第14章 吹皺一江春水
第14章吹皺一江春水
明月如波，吹皺一江春水。
商錦屏將中秋節的宮筵籌備得十分妥帖，不僅使得龍顏大悅，更討得太后的歡心，當場對膳食讚不絕口，還給了諸多賞賜。這裡面自然有尹紅萸的功勞。
明燈燦爛中，宮筵在敬山亭持續了三個時辰，太后破例留到了戌時兩刻，若不是太子大病初癒，禁不起太久涼風，怕是等到夜深興緻都不減。戌時兩刻，直到司樂房的宮人彈累了、舞倦了，隨侍的奴婢才掌起琉璃燈，引著自家主子回寢殿里歇息。
往常的這個時辰，每座宮殿的檐下都會高懸起一盞宮燈。
內侍監的太監抬著一輛奢華的步輦，順著長長的廣巷走過，「嘎吱嘎吱」的聲響，在深宮裡傳得很遠，暗含著多少女子的殷殷期待。
今夜，隨著厚重的殿門被推開，又闔上，這些期待便隨著殿中女子踏上步輦的蓮步，被踩得粉碎。
「皇上，臣妾是否惹到眾怒了……」
步輦上，容貌妖嬈的女子匍匐在一身明黃的男子身上，柔順、嫵媚，宛若一隻高貴慵懶的貓。錦褥上的男子卻早已過不惑之年，花白的鬍鬚、臃腫的身材，皺紋堆疊上去，已經看不出曾經鐵馬金戈、揮斥方遒的帝王英姿，剩餘的，只是一副蒼老的、肥膩了的皮囊。
「愛妃怎的這麼說……」
「她們總是用一種仇視的目光看著臣妾，怨毒、嫉恨、誹謗的氣息隨處可見，臣妾覺得好害怕。」女子說著，越發往男子的懷裡縮著，烏黑的髮絲宛若纏綿的情結，纏裹著那明黃的絲綢，若雙絲織網，中有千千結。
「宣兒是朕的心頭好，誰對宣兒不敬，便是對朕的不敬。」
威嚴乍起，語氣中還依稀殘存唯我獨尊的霸氣，不存在任何虛偽、敷衍——這是來自九五之尊的回護和寵溺。女子怔了怔，幽然抬眸，「皇上為什麼對臣妾這麼好……」
靜謐的夜風中，有流螢飛過。
一路點燃點點星火。
年邁的帝王俯下頭，望著臂彎里這個眉眼酷似獨孤皇后的女子。曾幾何時，他就是這般望穿秋水地看著她，看著那雙眼睛，甚至奢望在大限之期將至的時候，他仍能安息在這樣一雙眼眸里。
「因為朕愛你。」
陳宣華將頭靠在楊堅肩膀上，淚眼迷濛，「可皇上給臣妾的，是太多女人渴求的感情。臣妾不敢想，也不敢奢望。只懇求那一日到來時，臣妾能夠青燈古佛，永久地陪伴陛下長眠。」
楊堅長長地嘆息，低頭輕吻著陳宣華的額頭，「放心，朕會保你萬全。」
步輦被抬著經過扶雪苑，寢殿里的宮燈都亮著，隨著一步一步經過的軸承轉動聲，耳畔，彷彿聽到了什麼東西破碎的聲音。
誰人能得帝王親自來接？
華觴殿里的宮燈也亮著，碩大的紅色燈籠在此刻卻成了一種諷刺。
再往前面不遠便是由大理石雕欄圍繞的廣場，太監抬得十分小心，輦上的年邁帝王因體力不支，早已昏昏欲睡。
清冷月色中，縱橫鋪展的是巨大的冰裂紋玉石，鑿地鏤空，在明暗光線的映射下閃爍著天然光澤。瑰麗恢弘的朝霞宮彷彿就矗立在雲層之上，睥睨俯視，寶相莊嚴。蒙昧在夜色中的月檐下，高懸著十二道琉璃燈，燈未點，卻難掩霸道驕矜之氣。
陳宣華狀似不經意地抬首。
光影折射，在她的側臉映照出一種光怪陸離的色澤。
曾住在輝煌宮殿中的，是那始終佇立在萬丈光芒中的女子，亦如被瑕疵蒙蔽著的、總是隱藏在黑暗中的自己。鏡面反相，內外倒置，一直到專屬於那個人的具象逐漸消逝，自己的封印才同時得到解除。自己，再也不是那被踩在腳下的影子。
陳宣華伸出青蔥玉指，一下一下地勾勒著睡夢正酣男子的臉部輪廓，明媚的笑靨中，洋溢著慾望的氣息。原來，他已是這般愛自己……
簾幔微掀，步輦外響起太監的輕聲稟告：「啟稟皇上，昭陽宮到了。」
「噓——」
陳宣華揚起笑臉，將帘子掀得更開些，朝小太監做了個噤聲的動作，「皇上睡得正好，乾脆將步輦抬回去，今夜就宿在瓊華宮……」
