第24章 把自己賠進去了，真是天意。
第24章把自己賠進去了，真是天意。
下雨的時候風停了，雨勢稠密，落進湖裡，激起萬圈漣漪。那隻盒子在水中載浮載沉，漸漸被浸透了，消失在水面上。他收回視線，垂眼看泥濘里的人，她扔了解藥，表示她已經回心轉意了嗎？還是縱然嫁人，也絕不會愛上她的丈夫？
他走過去，在她面前跪下，伸出兩臂，把她緊緊摟在懷裡。雨這麼大，狼狽卻又相依為命。他從未想過自己的一生會遇見這樣震撼的愛情，即便已經到了末路，也覺得不虛此行。
他扶她起來，抹了她臉上的雨水，輕聲道：」回去吧，會淋壞的。我明日再派人送解藥來，你應該冷靜一下，好好想想。「
想什麼？想她一開始怎樣被他的美色迷惑，後來又是怎樣不顧一切的為他付出嗎？她的愛情不是空穴來風，是用血淚一點一點堆積起來的。比起那些花前月下的美好，她經歷的是金戈鐵馬，是堅若磐石，因此烙印太深，想斷也斷不了。
或許她是太衝動了，如果接受他的建議，吞了那顆葯，前塵往事都散了，對她來說的確更好。可是為什麼她不敢想象，見面不相識會是多大的諷刺，她曾經那樣嘔心瀝血地愛過他。他站在她面前，她一直有種卑微的感覺，即便到現在依然是。她放不下，沒骨氣，沒剛性，隨便怎麼樣吧！剛才邊走邊思量，勾勒出將來他們各自的生活。她會嫁給盛希夷，過上平靜的生活。大不了滿池荷花開時，忽然想起曾經有過那麼一個面目模糊的人，懶洋洋歪在臨水的地板上題詩作畫。而他呢？他沒有希望，拖著一天天蒼老的身軀，把自己鎖在九重塔內。時間到了，躺進事先準備好的棺材里，閉眼的時候仍舊滿心遺憾，卻不敢奢望來世。
還剩多長時間，現在誰也不知道。她自己超生去了，他堅守著回憶，獨自擔負兩個人的痛，會有多可憐。一個人一輩子，有過一次刻骨銘心就足夠了，他像煙花，燦爛地劃過她的天空，餘下的寂靜和黯淡讓她如何度過？
她不說話，用力抓住了他的手腕。婢女拿著傘趕到，著急地喚她避雨，她也充耳不聞，只是緊緊扣著，不讓他離開。
「我……」她嗓音嘶啞，「不打算服那個解藥。」
他沉默了下，說不行。
她抬起眼，悲傷地望著他，「你還能活多久？」
他似乎也不敢肯定，遲疑著說：「大概一年左右吧！」
她說夠了，「你不是要做我的面首嗎，我給你個機會，讓你留在我身邊。」
他愣愣看她，然後苦澀地笑起來，「你需要的不是面首，是一個愛你的郎君。我做不到，也配不上你。」
那雙漆黑的眼眸里倒映出他的臉，他仔細看著，有自知之明。他現在這個樣子，能給她短暫的快樂，然後呢？到了瀕死那天，再讓她肝腸寸斷嗎？她正是最美好的年華，別在他身上蹉跎，從十五歲起就和他糾纏在一起，他可能會像個鬼魅一樣伴隨她一生。
可是她不認同，臉上有恫嚇也有決絕，握著拳道：「配不配輪不著你說話，我已經決定了，你只管聽吩咐就是了。」
她的語氣生硬，卻讓他滿心的酸楚。他從來不哭，但孩子沒了以後，淚海莫名決了堤。他討厭懦弱，然而控制不住自己。還好下著雨，她看不見他的眼淚。他努力微笑著，笑得嘴角酸澀，不讓她看出端倪，「給你一晚上，再好好考慮一下。」
她蹙起眉別過臉，「用不著考慮。」
從她扔了解藥那時起，她就已經想好了，對他的折磨夠多了，其實也解了她的恨。陷在愛情里的人，沒有哪個是真正狠得下心的。如果說斷就能斷，便不可稱之為愛情了。
