第九十八章《黑暗物質.4,洪水中的精靈》（2

22.松脂

洪水發生之後，各種新聞也如洪流般湧來，充斥著關於樓房倒塌、人員失蹤溺亡、英勇援救等消息。在這些信息中，牛津附近倒了一棟中世紀的門樓，死了幾個修女，進而導致一個小宗教團體被摧毀，這樣的事是很不起眼的。很多其他地方和社區的情況更糟。在各種信息的海洋中查找相關的內容很不容易，不管是對教會紀律法庭來說還是對奧克萊街來說。不過奧克萊街稍微占點優勢，因為有漢娜·雷爾弗提供的信息，他們可以趕在對手之前開始尋找帶著一個嬰兒、乘坐獨木舟的男孩和女孩。

但教會法庭的裝備更精良。奧克萊街有三條船——巴德·施萊辛格從蒂爾伯里雇的一條和兩條吉卜賽運河小船。兩條吉卜賽船中，紐金特乘了一條，帕帕季米特里烏乘了一條。而教會法庭有七條船，包括四艘機動快艇。另一方面，奧克萊街的船有吉卜賽人做嚮導，他們消息靈通、經驗豐富，熟悉所有的航道。教會法庭慣常用武力逼迫人提供信息，除了利用人們的恐懼感，他們可用的並不多。

於是雙方分別展開了搜尋「美麗野人」以及它的船夫和乘客的行動，奧克萊街的船從牛津出發，教會法庭的從沿河各處出發。

但天氣情況很不利，在洪水中很耗精力，到處都是一片混亂。除此之外，紐金特勛爵很快便開始懷疑，這場洪水是否完全是自然因素造成的。對他和他的吉卜賽同伴來說，這場洪水的根源很蹊蹺，遠不止天氣那麼簡單，因為它開始引發稀奇古怪的幻覺，事情總是出乎意料。有一次，他們一點兒陸地都看不到，就跟在海里一樣。另外一次，紐金特確定無疑自己看到一個鱷魚似的野獸，至少有船那麼長，一直跟著他們，但一直沒完全現身。還有一天晚上，水面之下有神秘的燈光閃爍，還有樂隊演奏的聲音，那音樂他們誰都沒聽過。

不久紐金特就聽到吉卜賽人朋友們用了一個詞來描述這種現象，一個他不知道的詞。他們稱這洪水和它產生的各種影響是秘密聯合體的一個部分。紐金特問他們這是什麼意思，可他們不肯再多說什麼。

他們繼續搜尋，「美麗野人」仍然躲開了所有的搜索。

洪水平穩地流淌，就像馬爾科姆在書里讀到的亞馬孫河和尼羅河等大河一樣，水多得難以想象，滾滾向前，沒有任何障礙物，沒有石頭，沒有淺灘，也沒有把水面掀起巨浪的狂風暴雨。

太陽落山了，讓位給月亮。馬爾科姆和愛麗絲沒說話，萊拉繼續睡。馬爾科姆以為愛麗絲也睡著了，直到過了一陣子她說：

「你餓嗎？」

「不餓。」

「我也不餓。我以為該餓了，咱們好幾個小時沒吃東西了。」

「萊拉也是。」

「妖精的奶，」她說，「不知道會起什麼作用……她要成半個妖精了。」

「咱們也吃了妖精的食品。」

「那些蛋。嗯，咱們也吃了。」

水面反射著月光，波光粼粼，他們漂在水上，似乎在做相同的夢。

「馬爾。」愛麗絲說。

「咋了？」

「你怎麼想出來那樣騙她的？我以為肯定沒用，可是她一意識到自己把名字說錯了……」

「我想起侏儒怪了，我想名字對妖精來說很重要，沒準兒能好使。不過要是你最開始沒用那些假名，咱們連試都沒機會試。」

又過了一分鐘，誰也沒說話，然後馬爾科姆說：「愛麗絲，咱們是殺人犯嗎？」

她想了想，最後說：「他也可能沒死。咱們沒法確定。我們沒想殺死他，完全不是打算好的事，我們只是在保護萊拉。不對嗎？」

「我也一直努力這麼想。但咱們是小偷，這點確定。」

「因為背包？把它留在那裡毫無意義。會有別人把它拿走。而且如果咱們沒有那個盒子……馬爾，那主意真是太巧妙了。我怎麼也想不出來，你救了我們。還有把萊拉從那座白色修道院里救出來……」

「我還是覺得難過。」

「因為博納維爾？」

「嗯。」

「我想……唯一能做的只有……」

「你為他感到難過嗎？」

「嗯。不過我馬上就想到他對卡塔琳娜修女做的事，就……我沒告訴過你他跟我說什麼話了，是吧？」

「什麼時候？」

「我見他的第一個晚上。在耶利哥。」

「沒說……」

「也沒說他幹了什麼事。」

「他幹什麼了？」

「給我買完炸魚薯條，他說咱們到草坪上走走吧。我想沒什麼，他看上去人很好……」

「那是晚上的時候吧？他要求去散步幹什麼？」

「呃，他……他想……」

馬爾科姆突然覺得自己真是愚蠢至極。「哦，啊，」他說，「我——對不起，嗯。」

「沒關係。沒有多少男孩想跟我做那事。我好像總是把他們嚇跑似的，而他是個真正的男人，我無法拒絕。我們沿著沃爾頓威爾路，過了橋，他吻了我，說我漂亮，他就做了這些。我思緒萬千，沒法告訴你，馬爾。」

