第21章 歸塞北
第21章歸塞北
北疆不同於西京，未入冬便飛雪連天是再正常不過的事，而這一年的雪又來得格外早。
西京還是觀賞秋景的時節，北府卻已下起了大雪。雪一直下了三天，到這日的黎明時分才終於停歇。數日大雪，地上的積雪甚厚，人與馬踏於疏鬆的雪上，揚起一陣細白的碎屑，在微弱的陽光下泛起一陣熒光。孩童們彷彿感覺不到寒冷，雀躍地在路邊打著雪仗。北府都尉丘守謙清早出門時，看見的便是這樣的情景。
他正在去大都督府的路上。楚王來北府之時，皇帝特意送信囑咐，要北府各輔臣督促楚王的課業，讓他不得鬆懈。北府官將不敢怠慢，楚王一到，丘守謙便領了蘇仁之命，每隔兩三日便要去都督府教導楚王的騎射和兵法。
這日他剛到楚王府邸，卻被余朝勝告知，楚王天才蒙蒙亮就獨自出了府，還未歸來。
坐鎮的親王獨自外出未免不合規矩，丘守謙奇怪之下，便多問了一句：「大王獨自出府，可是出了什麼事？」
余朝勝搖頭：「這幾日並沒出什麼……」他似是想起了什麼，頓了頓才道：「真要說起來，倒也有件事：昨晚京中來使，捎來賢妃親手縫製的寒衣並一封書信。可奴瞧著只是封普通的家書而已，或許是離京日久，大王有些思親了吧？」
丘守謙點頭：「大王年幼，思念父母也是人之常情。不過近日多有風雪，大王千金之體，不宜過久地流連在外，某且去尋他一尋。」
余朝勝揖手：「有勞。」
丘守謙別了他，牽馬在城內轉了一圈，將楚王可能去的地方都找了一遍，卻並不見他的蹤影。他在街上停佇一會兒，想起楚王說起他剛來北府時曾和將官去城外的樹林里獵過兔子，便決定去城外碰碰運氣。
出城西向，不過三里之地便遙見松林一片。幾抹松綠從重重的積雪中倔強地冒出頭來。丘守謙緩緩靠近，果見不遠處的小丘上立著一人一馬。
黑馬膘肥體壯，低頭呼哧呼哧地對著碎雪噴著氣，不時搖頭晃腦地抖落身上的細雪；旁邊身著貂裘的人正伸手輕輕安撫著躁動的黑馬，不是蓮生奴是誰？
丘守謙一喜，縱馬向小丘馳去。
蓮生奴聽到蹄聲轉過頭，見是丘守謙，便微笑著靜立原地。待丘守謙馳近下馬，他方才迎上前來：「丘都尉。」
丘守謙與他相熟，並不拘禮，一揖之後便問道：「大王何以獨自在此？」
蓮生奴不答，而是仰頭望天。疏淡的天色下，淺弱的日光透過幾縷浮雲，映射在了雪地之上。
「丘都尉，」他用悠遠的語氣問道，「漠北應該比這裡還要冷吧？」
丘守謙笑答：「是。聽說那裡八月就開始下雪了。」
「不知道舅舅怎麼樣了。」蓮生奴自言自語道。
蘇儀帶兵追擊莫何、葉護等人已逾一月，初時尚有消息傳來，可隨著他們越來越深入漠北，信息傳遞也就慢了，近日又因大雪，徹底斷了音信。丘守謙看著蓮生奴心事重重的樣子，不禁暗暗稱奇。他原以為蓮生奴猶在稚齡，擔不得大事，可數月相處下來，他已察覺這年幼的親王說起政事來頭頭是道，絕非尋常少年。
他聽蓮生奴之語，似乎對出征一事有些微詞，便急切地解釋道：「以往臨近入冬，無論狄人還是我們都會休兵息戰，這幾乎是雙方不成文的約定，極少例外，某很明白大王的顧慮。可這次有所不同。莫何、葉護實力大損，正是一舉殲滅的大好時機，否則郡公也不會選在這個時節帶兵出擊。如果讓他們在冬季休養生息，開春后一旦他們捲土重來，咱們就前功盡棄了。」
「這個我自然明白。可是長途奔襲，到底過於冒險了。若有不利，那些暫時降伏的部族裡必會有人思變，中原好不容易佔據優勢的局面就會變化。」
丘守謙自然也明白這個道理，便寬慰道：「大王所慮不無道理，不過兩位郡公皆是久經戰陣之人，用兵也一向穩健，想必出征前也反覆權衡過，已有了應對之策。某以為大王不必過於擔憂。」
「可我擔心京里……」蓮生奴嘆息道，「此戰若是不能竟功，不知京中人會說些什麼。」
「某看陛下並非不通兵事之人，自然能瞧得出郡公他們已盡了全力。兩軍交戰，勝負皆是常事，某想即便此戰未能取勝，京里也不至過於苛責。」
蓮生奴欲言又止。父親固然是通達事理之人，未見得會多加留難，可母親昨日來信，隱約暗示康王和宋遙大概揣摩出了皇帝有從蘇家收取兵權的意圖，現今正在京中四下活動。這就不能不讓人擔心了。
倘若蘇儀這次追擊無功而返，甚至多有折損，康王一派怕是會藉機做文章。若僅是康王一人倒也罷了，加上他背後的宋遙，事情就極為棘手了。宋遙既得父親信用，又素來狡詐多智，如今父親有了壓制蘇家兵權之心，他豈有不乘虛而入的道理？康王已握有雍京，自己豈會容他再染指北疆？
丘守謙卻不知蓮生奴的心思。一陣風過，樹上殘雪便簌簌地直往地上掉落。他聽見聲音，抬頭看了看天色，見天邊濃雲泛起，漸漸移向本已微弱的日光。他以手搭棚望了一會兒，轉向蓮生奴道：「晚些時候怕是又會有風雪，還是請大王先回府吧。」
蓮生奴本是沉浸在自己的思緒中，忽被他一言驚醒，神色茫然地轉頭看他。然看到丘守謙后，他似乎是想到什麼，忽然用一種奇異的眼神打量起了丘守謙。
丘守謙被蓮生奴如此審視，不免有些惴惴。若是別的孩童，他並不擔心他們會對自己打什麼主意，可這楚王一肚子的彎彎繞繞，遠非普通孩子可比，讓他不敢輕視。
他猶疑地摸了摸自己的鼻子，開口問道：「莫不是某臉上沾了什麼東西？」
蓮生奴搖頭，簡短地回道：「不，沒什麼。」
他轉身上了馬。原本懶洋洋的黑馬在蓮生奴騎上來后忽然來了精神，發出一聲低鳴，馬蹄在雪地上輕跺了幾下。蓮生奴一挽韁繩，它便撒開四足奔了起來。
丘守謙也翻身上馬緊隨其後，心裡卻在不住地嘀咕，怎麼楚王的興緻突然就高了起來？難道真是年少的緣故，才會這麼想起一出是一出？