她態度堅決，他心裡的感動和歡喜難以言表。他兩手捧住她的臉頰，在她額頭吻了又吻。雨水濕透他們的衣裳，他搓搓她的手臂哄她，「有話可以慢慢說，別著涼了，進去吧。」
失而復得，尤其令她恐懼。她扣著他不鬆手，他沒有辦法，打橫將她抱起來，她摟住他的脖子，把臉貼在他的頸窩裡。
多久沒有這樣了，記不清，很久很久了。缺了愛情她可以活下去，只不過越活越厭世罷了。就像一個人懸浮在半空中，沒有地方借力，是個無根的人。她需要有根線牽住她，想起他總覺得有退路，即便遇到困難也不怕。女人終究是女人，性格里有柔弱的天性，需要一個人為她擋風遮雨。不要管將來如何了，只圖眼前。快活一年，強似後悔一輩子。
她靜靜貼著他，輕輕叫他，「臨淵……」
他低下頭，在她唇角吻了吻。
「你別離開我了，這三個月來，我簡直像活在煉獄里，快要堅持不下去了。」
他說對不起，「都是我的錯，是我太自私了，不停的傷害你。」
現在論誰對誰錯早就沒有必要了，她嘆了口氣，「你還愛我吧？」
他緊了緊手臂，「我愛你，可以不顧一切。」
所以愛情也是需要時間長大的，他是國師，清心寡欲了一百多年，沒有愛人的資本。他關心國運，關心天下蒼生，唯獨不知道應該怎樣讓一個女人快樂。他和她的愛情，始於他百無聊賴的逗弄，誰知欺負著、欺負著，把自己賠進去了，真是天意。他在愛情方面不比十幾歲的少年老練，偏偏這麼青澀的心理，搭配上老掉牙的年紀，於是開始倚老賣老，覺得自己有能力操控，可以把一切奇怪的感情消滅於無形。結果他輸了，輸得那麼難看，一敗塗地。
他做錯了很多次，這次要好好斟酌，不能再只顧自己了。她倚在他懷裡，貓兒似的溫順，他把她送進卧房，她濕漉漉站在地心，仆婢讓她入浴，她拒絕了，「找身乾衣裳來換了就好，還有國師的換洗衣服，讓人現在就準備。」
公主府什麼都有，就是沒有男人的衣服。還好曇奴那裡有壓箱底的陪嫁，借來一用正好。
把人都支出去，面首要伺候公主更衣了。
蓮燈抱住他，心裡湧起溫柔的浪。他雖然活了那麼久，有時候還像個孩子。她捋捋他的頭髮，想起那位國師來，便問他關於他的近況。
他說：「他的元神本來就依託在那半部經書上，丹書鐵劵沒了，他的神魂便無主了。行屍走肉一樣，活著也是折磨，索性把他的兩魂逼出來，讓他暫時安定下來。」他抿唇一笑，「別談那些事了，說起神宮就會擾了好心情，不談也罷。」
他放輕了手腳替她穿上明衣，那柳色的紗羅隱約映現出她肩臂肌膚的嫩色，他滿意地打量，賞心悅目。
他看由他看，反正她不想同他分開。牽他安置，手腳密密地纏住他，揚起臉說：「你不會走，對不對？」
他撫撫她的臉，「我不走，你好好睡吧！」
她找了個舒服的姿勢，靠在他懷裡睡著了，他心頭卻亂得厲害，盯著那盞紅燭直到天明。
早上起床，她精神奕奕，他卻賴在褥子里不肯起來，她也縱著他，自己在妝台前傅粉點面靨，回頭望了他一眼，溫聲道：「我要進趟宮，多謝陛下的好意。盛希夷那裡請他代我婉拒，不能耽誤了人家。你好好歇著，等我回來。」
暖金色的錦被間露出他的半張臉，睡眼惺忪，「早些回來。」
她應了，綰好髮髻回來親了他一下，「別起來，接著睡。」