她臉上有什麼東西在閃光，馬爾科姆極度震驚，他看到她的眼裡流出了眼淚。她的聲音有些顫抖，接著說：

「可是我一直以為做那種事的時候，嗯，如果我碰上這種事，對方的精靈應該……應該也對我的精靈好。故事裡都是這麼說的，大家都這麼說。可是本，他……」

她的精靈把頭塞到她的手下面，他現在是只灰狗，愛麗絲摩挲著他的耳朵。馬爾科姆看著他們，沒說話。

「那渾蛋土狼，」愛麗絲繼續說，開始抽泣起來，「那粗暴的渾蛋……她太可怕了……沒法忍受，她永遠都不會對人好。他是很好，博納維爾很友好，他想繼續親我，可我沒法繼續下去，沒法看著她又吼又咬，還……還撒尿。她好像把撒尿當武器……」

「我看到過她撒尿。」馬爾科姆說。

「所以我只好跟他說不行，我不能繼續下去了，然後他就只是大笑，然後把我推開了。本來……本來我以為會很美好……結果只有嘲諷和仇恨。可是我心如刀絞，馬爾，他一開始對我那麼溫柔那麼親切……他說過兩次我漂亮。從來沒有人說過我漂亮，我也以為不會有人說我漂亮。」

她從口袋裡拉出一塊破手絹，擦了擦眼睛。

「那個妖精女人拿那些花什麼的給我編了頭髮，然後讓我照鏡子的時候，我以為……唉，也許吧。我就想到了那個。」

「你確實漂亮，」馬爾科姆說，「嗯，我覺得漂亮。」

他努力讓自己的語氣顯得很真誠，他也確實感覺如此，但愛麗絲短暫地苦笑了一下，又擦了擦眼睛，沒說話。

「我第一次在修道院花園看到他的時候，」馬爾科姆說，「真是嚇慘了。他直接從陰影里走出來，什麼也不說，那土狼就直接站著在小路上撒了尿。當天晚上，他後來到了鱒魚酒館，爸爸只好給他提供服務。博納維爾他什麼壞事也沒做，至少在酒吧里啥也沒幹，可是其他顧客全都走開了，他們就是不喜歡他，好像都很了解他。然後我就進來了，他表現得那麼友好，我都覺得自己肯定是錯了，我看錯了，他人其實很好。然後他就一直想抓萊拉……」

「卡塔琳娜修女沒有機會，」愛麗絲說，「她完全沒有希望。他本來可以得到想要的任何東西。」

「他差點就做到了，要不是洪水來了……」

「你覺得他真的想殺死萊拉嗎？」她問。

「好像是，我想不出來他還想幹什麼，沒準兒想綁架她。」

「也許……」

「咱們必須保護萊拉。」

「當然。」

馬爾科姆知道他們必須保護她，他們沒的選擇。這一點他確信無疑。

「你從盒子里拿出來的是什麼東西？」過了一兩分鐘后愛麗絲問。

「一台真理儀，反正我認為是，我以前沒見過。總共就只有六台，他們知道其中五台的下落，有一台丟了好多年了。我想這可能就是丟了的那台。」

「他本來打算怎麼處理它的呢？」

「用來賣吧，也許。也沒準兒是想自己讀，可是那得需要很多年的訓練……他可能想拿它做交易之類的吧。他是個間諜。」

「你怎麼知道？」

「背包里的那些文件。好多都是用密碼寫的。我回去把它們都給雷爾弗博士，如果咱們回得去的話……」

「你覺得咱們回不去？」

「不是，我認為咱們肯定能回去。這個，現在發生的這些事，洪水呀，所有這些事，這個……我不知道怎麼才能說清楚。類似夾在時光之間，像做夢什麼的。」

「都是你腦子裡想的？不是真的？」

「不是，不是那個意思。是真的，跟其他任何事情一樣真實，只是似乎比我想象的要複雜，裡面還有好多事。」

他想告訴愛麗絲閃亮圓環的事，但知道一旦說了，它的意義就會分崩離析，再也找不到。必須等到他自己更確定的時候才能說。

「咱們離倫敦和阿斯里爾勛爵越來越近了，」馬爾科姆說，「然後咱們就可以回牛津，到那時洪水就該退了。我就可以見我的……」

他想說「媽媽和爸爸」，可是卻說不出來，因為他喉嚨被一聲嗚咽哽住了，緊接著又一聲哽咽，因為眼前湧起了各種各樣回憶的畫面：媽媽的廚房，她不動聲色挑刺兒的樣子，肉餡土豆餅、烤蘋果奶酥，蒸汽繚繞、溫暖放心的感覺，還有爸爸的大笑、講故事、看足球新聞、聽馬爾科姆跟他說這個理論那個發現時以他為豪的樣子。馬爾科姆忍不住抽泣起來，似乎心都碎了，他命中注定要在一場席捲全球的洪水中遠離家園，終生漂泊，愈行愈遠，他們永遠也不會知道他在何方。

