第二十章《中國文學常識》（10）
古代小說（二）
歷史小說是不容易作得好的；太服從於歷史的敘述，則必會如《東周列國》《兩晉演義》之無甚活潑的小說的趣味；離開史實太遠了，則必會如《楊家將》《薛家將》之以荒誕無依據見譏，兼之，又無偉大的作家去運用這些材料，所以在這一個時期，講史雖最發達，卻沒有什麼很好的作品。其在文學上有不朽的價值者，乃為《西遊記》與《金瓶梅》。
一
這一期是中國小說史中最光耀的時期。有無數的至今尚傳誦於民間的通俗小說是產生於這個時期的，有許多重要的不朽的名著是產生於這個時期的；前期所敘的《水滸傳》也是在這個時期才完成而為一部不朽的書。齊天大聖、岳飛、楊六郎、薛剛、狄青、秦瓊諸人的姓名，都在這個時期輸到了民間，成了他們最崇拜的英雄。短篇的評話，如《今古奇觀》一類的東西，在這時期內也放射出莫為之前、莫為之後的光彩來。這個時期約包括了三個世紀，即自15世紀起（明建文帝時），至17世紀（清康熙後半）止。
二
像《五代史平話》一類的「講史」，是這個時期內最流行的小說體裁。差不多自開闢至兩宋的史跡，都有講述。《開闢演義》為周遊作，敘盤古開天闢地，至周初的事為止。《東周列國志》則敘周室東遷至秦滅六國的事。又有《前漢演義》《後漢演義》以置於《三國演義》之前，《西晉演義》（亦名《后三國演義》）、《東晉演義》以繼於《三國演義》之後。與《隋唐志傳》并行於世者，亦有《說唐前傳》《說唐後傳》。繼之者，又有《五代殘唐》及《飛龍傳》等。《五代殘唐》中之英雄為李克用及其嗣子李存孝；《飛龍傳》有2種，一種較近於史實，一種則敘趙匡胤三打韓通諸事。大約這些演義都是民間所認為最流行的歷史教科書的。所有民間的歷史常識差不多都是由這種書中得到的。但這種小說的作者，文筆都極鈍笨而乾枯，又無精切的描寫能力，敘事又都依附於史跡（有的則逞空想以創造種種的英雄），異常的草率，比之《三國志》尚遠為不及，所以沒有什麼可詳敘的價值。
還有一類，可算得是上面敘的歷史小說的旁支，就是以一個英雄為敘述的中心的講史：如《精忠全傳》（吉水鄒元標編次），敘宋南渡時岳飛的始末；《英烈傳》（一名《雲合奇縱》），敘明開國時諸功臣事，特別表揚郭英之戰功；《征東征西全傳》，敘薛仁貴、薛丁山、薛剛諸人的功績；《楊家將》，敘楊業、楊延昭（六郎）、楊宗保諸人的事迹；《五虎平西南傳》，敘狄青蕩平諸國事，在民間都有極大的勢力與影響，至今還有無數的人執著這些書讀，為這些英雄憂喜，舞台上也極常地表演他們的故事。這些小說，大半的敘述都是虛幻的，不根據於歷史的。但前後的事實，以一人為中心，較之《東周列國》諸講史之人物過多，敘述散漫者，實更足動人。可惜他們的敘寫太幼稚了，不能成為第一流的歷史小說。
《隋煬艷史》約產生於16世紀，敘隋煬帝的始末。採用《大業拾遺記》《開河記》《迷樓記》《海山記》以及諸史書，幾乎無一句無來歷。褚人獲在1675年增訂《隋唐志傳》，前10餘回即完全採用《艷史》之文。全書共40回，結構殊為完密，在許多講史中，這可算是較好的一部。
又有《檮杌閑評》，不知作者姓名，敘魏忠賢及客氏之罪惡，而緯以因果報應之說。
《女仙外史》，呂熊作，敘青州唐賽兒之亂，亦雜以怪誕妖異之言。他們的敘寫雖較一般講史進步，然實無什麼可觀的，在民間也沒有什麼影響與勢力。
三
歷史小說是不容易作得好的；太服從於歷史的敘述，則必會如《東周列國》《兩晉演義》之無甚活潑的小說的趣味；離開史實太遠了，則必會如《楊家將》《薛家將》之以荒誕無依據見譏，兼之，又無偉大的作家去運用這些材料，所以在這一個時期，講史雖最發達，卻沒有什麼很好的作品。其在文學上有不朽的價值者，乃為《西遊記》與《金瓶梅》。