她寵愛他，真就像公主對面首。他有些好笑，支著頭看她悄聲吩咐仆婢，起床后給國師吃什麼，穿什麼，面面俱到。然後回身對他一笑，出門去了。
彼此都小心翼翼，害怕傷害對方分毫，越是這樣，越讓人心酸。他仰在那裡聽腳步聲漸遠，直到消失，略卧了會兒便起身，去前面的院落找曇奴。
曇奴知道昨天他們冰釋前嫌了，雖然有些難過，也還是替他們高興。
他腳下躑躅，一反常態的吞吞吐吐。曇奴見狀把人都遣開了，拱手道：「國師有話不妨直說。」
他站在一株花樹下，溫潤的五官，這次竟沒有距離感。他說：「本座來拜託娘子一件事，昨日我和蓮燈的首尾，娘子應當已經知道了，其實並不是真正和好，是我的權宜之計。當初我讓她吞葯，不過是要她聽命於我，後來的種種，你也知道了。到如今本座時日無多，不能讓這個藥害她一輩子。」說著復一嘆，「我明白她的心，她是捨不得我，可我不能那麼自私。我想讓她忘情，給她解藥她不接受，只有來託付娘子。」
曇奴看著他，起先有些驚訝。沒想到這位不可一世的國師，也有如此成全別人的心。活不長久，就不應該再牽絆住她，作為旁觀者，她是贊成他這麼做的。
「國師只管吩咐，我盡我所能。」
他點了點頭，把春官送來的葯交到她手裡，「請娘子為我想辦法，務必讓她服下。」
服藥不難，可她也擔心，「這樣違背她的意思，我怕最後反倒傷害她。」
他說不會，「她會忘記一切，從遇見我開始，忘得一乾二淨。我知道一再抹去她的記憶，美其名曰對她好，其實傷她至深。可是現在沒有別的辦法了，這是最後一次，你也希望她過得無憂的。」
曇奴猶豫再三，那顆解藥掂在手裡，千斤重似的。她悵然望他，「國師當真下定決心了？」
他垂眼說是，「今日起我不會再踏出神宮一步，以後還請娘子替我照應她，臨淵這廂先謝過了。」他說完肅容，恭恭敬敬對她行了一禮。
曇奴生受了，尷尬萬分，「請國師放心，我與她情同姐妹，就算國師不囑託，我也會的。她近來常頭痛，在服尚藥局開的醒腦丸，同這葯差不多大小。回頭我把葯換了，騙她吞下就是了。可是國師……你們這樣艱難……」
他抬了抬手，截住了她的話，「本座感激娘子，今天的決定是經過深思熟慮的，並非一時興起。她昨天見了淮南節度使，那人的身家我仔細查訪過，很靠得住。托陛下牽線搭橋，為她賜婚，她有了依靠，我就放心了。」
曇奴心頭打翻了五味瓶，一時酸甜苦辣齊涌了上來。他卻只是一笑，轉身往院外去了，那疏闊恬淡的樣子，一如初見時的風華絕代。
蓮燈急匆匆入宮，又興匆匆回來，然而進門他不在，心涼了一大截。轉身問仆婢，曇奴恰好進來，說要同她一起挑花樣，見她如坐針氈，便笑道：「國師有事回神宮去了，不是定準了要做你的面首么，總得允許人家把家事處理妥當。等一會兒吧，宵禁前必定回來。」
蓮燈有些不好意思，訕訕道：「我只是見不到他，有些慌。」言罷怯怯問她，「你怪不怪我？我不爭氣，又和他攪合在一起了。」
曇奴心裡黯然，面上卻裝作坦蕩，「你自己的事，自己做決定。如果認為做得對，就別問別人的意思。」
她倚著憑几頷首，「要我忘了他嫁給別人，我做不到。就比如現在要給你換個郎君，你能接受嗎？」
曇奴委實左右為難，她不忍心破壞她好不容易找回來的幸福，可是國師的真情也令她難以拒絕。其實蓮燈若能忘了他，對她有百利而無一害。她也仔細權衡，出於護短的私心，還是決定照國師的話去做。