就在一兩天以前他還寧可把右邊胳膊卸了也不要在愛麗絲面前哭，這就像在她面前脫光了一樣，奇怪的是現在竟然無所謂，因為她也在哭。馬爾科姆感到，要不是他們之間隔著小船的距離，還有熟睡的萊拉躺在中間，兩人應該會擁到一起抱頭痛哭。

他們就這樣各自抽泣了一會兒，然後兩人的小風暴都悄無聲息地慢慢平息了。小船還在漂，萊拉還在睡，他們還沒感到餓。

他們也還是沒看到任何可以上岸休息的地方。馬爾科姆想，洪水現在肯定達到最高峰了，因為雖然水面上還偶爾看得到小簇的樹木，陸地是一點兒都沒有了——沒有他們以前休息過的那種小島——沒有小山，沒有屋頂，也沒有石頭。他們就跟在亞馬孫河上一般，馬爾科姆在書里讀到過，河面寬到從中間完全看不到兩邊的河岸。

一個小問題頭一次鑽進了馬爾科姆的腦袋：假如他們真的設法到倫敦，經歷了這場洪水，倫敦也依然還在，找阿斯里爾勛爵會不會很難？他夸夸其談地跟愛麗絲說找到他很容易，可是真的容易嗎？

儘管他很累，還是不敢閉上眼睛，怕「美麗野人」會撞上什麼危險的障礙物。而且他也不想睡，因為跟沒有飢餓的感覺一樣，他也進入了沒有困意的狀態。也許在妖精的島上睡過覺意味著以後就再也不需要睡覺了。

萊拉也還繼續在睡，酣然恬靜，沒有受到一絲驚擾。

沉默了大概有一個小時之後，馬爾科姆開始注意到水流有新變化。在廣闊的洪流中明顯有一道暗流，不是整條河面都有，而是裡面有一道溪流，感覺像是在有目的地流動，而他們則陷在這道暗流中。

一開始的時候，它只比周圍廣闊的洪水主體稍微快一點點，可能已經流了好些時候了，他們沒注意到。等馬爾科姆醒悟過來的時候，它已經變成大河裡面的一條獨立的河了。他不知道自己是否該努力劃出去，回到浩浩蕩蕩緩緩流淌的主流，可是當他努力劃出去的時候，發現「美麗野人」幾乎是有意想跟隨流得更快的那條溪流，而且等他發現的時候，那股力量已經強勁到他完全無法抗拒了。如果有兩支槳，而且愛麗絲沒睡——可他們沒有。他把槳橫放在膝蓋上，想努力弄清楚他們在去向何方。

愛麗絲並沒有睡。「出什麼事了？」她問。

「水裡有股暗流。沒事兒，走的是正確的方向。」

她坐起身，沒有特別吃驚，但很好奇。「你確定？」她說。

「我覺得是。」

月亮幾乎完全落下去了，這是夜晚中最黑暗的時刻。天上還有幾顆星在閃爍，照到黑漆漆的水面上，反射出的光芒搖來晃去，碎成點點銀光。馬爾科姆四下張望了一番，沒有看出有任何像是島嶼、樹木或是懸崖的地方，可前面那不是有什麼東西嗎？眼前什麼地方有一團更深的黑影。

「你在看什麼？」愛麗絲說。

「正前方……有什麼東西……」

她轉過頭從肩膀邊上往後看：「嗯，有，咱們直接過去嗎？你不能從這股暗流中劃出去嗎？」

「我試過了。水流太強。」

「那是座小島。」

「嗯……可能是……肯定是座荒島，一點兒燈光都沒有。」

「咱們要撞上去了。」

「水流會把咱們帶到一邊的。」馬爾科姆說，其實他一點兒也不確定。看上去他們確確實實是直接沖小島去了，而且靠得近些了之後，馬爾科姆聽到了一個他一點兒也不喜歡的聲音。愛麗絲也聽到了。

「是座瀑布，」她說，「你能聽到嗎？」

「嗯。咱們得抓緊了，不過還有一段距離呢……」

是有點距離，可是越來越近了。他又試了一次使勁往右邊划，他的肌肉不太喜歡往左，可是儘管他使勁往下插槳了，動作也夠快，還是根本沒什麼兩樣。

關於這瀑布的聲音，還有一件事：它似乎是從小島裡面流出來，從地下的深淵裡冒出來的。他暗暗罵自己怎麼沒早注意到暗流，沒趁它水流還弱、能劃出去的時候劃出去。

「低頭!」他大喊一聲，因為他們徑直衝小島黑黢黢的側面去了，島上鬱鬱蔥蔥地覆蓋著各種植物——溪流沖得更快了——

緊接著傳來低處鋒利的枝條斷裂掠過的聲音，馬爾科姆才剛來得及抬起胳膊遮住臉，他們就進了一條隧道。在一片漆黑中，水流奔涌的嘈雜聲和隆隆聲反射到周圍的牆上，回聲陣陣。

他差點就喊出來「抱緊萊拉!」，可是他知道根本不需要告訴愛麗絲去做這個。他彎起左胳膊，鉤著背包的一根背帶，把船槳緊緊地塞到腳底下，使出渾身的力氣抓住船舷——

水流的嘩啦聲幾乎就在近前了，接著馬上就到了，小船猛地向前一顛，冰冷的水沖了過來，馬爾科姆渾身都濕透了，抖得厲害——愛麗絲嚇得大叫——馬爾科姆吼道：「抓牢!抓牢!」