《西遊記》流行於今者為吳承恩著之100回本。相傳此書為元長春真人邱處機作，實則《長春真人西遊記》，乃李志常所記，敘處機西行的經歷，完全與現在之《西遊記》小說無關。在吳本《西遊記》之前，《三藏取經詩話》之後，尚有一種41回本之《西遊記傳》，為齊雲、楊致和編。我們在《三藏取經詩話》里，知道他所敘的與吳本的《西遊記》相差得如何的遠。在楊致和的《西遊記傳》，我們卻看出他所敘的與吳本已差不多完全相同了。不過楊致和的故事只有二薄本，吳承恩卻把它放大成了十倍以上。我們拿這兩本《西遊記》來對讀了一下，立刻可以看出吳本敘寫的技術是如何的進步。在楊致和的《西遊記傳》第6回《真君收捉猴王》里，有一段敘二郎神與孫悟空決鬥，各相變化的事：
二人各變身長萬丈，戰入雲端，離卻洞口。康、張、姚、李等，傳令草頭軍縱放鷹犬，搭弩張弓，殺入洞去，眾猴趕得逃竄無路。大聖正在斗戰，忽見本山眾猴驚散，抽身走轉。真君大步趕上，急走急趕。大聖慌了，搖身一變，鑽入水中。真君道：「這猴入水，必變魚蝦，待我變作水獺逐他。」大聖見真君趕來，又變一鴇鳥，飛在樹上。
真君拽起弓，一彈打落草坡，遍尋不見。迴轉天王營中，雲及猴王敗陣等事，今趕不見蹤跡。李天王把照妖鏡一照，急云：「那妖猴在你灌江口去了。」
下面是吳承恩敘寫的同上的一段故事（《西遊記》第六回）：他兩個斗經三百餘合，不分勝負。那真君抖擻神威，搖身一變，變得身高萬丈，兩隻手舉著三尖利刃神鋒，好便似華山頂上之峰，青臉獠牙，朱紅頭髮，惡狠狠望著大聖頭就砍。這大聖也使神通，變得與二郎身軀一樣，嘴臉一般，舉一條如意金箍棒，卻就似崑崙頂上擎天之柱，抵住二郎神。唬得那馬流元帥，戰兢兢搖不得旌旗，崩、芭二將，虛怯怯使不得刀劍。這陣上康、張、姚、李、郭申、直健，傳號令，撒放草頭神，向他那水簾洞外縱著鷹犬，踏弩張弓，一齊掩殺。可憐那些猴拋戈棄甲，撇劍丟槍，跑的跑，喊的喊，上山的上山，歸洞的歸洞。大聖忽見本營中群猴驚散，自覺心慌。收了法象，掣棒抽身就走。真君趕上，道：「那裡走！趁早歸降，饒你性命！」大聖不戀戰，只得跑起，將近洞口，正撞著康、張、姚、李四太尉，郭申、直健二將軍，一齊擋住道：「潑猴那裡走！」大聖慌了手腳，就把金箍棒捏做繡花針，藏在耳內，搖身一變，變作個麻雀兒，飛在樹梢頭釘住。那六兄弟慌慌張張，前後尋覓不見，一齊吆喝道：「走了這猴精也！走了這猴精也！」正嚷處，真君到了，問兄弟們趕到那裡不見的。眾神道：「才在這裡圍住，就不見了。」二郎圓睜鳳目觀看，見大聖變了麻雀兒釘在樹上，就收了法象，撇了神鋒，卸下彈弓，搖身一變，變作個餓鷹兒，抖開翅，飛將去扑打。大聖見了，颼的一翅，飛起去，變作一隻大鶿老，衝天而去。二郎見了，急抖翎毛，搖身一變，變作一隻大海鶴，鑽上雲霄來嗛。大聖又將身按下入澗中，變作一個魚兒，淬入水內。二郎趕至澗邊，不見蹤跡，心中暗想道：「這猴猻必然下水去也。定變作魚蝦之類，等我再變來拿他。」果一變，變作個魚鷹兒，飄蕩在下溜頭波面上，等待片時。那大聖變魚兒，順水正游，忽見一隻飛禽，似青庄毛片不清，似鷺鶿頂上無纓，似老鶴腿又不紅，「想是二郎變化等我哩。」急轉頭打個花就走。二郎看見道：「打花的魚兒，似鯉魚尾巴不紅，似鱖魚花鱗不見，似黑魚頭上無星，似魴魚頭上無針。他怎麼見了我就回去了，必然是那猴變的！」趕上來刷的啄一嘴，那大聖就躥出水中，一變變作一條水蛇，游近岸，鑽入草中。二郎因嗛他不著，忽聽水響，見一條水蛇躥出去，認得是大聖，急轉身又變做一隻朱綉頂的灰鶴，伸著一個長嘴與一把尖頭鐵鉗子相似，逕來吃這水蛇。水蛇跳一跳，又變做一隻花鴇，木木樗樗的立在蓼汀之上。二郎見他變得低，那花鴇乃鳥中至賤至淫之物，不拘鸞鳳鷹鴉，都與交群，故此不去攏傍。即現原身，走將去，取過彈弓，拽滿一彈子，把他打個踵。那大聖趁著機會，滾下山崖，伏在那裡，又變，變做一座土地廟兒，大張著口，似個廟門，牙齒變做門扇，舌頭變做菩薩，眼睛變做窗欞，只有尾巴不好收拾，豎在後面，變做一根旗竿。