蓮生奴馳出一段，忽然勒住了馬頭，仰天笑了起來。
丘守謙見狀更是莫名其妙，楚王今天到底怎麼了？
蓮生奴卻不理會他，一路急馳回到了都督府。余朝勝見他二人回來，喜笑顏開地迎上前來。他還未說話，便聽蓮生奴道：「筆墨。」
余朝勝一愣，向丘守謙看過去，丘守謙攤開手，表示不知。
蓮生奴本已向書室走去，見余朝勝和丘守謙面面相覷，便停了腳步向丘守謙說道：「京中使者尚在等著我給家母回信，若都尉不介意，請稍待片刻，待我將回信交給使者帶走，再聽都尉授課。」
丘守謙忙道：「大王說的哪裡話？請慢慢寫，某在外面等著就是。」
蓮生奴微微一笑，轉身入了書室。他先提筆給母親綺素復了信，然後又給父親寫了一份密奏，交予使者一併帶回。
數日之後，密奏便經使者之手交到了皇帝手上。
皇帝接到密奏並書信時，正攜綺素、瑤光在池邊賞楓。
他坐在榻上讀完密報，抬眼看向不遠處的綺素。她正跪坐在紅線毯上，用小風爐煮水烹茶；瑤光則在不遠處跑動，四處搜揀可以燒火的枯枝。這並不是公主該有的行止，因此宮人們都小心翼翼地跟在她身後，想攔卻又不敢攔。瑤光卻不在乎宮人們的眼色，沒多久便拾了結結實實的一小捆，搖搖擺擺地抱了回來，堆在綺素的身旁。
綺素見了瑤光的雙手和臉上沾染的幾抹黑痕，不由得莞爾。她轉眸，視釜中水猶未沸，便對綠荷使了個眼色。綠荷會意，命人取了澡豆並清水來。綺素向瑤光招手，瑤光見了，提著裙子小跑到她身旁，乖乖地伸出雙手讓綺素為她凈了手臉。
綺素剛用絲帕替瑤光擦乾雙手，釜中水已沸如魚目。她便讓瑤光坐在身旁，細細地教她烹茶之法。初沸時她以輕鹽入水調味，待水沸如湧泉，便舀水一瓢置於一旁，復以竹筴攪於水中，並加茶末以育湯花；待茶水漸沸，則以先前所出之水止之。
瑤光第一次見她親自烹茶，滿心的好奇。茶湯才剛分好，她便迫不及待地搶過一盞，灌下了一大口。誰料茶湯苦澀，瑤光一嘗之下，臉立刻皺成了一團，忙側身將湯汁吐在了盂中，又一迭聲地叫苦。四周宮人見了，無不掩口而笑。
綺素也笑了，卻從她手裡接了茶盞，加了晒乾的紅棗和龍眼，又添了大勺蜂蜜在裡面，這才遞迴給她。瑤光又嘗了一口，滿口的苦味已被香甜蓋過，這才覺得滿意了，持盞小口小口地啜飲。這番小女兒憨態讓綺素又是一笑，她伸手在瑤光粉撲撲的臉上輕輕地捏了一下，才將分好的茶盞置於托盤上，親自端了向皇帝走去。
皇帝向她一笑，將蓮生奴的書信示之：「蓮生奴又有信了。」
綺素將茶盞置於小案，從他手中接過了信。蓮生奴的信並不長，只說在北府一切安好，讓母親不必擔心，除此之外，再無他言。綺素讀罷，瞥見了案上蓮生奴給皇帝的密信。雖不知內容，但顯然比給自己的信要長得多。
皇帝本是接了茶盞慢飲，見她神情怏怏，便放下茶盞笑問：「怎麼了？」
綺素斜了皇帝一眼，半真半假地嗔道：「這孩子給妾的信越來越短，給至尊的倒越髮長了。」
皇帝大笑：「你還和朕計較這個不成？」他攬了綺素的肩：「蓮生奴給朕說的是國事，自然要詳盡些才好。」
這話也牽動了綺素的心思：「北府那邊可還安好？」
「蘇儀帶兵追擊，尚沒有消息。」皇帝說起也不無擔憂，「這個時節出擊，到底是艱難了些。如今也只有盡人事了。」
綺素心裡一沉，沒有說話。
皇帝見她眸色黯淡，怕她多心，便不著痕迹地轉了話題：「不過蓮生奴這次又給朕出了個難題。」
綺素聽見，果然關心，連忙問道：「什麼難題？」
「朕原想從京中府衛里挑選幹練之人接掌邊軍……」說到這裡，皇帝頓了一下，飛快地看了綺素一眼，見她神色並無不悅，才繼續說道，「不過蓮生奴說，邊軍的兵士戰力較強，性子也更為勇悍，若非久在軍中者，根本無法服眾。」
綺素聞言，隱約猜到了蓮生奴的用意，卻故作不覺，一邊折信一邊笑道：「他一個小孩子家能有多少見識？信口胡言罷了，至尊可別被他唬住了。」
皇帝搖頭：「蓮生奴朕是知道的，他不是信口雌黃的人。他這樣說，必是有所根據。不過朕當年在北府，鄭公統兵已久，故朕未曾在此事上留心，考慮得也不夠周全。現在想想，邊軍常年激戰，將士們都是在刀口上活命，統帥必得是他們能夠信任的人方可相安。若貿然從京里派人接掌，軍中恐有人不服，而且……」
他沒再說下去，但綺素能猜到他言外之意：皇帝有心整頓邊軍，派遣之人難免要和邊軍的一些舊將衝突。若領命之人無法取信于軍中將士，舊將中又有人故意挑唆，激起嘩變也不是不可能的。此時戰事才剛結束，萬不可生亂。
想明白了這點，她便放下了心來，蓮生奴畢竟還是有主意的，他信中提出了如此嚴重的警告，皇帝就不能不慎重考慮，那麼宋遙想藉機插手邊軍一事或許就沒那麼容易了。只要蓮生奴能掌控邊軍，日後自然會有與康王抗衡的實力。
「在想什麼？」皇帝見她想得出神，便笑著問她。
「妾在想，北疆那邊是不是已經下雪了？也不知那孩子受不受得了那裡的冬天。」綺素回過神來，輕聲回答。
「余朝勝雖然滑頭，但照顧人卻是極仔細的，這你可以放心。」
綺素應了，抬頭看了看天色，對皇帝說道：「不早了，也該帶瑤光回去了。」
皇帝點了點頭，過了一會兒卻道：「你先帶她回去吧。」他拿起蓮生奴的密信撣了撣：「這件事要越早打算越好，朕還是先和遠邇、程謹商議一下為是。」
綺素應了，命宮人收拾了東西，帶著瑤光先自回了淑香殿。
她們走後，皇帝便命人去召宋遙並程謹，自己則回殿更衣。等他步入紫宸殿時，宋遙、程謹皆已在殿中等候。