可是接下來，萊拉爆發出一陣開心的大笑，她高興得極度興奮。在這個世界上，沒有什麼比在黑暗中從一座瀑布上瘋狂地衝下來更讓她開心了，她聽過見過的任何事都沒有這件刺激。

她在愛麗絲懷裡——可是愛麗絲是安全的嗎？

馬爾科姆又尖聲高叫：「愛麗絲——愛麗絲——愛麗絲——」透過水的轟鳴聲，他那小男孩的嗓音中充滿了恐懼。

然後小船突然從洞中沖了出去，離開了大瀑布，脫離了黑暗，就跟一下子扭亮了燈一樣，然後他們就在一條平緩的溪流上輕輕擺動了。溪流兩側是青翠的淺灘，被上千盞發光的提燈照耀著。

「愛麗絲!」

愛麗絲躺在那裡失去了知覺，胳膊彎子里抱著萊拉。本躺在她身旁，一動不動。

馬爾科姆用顫抖的雙手拿起船槳，迅速把小船撐向左邊的淺灘，那裡有一片平整的草坪，連著一座小棧橋。他立刻把船固定好，阿斯塔已經把潘弄到了岸上，馬爾科姆把萊拉從愛麗絲緊緊抱住的懷裡提出來，放到草坪上，她躺在草坪上咿咿呀呀的，顯得很高興。

然後他俯身到小船上，儘可能輕柔地挪動愛麗絲的頭。她被搖晃得太厲害，頭撞到了船舷上，但她已經開始動了，也沒出血。

「啊，愛麗絲!能聽到我說話嗎？」

他笨拙地抱了抱她，看到她掙扎著起身了又趕緊退回去。

「萊拉呢？」她問。

「在草坪上。她很好。」

「小東西，她以為這很好玩。」

「現在還是。」

在馬爾科姆的幫助下，愛麗絲搖搖晃晃地從小船里出來，來到棧橋上，本小心翼翼地跟在後面。阿斯塔著急地去看潘，於是他們就都挪到上面去，坐到萊拉身旁的草坪上，都累得筋疲力盡，渾身發抖。

他們四下看了看，發現這是座大花園，許多條小徑和花壇處於一大片柔軟的草坪之中，草在提燈的照耀下呈現出耀眼的亮綠色。不過那些是提燈嗎？看上去就像每棵樹的每根枝條上都開了一朵大花，發出柔和溫暖的亮光，而且樹那麼多，地上到處都灑滿了光輝，雖然上空只是籠罩了一塊黑絨布一般的天空，如在千里之外又似近在咫尺。

所有的草坪都平緩地向上傾斜，通向一座大宮殿。宮殿的每扇窗戶都透著光，裡面有人走來走去，似乎是在開舞會，或者是在接待重要的客人，具體細節太遠了看不清楚。他們在屋裡跳舞，在露台上聊天，在花園的噴泉和花壇間漫步。大型樂隊演奏的華爾茲舞曲隱約飄到草坪上的旅人耳中，他們還能聽到來來回回走動的人說話的隻言片語。

小河的另外一邊能看到……什麼也看不到，河岸以外的所有東西都被濃霧掩去了。不時有什麼東西似乎要讓大霧旋動起來，再散開，可是一直沒成功。對岸是像這邊一樣培植了這麼多東西，美麗富饒，還是空曠的沙漠，他們無從得知。

馬爾科姆和愛麗絲就這樣坐在花園這一邊的河岸上，指著這樣那樣的奇觀驚嘆不已——發光的噴泉、掛滿金梨的樹、溪流中跳出來一群彩虹色的魚，全都動作一致，側過頭來鼓著大眼睛看他們。

馬爾科姆覺得渾身僵硬生疼，便站起身來。愛麗絲問：「你去哪兒？」

「去把船里的水舀出來，把東西拿出來晾晾。」

實際情況是這一切奇異的景象讓他感到頭暈，他想去做點枯燥的機械運動，好稍微恢復下平衡感。

他把裝萊拉東西的袋子拿出來，把她濕透的衣服展平，晾到棧橋的板條上，然後檢查了一下裝餅乾的罐子，發現餅乾都碎成了渣，但沒打濕，又把煤絲油布展開，也鋪開晾上。那個裝著寶貝的背包他一直背在肩上，只是外皮濕了一點兒，帆布夠結實，裝文件的夾子都保護得很好，包著真理儀的油布也還嚴實。