真君趕到崖下，不見打倒的鴇鳥，只有一間小廟。急睜眼細看，見旗竿立在後面，笑道：「是這猴猻了，那今又在那裡哄我。我也曾見廟宇，更不曾見一個旗竿豎在後面的，斷定這畜生弄鬼。他若哄我進去，他便一口咬住，我怎肯進去。等我掣拳先搗窗欞，后踢門扇。」大聖聽得心驚道：「好狠，好狠！門扇是我牙齒，窗欞是我眼睛。若打了牙，搗了眼，卻怎麼是好！」撲的一個虎跳，又冒在空中不見。真君前前後後亂趕，只見四太尉、二將軍一齊擁至道：「兄長拿住大聖了么？」真君笑道：「那猴兒才自變做廟宇哄我。我正要搗他窗欞，踢他門扇，他就縱一縱又渺無蹤跡。可怪可怪！」眾皆愕然四望，更無形影。真君道：「兄弟們在此看守巡邏，等我上去尋他。」急縱身起在半空，見那李天王高擎照妖鏡，與哪吒住立雲端。真君道：「天王曾見那猴王么？」天王道：「不曾上來。我這裡照著他哩。」真君把那賭變化、弄神通、拿群猴一事說畢，卻道：「他變廟宇，正打時就走了。」李天王聞言，又把照妖鏡四方一照，呵呵的笑道：「真君快去快去！那猴使了個隱身法，走出營圍，往你那灌江口去也！」
在這兩段里，我們立刻可以不加思索地知道吳承恩所寫的較楊致和所寫的，無論在質上、在量上，都進步了不少。量是多了十倍，質的進步也不下於此。楊致和寫這一段最熱鬧的事，本不怎麼動人，給吳承恩一寫，卻頓變為有聲有色，最有趣的一段了。在別的地方也無不可看出這種顯然的進步的痕迹來，這不過舉其一例而已。
與楊致和的《西遊記傳》同時出現，而被人合稱為《四遊記》的，尚有《東遊記》《南遊記》及《北遊記》。
《東遊記》一名《上洞八仙傳》，共2卷，56回，為蘭江吳元泰著，敘李玄、鍾離權、呂洞賓、張果老、藍采和等八仙得道之由，又敘到呂洞賓幫助遼蕭后以與宋楊家將相抵抗，及八仙與四海龍王及天兵交戰，因觀音講和而和好如初諸事。
《南遊記》亦名《五顯靈光大帝華光天王傳》，共4卷，18回，余象斗編，敘華光之始末，事迹至為變幻，自始至終，都在反抗的鬥爭中，有些似《西遊記》的開始數回。最後，華光到地獄去尋母親，因偷桃醫母之食人癖，致與齊天大聖相鬥，被大聖女月孛所擊，將死。火炎王光佛出而講和，華光始得逃死，終歸依於佛道。
《北遊記》一名《北方真武玄天上帝出身志傳》，凡4卷，24回，亦余象斗編，敘玉王大帝忽因貪念而以其三魂之一，下凡為劉氏子。后曆數劫，掃蕩諸魔，復歸天為真武大帝。
這四部書的故事都極變幻可愛，但文筆卻都笨拙無活趣。《西遊記》之名所以獨最著者，乃完全因吳承恩之有力的潤飾。
吳承恩（約1500—1582），字汝忠，號射陽山人，嘉靖中歲貢生，官長興縣丞。著有《射陽存稿》及《西遊記》。他善諧劇，以著作雜記（《西遊記》即其一）名震一時。他的集子今不得見，《明詩綜》中有他的詩數首。他的《西遊記》，前後的次第，大體與楊致和的相同，然敘寫卻大改觀。楊本只是一個故事的骨架，吳承恩卻給它以豐美的肌膚與活潑的靈魂了。《南遊記》及《北遊記》中的故事，也被采入數段。《西遊記》中的鐵扇公主，即曾見於《南遊記》中者。全書共100回，前7回為孫悟空鬧天宮的始末，自第8回以後為唐三藏的出現，為唐太宗魂游地府；后請三藏去求經。他於途中收了悟空、悟能（八戒）、悟凈，經歷了八十一難而卒得取了經回來，成了正果。作者的滑稽的口吻，時時可以在書中各處發現。他的想象力也異常的豐富；八十一難是很容易寫得重複的，他卻寫得一難有一難的不同的經歷，絕不使讀者有重複之感。所寫的人物也極活潑真切，三藏、悟空、八戒、沙僧都各有各的性格、口吻、舉動。甚至連每個怪、每個魔，也各有各的性格，各包含著極真摯的人性。無論取了其中的哪一段來，都可成為一篇很好的童話。自此書出，曾有不少人為之作解釋，如悟一子、悟元真人、張書紳諸人之《真詮》《原旨》《正旨》等，或以為這書是講道的，或以為他是談禪的，或以為他是勸學的，一句句地加解釋，一節節地加剖白，使完整的文藝作品成為肢解的佛經、道書，或《大學》《中庸》，使如無瑕的瑩玉似的巨著，竟蒙上了三寸厚的塵土，不能見其真的文藝價值。我們要見《西遊記》的真面目，便非對於這一切的謬解都掃除了、廓清了不可。