皇帝將蓮生奴密奏的內容告知了宋程二人。程謹還在掂量，宋遙卻是心裡一沉，暗忖這楚王的心智當真了得，竟又讓他搶先一步。聽皇帝的口氣，顯然已接受了他的提議，京中怕是不會再直接派人去接管邊軍，他們得另行謀劃了。
果然，皇帝很快便說道：「朕以為，與其從京中選人入主邊軍，不妨從軍中提拔一些可造之材，以免兵將之間離心離德。」
「陛下和楚王所慮自有道理，只是邊軍在兩位郡公掌管下，恐怕提拔的人也……」宋遙緩緩地開口。
「朕明白你的意思，」皇帝道，「朕擬多提拔年輕將領。年輕人有銳氣，受的影響少，城府也有限，更易於朝廷掌控。何況楚王現在北府，更可從中調停。畢竟邊軍肩負著守疆衛土之責，行事不宜過激，削弱守將的權柄，讓他們互相制衡即可。只要無人獨斷專行，朝廷的目的也就達到了。遠邇、慎之，你們以為如何？」
宋遙啞口無言。皇帝口口聲聲要提拔年輕人，年輕人不可能身居高位，必然多為中下級軍將。朝廷對低階的將官不可能了解太多，最終多半還是要交給楚王處理。楚王自然不會放過這個在軍中擴充自己勢力的機會，這豈不是意味著皇帝要將邊軍拱手相送？
宋遙暗暗切齒，楚王縱有野心，但若沒有皇帝幾次三番地順水推舟，他何至於迅速坐大？事到如今，宋遙再刻意忽略也無法避免這個事實了——皇帝已屬意楚王。
程謹對宋遙反常的沉默有些詫異，但皇帝問話，他卻不能不開口：「臣以為邊軍事關重大，此事還得從長計議才行。」
程謹不擅邊事，故多有持重之論。皇帝也知道這一點，便不再問他，而是轉視著宋遙，緩慢地說道：「不錯，邊軍之事必要慎重。你們都回去想想，我們明日再議。」
宋遙心事重重地回了府。
此前皇帝曾數次試探他對儲君的意見，他並未明確表態，然言辭中他的確有偏向康王的意思，皇帝聽過總是不置可否。而現在皇帝可說是公開表示了他的傾向，這讓宋遙頗覺苦澀。
一直以來皇帝都極重視他的意見，可這次皇帝卻完全忽略了他的立場。宋遙覺得自己多年來的雄心壯志都突然化為了烏有。皇帝大概還不想放棄他，故而才頻頻試探。可從他與賢妃的齟齬開始，就確定了他很難支持楚王。何況他已數次設計楚王，楚王對他怕是也沒什麼好感。即便他現在改變立場又能如何？還是……宋遙心裡一陣狂跳，乾脆效法先帝……不行，宋遙馬上就否決了這個提議。如果皇帝毫無準備，他或許還可一搏，可現在皇帝已向他示意，想必已是有所盤算。康王之才不比先帝，讓他與今上相抗可說是毫無勝算，何況此時北疆還有一個楚王在虎視眈眈。
宋遙長嘆，難道自己的路竟真的已經走絕？
「父親？」宋遙聽到一聲輕喚，抬起了眼帘。面前的青年長身玉立，正是他的次子宋霆。
宋遙雖然看見了兒子，神思卻還未迴轉，不過胡亂地點了下頭。
宋霆並未注意到父親的心事，滿面笑容地上前說道：「有件喜事要告訴父親。」
「嗯？」宋遙漫不經心地應了一聲。
宋霆的臉因為興奮而有些發紅：「公主不適，請了醫正前來診視，說公主有孕了！」
宋遙聽了沒什麼反應，仍是耷拉著臉往書室走去。宋霆對父親的冷淡有些不解，跟在他身後正要說話，卻見宋遙的腳步忽然一頓，用低沉的聲音問道：「你說什麼？」
宋霆見父親終於回過神來，激動地連聲道：「公主有孕了！我們要有孩子了！但願這次是個男胎！」
「公主……」宋遙有些茫然，彷彿完全不能理解兒子那高昂的情緒。
「若這胎生男，父親就又能抱孫了！」宋霆繼續說道。他與臨川公主成婚數年，卻一直未有夢熊之兆。他的長兄如今已有二子，他卻還未有子嗣，一直引以為憾。這次公主有了佳信，他自然是興奮難抑。
「抱孫……」宋遙喃喃著。過了很長時間，他才彷彿聽懂了這個消息，手輕輕地顫抖起來，抓著兒子的肩膀艱難地問道：「你是說，公主她……」
宋霆連連點頭：「公主還說，明日要遣人往宮中報喜呢。」
「不，不，」宋遙忽然說道，「公主最好能親自入宮報喜。」
宋霆大惑不解：「這卻是何故？」
「為父自有用意，」宋遙無暇解釋，「你先回去，一會兒我會去探望公主，有幾句話要囑咐她。」
宋霆仍不明白，但他素來敬服父親，也未有異議，答應之後便回去陪伴妻子了。宋遙看著兒子遠去的背影，心內五味雜陳。
罷了！宋遙長嘆一聲，事到如今，還是想想退路吧！
次日臨川公主入宮，親向其母趙修儀報喜。
趙修儀聞訊喜不自勝，卻又不時地嗔怪女兒，說她應在家休養，不宜再四處走動。臨川公主挽著母親的手，如未嫁時一般撒嬌道：「女兒想著現在精神尚好，就多來看看母親。難道母親就不挂念女兒嗎？」
趙修儀聞言滿心歡喜，輕輕地點了一下女兒的鼻尖：「看你說的。你那弟弟不是個懂事的，母親不挂念你還能挂念誰？若是你早些告訴阿娘，我也好多準備些你喜歡的吃食。要不你再多坐會兒，我這就讓他們去預備。」
「今天怕是不能領受，」臨川公主道，「我還得去拜見賢妃呢。」
「賢妃？」趙修儀大為驚奇，「你何時又同她親近了？」
臨川公主記得宋遙的囑咐，笑著說道：「女兒不過是想著，如今宮中畢竟是賢妃主事，她又是長輩，於情於理，也該拜望一下才不失禮數。」
趙修儀覺得有理，輕嘆一聲道：「既如此，不妨現在就去，她那裡人多事雜，宜早不宜遲。」
臨川公主應了，起身說道：「那女兒就先去了，回來再與母親說話。」
趙修儀取了披風為女兒披上，又囑咐了宮人小心跟著，這才讓她前往淑香殿去見綺素。
淑香殿內，綺素正在教瑤光寫字，聞知臨川公主來訪，不由得一怔。臨川公主與自己的關係並不密切，她嫁入宋府後來往更少，今日怎麼忽然來了自己殿中？
她猜度一番不得其解，便讓宮人將瑤光帶出去玩耍，然後命人請臨川公主入內。