他把每一樣東西都小心翼翼地放到小木碼頭上，然後又回去拿其他的。愛麗絲在跟萊拉玩，把她抱了起來，讓腳碰到地面，假裝讓她學走路。孩子還很興奮，阿斯塔變成一隻畫眉，正在教潘盡最大努力飛高。他飛得還不夠高，連那些掛提燈的樹最低的枝條都夠不到。

「你打算怎麼辦？」馬爾科姆回來后愛麗絲問他。

「去看看那棟房子，看能不能有人告訴我們阿斯里爾勛爵住在什麼地方。很難說，那些人看上去都像是老爺太太。」

「那趕緊吧。你抱萊拉一會兒。」

「咱們也可能會找到點吃的東西，還能找到地方給她換尿布。」

萊拉比背包輕，可是卻更不好對付，因為背包的重量是壓在肩上，可抱萊拉，兩隻胳膊都得占著，而且她也不怎麼好聞。愛麗絲開心地拿上背包，馬爾科姆抱著萊拉跟在她身旁，小傢伙在他懷裡扭來扭去哼哼嘰嘰。

「不行，你不能老跟著愛麗絲，」馬爾科姆對萊拉說，「你也得學著適應我。山坡上那棟漂亮的房子，看到沒？那棟有好多燈的，咱們一到房子里，馬上就給你換尿布餵奶，你就需要這兩樣，用不了多久了……」

可是實際上要花的時間比他們想象的要長得多。通往宮殿的小路在掛著燈的小樹林中，穿過一座又一座花園，經過玫瑰花壇、百合花壇，還有好多其他花壇，經過一座發光的噴泉，還有一座噴泉噴出來的不是水，而是像古龍香水似的什麼東西的噴泉——可是走過所有這一切之後，我們的旅行者似乎絲毫沒有接近山上的房子。他們看得到每一扇窗、每一根柱子、每一級通往開著的大門的台階，也能看到燈火通明的房子裡面，能看到高大的窗戶後面人們走來走去，甚至還能聽到音樂的聲音，似乎正在舉行舞會，可是他們離宮殿的距離跟剛出發時毫無分別。

「這條路肯定設計成該死的迷宮了。」愛麗絲說。

「咱們直接從草坪上穿過去，」馬爾科姆說，「要是讓房子保持在正前方就不會走錯。」

於是他們就試著從草坪上走。遇到小路就穿過去，遇到噴泉就繞過去，繼續往前走，碰到花壇就直接穿過去。還是絲毫沒有接近。

「呼，媽的，」愛麗絲把背包扔到草坪上說，「快把我逼瘋了。」

「這不是真實的，」馬爾科姆說，「反正不正常。」

「有人來了，咱們問問他們。」

有一小幫人朝他們溜達過來，有兩個男的、兩個女的。馬爾科姆把萊拉放到草坪上，她開始號，愛麗絲很疲倦地把她抱起來。馬爾科姆在小路上等著那些人走近。他們年輕優雅，穿著舞會的服裝，女士穿著裸肩露臂長裙，男士穿著黑色和白色晚禮服，手裡都端著一隻酒杯。他們都說說笑笑，輕鬆愉快，馬爾科姆以前見過戀人之間都是這樣。他們的精靈都是小鳥，有的在周圍撲扇翅膀，有的落在他們肩上。

「打擾一下，」他們走近了以後馬爾科姆說，「請問……」

他們沒理會他，走得更近了。馬爾科姆走到他們正前方。

「抱歉打擾一下，請問你們知道我們怎樣才能……」

他們還是完全沒理會他，就跟他不存在似的，只不過是路上的一個障礙物。有兩個人說笑著從他一邊過去了，另外兩個手拉著手，互相湊到耳邊說著話從他另一邊走了過去。阿斯塔變成一隻鳥，飛上前去跟他們的精靈說話。

「他們不聽!好像他們根本看不到我們!」她說。

「打擾一下!你好!」馬爾科姆聲音放大一些，又跑到他們面前，「我們想知道怎麼才能到上面的房子那裡，不管那是什麼地方。你們可以……」

他們又繞過他走了，沒有理會他，似乎馬爾科姆完全是個隱形人，聽不到也摸不著。他從路上撿了塊小石頭扔了出去，石頭打到了一個人的後腦勺，可是儘管他注意到了，但那石頭就跟空氣的一個分子差不多。

馬爾科姆回頭看了看愛麗絲，攤開雙手。她面帶怒容。

「沒禮貌的討厭鬼。」她說。

萊拉這會兒哭得很厲害了。馬爾科姆說：「我來生堆火，咱們至少可以先給她熱點水。」

「小船呢？咱們能找到回去的路嗎？還是說回去也得這麼瞎折騰？」

「就在那邊，看，」他邊說邊往後指著大約五十碼開外的地方，「咱們走了半天，幾乎沒走出去多遠。也許是魔法。總之這鬼玩意兒完全沒道理。」

馬爾科姆發現回到小船隻需要幾步。不管怎麼著，這倒不意外。他收拾好孩子需要的所有東西，回到愛麗絲這裡。他從附近的樹上折了一些小木棍，又折了幾根短枝，把小棍弄碎，儘力擺好，然後開始打火星，火馬上就著了起來，然後他把樹枝折成短點的柴火。樹枝很好折，就好像設計好被專門用來折成合適的長短，剛從樹上摘下來的，夠乾燥，容易燒。