吳本《西遊記》在當時大為流行，於是續作紛起。
有《后西遊記》，凡40卷，未知作者，署天花才子評點。中敘花果山於產生孫悟空后，又於某年產生一石猴，稱為小聖。當唐憲宗時護了唐半偈到西天去求真解，中途又收了豬八戒之子一戒及沙僧之徒沙彌。一路上經了不少的困難，終於到了西天，得到真解而回。作者設想擬仿前《西遊》，連主要人物亦相似，自然不容易寫得好。所以處處都有做作生強的樣子，沒有前《西遊》之流利活潑。
又有《西遊補》，凡16回，為董說作。說，字若雨，烏程人，生於萬曆庚申（1620年）。明亡后，削髮為僧，號南潛。《西遊補》即接原書「三調芭蕉扇」之後，寫孫悟空化齋，為鯖魚精所迷，入了夢境，欲尋秦始皇，借驅山驛驅前途各山，經歷了許多過去未來之事，得虛空主人一呼，始離夢境。
說的文字極為詭幻，驅使許多歷史上的名人，放入書中，詼諧戲弄，信筆所之，較之一般被拘束於原書之擬作者，自然高出萬倍。但因為書氣太重，非儒者不能覺得有趣，所以難得流行於民間。
出現於《西遊記》之後，而亦以寫奇幻之神仙異跡見稱者，有《封神傳》及《三寶太監西洋記演義》。
《封神傳》凡100回，未知作者。本為敘武王克殷的一段史實，卻雜入了無數的神魔仙佛，已不能算是歷史小說了。中敘商紂暴虐，狐狸化身妲己以迷惑他，用了種種酷刑以殺忠良。於是姜子牙奉師命下山輔助周武王滅殷。
卻有許多截教魔怪出來幫助殷紂。於是闡教諸仙助子牙以敵截教諸魔。終於截教大敗。紂王自焚，武王入殷都，大封功臣。子牙亦設壇大封應劫而死的諸仙諸魔，故謂之《封神傳》。作者的敘寫手腕，較遜於《西遊》的作者，故沒有什麼活潑有趣的描寫。其足以使讀者移情者，僅其事實之變幻無窮而已。
其中也有好些大膽的故事，如楊任反殷，哪吒敵父，在視「忠」「孝」為天經地義的中國，卻是不易見到的。
《三寶太監西洋記演義》亦有100回，分20卷，是二南里人，羅懋登於萬曆丁酉年（1597年）編成的。中敘明永樂時，太監鄭和等造大舶、服外夷39國、咸使朝貢事。鄭和，雲南人，即世所稱三寶太監。前後凡七奉使，世俗盛稱其功。故作者因而緣飾，雜以無數的荒誕怪異之言，成了這部《西洋記》。那裡面差不多每頁都有鬼怪出現，也不能算是歷史的小說了。作者又喜調弄筆墨，殊著意於文章上的整煉，如：卻說王神姑帶了這一掛數珠兒，那珠兒即時間就長得有斗來大，把個王神姑壓到在地上，七孔流血，滿口叫道：「天師，你來救我也！」天師起頭看來，那裡有個深澗，那裡有個淤泥，明明白白在草坡之中。原來先前的高山大海，兩次深澗，樵夫，藤葛，龍蛇蜂鼠，俱是王神姑撮弄來的。今番卻被佛爺爺的寶貝拿住了。天師的心裡才明白，懊恨一個不了。怎麼一個懊恨不了？「早知道這個寶貝有這等的妙用，不枉受了他一日的悶氣。」王神姑又叫道：「天師，你來救我也！」天師道：「我救你我還不得工夫哩。我欲待殺了你，可惜死無對證；我欲待捆起你，怎奈手無繩索；我欲待先報中軍，又怕你掙挫去了。」（四十回）
即是一例，卻還有比這個更厲害的弄筆舞文的地方。因此，頗失了些自然的情趣。
四
《金瓶梅》，與《水滸傳》及《西遊記》並被當時稱為「三大奇書」。袁宏道見數卷，即大讚許。萬曆庚戌（1610年）始有刻本，計100回。其中53回至57回原闕，刻時所補。此書未知作者，沈德符說是嘉靖間大名士所作，世因擬為王世貞作。相傳，世貞作此書以獻於其仇人嚴世蕃，漬毒液於書頁。
