番外篇：暗涌（三十一）
二之六被悲憤攥住了心臟，兩排牙齒緊緊咬住嘴唇，幾乎要把那團紫肉嚼得稀爛。/不能回頭。/他把套臂圓盾護在身前，儘管全身血脈幾欲爆裂，還是忍住了沒有轉身。/不能增加無謂傷亡。一具個體，也不能再失去！/
耕作者的燈火，就在眼前搖曳。兩支戰鬥力差異甚大的隊伍，即將迎面相撞。
興平七年三月二十四日上午。殄羌寨東門左近，壕溝內側。
某種東西在少年靴下碎裂，「咔嚓」一聲聽上去格外清脆。他低頭看了一眼，隨即把那截燒焦的斷手踢開，莫說表情，連眉毛都不曾動上一動。
東寨牆這邊，最不缺的就是屍骸。土無傷的殘骸大多經過烈火燒灼，只剩一塊蜷縮的黑炭，凡人屍首則是沿牆根一字排開，頂上按規矩蓋著粗糙麻布。一黑一白，對比鮮明的不能再鮮明，但究其本質，卻都是失去魂靈的空虛軀殼。
「……」
少年環顧這片屠殺場，鼻翼微微扇動。一片焦臭當中，他嗅到了一點水汽味道，再加上頭頂那片陰慘慘的烏雲，恐怕要不了多久便會下雨。/千萬別下太大！/他抬起頭，惡狠狠地瞪了老天一眼。/要是敢攪和慶功會，你就自己下來幫我收拾殘局！/
他的心情非常不好，左手連著半個時辰沒有離開刀把，兩條淺眉更是在鼻樑上頭一直打架。寨門洞那邊，幾個烽燧兵本來正同商會保鏢聊天吹牛，看到少年這個樣子，連忙舉著刀矛原地站直，一個個把臉綳得好像面具一樣。
少年從他們眼前徑直走過，一言不發。烽燧兵、保鏢、助戰獵戶，當然還有負責指揮的他自己，少年對昨晚參戰的所有人都有怨氣，一時半會消解不了。單論斬首數的話，殄羌寨的確打了個勝仗，而是還是暢快淋漓的大勝仗，完整首級砍了整整四十八具，燒焦首級也能湊出四、五十具，根據繳獲的閃螢弓與盾牌估算，土無傷的戰死人數少說也有一百二十。可問題是，少年要的不僅僅是勝仗而已。
按他的原定計劃，昨天晚上必須讓土無傷部落徹底斷掉脊樑，面對接下來的進剿只能束手待斃。然而，土無傷將領察覺到了陷阱，打到一半就率領人馬果斷突圍，從少年精心布置的囚籠當中，至少帶了一百條性命成功撤退。
無論用哪種標準判斷，那名將領的表現都是可圈可點。他留下十多名死士殿後，拖了殄羌寨守軍一刻鐘還多，等寨民們整好隊伍出擊，土無傷殘軍早就跑的不知蹤影；面對西南方向聲勢浩大的人群，他更是冷靜地做出判斷，二話不說就向搜山隊伍展開主動進攻，結果硬是險中求生，衝破阻截消失在山咀之中。
負責西南方向的，是驛長王桃枝。今天早上，他專門用擔架抬著自己，誠惶誠恐地過來專程請罪。不過，少年並沒有在他身上發泄怨氣，一來，只有懦夫才會隨意遷怒；二來，王桃枝確實也盡了力。他那支隊伍，大部分都是充樣子的老頭老太太，能打的驛卒、獵戶加起來也就十五個，要真能攔住敵人，那才叫活見鬼。
這批人在混戰中傷亡了三分之二。提燈助威的老人、殘疾、半大小孩，也有十幾人或死或傷。王桃枝本人始終堅持戰鬥，陣勢被敵人突破以後，依舊扛著山賊銃緊追不捨，直到被土無傷將領的手戟扎穿小腿，倒地不起方才作罷。
身為驛站頭目，他的表現甚至能讓正經軍官汗顏，再加上收穫的十顆完整土無傷首級，即便真有罪過也能抵消。為了安撫人心，少年不僅親自把王桃枝扶回擔架，還當場取出兩枚里弗金幣賞賜，勉勵的話語也是滔滔不絕往外冒，把王驛長以及身邊的驛卒、獵戶，感動得是個個雙眼濕潤……
少年自己，當然是半點也不喜歡這種刻意表演。可問題是，大仗剛剛打完，很多事情完全由不得他。寬慰王桃枝，不過是眾多戲目中的開幕暖場，接下來的慶功會，才是最虛偽、最需要投入演技、同時也最為必要的重中之重。
搞這個慶祝的原因，那實在是太多了：第一，昨天晚上，殄羌寨民與助戰獵戶的損失都很大，東門那邊戰死、重傷致死加起來達到二十四人，其他三門也被毒箭、土無傷戰陣中堅緻死六人，再加上王桃枝部下的傷亡數，參加守寨的二百人損失已近三分之一，不搞個慶功會提振士氣，寨里肯定會哭聲連連，再勇敢的人也會被磨得滿心抑鬱。
第二，土無傷詭計多端，最喜歡與最擅長的就是暗中偷襲。殄羌寨必須大肆宣揚戰果，同時還要把敵人屍骨展示在顯眼地方，只有這樣做才能震懾地底宵小，讓他們絕了殺回馬槍的心思。幫忙守城的義民、保鏢與獵戶，也能藉此機會多少長點信心，明白自家親友並沒有白白犧牲。
第二，龍州駐軍已經得到了消息，眾多兵馬正沿著官道迅速馳援。等他們抵達，如果殄羌寨還是愁雲慘淡滿街哭號，正規軍立刻就會奪走全部指揮權，順便再把糧餉攤派加倍、首級功東扣西挪地拿走一堆。寨民、獵戶肯定會因此大丟面子，少年對杜華貝、王桃枝、馬土垚等人做出的承諾，也會隨即變成廢話一堆，他只能灰溜溜地離開這個糟心地方，把陝州的旅行半途中止。
人總是充滿矛盾。哪怕是被迫離開京城，用假身份四處遊盪的天家棄子，仍然抵禦不住虛榮的誘惑。少年對這樣的自己充滿厭惡，但同時也是無可奈何，只能頭疼醫頭腳疼醫腳，先把當前危局渡過去再說。
冷風吹過，帶來一片描了金粉的艷紅。少年抓住這片彩紙，抬眼望向位於壕溝外側、離胸牆二十步遠的木製戲台。那就是慶功會場，按正月廟會請有名班子唱吉利戲的標準，由商會杜行首出資精心搭建而成。