「生火好像沒事，就是不讓到房子里去。我去弄點水來。」

他去的噴泉比想象的近，水乾淨清潔，他把煮鍋裝滿。他們從藥店拿了一些瓶裝水——現在看來似乎已經過去很久了——他把那些瓶子也裝滿水。

「除了房子和人，其他所有東西都很照顧咱們。」阿斯塔說。

有幾個人從火邊走過，沒有一個停下來問問或是趕他們走。馬爾科姆是在草坪上生的火，離其中的一條主路只有幾尺遠，但跟他一樣，火似乎也是隱形的。

各種各樣的客人來來往往——更多年輕戀人，還有年紀大一些的男男女女，神情嚴肅，看上去像政治家的灰發人物，身穿舊式長袍的老祖母式女性，年富力強的中年人。不光是客人，還有端著一盤盤新鮮葡萄酒或者一碟碟開胃點心的侍者，在客人中間走動。一個侍者走過的時候，馬爾科姆拿了一盤遞給愛麗絲。

「我先給她換尿布，」她說，嘴裡塞滿了煙熏三文魚和三明治，「這樣她會舒服些，完了再喂她吃。」

「你還需要水嗎？那些會太熱，鍋里的那些。」

其實用來洗她剛剛好。愛麗絲解開萊拉的衣服，把她擦乾淨，在和煦的暖風中很快就把她弄乾了。然後她去找地方丟臟尿布，馬爾科姆跟孩子一邊玩，一邊喂她一些煙熏三文魚。萊拉把魚吐了出來，看到馬爾科姆笑話她，就皺起了眉頭，把小嘴閉得緊緊的。

愛麗絲回來后問：「你看到垃圾桶了嗎？」

「沒有。」

「我也沒看到，可是我想找的時候它就出現了。」

又是一個謎。鍋里的水開了，水也晾好了，可以倒到萊拉的奶瓶里了，於是愛麗絲把奶瓶裝滿，開始喂她。馬爾科姆在草坪上閑逛，看看掛滿閃亮花朵的小樹，聽聽飛過枝頭的小鳥唱歌，跟夜鶯的歌聲一樣美。

阿斯塔飛上前去加入他們，很快又回來了。「跟路上的人一樣!」她說，「那些鳥似乎根本看不到我!」

「是小鳥還是成年大鳥？」

「我想是大鳥。怎麼了？」

「呃，我們見到的每個人都是成年人。」

「這是一場盛大的雞尾酒會之類的活動，或者說是舞會，這之類的。當然不可能有小孩來。」

「還是不對。」

他們回到愛麗絲那裡。

「來，你來喂。」她說。

他抱過萊拉，她還沒來得及哼唧馬爾科姆就把奶嘴又塞到她嘴裡了。愛麗絲全身伸展開平躺到草坪上。本和阿斯塔也躺下了，他們倆都變成了蛇，在比誰更長一些。

「他以前從來不瞎胡鬧。」愛麗絲安靜地說，她在說她的精靈。

「阿斯塔總是瞎胡鬧。」

「嗯，我想……」她聲音有些顫抖。

「怎麼了？」過了一會兒，馬爾科姆說。

愛麗絲看了看本，看到他心思完全在阿斯塔身上，靜靜地說：「我想知道他什麼時候會不再變化、固定下來。」

「他們不再變化的時候你覺得會發生什麼？」

「什麼意思？」

「我是說，他們會某一天突然就不會變了，還是會慢慢地變得越來越少？」

「不知道。我媽媽總是說不用擔心這個，它自然就來了。」

「你想讓他固定成什麼？」

「有毒的東西。」她很堅定地說。

他點了點頭。更多人來了又過去了，各種各樣的人，馬爾科姆覺得自己能認出其中的一些人，但他們可能是鱒魚酒館的客人，也可能是他夢裡見到過的人。他們甚至還可能是他學校的朋友長大以後的樣子，現在都已經到了中年，這就是他們看上去既眼熟又陌生的原因。還有一個年輕人看上去特別像塔普豪斯先生，只不過要年輕五十歲，馬爾科姆差點跳起來跟他打招呼。

愛麗絲側過身躺著，看他們一個個走過。

「你能看到認識的人嗎？」馬爾科姆問。

「嗯，我以為我睡著了。」

「是年輕的人變老了，年老的變年輕了嗎？」

「嗯，還有一些人已經死了。」

「死了？」

「我剛看到我奶奶了。」

「你覺得咱們死了嗎？」

愛麗絲沉默了一會兒，然後說：「希望沒有。」

「我也是。我好奇他們都在幹什麼。其他那些人是誰，那些我們不認識的。」

「可能是我們將會認識的人。」

「要不然……也許這是那個妖精女人的世界。也許這些人都跟她一樣。感覺有點像那個意思。」

「嗯，」她說，「的確是。是這麼回事。只是他們看不到咱們，不像她能……」

「可是那時她在咱們的世界，所以咱們那時候更實在一些，類似這意思。到了這下面他們可能就看不到咱們了。」

「嗯，沒準兒。不過咱們最好還是小心點。」她打了個哈欠，翻了個滾兒又平躺起來。

萊拉不甘落後，也打了個哈欠。潘特萊蒙想學他們倆，也變成一條蛇，不過不到半分鐘就放棄了，轉而變成一隻老鼠，偎在萊拉頸邊，她一會兒工夫就睡著了。本變成灰狗的樣子，靠在愛麗絲身旁，她也很快睡著了。