世蕃以口涎潤手翻頁，於是毒液入口而死；又傳，世貞所毒者非世蕃，乃陷其父之唐順之。所以清初張竹坡評刻此書，乃有《苦孝說》列於卷首。實則此種傳說，皆為無稽的讕言。此書敘寫家庭瑣事、婦人性格以及人情世態，莫不刻畫至肖。其成功尤在婦人的描寫。中國小說如《水滸傳》諸作，描寫婦女俱不著意，此書則與《水滸》截然不同。如潘金蓮，在《水滸》為一個不重要的角色，為一個草率地寫著、與楊雄妻無大異的婦人，在此書則成為一個女主人翁，一舉一動，一言一語，無不曲曲地傳出她的個性。如月娘，如李瓶兒，如孟玉樓，如春梅、秋菊，等等，也都各有其極鮮明的個性，活潑潑地現在紙上。此書在世為禁書，以其處處可遇見淫穢的描寫。這也許是明人一時的風氣。如刪去了這些違禁的地方，卻仍不失為一部好書；它的敘寫橫恣深刻，《西遊》恐怕還比不上，不要說別的了。因違禁而被埋封在屋角，殊為可惜！
書名《金瓶梅》，蓋以潘金蓮、李瓶兒及春梅三個主要的女主人翁的名字拼合起來而成。《水滸傳》中曾敘及武松嫂潘金蓮與西門慶奸，鴆殺了武大郎。後來武松為兄報仇，殺了西門慶及金蓮。在本書里，則以此為線索，敘西門慶在清河縣與幫閒遊惰之人應伯爵、謝希大、花子虛等結為兄弟。一天，偶見武大妻潘金蓮，即設計與之通好，又鴆殺武大，娶了金蓮為妾。后武松來報仇，誤殺了他人，刺配孟州。於是西門慶益發放恣。家有數妾，尚到處引誘婦人。又納了李瓶兒為妾，通婢女春梅，得了兩三場橫財，家道榮盛。
不久，李瓶兒生子，他又因賂蔡京得了金吾衛副千戶，於是氣象益與前不同。
後來瓶兒所生的兒子驚風死了，瓶兒不久也死。西門慶自己又於某夜以淫慾過度暴卒。於是他的家漸漸衰落。金蓮出居王婆家中。武松遇赦歸，竟殺了她。春梅被賣為周守備妾。後來金兵南下，各處大亂。慶妻吳月娘帶了遺腹子孝哥，出奔濟南。至永福寺，夢見西門慶一生因果，知孝哥即西門慶托生，因使孝哥出家為和尚，以修后緣。《水滸傳》里一、二回的文字，在本書卻放大到如此的百回，然並不覺得其有什麼拖沓拉長的痕迹。現在舉二例如下，可以見出作者的描寫能力：
敬濟喝畢，金蓮才待叫春梅斟酒與他，忽有吳月娘從後邊來，見奶子如意兒抱著官哥兒，在房門首石台基上坐。便說道：「孩子才好些。你這狗肉，又抱他在風裡。還不抱進去！」金蓮問：「是誰說話？」綉春回道：「大娘來了。」敬濟慌的拿鑰匙往外走不迭。眾人都下來迎接月娘。月娘便問：「陳姐夫在這裡做什麼來？」金蓮道：「李大姐整治些菜，請俺娘坐坐。陳姐夫尋衣服，叫他進來吃一杯。姐姐，你請坐。好甜酒兒你吃一杯。」月娘道：「我不吃。後邊他大妗子和楊姑娘要家去，我又記掛著你孩子，逕來看看。李大姐，你也不管，又教奶子抱他在風裡坐的。前日劉婆子說他是驚寒，你還不好生看他！」李瓶兒道：「俺陪著姥姥吃酒，誰知賊臭肉三不知，抱他出去了。」月娘坐了半歇，回後邊去了。一回，使小玉來請姥姥和五娘、六娘後邊坐。那潘金蓮和李瓶兒勻了臉，同潘姥姥往後來，陪大妗子和楊姑娘吃酒。（三十三回）
西門慶剛繞壇拈香下來，被左右就請到松鶴軒閣兒里，地鋪錦毯，爐焚獸炭，那裡坐去了。不一時，應伯爵、謝希大來到。唱畢喏，每人封了一星折茶銀子，說道：「實告要送些茶兒來，路遠，這些微意，權為一茶之需。」西門慶也不接，說道：「奈煩，自恁請你來陪我坐坐，又干這營生做什麼！吳親家這裡點茶，我一總都有了。」
應伯爵連忙又唱喏，說：「哥真箇！俺每還收了罷。」因望著謝希大說道：「都是你，干這營生！我說哥不受，拿出來倒惹他訕兩句好的。」
良久，吳大舅、花子虛都到了，每人兩盒細茶食，來點茶。西門慶都令吳道官收了。吃畢茶，一同擺齋。成食齋饌，點心湯飯，甚是豐潔。西門慶同吃了早齋。原來吳道官叫了個說書的，說西漢評話《鴻門會》。（三十九回）