臨川公主出嫁以來，綺素見她的次數並不多，便仔細打量著她。臨川公主下降時尚是少女，如今已長大成人，出落得高挑秀美，且她臉上容光煥發，想來嫁為人婦后的生活著實愜意。
兩人客氣地見了禮。綺素聽說她有了身孕，忙親自扶了她入座。臨川公主一邊與她敘話，一邊向身後的宮人使了個眼色。宮人會意，命人呈上了十匹蜀錦為禮。
拜見也就罷了，出手便是厚禮，未免客氣得過甚。綺素攜了臨川公主的手，微笑道：「你有了喜事，我還不曾送你份賀禮，怎好反受你的禮？」
「賢妃娘子是阿蕪的長輩，原該孝敬，」臨川公主笑答，「何況阿蕪當年及笄，正是娘子執的禮，我還從未向賢妃道謝呢。」
綺素看了一眼五彩團花的錦布：「那不過是小事，你何必放在心上？蜀錦貴重，不如留著自己使吧。」
臨川公主笑道：「這是阿翁在蜀地的門生帶回來孝敬他的，阿翁盡數給了我。我用不了這許多，因想著這花樣還算新奇，便借花獻佛了。我又不像瑤光妹妹，將來還要攢個嫁妝。」
綺素莞爾：「如此，我便替瑤光收著吧。」
她命人收了蜀錦，目光輕輕地掃過臨川公主仍然平坦的腹部，轉向綠荷低語了數句。綠荷點頭退去，不多時捧了一個托盤入內，雙手呈給了臨川公主。
臨川公主低頭，見盤內是一個絳色的紗囊。她看向綺素，見綺素含笑點頭，便拾起拆開，裡面卻是弓弦一枚。她不解這是何意，向綺素問道：「請教賢妃這是何物？」
綺素微笑著說道：「我收了你的禮，豈能沒有回贈？你夫婦不缺財帛，尋常的回禮也必定入不了你們的眼，這件物事或許還有些用處。」
臨川公主果然被勾起了興趣，將紗囊翻來覆去地看：「此物有何效用？」
綺素從她手裡拿過紗囊，親手替她系在了臂上：「這是民間求男之法。有娠后以弓弦封於絳囊，懸於婦人左臂，滿百日後摘去[出自孫思邈《千金翼方》。]。我看你夫婦尚未得子，便想到了此法。雖不知是不是有效，但我想著試試總是無妨。這弦乃是當年至尊從舊弓上取下來送給蓮生奴玩的，也算是個稀罕物吧。」
臨川公主大喜：「父親用過的，自非尋常之物，賢妃娘子有心了！」
綺素知道趙修儀必然囑咐過生養之事，卻仍揀了些婦人懷胎生產之事說給她聽。臨川公主初聽時覺得與母親所說的大同小異，聽了一會兒才覺出賢妃所講的更為詳盡周到，便打起精神細細地聽著，不時還會問上幾句。綺素見她聽得認真，更是事無巨細地與她解釋。賓主二人談得熱切，直至日暮將近，臨川公主才起身告辭。
綺素知道趙修儀必在等她，便不相留，只親自送至門口。臨走前，臨川公主握著她的手誠懇地說道：「賢妃今日所言，阿蕪獲益良多。我年輕識淺，這一胎又來得著實不易，日後只怕還有許多事要向賢妃請教，還望娘子莫要嫌我聒噪。」
綺素向她慈藹地一笑：「這是哪裡的話？你若想問什麼，只管遣人來問，我必定知無不言、言無不盡。」
臨川公主得她允諾，心滿意足地回了趙修儀殿中。她又陪著母親說了一會兒話，才乘車出宮。公主府內，宋遙及宋霆早已等候多時。一見臨川公主的車駕，兩人都有些急切地起身相迎。
宋霆只在意妻子是否安適，因此上前只顧著扶她下車，不住地噓寒問暖。
宋遙掛心的卻另有其事，待他夫婦二人問候完畢便急切地問道：「可見著賢妃了？」
臨川公主點頭：「見著了，禮也送出去了。」
宋遙長舒了一口氣。讓臨川公主送禮本是投石問路之舉，賢妃既然收了，便說明日後有了接觸的可能。
臨川公主已在丈夫的攙扶下入座。宋遙跟在她身後問道：「賢妃可還說了些什麼？」
「倒也沒別的話，」臨川公主想了想道，「只是囑咐了些懷胎時要注意的事。」
宋遙喃喃著：「那就好，那就好……」他面色略顯輕鬆，向著臨川公主一揖：「難為公主，這種時候還要為宋家奔波。」
臨川公主急忙相扶。她看了一眼宋霆，溫婉地一笑：「阿翁這是說的哪裡話？我嫁入宋家，便是宋家的人，為宋家分憂是我分內的事。今日我與賢妃已搭上了線，日後便可借安胎之事再與她往來。等我與她親近了，就可探她的口風了。」
「有勞公主！」宋遙長嘆，「老夫生死皆不足惜，公主只要保得宋氏子孫平安，便是大功德了。」
臨川公主見宋遙意態消沉，便出聲安慰道：「阿翁不必擔心。這些年阿翁操持國事，勞苦功高，國朝豈不有善待功臣之理？賢妃縱是與阿翁有些隔閡，我也當儘力彌合。」
宋霆也道：「是啊，阿爺執政多年，在朝中不可或缺，新君將來也要依仗阿爺的，阿爺放心便是。」
宋遙皺眉，覺得兒子與新婦都過於天真了。可他想到臨川公主尚有身孕，便沒將自己的憂慮說出來。臨川公主回府後即吩咐僕從擺宴，酒食如流水般送上，宋遙與他們把盞言歡，話些家常，直到夜色深沉，他才起身回了自己的居處。
宋霆夫婦送走了宋遙，臨川公主才轉向丈夫，親昵地伸手蹭了蹭他的脖子。宋霆一笑，和妻子以額相抵：「今天累了吧？」
臨川公主搖頭：「其實賢妃為人不錯，若不是記著阿翁的吩咐，我倒想好好地和她說說話呢。」
宋霆笑道：「真的？每次阿爺說起她來都沒什麼好話呢。」
臨川公主輕嘆一聲，偎依在丈夫身邊道：「其實我阿娘也說過賢妃心思深，可我看著總覺得不像。」
「我也不信，」宋霆將妻子放在自己的膝上，「一個婦道人家而已，能玩出多少花樣？」
臨川公主嗔道：「婦道人家怎麼了？我也是婦道人家。」
「那怎麼能一樣？」宋霆輕撫她的頸項，笑著道。
臨川公主很是受用，輕輕點著丈夫的鼻子說道：「還是你最會說話，像我阿娘就只會潑冷水，說我今天巴巴地前去拜見，還不定人家會怎麼想呢。」
夫婦兩人閑聊的同時，綠荷也正在詢問綺素的想法。