馬爾科姆在熟睡的愛麗絲身旁跪下來看她的臉，他不知道自己為什麼要這樣做。這張臉他很熟悉，可是從來沒湊這麼近看過，因為她肯定會把他推開，現在趁她沒有意識，本也緊縮在她身旁的時候這樣做，馬爾科姆覺得有點內疚。

可他很好奇。常年住在她雙眉之間的小疙瘩不見了；整張臉柔和多了；她的嘴角放鬆，整個表情複雜微妙。她臉上有種善良體貼的感覺，一種慵懶的快樂——這是馬爾科姆找出來形容的詞。她眼角帶著一絲嘲弄式微笑的痕迹，嘴唇很薄，醒著的時候總是緊閉著，睡著了以後要放鬆飽滿得多，跟睡夢中的眼睛一樣，也似乎在微笑。她的皮膚——女士們怎麼稱呼？她的膚質？——纖細柔滑，兩腮微微泛紅，像是感覺熱，還是因為做了什麼夢臉紅了？

離得太近了，他感到自己做得不對，坐直身體看向別處。萊拉活動了一下，咕噥了幾聲，馬爾科姆摸了摸她的額頭，發現很熱，跟愛麗絲的臉一樣。他真希望也能摸摸愛麗絲的臉蛋，可是那令人十分不安。他站起來，走了幾步來到棧橋上，「美麗野人」正在那邊的水中輕輕地搖蕩。

馬爾科姆一點兒也不困，他的腦子還是禁不住在想愛麗絲的臉，要是去摸一下或者親一下會怎麼樣？他把這個想法推到一邊，努力去想別的事。

於是他跪下去檢查小船，然後大吃一驚，因為他發現船底有一英寸水，而他知道自己已經把水都舀出去了。

他解開纜繩，把「美麗野人」拉到草坪上，然後把它扣過來讓水流出去。正如他所擔心的，船身上有道裂縫。

「經過那座大瀑布的時候。」阿斯塔說。

「肯定是撞上大石頭了。麻煩。」

他跪在草地上，仔細檢查。小船外殼上的一根板條裂開了，周圍的漆被刮掉了。裂縫看上去不是很嚴重，但馬爾科姆知道船活動起來之後，外殼會收縮，毫無疑問，不修好的話一定還會繼續進水。

「咱們需要什麼？」阿斯塔問，她變成了貓。

「最好另找一塊板條，或者是帆布和黏膠。可是咱們一樣也沒有。」

「背包是帆布做的。」

「嗯，是，應該可以從蓋帽上割下一塊來……」

「看那邊。」阿斯塔說。

她指著樹林中少數幾棵松柏木中的一棵，是一棵老大的雪松。樹榦往上一點兒的地方，有一根樹枝斷了，離地面很近，斷口處流出金色的松脂。

「用那個就行，」馬爾科姆說，「那咱們割點帆布。」

背包的蓋帽很長，很容易就可以勻出大小合適的一塊布。馬爾科姆琢磨是不是真有必要用帆布，因為實際起到防水作用的是松脂，但他想到載著愛麗絲和萊拉，水慢慢滲進來時，他自己越來越絕望地找地方停泊的場景……他應該盡自己所能把它修到最好的程度，像塔普豪斯先生修得那樣好。他打開小刀，開始鋸又厚又硬的帆布，割下一塊比船體上的裂縫稍長一點兒的帆布。這活兒很辛苦。

「沒想到帆布這麼結實，」他說，「早知道先把刀子磨一下了。」

阿斯塔變成一隻鳥，飛到她能飛得到的最高的枝頭上，監視著周圍的情況。她飛下來停到馬爾科姆肩上，小聲說：「別耽擱太久。」

「有什麼不對勁嗎？」

「有什麼我看不到的東西。不能肯定地說不好，但……趕緊去拿松脂，咱們走。」

馬爾科姆割斷帆布的最後一根線，動身去拿松脂。阿斯塔變成一隻鷹，沖在他前面一點兒，先到了樹旁，緊接著馬爾科姆也到了。樹脂的位置太高，他得爬上去才能夠得著，不過他很願意爬，又大又粗的樹枝，低低地掠過地面，讓人感覺很安全。他把小帆布塊摁到樹脂上，讓它充分浸透。

然後他從樹上向外望去，目光越過大草坪和花壇，一直望到露台和後面的房子，富麗堂皇、優雅大方。他希望有一天自己能正大光明地來這裡，受到主人的熱情歡迎，在這些花園裡和快樂的夥伴們一起輕鬆漫步，不受生死問題的困擾。