傅姆端著碗盞過來，跽坐在一旁喚她，「殿下，該用藥了。」
她卻懶懶的，「這兩天不怎麼痛了，就不用了吧！」
曇奴聽了移過去，把茶盞送到她手裡，「再鞏固兩天，就能去病根了。」拔了藥瓶上的蓋子有些猶豫，最後咬了咬牙，還是把那丸藥倒進了手心裡。
她喝了兩口茶，曼聲道：「轉轉昨天和我抱怨陛下藏了兩個美人，昨晚上她和陛下大打出手，我聽得冷汗直流。」
曇奴啊了聲，「她膽子也太大了，現在怎麼樣了？」
「陛下把那兩個美人送還中山王了，下令以後不許再送人進宮，她這才作罷。」她笑了笑，「轉轉其實是我們之中最敢想敢做的，陛下唯恐她當真回大漠，只有處處讓著她。」
曇奴鬆了口氣，「這就好，她這人一向叫人提心弔膽，人家好歹是皇帝，她也敢動手。」
蓮燈笑道：「我勸過她了，她說知道分寸。」一面探手將她掌心的葯接過來，就著清茶吞下去了。
曇奴小心翼翼觀察她，她倒不顯得有異，只說有點乏，趴在重席上睡了一會兒。她沒有離開，眼巴巴等著她醒轉，不過一炷香功夫，她撐身坐起來，兩眼茫茫的，拍了拍額頭。
「怎麼了？」她駭異地望著她。
蓮燈眨了眨眼，「沒什麼。」轉頭問傅姆，「今晚吃什麼？」
曇奴隱隱覺得她不大對勁，有這閒情逸緻關心晚上吃什麼，應該是葯起效了。她試探道：「我看國師穿上那件衣裳很好看，打算再給蕭朝都做一件，你說挑什麼顏色好？」
她努力想，想了半天，「哪件衣裳？」
曇奴緊繃的身體垮了下來，塌著腰說：「算了，我自己拿主意吧……你還記得國師么？」
「國師臨淵？」她遲遲反問，吐了吐舌頭，「聽說已經一百八十歲了啊，我想他一定是個神仙。」
曇奴悵然若失，好了，都過去了，她又變回鳴沙山上的那個蓮燈，以後應該會好起來了。可是不知為什麼，她覺得很愧疚，眼淚忍不住落下來，她見了詫異低呼，「你怎麼了？不高興嗎？」
曇奴說沒什麼，「我要出嫁了，很捨不得你。」
她大而化之一揮手，「將軍府離這裡又不遠，你隨時可以回來，有什麼捨不得的。」說完了頓下來，發現自己好像遺漏了什麼。從敦煌洞窟的野丫頭到今天的公主，她記得所有的轉變。然而有一些重要的東西她想不起來了，是什麼？
她失魂落魄，撐著頭說：「曇奴，我覺得腦子有點糊塗，剛才是不是摔跤了？」
曇奴忙說沒有，「大約昨晚沒睡好，再睡一會兒吧！」
她怔怔坐著，一個人喃喃自語，「忘了什麼呢，真奇怪……」後來一整天都在思量這個問題，吃不好睡不好，覺得生命里缺失了什麼，很要緊。可是細思量，又毫無頭緒。
她開始變得六神無主，轉轉差人來接她，她也不去，坐在檐下沒日沒夜地回想，要瘋魔了似的。想得發急了，敲自己的腦袋，對九色道：「你聽，我的腦袋裡什麼都沒用，空、空、空……」
九色哀傷地凝望她，她忽然變得很驚訝，「你是怎麼到我身邊來的？我只記得佳人，不記得你了。」
所有同國師有關的人和事她都忘了，連九色的來歷都變得沒有印象。九色很著急，用力刨蹄子，她覺得它似乎有點焦躁，勸它回去休息。
它走了，可是沒過一會兒又來，嘴裡叼著什麼，跳上台階到她面前，一張嘴，瓦塊一樣的東西落了下來。她撿起來看，一片小小的鐵塊，上面字跡清晰，刻著殘缺的「中陰境相」。翻過來看背面，一排很奇怪的文字，似乎是西域三十六國流通的，可惜她看不懂。