「我怎麼想？」綺素聽到綠荷問話時淡淡地一笑，「一向沒什麼往來的人突然上門，必是有什麼緣故吧？」
「這是自然。只是奴婢愚鈍，還想不太明白。」綠荷一邊伺候她晚妝，一邊賠笑道。
綺素看了她一眼，放下了手中的鎏金纏枝粉盒：「她出嫁這幾年，回宮的次數並不少，卻和我一直沒什麼往來，怎麼偏偏這時倒想起來了？我想來想去，不外乎兩個原因：要麼是她察覺到了什麼，此番是背著宋家向我示好；要麼就是她得了宋遙的授意，有意與我接觸。臨川公主的性子並不像那麼有遠見的人，我料想她也沒膽子在宋遙背後做什麼事。因此後者的可能性也許更大些。」
「若是宋令公授意，不知又在圖謀什麼？」綠荷一邊替她梳理長發，一邊深思道。
綺素微微一笑：「既是有意與我們接近，總會讓我們知道，等著瞧就是了。」
綠荷想了一會兒，覺得有理，也就一笑置之。
不多時髮髻盤好，綺素起身離了妝台。綠荷以為她要安寢，正欲關窗，卻被她揚聲制止了。綺素走到窗前，見外面的月色皎潔，昏燈照影，不覺觸動了心事，凝望片刻。過了一會兒，她才輕聲問道：「北府那邊還沒有消息嗎？」
「還沒有。」綠荷搖頭。
綺素憂心忡忡：「帶兵追擊都這麼長時間了，也不知現在怎麼樣了？」
綠荷知道她在擔心什麼，便安慰道：「郡公打了那麼多年仗，一定不會有事的。何況楚王在北府呢，若有消息，一定會告知京里的。」
「蓮生奴……」綺素喃喃道，「希望這孩子知道輕重，別事事都順著他父親的意思。他舅舅握著兵權，他才能有實力和康王相抗。」
「楚王天資聰穎，一定明白的。」綠荷連忙道。
綺素苦笑：「但願如此。」
雖然有著這樣的擔憂，但綺素給蓮生奴的書信里卻從未提起她的疑慮。畢竟往來的書信經過了太多人的手，她無法保證這封信不會落入他人之手。因此她僅在家書中細細叮囑他要小心飲食、注意時氣。
此外她也在信中記述了京中各人的近況：皇帝上次染疾后依然不廢政事，以致復原甚慢，如今仍為頭疼所擾；杜宮正年事已高，終在上月請求告老，出宮安度晚年；瑤光又識了不少字，現由太妃親自教導她彈箏；長壽依舊整日遊獵，讓人擔心。末了，她又提及臨川公主來訪之事，這成功地引起了蓮生奴的注意。
雖然在他人看來這只是一封普通的家書，但蓮生奴卻熟知母親不會無的放矢，她必是試圖在長篇累牘的記述中告訴他一些事情。而在整封信中，唯一讓人不解的便是臨川公主一事了，雖然在這封不短的信里這件事只佔了寥寥數語。
臨川公主與他們素無往來，若無緣故，她必不會突然上門。蓮生奴的看法和母親不謀而合。這位異母姐姐的來訪恐怕並不僅僅代表著她自己，也許是整個宋家的意願。蓮生奴不可避免地想到，父親身邊必然發生了一些事情，才會導致如此的轉變。
最合理的猜測，莫過於父親已和宰輔們商議過他對於邊軍的提議，且在言辭之間表示出了贊同。這讓宋遙意識到康王或許將無緣儲位，因而才借臨川公主來緩和與他們之間的關係。但蓮生奴不能確信的是宋遙此舉是真心想與他們修好，還是僅作為緩兵之計，以便另有圖謀。若是後者，他就必須要加快步伐，趕在宋遙有所行動之前，將邊軍徹底納入自己的掌控之中。
好在這件事上他已有所進展。在他的請求下，丘守謙曾數次帶他去往城外大營，這讓他有機會與中下級的年輕將領有所接觸。不過蓮生奴也不得不承認，在結交朋友這方面，他到底比不上長壽。雖然在他人看來長壽一無是處，蓮生奴卻認為兄長也有著旁人難以企及的長處。至少他就無法像長壽一樣徹底放下身段，和三教九流的人物混在一起。因此軍中的將士雖然普遍都向他表示了善意，但他們還是不敢跟他過於親近。這樣一來，他的計劃自然受到了影響。
念及此處，蓮生奴嘆息了一聲，將母親的信折好，置於硯下。恰在此時，余朝勝匆忙入內。
「什麼事？」蓮生奴問道。
「郡公回來了！」余朝勝壓著嗓子說道。
「你說什麼？」蓮生奴霍然起身。
雖然再三地壓抑，余朝勝的聲音仍因興奮而微微顫抖：「追擊的兵馬剛剛回返了，渤海郡公帶兵平安回返，聽說還取了莫何與葉護的首級！」
渤海郡公即是蘇儀。蓮生奴花了好長時間才理解了其中的含義，不由得一陣狂喜：「此話當真？」
「雁門郡公遣人傳的消息，絕無虛言！」
蓮生奴深吸兩口氣，勉力讓自己平靜，可到底興奮難抑，於是吩咐道：「備馬，更衣！」
余朝勝急忙替他整裝。準備停當后，蓮生奴在侍從的簇擁下出了都督府。他初欲前往官署，轉念一想，此時必有許多善後事宜，自己尚不熟悉此類事務，去了只會影響他們做事，還是去蘇儀府上等待為妙。
郡公府邸正忙於洒掃，準備迎接蘇儀，聽聞楚王來訪，都慌忙出迎。蓮生奴被他們迎進書室，見他們如此忙碌，蓮生奴便讓他們不必忙著款待自己，各自歸位即可。雖然如此，蘇儀的家人們還是讓人奉上了飲食后才各自散去。
蓮生奴端坐府內靜待，卻一直等到日暮才見蘇儀歸來。
他是和長兄蘇仁一道回返的，聽聞家人告知蓮生奴在此，兩人急忙入內拜見。
蓮生奴連忙讓他們不必多禮。
數月征戰，蘇儀的儀容絕不能稱為整潔。出征前他是微微發福的體形，如今卻完全消瘦了下去，原本儒雅端正的面容此時也被鬍子遮住了一半。取下頭盔后，他的一頭亂髮便橫七豎八地垂在了肩上。
常年征戰的軍將多半都有以這副尊容出現的時候，蘇儀自己早已習慣，只是蓮生奴身份不同，又顯得很文氣，他覺得有些失禮，不時嗅嗅自己身上的味道，怕熏著他。
蓮生奴卻不在意，上前攜起蘇儀之手與他敘話。最後還是蘇儀自己忍不住說道：「某多日未曾沐浴，有礙觀瞻，大王還是離遠些為是。」