論者謂《金瓶梅》中人物亦有所指，如沈德符所謂：「蔡京父子則指分宜（嚴嵩），林靈素則指陶仲文，朱勔則指陸炳，其他亦各有所屬。」（《萬曆野獲編·詞曲》）但我們對於這種捕風捉影的索隱，盡可以完全打翻，不必去注意他們。相傳作者又曾作了《金瓶梅》的續編，名《玉嬌李》，但今已不傳。今所傳之《續金瓶梅》為丁耀亢所作。
耀亢，字西生，號野鶴，山東諸城人，為明諸生。清初入京，充鑲白旗教習。後為容城教諭。年七十卒（約1599—1669）。所著有詩集10餘卷、傳奇4種及《續金瓶梅》。
《續金瓶梅》凡64回，本題紫陽道人編，但書中屢引丁野鶴詩文，卷首有《太上感應篇陰陽無字解》，署「魯諸邑丁耀亢參解」，本書第62回，又言丁野鶴自稱紫陽道人，可知此書實為他所作。中敘《金瓶梅》里諸人各復投身人世。西門慶出世為沈金哥，李瓶兒為銀瓶，潘金蓮為黎金桂，春梅為孔梅玉，各了前世之因果報應。全書以《感應篇》為說，每回都有引子，敘勸善戒淫惡之說，卻又如《金瓶梅》一般，也雜之以淫穢之描寫，故後來亦為禁書。文筆較《金瓶梅》為瑣屑，卻亦頗放恣，較高於他種「續書」之懨懨無生氣者。其中敘金人南下的行動，與漢人受苦之狀，頗似作者正在描寫他自己親身的經歷，卻甚足以動人。今摘錄其一段於下：卻說那吳月娘和小玉緊緊攙扶，玳安背著孝哥，一路往人叢里亂走。忽然金兵到來，把拐子馬放開一衝。那些逃難百姓，如山崩海涌相似，那裡顧的誰。玳安回頭，不知月娘和小玉擠到那裡去了，叫又叫不應，只得背著孝哥往空地里飛跑。且喜金兵搶進城去，不來追趕。這些人拖男領女，直跑到十里以外，各自尋處藏躲。這些土賊們也有奪人包袱的，也有報仇相殺的，生死在眼前，還不改了貪心狠毒，如何不殺！可憐這玳安，又乏又怕，忽望見應伯爵臉上著了一刀，帶著血往西正跑。他家小黑女，挾著個包袱，跟著應二老婆一路走。玳安也是急了，叫聲：「應二叔，等等咱一路走！你沒見俺大娘？」應伯爵回回頭，那裡肯應。玳安趕上道：「咱且慢走。金兵進了城，放搶去了。咱商議著那裡去？」伯爵騙的人家銀錢，做了生意，都撇了。腰裡帶了些行李，都被人要去了。還指望玳安替月娘有帶的金珠首飾，就立住了腳和玳安一路商議往那裡去躲。伯爵道：「西南上黃家村，是黃四家，緊靠著河崖，都是蘆葦。那裡還認的人，且躲一宿。」依著玳安，還要找月娘，又不知往那裡去好。沒奈何跟著走罷。把孝哥放下，拖著慢走。這孩子又不見了娘，又是飢餓，一路啼哭。應二老婆看不上，有帶的干餅和炒麵，給了孝哥吃些。這孩子到了極處，也就不哭了，一口一口且吃餅。走到了黃昏時候，那黃四家走的甚麼是個人影，床帳桌椅，還是一樣，鍋里剩了半鍋飯，也沒吃了，不知躲的那裡去了。這些人餓了一日，現成傢伙，取過碗來，不論冷熱，飽餐一頓。前後院子凈凈的，連狗也沒個。原來黃四做小鹽商，和張監生合夥，先知道亂信，和老婆躲在河下小船上，那裡去找。這些土賊要來打劫人家，逢人就殺。年小力壯的，就擄著做賊。那夜裡商議要來黃家村掃巢子。虧了應伯爵有些見識，道：「黃四躲了，這屋裡還有東西。咱多少拿著幾件，休在他家裡宿，恐有兵來沒處去躲。」且到河下看看，見這婦女們都藏在蘆柴里，沒奈何也就打了個窩鋪。到了二更天，聽見村裡吶喊，發起火來，把屋燒的通紅。這些人們誰敢去救。待不多時，這些男女們亂跑。原來賊發火燒這蘆葦，一邊擄人，又搶這人家的包裹。月黑里亂走，誰顧的誰，到了天明，把玳安不知那裡去了，只落得個孝哥亂哭，撇在路旁。
（十五回）
又有《隔簾花影》48回，乃改易《續金瓶梅》中人名（如以西門慶為南宮吉，吳月娘為楚雲娘）及回目，並刪去絮說因果之語而成，書尚未完，《續金瓶梅》中淫穢之語卻仍舊被保存著，所以亦為禁書。
五