「你從哪裡弄來的？」她捧在胸前，仔仔細細地研讀，「中陰境相是什麼？」
奇怪這鐵片忽然燙起來，發出聽不見，但又確實存在的嗡鳴聲。然後另一種更尖銳的聲音響起來，彷彿找到共鳴似的，同這鐵片一唱一和，整個院落都震蕩起來。
她抓在手裡，目瞪口呆。九色是個沒出息的，發現異樣立刻帶著佳人抱頭鼠竄，不過也未走遠，躲在院牆后，仍舊遠遠關注著這裡的動向。她心裡很緊張，脫手扔了出去，那嗡鳴聲隨即減退，慢慢消失了。她看了只露出半個腦袋的九色一眼，不明白它送這個東西過來是什麼用意，難道同她忘記的過去有關嗎？一枚小小的鐵片罷了，應該不會造成什麼傷害的。她走過去，蹲下來拿手戳了下，冷冰冰的，同剛才不太一樣。
她很納悶，覺得這東西肯定不簡單，是件神器也不一定。重新撿起來捧著看，漸漸那聲音又來了，比上次更強烈，簡直震得人頭疼。嘗試拉開些距離，聲音變得輕一點，靠近身體，它又鬧起來，真是個奇怪的玩意兒。
蓮燈低頭看自己身上，她打扮上不怎麼考究，除非要進宮，衣裳首飾靜心挑選，否則平時連個香囊都不會掛。這鐵片能和她的身體產生共鳴，實在太有意思了。她是個賊大膽，除了剛開始有點懼怕，過後就抱著戲謔的心態了。把它挪到小腿肚上，它安靜下來。挪到肚子上，它微微的震顫。再往上，漸漸又活躍起來，貼到頸部時，動靜忽然大得驚人。
她明白過來了，是她脖子上的玉竹枝，定王臨死的那個晚上給她掛上的，據說是她阿娘的遺物。她把玉料摘下來，以前聽說金和玉有緣，沒想到玉和鐵也能有關聯。她把兩件東西並排放在一起，那聲浪差點震塌她的屋子。
頭頂的瓦當砸下來，在她面前四分五裂，她嚇了一跳，忙把它們拆開。這時辰河從外面進來，一路走一路左顧右盼，奇道：「什麼聲響，嗡嗡的，是塤嗎？」
蓮燈站起來，悄悄把碎瓦踢到了一旁，含含糊糊地應了，又道：「阿兄怎麼來了？」
辰河掖著袍子在台階上坐下，自己斟了一杯茶，「我聽說你這兩天精神不好，特來看看你。怎麼了，身上不舒服么？」
她說沒什麼，「天熱起來了，懶得動彈。好一陣子沒見阿兄了，你在忙什麽？」
辰河轉過頭看她園裡的草木，半束陽光打在他臉上，他眯眼道：「我和你說過的，要寫一本《西域經略》。以前在碎葉城時忙忙碌碌總沒有時間，現在閑下來了，打算收集一些文獻作參考。」
有理想是好的，辰河和另幾位阿兄不同，定王大軍被收編之後，等持他們就成了無所事事的兵痞。有幾次宮中設宴，人來了，卻是精神萎靡不像個樣子。皇帝大約很希望看到他們這樣，越是扶不起來，他的江山便越穩固。
蓮燈嗯了聲，想起敦煌的洞窟來，「鳴沙山上開鑿了好幾個新窟，都閑置著，太可惜了。阿兄下次同陛下提一提吧，派畫師進敦煌，把阿菩沒完成的壁畫都畫完。」
辰河道好，頓了會兒說：「我剛散朝回來，出宮門的時候淮南節度使同我打聽你的近況……你怎麼不見人呢？聽說他幾次來，都被你拒之門外了。」
她垂下眼，沒什麼興緻，「我這幾日不想見客。」
「終歸是陛下做的媒，好歹賞個臉吧！況且我看他為人很好，怎麼不合你的心意呢？」他笑了笑，「你別怪阿兄多事，我邀他中晌過公主府來，你可以試著同他相處。前幾天不是聊得很好嗎，怎麼突然又懨懨的了？」
她也不爭辯，既然把人邀約來了，留頓飯也沒什麼。不過一直記掛著某些事，說又說不清，心裡七上八下罷了。