蓮生奴微微一笑：「舅舅此言差矣。舅舅為國征戰而不顧自身，某若因此嫌惡，也就不配為中原人了。」
蘇儀心裡一熱：「大王此言過譽，某不敢當。」
「不過……」蓮生奴善解人意地說道，「舅舅征戰辛苦，還是先洗去身上的風塵為妙。請舅舅自便，不必在此強打精神陪我說話。」
蘇儀月余不曾沐浴，聞言極是中意，卻又怕蓮生奴只是客氣，並不敢唐突。直到瞥見兄長蘇仁向他頷首，他才放心地告罪，急向內室走去。
書室內只剩下了蓮生奴和蘇仁二人。蘇仁向蓮生奴轉述了遠征的情況：蘇儀這次千里追擊，多歷艱險。漠北的天氣惡劣，馬吃雪、人飲冰，一起驅趕的牛羊也凍死了不少。遠征時間又超出了他們的預計，有一陣他們幾乎斷糧。最後蘇儀下令殺死部分戰馬，食馬肉、喝馬血，才得以繼續。
莫何、葉護原以為他們逃回漠北，中原便無可奈何，他們可以藉機休養，將來再重整河山。不想漢軍這次卻一路緊隨，不讓他們有半點喘息之機。他們且戰且退，最後被逼入了大漠深處。其帳下殘兵見戰勝無望，趁夜反叛，殺死了莫何及葉護，獻上二人首級向漢軍投降。
蓮生奴默然。莫何、葉護等人和中原相抗近三十年，也算是一代英雄，卻落得如此的結局，不能不讓他唏噓。
蘇仁大約也有些感慨。他慢慢啜飲著盞中的暖酒，過了好一會兒才抬頭向蓮生奴緩聲說道：「此戰成功，北疆應該會太平很多年了。」
他說得很平靜，蓮生奴卻聽出了其中複雜的情緒。這次取勝，他們已盡了保國之責，接下來就該為自己謀划後路了。蘇仁和蓮生奴都很明白，與狄人相比，邊軍的整合才是最危險之事，稍有不慎，蘇氏兄弟的半世英名皆會毀於一旦。
此前蘇仁已向他效忠，現在應該是自己回報的時候了。蓮生奴收斂了笑容，肅然說道：「從之前的消息來看，父親原擬從京中選人來接掌邊軍。不過我已向父親上奏，非邊軍出身的將領恐很難在短時間內建立威信，而邊軍之事不宜再有所拖延。父親尚未給我正式的答覆，但從其他跡象來看，我有七分把握，此議不會被駁回。」
蘇仁點頭，這的確是個好消息。
「不過……」蓮生奴說到這裡略顯遲疑，「兵權之事……」
「某明白，我兄弟二人典兵已久，陛下難免會有些想法。兵權某可以交回，只是某需要一些保障，以免他日人為刀俎、我為魚肉。」
「我懂舅舅的意思。」蓮生奴點頭，「何況將兵權全部交回，不但於舅舅無益，於我也非幸事，最好的結果是二位舅舅能保留部分職權。」
蘇仁轉向蓮生奴：「大王既已上奏，想必已有了對策？」
蓮生奴一笑：「我的確有些想法。」
「願聞其詳。」
「兵權為舅舅的立身之本，不能全部交與他人，但要想不讓父親生出猜忌之心，就只有分權。」
「分權？」
蓮生奴肯定地點頭：「軍中職位可以保留，但權柄卻得與他人共掌，且我已提議從邊軍中選人。當然，為免京中物議，接掌之人不能是舅舅的人。新提拔上的人，在軍中的威信必不及舅舅，即便有所掣肘，舅舅也有自保之力。我以為這是目前能達到的最好結果。」他沒說出口的是：這樣一來，不同勢力間可以互相牽制，有利於他對邊軍的掌控。
蘇仁仔細思考了一會兒，贊同了蓮生奴的提議：「這不失為可行之法。」
「只是……」蓮生奴微微皺眉，「人選上……」
「怎麼？」
蓮生奴搖頭：「要是北疆邊軍出身，既有才能又能取信於京中的人恐怕不易找到。我也曾在軍中留意，卻至今毫無收穫。」
蘇仁沉思，良久才捻著鬍子說道：「某倒是想到了一個人選。」
「誰？」
「丘守謙。」
「丘都尉？」
蘇仁點頭：「丘守謙是鄭公之子，當年陛下為晉王時，鄭公曾為之美言，算是有恩於陛下。雖然如此，鄭公卻從不居功，且持身甚正，一向不涉及朝中糾紛。有這一層關係在，陛下對丘都尉不會反感。丘都尉的稟性忠直，肖似乃父，用兵雖不及其父多出奇謀，卻也穩健紮實。某想陛下應該不會對他起疑。」
這也正是蓮生奴屬意的人，他面上卻不動聲色地說道：「的確，他是個合適的人選。」
蘇仁能提出這個人選，說明他是真心合作，這讓蓮生奴對他的信任又深了幾分。
說話間蘇儀已沐浴更衣，又有侍女替他修了面，這才又出來待客。蘇府整治了酒宴，兄弟倆與蓮生奴賓主盡歡。而後天色已晚，蓮生奴才回了自己的府邸。
送走蓮生奴，蘇儀才問兄長道：「阿兄與楚王談得如何？」
蘇仁道：「大概會提拔一些年輕人來分去我們的權柄。不過此事既由楚王主導，我們的處境應該不致太糟，畢竟我們是一條船上的人。」
蘇儀撓頭：「這些事我也不懂，全聽阿兄的。」
蘇仁看了兄弟一眼，輕嘆了一口氣：「我知道你在想什麼，我又何嘗不想做個單純的武將？可惜現在由不得我們，須得儘早謀划才是。當年阿爺一個不慎，被罷相遭貶，你總該記得。」
蘇儀聽了也是嘆息，末了又問：「楚王靠得住嗎？」
「我看他心性堅忍、頭腦清醒，頗有人君之相。若陛下有意於他，對我們是絕好的消息。」
「阿兄是說……」蘇儀急切地說道。
蘇仁卻擺擺手，沒讓他再說下去：「這就不是你我能左右的了，且看京里的意思吧。」
京里也很快接到了消息，朝野上下大為振奮。
自開國時起，北狄便頻頻犯邊，讓國朝頭疼不已。最初的幾代君王雖有心平亂，奈何當政期間諸多變故，以致平定狄患之事一再拖延。而北狄也趁中原內亂未止之時迅速壯大，幾乎要一統大漠南北。而今北狄首領盡數伏誅、各部離散，漠南漠北皆奉中原為宗主，困擾國朝多年的夷狄之患至此終於告一段落。
朝中公卿皆向皇帝稱賀，以為今上即位后屢行德政，府庫充盈，國中日漸繁華，如今又一舉掃平了狄患，可謂不世之功。皇帝聽了卻一笑置之：「自武宗皇帝始，三代勵精圖治，方有今日局面，豈是朕一人之功？此次剷除狄患，功勞最大的應是邊關將士，其次是在座諸位。上下齊心，國朝方能有如今之盛。」