佳人才子的小說，在這一時期內也出現了好幾種，以《玉嬌梨》《平山冷燕》及《好逑傳》等為最著。此種小說的故事，不外才子戀慕佳人，中經小人之播弄，各歷苦難，終於才子得中高第，與佳人榮諧花燭，白首團圓。情節既復相同，結構也陳陳相因，敘寫更不足動人，所以這一類東西，幾使人讀之即生厭。然《玉嬌梨》《平山冷燕》《好逑傳》都有法譯本，《好逑傳》且更有德譯本，這些書在國外，其得名乃遠過於《水滸》《西遊》。
《玉嬌梨》（一名《雙美奇緣》，非為《金瓶梅》續編之《玉嬌李》），不知作者，凡20回，敘才子蘇友白與才女白紅玉及盧夢梨的遇合故事，中經好幾次之誤會，友白終於並得白紅玉及盧夢梨為妻。
《平山冷燕》也有20回，題荻岸山人編，相傳為清初張劭十四五歲時所作，其父執某續成。所謂《平山冷燕》，蓋合書中主人翁平如衡、山黛、冷絳雪、燕白頷四人之姓為之，山黛與侍女冷絳雪俱為才女，以詩受知於天子，嘗變裝與才子平如衡、燕白頷相唱和，為奸人所訐陷。適平、燕二人中了會元、會魁。於是天子乃作主張，以山黛嫁燕白頷，冷絳雪嫁平如衡。佳人才人，天子賜婚，極一時之盛。
《好逑傳》一名《俠義風月傳》，凡18回。題名教中人編，敘鐵中玉與水冰心遇合事，二人不唯有才，且還有智有勇，能以計自脫於奸人。此為它與前二書不同處。
又有《鐵花仙史》，題雲封山人編，凡26回，於才子佳人之故事中，又插入仙妖怪異之爭鬥，也未見得能超越過《平山冷燕》諸小說。
六
在這個時期的最後，有兩部小說很可以注意，一部是《后水滸傳》，一部是《野叟曝言》。這兩部小說，都不僅為寫故事的態度而去寫小說，卻各有一種抒寫自己心意與見解的特點。
《后水滸傳》凡40回，題「古宋遺民著，雁宕山樵評」。實則為陳忱所作。忱，浙江烏程人，為明末遺民，痛心於異族之宰制中華，所以著《后水滸傳》以寄其意。後傳接續於百回本《水滸傳》之後，敘宋江、吳用、李逵諸人死後，金人南侵，梁山泊殘餘之英雄，竭力為中國御外敵，奉李俊為首領。后俊見中原事不可為，乃率眾浮海，至暹羅國為王，終不忘故國之思念。
《野叟曝言》凡154回，分20卷，以「奮武揆文，天下無雙正士，熔經鑄史，人間第一奇書」20字編卷。作者為清康熙時江陰夏敬渠。敬渠，字懋修，諸生。英敏積學，通經史，旁及諸子百家、禮、樂、兵、刑、天文、算數之學，無不淹貫。生平足跡，幾遍天下，於《野叟曝言》外，著有《綱目舉正》《全史約編》及詩文集等。相傳《野叟曝言》成時，適值清聖祖南巡，欲裝潢進呈。諸親友以書多穢語，恐召禍，設計阻之，卒不得獻呈。敬渠終於諸生，生平經濟學問，鬱郁不得一試，乃盡出所蓄，著為這一部小說，凡「敘事、說理、談經、論史、教孝、勸忠、運籌、決策，藝之兵詩醫算，情之喜怒哀懼，講道學，辟邪說」，無所不包。凡古今來之忠孝才學、富貴榮華，率萃於書中英雄文白（字素臣）之一身。一切小說中紀武力，述神怪，描春態，一切文籍中談道學，論醫理，講曆數，無不包羅於此書。作者之意，乃欲以文素臣為儒教中最完備之代表；凡他所認為好的與善的才學與行為，完全都見之於文素臣之生平。有的人說，文白就是作者自己（析「夏」字為「文」「白」二字）。他把自己生平所學的、所欲做的、欲夢想的，完全寫在《野叟曝言》中了。所以這部小說，乃成了抒寫作者才情、寄託作者夢想的工具。但在文藝上看來，這部小說卻不是一部很好的小說，它的主人翁處處都是空想的行動，都是不自然的做作，都是強把他的學問庋載於小說中的。像這樣的小說，自然是不會得好的。
七
短篇小說集，繼於宋人平話之後者，在這個時期內也出現了不少。最流行於今者為《今古奇觀》。但《今古奇觀》是一個選本。在《今古奇觀》之前，或其同時，或略后，平話集之出現者，有《喻世明言》《警世通言》《醒世恆言》《醉醒石》《石點頭》《拍案驚奇初二刻》《西湖二集》《十二樓》，等等。
《喻世明言》《警世通言》及《醒世恆言》三書，俱為馮夢龍所編。
夢龍，字猶龍，長洲人（一作吳縣人，或常熟人），崇禎中，由貢生選授壽寧知縣。曾著《七樂齋稿》《智囊補》，增補《平妖傳》，刻《墨憨齋傳奇定本十種》，在當時文壇上很有一部分影響。