辰河盞里空了，她又給他舀了一勺，慢吞吞道：「阿耶葬在黃河邊上，我阿娘留在碎葉城，他們兩個永遠不能再見面了。如果我把阿娘的墳挪到阿耶身邊，你說她會不會怪我？」
辰河放下茶盞，看她的眼神里多了些愧疚，「當初殺你阿娘的人並不是阿耶派去的，這個誤會應當解開了。我想他們還是相愛的，相愛的人天各一方多可憐，讓他們在一起吧。同你阿娘好好解釋，過去的事已經過去了，阿耶對她的心沒有變。自從四娘遇害后，阿耶一直鬱鬱寡歡，十多年了，再也沒有收人進房。對於一個正值壯年的男人來說，做到這樣不容易。四娘再大的怨恨，到這裡就散了吧，在地底下同阿耶再續前緣。」
不知為什麼，蓮燈哭起來，難過得無法自抑。似乎並不是為父母的感情波折傷嗟，是別的。辰河的那句「相愛的人天各一方」，勾起她無限的感傷。她沒有愛過什麼人，卻奇異的感同身受，自己也說不清是怎麼回事。
就像心裡塞滿了窩囊氣，終於找到個豁口宣洩一樣，她痛痛快快哭了一場，然後擦乾眼淚說：「我這就吩咐人去辦，把我阿娘送到阿耶身邊去。我封了公主后不知在忙些什麼，到現在連耶娘的靈位都沒有供奉，實在太不孝了。只是我對我阿娘的事知之甚少，神龕上怎麼寫呢？」
辰河道：「四娘是阿耶的孺人，姓唐。不過我曾經聽阿耶說起過，四娘本沒有姓，唐是當初家主的姓氏。四娘的小字叫茹仙，回回語中有明亮清晰的意思。」
她抬起眼來，「我阿娘不是漢人么？」
辰河搖了搖頭，「你阿娘是古回回國後裔，回回滅亡后，祖輩在姑臧被人奴役，一直到那個大族被抄家為止。但對於你阿娘的出身，阿耶一直不願提起，如今你要為她設靈位，我覺得應當讓你知道。」
之前因為《渡亡經》的緣故，她母親的身世也常被人拿來做文章，阿耶三緘其口也是有原因的。其實他倒覺得大可不必，回回國那麼多人口，豈能人人和《渡亡經》扯上關係。現在塵埃落定了，她的那些不愉快的記憶也都摒棄了，現在與她細談她母親的身世，沒有什麼不妥。
她對這些不甚在意，知道神位上該怎麼寫就夠了。又同辰河閑聊一陣，仆婢進來通傳，說使君到了，辰河站起身道：「我先出去支應，你好好打扮打扮，洗個臉，敷上點粉。看你臉色不佳，再擦些胭脂就好了。」
蓮燈笑起來，「阿兄怎麼和傅姆似的！我知道了，你先去吧！」
辰河出了院門，她悵然坐了一會兒，把玉竹枝重新戴起來，那塊鐵片收到妝匣里。坐在銅鏡前篦發綰髻，照辰河的吩咐裝扮上，隨手捻個花鈿貼在眉心，左右照照，氣色果然改善了些。
關於那位節度使，她實在有些尷尬。那天進宮回絕過，不知是聖上沒有把話傳到，他的態度還是照舊，來拜訪過兩次，她都以身體不適為由推脫了。難為他百折不撓，辰河邀他，他便又來了，她再不賞臉，似乎有點說不過去了。
她換了件衣裳往前，辰河請他在涼亭賞花喝茶。她從小徑上過來，遠遠看見他，他穿著寬鬆的羅衣，束著髻子。她腳下放慢了，擰起眉頭思量，總記得曾經有那麼一個人，能把羅衣穿出道骨仙風的味道……
他們在亭里向她招手，她搖了搖扇子。提裙上台階，盛希夷還如那次在宮中一樣，很快下來接應她，兩手前後虛扶著，以防萬一。她入亭子，對他淺淺一笑，「你前兩次來，我都沒能相見，真不好意思。」