皇帝如此不吝誇讚，眾大臣都滿懷欣喜，不料皇帝又慢悠悠地加了一句：「就算是楚王，此次出征，也為之多方奔走出力。」
楚王年紀尚幼，且到北府未足一年，諸大臣都不大相信他能對戰局起到什麼影響。不過楚王畢竟在名義上總領北疆事務，此次獲勝，按慣例也得記上一功。但此時皇帝特意提起，意義卻又不同。雖然只是輕描淡寫的一句，卻已足夠說明了他要扶持楚王的意向。
眾臣雖在楚王出京之時便隱隱察覺了皇帝對楚王的重視，可直到今日他們才知曉了皇帝的隱秘心思。然現下親王里最有權勢的乃是領著雍州的康王，他背後又有宋遙支持，不可小覷。大臣們即使是猜到了皇帝的心思，也不敢輕易表態。
皇帝見大臣們都不出聲，不易覺察地皺了下眉頭。他轉向程謹，正想向他示意，卻見宋遙出列說道：「賞罰分明方乃是為政之道，楚王有功，自然當予以褒獎。」
眾大臣不禁面面相覷。一直以來都是程謹與楚王關係密切，這宋遙又是何時搭上楚王的？若宋遙轉而支持楚王，那局面可就大不一樣了。
皇帝將眾臣的心思看得一清二楚，卻並不揭破，只是向宋遙微微頷首。
大臣中心思敏捷的人已明白過來，於是紛紛附議宋遙，故而很快便有使者攜皇帝賞賜，出京前往北府傳詔。
蘇仁和蘇儀自然加官晉爵，蘇仁加封趙國公兼御史大夫，入朝任官，他的職權則由楚王以及剛升任兵馬使的丘守謙分掌；蘇儀進衛國公，依舊留任北府；二人的長子分別加封五品官爵。
蓮生奴聽完詔旨的內容，心裡的一塊大石也落了地，看來父親也沒打算徹底架空蘇家。蘇仁心思細密，目光深遠，因此在詔令中召他回京，表面看似尊崇，實際是對其加以控制；蘇儀心思單純，翻不起大風浪，將他留在邊軍，既能鎮得住邊軍，又能與蘇家兩下相安；蘇仁入朝，其職權必然會出現空缺，皇帝將其一分為二，由蓮生奴和丘守謙共掌，這樣一來，邊軍內部便互相制衡，更便於京中掌控。蓮生奴不禁連連讚歎，父親的手段果然高明。
接下來便是對邊軍的裁撤調整。
有皇帝的籌劃在前，又有了蘇儀和丘守謙的支持，蓮生奴之後的行動進行得十分順利。短短一年時間，邊軍已經煥然一新。不少年輕將領被提拔起來，這些人都是由蓮生奴親自挑選，並直接效命於他。蓮生奴自信即使他和康王決裂，憑他對邊軍的掌控也足以一決高下了。
這底氣也體現在了給母親的信中。綺素展信，見他下筆篤定，便知兒子已有了放手一搏的實力。京中原本是長壽在奔走，蘇仁回京以後，長壽與他多有來往，得其指點，更是牢牢掌控了京里一切動向。程謹追查宋遙、康王結黨營私一事也已有眉目，只是綺素以時機未到為由，讓他暫且按兵不動。如今再加上蓮生奴……綺素微笑著將蓮生奴的信貼在心口，自己二十年步步為營，終於有了今日的局面。
「賢妃，」綠荷的聲音在她背後響起，「陛下那邊遣人來報，這就要起駕了。」
綺素將蓮生奴的信仔細地折好，起身說道：「知道了。」
臨川公主一個月前產下一子，今日正是其子滿月的日子。這是皇帝的第一個外孫，無論宋遙還是皇帝都極為重視，故皇帝特意選在外孫滿月之時駕幸宋家及公主府第。
皇帝此前曾多次去宋家，再次駕臨並非奇事，可這次綺素也要與他同去，意義就有些不尋常了。因宋遙與賢妃素來冷淡，皇帝行幸宋家亦從未令賢妃隨行，然而自去歲宋遙為楚王說話以後，宋家與賢妃的來往便漸漸增多，臨川公主臨盆之前，淑香殿更是幾乎天天要遣人送禮問候，這次皇帝帶上賢妃同行，似乎也是雙方關係日漸緩和的佐證。
臨川公主的兒子出生才一月，卻已長得又白又胖，極為討人喜歡。皇帝抱著外孫，笑得幾乎合不攏嘴。綺素陪著臨川公主說話，見狀笑道：「你瞧至尊高興的，咱們都沒法沾一沾手，長壽和蓮生奴出生時也沒見他這麼上心呢。」
臨川公主抿嘴一笑：「阿翁也是，現在一回來就看孫子，要不是阿爺今天來了，只怕他也不肯鬆手呢。」
綺素環顧，見宋遙不知什麼時候消失了，而皇帝仍舊在一門心思地逗著嬰孩，並未注意到場中的變化。她回顧臨川公主，臨川公主幾不可察地點了一下頭。綺素會意，借口想與宋夫人說話，便避了出來。她沿著長廊緩緩地移步，不多時便有宋府侍女上前，為她指示方向。
綺素明了，隨她前行，不多時一座幽靜的樓閣便出現在小路的盡頭。
「至尊以前駕幸常在此處休憩，」侍女恭敬地說道，「賢妃若累了，也可在此地略作休息。」
綺素一笑：「正好我也有些乏了，便進去坐坐吧。」她回頭吩咐隨侍之人在外待命，不得打擾，然後隻身一人進入了小樓。
樓內陳設精緻，紅毯鋪地，簾幕低垂，錦地屏風后隱約可見有一個人影佇立。
綺素微微一笑，輕喚出聲：「宋令公？」
簾帳輕動，屏風後步出一人，錦衣華服，方面美髯，正符合皇帝對宋遙的描述。
宋遙也在打量綺素，他有些吃驚地發現賢妃並不如他想象的那般妖嬈艷麗，倒顯得端雅溫和。
兩人互相審視著，都覺對方與自己想象中的不盡相同，詫異之下漸生啼笑皆非之感。兩人二十年來明爭暗鬥，卻直到今日才第一次見面。
「宋遙有禮。」宋遙提起衣角欲拜。
「令公多禮了。」綺素連忙還禮。
二人都對今日會面的目的心知肚明，便不再於虛禮上客套，很快便直入正題。
綺素並不理會宋遙請她入座細談的舉動，開門見山地問道：「不知令公借臨川公主頻頻傳訊，究竟有何見教？」
宋遙自知如今底氣不足，不便太違拗她的意思，便賠笑道：「某以前對賢妃多有得罪，難得賢妃大度，不曾計較。且公主有孕以來，賢妃日日遣人問訊，無微不至。某幾次欲向賢妃致意，但唯恐他人傳信不能通達，故而趁今日之機親口向賢妃道聲謝。」