然後他又往另一個方向看小河對面。他在樹上，位置夠高，所以發現大霧往上延伸了只有幾尺遠，可以從霧層上面看到對面。眼前是一片廢墟，茫茫一片破碎的建築、燒毀的房屋、成堆的碎石、用膠合板和瀝青紙搭建的簡陋棚屋、一圈圈生鏽的刺鐵絲網、化學廢棄品釋放出的毒素在一個個髒水坑表面泛著微光，胳膊腿上長滿瘡的孩子們正在朝一隻綁在柱子上的狗扔石頭。

馬爾科姆忍不住叫了出來，但阿斯塔也叫了出來，她滑翔到他肩頭說：「博納維爾!是他!在露台上……」

他轉過身來。太遠了，看不清楚，但那邊出現了一陣騷動，人們紛紛朝一個坐在椅子上的人跑去——像是某種車廂——是一把輪椅——「他們在幹什麼？」他說。

他知道阿斯塔在專心直視，她的目光像長矛一般，從明亮的眸子中筆直地飛速射了出去。馬爾科姆用顫抖的雙手把帆布從松脂上拽了下來。

「他們在往這邊看——他們在指愛麗絲躺的位置，指著小船——他們在朝台階這邊走——」

現在馬爾科姆能看清了，這項活動的中心人物顯然是傑勒德·博納維爾，他在指揮大家。他們抬起他的輪椅，走下露台的台階。

「拿著這個。」馬爾科姆邊說邊把帆布伸出去。帆布非常黏，阿斯塔用鷹嘴把它叼走，馬爾科姆往下爬的時候，她在樹近旁盤旋。雙腳一落地，馬爾科姆就以最快的速度跑到小船旁，阿斯塔呼啦一下俯衝過來，把浸滿松脂的帆布放到馬爾科姆指的地方。

「光這個能行嗎？」阿斯塔說。

「我再釘幾枚大頭釘。不好弄——我的手指頭太黏了。」

愛麗絲聽到他們的動靜，迷迷糊糊地睜開眼。「你在幹嗎？」

「修一個洞，然後咱們就得趕緊走。博納維爾在上面房子那邊。來，你能幫我打開工具箱嗎？從那個煙葉盒裡拿枚大頭釘給我，要快!」

愛麗絲爬起來去拿釘子。馬爾科姆用黏糊糊的手把小釘子接過來，把尖的一頭抵到帆布的一角。他輕輕一敲鎚子，正中要害，釘子馬上就到了合適的位置。他以同樣的方式又釘進去五個。

「好了，來把它翻過來。」馬爾科姆說。他翻船的時候愛麗絲踮起腳尖看露台那邊的情況。馬爾科姆發現自己不知不覺在盯著她細長緊實的腿、她的楊柳細腰，還有她微微隆起的翹臀。他的胸中咽下一聲呻吟，趕緊轉向別處。他這是怎麼了？可是沒有時間思考這個問題。他把思緒拉走，把小船滑到水中。阿斯塔還是鷹的樣子，在可以忍受的最高處盤旋，目不轉睛地盯著露台。

「他們現在在幹什麼？」愛麗絲把毯子扔到小船里去的時候馬爾科姆問。萊拉醒了，表現出很大的興趣，潘變成一隻蜜蜂在她腦袋旁嗡嗡作響。

「他們抬著他順著小路來了，」阿斯塔在上空說，「我看不真切……現在有一大群人圍著他，還有更多的人朝他們來了……」

「咱們該怎麼辦？」愛麗絲一邊說，一邊把萊拉放到大腿上，在船頭坐好。

「瀑布沒法上去，」馬爾科姆說，「唯一能做的就是到對面看看情況。」他從棧橋上把小船推開，異常好奇地盯著用樹脂打的那塊補丁。

「美麗野人」在水上輕快地移動，馬爾科姆使勁把槳插得很深，阿斯塔滑翔到船舷上緣。愛麗絲的本變成一隻鳥，也飛到她肩膀上安全的地方。

「噓，寶貝，」愛麗絲說，因為萊拉開始不高興了，「很快就走了，噓，安靜。」

他們正在經過一片完全沒有樹的草坪，馬爾科姆很害怕，覺得完全暴露了。他們和房子之間什麼都沒有，他向上掃了一眼，看到那一群人正朝他們下來，中間有個什麼東西，一個小車廂，遠遠地傳來笑聲：「哈啊，哈，哈啊啊!哈啊，哈啊啊!」

「哦，老天!」愛麗絲小聲嘟囔。

「快到了。」馬爾科姆說，因為他們到了一片樹林后，切斷了他們望向房子的視線，花園也被甩到了身後。兩邊的河岸上草木茂盛，樹上的提燈發出的光很快暗淡下去了，他們離開得越遠，光就越淡，所以前面幾乎所有東西都是黑的了。

幾乎所有東西，但空中還有足夠的光線，讓馬爾科姆看到前面有一對包著鐵的大門，因年久而沉重，上面掛滿了苔蘚和雜草。它從溪流中冒出來，像水閘的大門一樣，完全切斷了他們逃跑的路。從水上完全沒有任何出路。