盛希夷很大度，「是我來得不湊巧，我也怕你嫌我麻煩，一次次來……我只是不放心你的病症，現在都好了嗎？」
她說好了，「也沒什麼大毛病，就是春困夏乏，懶病犯了。」說著偏過頭吩咐廝兒，「今天怪熱的，把席設在這裡吧，這裡涼快。」
廝兒領命去了，辰河和他聊西域風土人情，蓮燈倚著亭柱聽他們說話，都是極斯文的人，談吐文雅，讓她想起辰河為她設過的相親局。局上也是一幫文人雅士，吟詩作畫、奏樂取樂，後來不知什麼緣故，不歡而散了。
她的記憶就這麼古怪，到了某個階段突然中斷，再要想，怎麼都連接不上。罷了，想不起來就不想了，她托腮聽他們說起西域的儒家，多少舊族為避戰火在河西走廊安家落戶，出了哪位領袖，有了多大的成就。都是男人的話題，她竟也聽得津津有味。
辰河是個識趣的人，留在這裡只為緩解尷尬。一頓飯後氣氛輕鬆活躍起來，他就想著該騰出空間給他們獨處了。
「下半晌有人給我送手札來，我得親自相迎，就先告辭了。你們二位接著談吧，談談希夷的牡丹。愛花的人性情溫和，我們殿下有時候急躁，兩個人在一起可以取長補短，這倒很好。」說著起身拱拱手，「阿妹，我這就去了，你好生款待貴客。」
蓮燈知道他是想促成，站起來送到台階上，請他走好。
盛希夷的口才不錯，辰河不在了也不會顯得冷清，他同她聊一些女孩子感興趣的話題，比如養鳥和鞦韆，甚至還有波斯工匠做金線的工藝。蓮燈聽著，仍舊有些溫吞的樣子，似乎不怎麼感興趣。他悄悄嘆了口氣，復重新抖擻起精神，笑道：「上次說給你送牡丹花苗，因你一直在病中，到現在都沒有辦成。你稍等，我命人回去搬幾株來，伺候得當，來年花盤能有銅盆大呢！」
其實她對養花養草外行得很，他要逗她高興，還不如抽刀與她切磋兩局。她想提議，最後到底忍住了。畢竟現在身份不同，不允許她再舞刀弄棒了。轉頭看見九色探頭探腦，心裡一高興，招它過來，問佳人哪裡去了。
佳人有了身孕，開始小心翼翼養胎，不怎麼在外走動了。九色往西邊抬了抬頭，表示她在湖邊消食。蓮燈便叮囑它，不能撇下佳人獨自亂逛，要和娘子在一起。九色一面受教，一面看了盛希夷一眼，態度很敵對。
一般人是察覺不出它那點心思的，盛希夷熱絡地同它打招呼，它理都不理他，傲慢地調轉身子，一步三晃走開了。
盛希夷有點尷尬，「神宮出來的鹿，果真不同凡響。」
蓮燈有些納罕，「九色是太上神宮出來的？」
他一頭霧水，「不是嗎？它是國師愛寵，以前常帶著進宮的。」
她沉默下來，國師愛寵怎麼會在公主府呢，這陣子府里人都遮遮掩掩的，提起國師似乎有意規避，越發讓人好奇了。
她把扇子合了起來，「你知道國師的情況么？他是個什麼樣的人？」
盛希夷看她的眼神有點怪，但依舊向她描述，用了很多溢美之詞，比方天人之姿、雄才偉略。末了猶豫地問她，「殿下不是與國師很相熟嗎，怎麼來問我？」
很相熟，卻為什麼一點印象都沒有？因為不好回答，只有模稜兩可地微笑。
沒隔多久花苗送來了，牡丹嬌貴，種起來有諸多講究，要背風向陽，土質還必須疏鬆。盛希夷耐心給她講解：「小苗怕養不活，這株有五年了，照料起來簡單些。今天不能種，要在陰涼的地方放上三天，等根須柔軟了才好分株。到時候挑個不易積水的花圃，坑挖得盡量大些，理順了根須覆土踩實，再澆兩遍水就好了。」
她聽后覺得不太難，欣然答應了，命人把花搬進花房裡，實在不太上心，漸漸淡忘了。