「些許小事，何須記掛？」綺素客氣地說道，「只望令公將來能記著些我們母子的好處，我便感激不盡了。」
「宋某惶恐！」宋遙忙道，「楚王前途不可限量，賢妃何出此言？」
「這麼說，令公是不會再為難我們母子了？」綺素眼眉一挑，微露笑意。
「某明白賢妃的擔憂。這些年發生了那麼多事，也難怪賢妃不相信宋某的誠意。不過某有一法，或可去除賢妃的疑心。」
「願聞其詳。」
宋遙深吸了一口氣，一個字一個字地說道：「只需楚王承諾，將來不對宋氏子孫出手，某即刻上奏乞骸骨，從此再不過問政事。」
近一年來他頗有些心灰意冷，孫子出生后他更是只求一家老小平安，甚至願意放棄如今的權位。只要他一退出，康王便無可倚仗，自然也會退卻，楚王便可兵不血刃地奪得皇位。這無疑是雙方目前所能達到的最好結果。
綺素唇邊的笑意更深，宋遙果然示弱了。她並不急於回答，室中香爐煙火太盛，她取了香箸輕輕撥動了幾下爐灰，才用緩慢的語氣說道：「宋公正值盛年，就此致仕未免可惜。何況楚王年幼，將來還需人扶持。我想至尊的意思，也是希望令公能繼續為國效力，對楚王多加點撥。還請令公切勿棄國於不顧。」
宋遙原以為今日談判必然艱難，不想賢妃卻通情達理，這讓他略微釋懷。也許自己是真的誤會了她？他語氣微微哽咽道：「賢妃大度，宋某佩服。」
綺素放下香箸，語氣溫和地說：「宋公何出此言？令公風骨我素來仰慕，至尊也常和我誇讚，我怎會與令公為難？只要令公答應我一個條件，我不但會保全宋氏子孫，還可讓他們安享尊榮，令公也可以繼續輔政、執掌天下。」
「請賢妃明示。」
「正如令公所言，你我之間有過太多的不快，此時要重新信任彼此並非易事。譬如今日，令公是真心講和，還是以之為緩兵之計，另有謀算呢？」
宋遙毫不猶豫地表態：「請賢妃放心，宋某今日所言皆出自肺腑。」
綺素平靜地說道：「令公不必急於辯白，口說無憑，我需要看到令公實際的表示。只要令公能做到我所說的條件，我便相信令公的誠心。」
「敢問是什麼條件？」
綺素回視宋遙，嫣然一笑：「只要宋令公肯指證康王圖謀不軌，我自然會相信令公。」
宋遙甫聞此言，震驚之下竟忘了禮儀，目光灼灼地盯著綺素。良久，他才嘶啞著嗓子問道：「賢妃要宋某指證康王？」
綺素點頭：「沒錯。令公與康王一向親近，令公若肯指證，由不得至尊不信。」
「謀逆乃是大罪……」宋遙吞了一口唾沫，「康王會因此喪命。」
「也許，」綺素微微側頭，「不過至尊素來寬容，能饒恕他也未可知。」
由始至終，她都面帶笑容，語氣婉轉，彷彿說的是再平常不過的小事，卻讓宋遙感到遍體生寒。他默然良久，最終艱澀地說道：「此事非同小可，某需要好好想想。」
「這是自然。令公只管慢慢想，想好了再告訴我。」綺素微笑道，「出來太久，再不回去未免會讓至尊起疑，告辭。」
宋遙心情複雜，卻也只能客客氣氣地送走她。綺素走後，他又稍待了一陣，才回到了皇帝所在的廳堂。皇帝並宋家上下仍圍在嬰孩身邊，只不過因為嬰兒開始啼哭，皇帝才終於肯將外孫交還給臨川公主。
臨川公主抱著兒子，一邊哄一邊埋怨父親手腳太重，把孩子弄得啼哭不止。
皇帝分明理虧，卻嘴硬道：「朕的兒女比你的多，還能不知道怎麼抱孩子？再說你小時候朕也抱過，也沒見你怎樣，偏這孩子這麼金貴？」他瞥見宋遙進來，便道：「遠邇，你來評評理。」
宋遙拱手討饒：「陛下與公主乃是神仙打架，我等凡人還是避開為是。」
皇帝聞言大笑。
臨川公主自然知道宋遙和綺素相見之事，她的目光在宋遙與綺素之間游移，卻看不出半點端倪。沒奈何，她只得向丈夫使了個眼色。
宋霆會意，趁無人注意之時走過去小聲問宋遙：「父親，賢妃怎麼說？」
宋遙看了兒子一眼，又轉視皇帝身旁的綺素。綺素正含笑看著皇帝與臨川公主打趣，表情柔和溫婉，毫無破綻。宋遙眸中露出藐視之色，從鼻子里哼了一聲，用只有他父子二人才聽得見的聲音咬牙切齒地說道：「那個毒婦！」
宋霆驚呆了。看樣子，父親與賢妃進行得並不順利？不，恐怕不止是不順利，父親的語氣如此怨毒，兩人的會談應該是徹底破裂了。宋霆雙目獃滯地轉動著，落到了妻子身上。
臨川公主正抱著兒子與賢妃有說有笑，賢妃的笑容依舊親切，但看在宋霆眼中，那笑容卻不再是以往印象中的溫和無害，他彷彿能看見那笑容後面的寒光在閃動。他再轉視周圍，除了父親宋遙，所有人的臉上都一片喜氣，對他們頭上已懸著的利劍沒有任何察覺。宋霆想到自己的妻兒，只覺得肝膽欲裂。
宋遙發現宋霆的神色僵硬，便將手放在兒子肩上緊了一緊，悄聲說道：「我告訴她我要想想，你別在她面前露出了破綻。」
宋霆慌忙回過神，揉了揉眼睛，努力表現出若無其事的樣子。可他到底不如宋遙能沉得住氣，還是忍不住問道：「那我們以後怎麼辦？」
宋遙看了一眼皇帝，又緩緩地將目光掃過在場的家人，最終又落在了綺素身上，冷笑著說道：「她以為陛下屬意楚王她就可為所欲為嗎？我看未必。」
宋遙父子說話的同時，臨川公主估算著已到了哺乳的時候，便召來乳母，命她將兒子帶去餵養。乳母抱著嬰兒走了，她才又拉著皇帝和綺素說話。綺素雖然含笑與他父女交談著，卻一直留意著宋遙父子的動靜，那兩人任何細微的神色變化都沒能逃過她的眼睛。
宋遙的神情已經告知了她結果。此人與她不共戴天，她又怎麼可能允他全身而退？垂死掙扎吧，那時蓮生奴就能名正言順地回京了。她微笑著想道。
(本章完)