜一碟,劉子秋遠遠的,哪裡認得出來?
高秀兒見到劉子秋的座船遇襲,慌忙招呼船家搭救。船家見勢不妙,如何肯聽,船兒行得更快,飛也似的走了。
這邊船上,張三在船尾大喊道:「小心有賊!快快退後。」
「叮叮噹噹」一陣響,又一張大網擋在他們後面,他們已經無路可退。
東岸上,一人不知隱在何處,大叫道:「兀那船上的人聽著,速速靠岸!」
船上一片慌亂,唯有劉子秋異常冷靜,朝著岸上拱了拱手,說道:「在下餘杭牛大,給單二哥見禮了!」
劉子秋並不認識什麼單二哥,但隋唐演義他總看過,知道單雄信是十三省綠林的總瓢把子,為人仗義。劉子秋便想故意套套近乎,希望對方能賣這個面子。
「什麼單二哥、單大哥?爺一概不識!」岸上那人冷笑道,「快將女人和財物送上來,爺自放你們過去!」
不給面子也就算了,這語氣分明就沒將單雄信放在眼裡,莫非演義上所載有假?
「不好!」劉子秋正在疑惑,突然看見水面上翻出一串氣泡,連忙大叫一聲,一個魚躍,跳下水去。
這時,觀音婢已經從船艙里鑽了出來,走到長孫無忌身邊,說道:「哥哥,我怕。」
長孫無忌按捺著心中的恐懼,強自鎮定,說道:「沒事,巡渠的官兵一會就到。」
觀音婢忽然指了指小船一側:「哥哥,快看!」
只見左舷水面上冒出一團血沫,隨著波lang緩緩擴散,綻放成一朵絢麗的紅花。
長孫無忌慌忙捂住觀音婢的眼睛:「小妹,你進艙去。」
觀音婢卻倔強地說道:「我不走!」
「啊!」張三也發出一聲驚呼。在船尾又升起團團血水。
「嘩」,船右水花四濺,劉子秋渾身血跡,冒出頭來,揮舞著手中幾件好像短劍一樣的東西,朝著岸上喊道:「好漢,多謝啦!正缺趁手的傢伙!」
岸上傳來幾聲唿哨,再不見了動靜。劉子秋奮力向前劃去,手中的東西連連揮動,割斷了繩索,「嘩」的一聲,漁網沉入水中,水面又重歸平靜,周圍的血色也漸漸淡了。
「大牛兄弟,這次又虧了你。」張三擦了擦額頭的冷汗,「只是,他們為什麼不攔前面的船?」
劉子秋抬頭看了看,前船早沒了蹤影,不由搖了搖頭,說道:「恐怕是你那旗子惹的禍。」
張三「啐」了一口,伸手將那面寫有「長孫」二字的小旗子拔下,丟進了船艙。
恢復了民船的身份,這一路果然暢通無阻。又數日,小船轉向西南,進入洛水。傍晚時分,終於抵達了洛陽城東。
碼頭上,有眼尖的家奴已經看見站在船頭的長孫無忌,揮著手拚命喊道:「少爺、小姐,這裡,這裡……」
「後會有期!」長孫無忌拱了拱手,沒有再多說一個字,轉身而去,但劉子秋的大名卻已經被他牢牢記住。
觀音婢在婢女的攙扶下,小心翼翼地踏上跳板,臨上岸還不忘回頭揮手道:「大個子哥哥,記住你答應我的皮球。」
河岸上,長孫兄妹登上一輛華麗的馬車,在一眾家奴、婢女的簇擁下,絕塵而去。
「呸!」張三朝著長孫兄妹遠去的方向吐了一口唾沫,「大牛兄弟,這都什麼人啊。你救了他們兩次,連點酬金都不給你,真是越有錢越小氣!」
其實,長孫無忌已經覺得劉子秋不是個普通人,大恩不言謝,送錢給他就俗套了。不過,剛才結算船錢的時候他還是多給了張三十兩銀子。這件事張三自然不會告訴劉子秋。
劉子秋卻知道長孫無忌不是個小氣的人,而且他救人的時候也沒有想過索要酬金,不由淡淡地說道:「張三哥,客人乘了你的船,你自然要負責客人的安全。份內之事,還要什麼酬金?」
張三一時語塞,卻不死心,又說道:「大牛兄弟,你若是沒有什麼去處,不如跟著我一直弄船吧。」
跑這條水路固然掙錢,但危險也是無處不在,如果有一個像劉子秋這樣厲害,而且認識什麼「單二哥」的幫手,好處不言而喻。只是他卻沒有想過,這樣厲害的人物,又怎麼會甘願給他當副手?
劉子秋右腳輕輕一點,將放在船頭的一個長條形包袱接在手中,一抱拳,說道:「多謝張三哥好意,在下還要去洛陽城中尋人,就此告辭!」
包袱中藏著的是他在通濟渠繳獲的戰利品,那是水寇們的獨門兵器,後世演化成了峨嵋刺。劉子秋一共奪了三枝,一枝送給了長孫無忌,另外兩枝他帶在身邊,打算找個時間稍加改造,作為殺人防身的利器。
東都洛陽是一座偉大的城市,方圓百里,人口百萬,洛水自西向東穿城而過,分南北二區。整個洛陽城由宮城、皇城、郭城三部分組成。宮城是宮殿所在,皇城是官衙所在。外郭城佔地最廣,是官吏私宅和百姓居所,有縱橫大街各十條,將全城分為一百零三個里坊和豐都、大同、通遠三個市坊。宮城的東北面建含嘉城,內設糧窖四百餘座。西面建上林西苑,引洛水建渠,匯而成湖,湖中造蓬萊、方丈、瀛洲三島,繞渠作十六院,院門臨渠,堂殿樓觀,極盡華麗。洛陽城的繁華一時天下無雙。
劉子秋站在洛陽東門外,看著這座巍峨的城市,卻沒了主意。要在這裡找出一個人來,真無異***撈針。