她對什麼都提不起興趣來，但對於那位國師卻很好奇，找到曇奴不住打聽，「盛希夷說我和國師是舊相識，為什麼我不記得有這個人？」
曇奴張口結舌，周圍的人都避之又避，卻不料在那裡出了岔子。她想了半天，努力敷衍她，「也不是多熟，有過一面之緣罷了，想不起來也沒什麼要緊。」
「可九色是人家的愛寵，怎麼跟了我？」
曇奴支支吾吾說：「那鹿是你騙來的，不是人家自願送給你的。」
她站在那裡滿臉疑惑，想了想，好像是她的風格，就沒什麼可計較的了。不過對國師滿懷愧疚，嘀嘀咕咕自責著：「我怎麼能幹這種事呢……」
曇奴唯恐她說要把鹿送回去，她服了葯之後並沒有如她預期的那樣全然忘記，大概真是愛得太深了，彷彿只隔著一層窗戶紙，隨時可能恍然大悟。忙勸慰她，「國師對九色不太好，所以你才能這麼順利把它騙出來。如今它過得很好，娶了娘子，又快做耶耶了，就這樣吧，讓它們安安穩穩的，反正國師也不惦記它。」
她聽了覺得有道理，自己撐著傘回去了。
後天就是曇奴大婚，府里已經開始張燈結綵，她一路走一路看，每個人都挺高興。花匠見了她，招她去看新培育的荷，她站在那裡欣賞半天，花苞不見蹤影，蓮葉卻大得嚇人。忽然想起盛希夷送來的牡丹，三天應該到了吧！忙趕到花房，照他說的分了株，提著鏟子抱著花苗，在苗圃里辟出一塊空地來自己栽種。
天色漸晚了，牆根籠罩在一片陰影里，勉強能夠看得清。她蹲在那裡挖了五六個大坑，然而對刀劍應用得法，鏟子使起來卻很費勁。把苗放進去，如同婢女給她整理裙裾似的，要把每一根根須都攤開，然後再壅土。坑挖得大，一個人種不太方便，需一手扶著花苗不讓它傾倒，一手拿鏟子往回撥土，那種廢力的程度，練刀都不能與之相比。她的手腳不太協調，不知怎麼一晃，割破了食指。別看那花鏟形狀呆蠢，刀口卻鋒利得很，這下割得很深，流了不少血。她是能吃苦的人，邊上婢女大呼小叫，她充耳不聞。直到把花都種完，才慢吞吞回卧房打算包紮。
其實那麼一點口子對她來說不算什麼，隨意拿手絹把指頭纏起來，包裹了一會兒發現血止住了，便沒當一回事。裙子上沾了泥，婢女拿衣服來換，她擺手讓她們出去了。半路出家的公主，到現在都沒習慣讓別人伺候。
她坐在妝台前，抬手解頸上的竹節，起先沒什麼，待把它摘下來時，傷口壓在上面，猛地一陣刺痛。她吃了一驚，發現這竹節自己震蕩起來，這種狀態和遇上鐵片不同，她仔細聽著，聽見類似於骨骼伸展發出的咯吱聲，回蕩在幽深的房間里，有些瘮人。她往後退了兩步，低頭看食指，傷口又淌出血來，似乎重新崩裂了。剛才玉竹枝上沾染的血跡不見了，她壯起膽分辨，原本細潔的紋理中滲透進血絲，蜿蜒伸展，有種詭異的味道。
也許裡面住了個妖怪，她捏著手指想，心裡有點害怕，但好奇心卻驅使她再試一次。她慢慢湊過去，不敢觸碰，擠出血滴在上面，漸漸如海浪湧上沙灘，血跡無聲無息地蔓延，染紅了竹枝上的葉片。她大感訝異，繼續嘗試，竹身吃透了血，通體變得赤紅。突然一陣強光迸發，在半空中旋轉凝結。她呆怔地看著，竹節上方出現了類似海市蜃樓一樣的幻境，有呲目欲裂的明王，也有面目猙獰的判官。然後逐漸演變，變成一軸長卷，卷首有三字篆書，金芒閃耀，古拙又虛靈地寫著渡亡經。
(本章完)