《通言》今已不傳，《明言》《恆言》二書亦不多見。然於《今古奇觀》中，卻保存「三言」之文不少。松禪老人序《今古奇觀》，謂合選「三言」及《拍案驚奇》之文而成此本。今知《今古奇觀》44回中，選《拍案驚奇》者凡10篇（第9、10、18、29、34、36、37、38、39、40回），其餘32篇俱為「三言」之文（第30回一篇，未詳所本）。《醒世恆言》凡40回，被選於《今古奇觀》者凡11篇，其餘之21篇，乃為《通言》及《明言》之文。在「三言」中，所敘之故事，其來源極為複雜，有重述晉唐小說者（如《恆言》中之《李洴公窮途遇俠客》），有選錄宋人詞話者（如《恆言》中《十五貫戲言成大禍》，即宋人詞話中之《錯斬崔寧》），亦有敘寫當時之見聞者。大抵重述之文，必不能宛曲動人，敘寫近事之作，則都活潑有生氣，甚工於描狀世態人情。
自「三言」之刻，同時代之作者受其影響極深，相類之作，一時紛起。
《拍案驚奇》凡75卷，載故事75篇，亦多重述前代奇聞軼事之作。作者為即空觀主人。以其多穢語，後來列為禁書。書首亦題墨憨齋鑒定。
《石點頭》凡14卷，載故事14篇，為天然痴叟作，馮夢龍曾為之作序、作評，文字亦頗生動有情致。
《醉醒石》凡15卷，載故事15篇，題東魯、古狂生編，所敘皆明代近事，僅第6回《高才生傲世失原形》一篇，為重述唐人小說中李微變虎之事者。
《西湖二集》凡34卷，載故事34篇，題「武林、濟川子、清原甫纂」，皆敘寫與西湖有關之古今事迹。但稱為「二集」，似當有初集，然今不可見。
《十二樓》凡12卷，載故事12篇，皆與「樓」名有關者，每篇各有一題，即以樓名為題名，如《合影樓》《奪錦樓》《三與樓》《夏宜樓》《歸正樓》《萃雅樓》《拂雲樓》《十巹樓》《鶴歸樓》《奉先樓》《生我樓》及《聞過樓》是。事迹多奇詭可喜者，敘寫亦甚橫恣活潑。題「覺世稗官編次」，實則李漁所作。
李漁，字笠翁，清初人，曾作戲曲17種，其中以《十種曲》為最著名，其詩文雜著，名為《笠翁全集》者，也很流行。
自「三言」及《拍案驚奇》出現后，合之有200事，觀覽難周，於是抱瓮老人選出其中40篇，編為《今古奇觀》一書。今《醒世恆言》諸書，俱不甚流行，獨《今古奇觀》一書猶最為世人所喜。如《醉醒石》諸書，乃反被書賈標為幾續《今古奇觀》之名。今所見者，《今古奇觀》已有五續，皆無識之書賈，擅改他書之名以為之者，甚至有收什麼筆記而亦改名幾續《今古奇觀》者，其誕妄可知！
所傳《續今古奇觀》，凡30卷，載故事30篇，即取《今古奇觀》選余之《拍案驚奇初刻》29篇為之，再加以《今古奇聞》1篇（《康友仁輕財重義得科名》），以足30之數。
《今古奇聞》凡22卷，亦每卷載一故事，內容也很複雜，其中有《醒世恆言》之文4篇，《西湖佳話》之文1篇（《梅嶼恨跡》），其餘未知所本。最後乃載太平天國時故事一則，全為文言之筆記，並非「詞話」體裁，顯為後人所竄入。
所謂筆記小說，承唐人小說及宋人《江淮異人傳》之緒餘者，在這個時期內並不發達，僅於最後之時，有蒲松齡之《聊齋志異》出現，為較著名之作。
松齡，字留仙，號柳泉，山東淄川人，老而不達，以諸生授徒於家，至康熙辛卯始成歲貢生，越四年卒，年七十六（1640—1715）。所作於《聊齋志異》外，又有詩文集等。
《誌異》凡431篇：一部分是空想的創作，一部分是傳聞的記錄，一部分則為重述唐、宋人舊文而加以變異者。所敘不外狐仙物怪、社會奇聞，亦有寓作者之憤郁及見解於故事中者。大抵無意義之作為多，然如《嬰寧》《林四娘》《香玉》《黃英》《馬介甫》《粉蝶》諸作，卻很宛曲有情致。Giles曾譯《誌異》為英文，故在國外殊為著名，或且以此書為中國之民間傳說集，實則大半皆作者與其友朋空想之敘錄而已。