第五百四十九章 私鹽治國
周元等人到達濟南府時，內廷司已經將四十萬兩銀票送了出去，他們顯然有屬於自己的根基，可以通過特殊的途徑，直接接觸到山東巡撫。
但要見到這位一省首憲，依舊要等到三天之後去了。
對此，庄玄素十分不滿，臉色很是難看：「因為對方身份過高，這一次我們走的是坦白路線，直接由內廷司的執官親自上門。」
「沒想到對方收了錢還如此囂張，讓我們硬是等三天。」
周元笑道：「你感受到了他對內廷司的不尊重？」
庄玄素搖了搖頭，道：「我只是覺得這些人目無王法，膽大包天，要知道內廷司是陛下親衛，有著天然的優先權。」
周元道：「但很顯然，這一次內廷司代表的不是陛下，而是商賈。」
庄玄素嘆了口氣，隨即抬起頭來，眼中頗為擔憂：「周元，我們這樣做是不是太冒險了？消息靈通的人都知道，你這次南下有內廷司輔助。」
「如今派出內廷司與對方接觸，這無疑會暴露你的身份。」
周元搖了搖頭，道：「也不盡然，現在的情況是，各方面的情報都顯示我們依舊在船上，並沿著河道前往淮安。」
「而內廷司明牌打，反而會減少對方的顧慮，畢竟他們認為『衛國公』可做不出這種低智的事來。」
「相反，這會更加證明我這個『沈家少爺』的能量和手段，再配合四十萬兩銀票，我想不出他會以什麼理由拒絕。
」
庄玄素道：「那為什麼要等三天？」
周元道：「他要調查，調查濟寧縣的糧食數額，調查兗州鮑善汝那邊的信息，核實我們的身份。」
「同時，你也別忘了，山東巡撫本身就很忙，本身就有許多需要處理的政務。」
庄玄素想了想，才道：「所以這一次，你要直接坦白？坦白所謂的沈家勾結內廷司？」
周元笑道：「內廷司的執官也是人，也喜歡錢，被人買通也是說得過去的。」
庄玄素不再說話了，因為在內廷司建立之初，的確出現過很多叛徒，近三四年對身份的審核更加嚴苛，情況才得以好轉。
別無他法，眾人只有耐心等待。
這一次周元沒有做什麼調查黑鹽市之類的事，相反他提議在濟南府逛一逛、走一走，欣賞一下美景。
這顯然是符合官采曦心愿的事，只是出於人生最關鍵時期的她，似乎並沒有遊玩的興緻。
即使見到了美景，也只是幽幽一聲嘆息。
似乎這些美景早已和她沒有關係，似乎什麼事都提不起她的興趣，她總是在思考，總是沉默不語。
以至於，庄玄素都不禁低聲問道：「周元，采曦這是怎麼了？你欺負她了？」
周元疑惑道：「她怎麼了你應該問她，而不該問我，我哪裡欺負她了。」
庄玄素又看向官采曦，道：「采曦你這是怎麼了？好不容易有機會逛一逛，你怎麼一副不開心的樣子？」
「有嗎？」
官采曦搖了
搖頭，道：「我沒有不開心啊。」
庄玄素也無奈了，攤了攤手，決心不再考慮這件事。
而三天的時間很快過去，周元終於得到了山東巡撫的接見，在布政司衙門，僅讓他一個人進去。
李玉婠有些不放心，也跟著到了布政司門口，如果一旦有任何異常情況，她便可以直接衝進去。
庄玄素也做了安排，目前周元的身份太過敏感，的確要考慮對方魚死網破。
山東巡撫名為盧知理，作為探花出身的他相貌堂堂，即使如今年逾五十，也有一股正氣在身，舉手投足間都是威儀。
「沈公子，李照鹿的信本官已經看了，他推崇你想必是有理由的。」
說到這裡，他微微一頓，目光如炬，死死盯著周元，道：「但你依舊需要說一說，你為什麼要販鹽？」
對方氣場很足，但周元早已不是兩年前那個周元了。
他緩緩一笑，輕聲道：「為什麼要販鹽？盧大人的話好有意思，販鹽當然是為了賺錢，難道還能為了別的？」
盧知理沉聲道：「如果僅僅是這個答案，本官不敢讓你賣鹽，你的錢本官也不敢收。」
話是這麼說，但他可沒有把周元給的錢拿出來。
周元正色道：「請盧大人解惑，晚輩洗耳恭聽。」
盧知理道：「鹽務乃國之根基，江山社稷之柱樑，出不得一絲差錯。」
「販鹽有規矩，你目前只知道明面上的規矩，送糧、出引、拿鹽、運輸、售賣…」
「但你還不知道其中最為微妙的規矩。」
周元點了點頭，道：「晚輩才疏學淺，閱歷不足，還請大人賜教。」
盧知理很滿意對方的態度，於是繼續說道：「首先你要明白為什麼會有商鹽的存在，因為朝廷沒有那麼多人手去運鹽、賣鹽，那樣成本太高，會導致百姓吃不起鹽。」
「同時，糧食的運輸每年也耗費國庫大把的銀子，也因此糧價始終壓不下來，百姓就吃不起飯。」
「無論是吃不起鹽，還是吃不起飯，對於江山社稷來說，都是根基上的損傷。」
「所以我們需要商人來進行這樣的活動，運糧，出引，販鹽。」
「這既實現了糧食的調配，也是實現了鹽的調配，算是兩全其美。」
「這就是商鹽的必要性，也是其不可替代的地方。」
說到這裡，盧知理緩緩笑道：「而為什麼要有私鹽的存在？你以為僅僅是為了讓你們鹽商賺錢嗎？」
「其實當然不是，私鹽是為了讓鹽商活下去。」
「因為運糧需要成本，運鹽需要成本，而市面上的鹽價實際上是無法讓鹽商賺錢的，即使是賺，也賺的很少。。」
「但是一旦運糧或者運鹽出了差錯，那可是輕則抄家，重則砍頭啊。」
「微薄的利益和極大的風險，決定了幾乎沒有人肯販鹽。」
「沒有人販鹽，天下百姓怎麼辦？吃什麼？」
周元想了想，才道：「所以，才有私鹽的存在。」
盧知理道：「
私鹽和商鹽一樣，都是必然存在的，不可抹殺的，這是我當官這麼多年來，悟出的真理。」
「也正因如此，因鹽而貪的官員很多，不是他們不忠於朝廷，而是查得太嚴，反而不利於百姓生活。」
「於是我們才順水推舟，收點錢的同時，做一點利好百姓的事。」
周元不得不感嘆，眼前這個人的段位可比鮑善汝之流高太多了。
鮑善汝是單純的貪錢，而眼前這位巡撫大人，已經悟出了自己的道，在良心上都找好了堅固的理由。
「晚輩受教了。」
周元態度很是謙遜，鄭重道：「所以請大人賜教，販賣私鹽，到底要講究哪些規則？」
盧知理道：「價格不能太低，目前是不低於四十文，因為低於這個價格，鹽商很難做，私鹽會受到打擊，百姓的日子就不好過，多年以來遵循的規則就將被打破。」
「價格不能太高，目前是大多數地區不能高於每斤五十五文，因為高於這個價格，百姓就買不起，他們買不起，市場就沒了，江山也不穩固。」
「四十文到五十五文這個價格，鹽商能賺錢，百姓咬著牙也忍痛買得起，正好合適。」
說到這裡，他笑了起來，輕聲道：「所以你說販鹽是為了賺錢，我不太認同。」
「賺錢只是為了能繼續販鹽，而販鹽的本質，是為了維護江山社稷，保證百姓生活。」