小太監哪裡見過這般人間絕色，愣了神，半晌，才支支吾吾地道：「這……宮中規矩，陛下召幸宮人，一律不……」
話未說完，便被一旁跟著的大太監狠狠敲了頭。
「宣華夫人說話，哪有你置喙的份兒。讓抬回去，還不趕緊的！」
大太監說罷，笑容可掬地朝著步輦上的人一彎腰，擺手吩咐隨侍們調轉方向。
夜色，正濃著。
很快，宮闈里便傳開了皇帝留宿瓊華宮的消息，引得各殿夫人和嬪女又羨又妒。消息隔日傳到明光宮，太后正坐在巨大的妝奩前梳著髮式。
「皇上對宣華夫人的心思，不亞於對之前的那位。照這樣下去，朝霞宮是否要迎來新的主人？」
尹紅萸拿著雙魚木梳，對著銅鏡比劃了幾下，才滿意地一下一下梳理起呂芳素的烏雲長發。黑髮如墨，漆黑綿長，這一水兒的烏髮對上了年紀的女人來說委實難得，太后平素呵護珍愛備至，極盡打理之能事。此刻在掌心裡摩挲著，便是愛不釋手。
「你真覺著皇上有心捧她？」
「依奴婢淺見，可不只是捧這麼簡單。自從那位不在了，皇上還未曾留宿在哪個夫人的殿里，就算再喜歡，也沒跨過這個度。可看昨個兒的架勢……」
呂芳素半挑著唇角，忽然伸手止住了尹紅萸的話，「照理說那華觴殿里的，算是個出身矜貴的主兒，在後宮的打理和操持方面也尚算懂事。可惜，偏生得一副狐媚樣兒。」
那麼像那個人，看見便令人討厭。
尹紅萸這才意識到自己犯了太后的忌諱，有些惶恐地噤聲，梳理完畢，趕忙彎下腰去將髮絲分股，這時，手卻驀地滯住了。
「這……」
尹紅萸怔在當場。
呂芳素正面對著妝奩，見她僵直身子站著，不悅地蹙眉道：「怎麼了？」
「太……太后，您的頭髮……」尹紅萸的臉有些扭曲，哆嗦著手，指著呂芳素後腦露出頭皮的地方，「那裡的頭髮……」
烏髮似墨，造成一種厚實濃密的假象。
直到用手分開發髻，觸感和觀感別有洞天，原本那些光裸、雪白的頭皮總算露出了真容。
「頭髮怎麼了……」
呂芳素蹙起眉，狐疑地伸手去摸，一摸之下，整個人也愣了——手指觸及的地方，很光滑，光滑得連原屬於髮根的細小空隙都悉數不見。觸手極嫩、極白，就像是摸在了剛淋過油的豬皮上。
「怎麼回事？哀家的頭髮，發生了什麼事！」
呂芳素惶恐地抓起桌案上的銅鏡來照，撥開紛亂的髮絲，這才發現，不僅是有大片的頭髮連根脫落，鬢角周圍也已經變得稀疏，一片一片的細小疙瘩遍布在原本雪白的頭皮上，又紅又腫，煞是嚇人。
一夜落髮！
「怎麼會這樣……」
堆積而成的端莊和雍容在一瞬間被打回原形，呂芳素捂著頭頂，連聲尖叫起來。
桌案上的擺設悉數被掃落在地，其中包括那柄多年慣用的魚木梳，「啪嗒」一聲摔在地上，登時裂成了兩塊。伺候的婢子們不明所以，被嚇得呼啦啦跪倒一地。
「太……太后，您息怒……」
尹紅萸嚇壞了，趕忙上前，卻被呂芳素一把推開，「沒用的奴才，趕緊給哀家找個御醫來，快去！」
尚藥局同屬於殿中省，與太常寺的醫署衙門相輔相成，和尚食局靠得也很近，因此醫官們跟女官一貫互相通氣。尹紅萸從蘅錦殿出來，邁開步子就急匆匆地朝北宮走，不消一刻，便招來一大幫醫官和醫女。
「哀家究竟是得了什麼病？」
蘅錦殿里，呂芳素坐在玲瓏寶床上，臉上陰晴莫定。前來把脈的御醫是尚藥局里資格最老的御醫，亦是心腹之人，此刻摸著鬍鬚，良久才抹了抹額上的汗珠。
「回稟太后，據老臣所知，太后這段時間身體不調，虛火上旺，卻有調理不當之責。老臣這便開一副藥方，養心固本，以佐……」
「難道沒有即刻起效的法子么？」
呂芳素一揮手，不耐煩地打斷他。
老御醫咽了口唾沫，「太后的病症並非一朝一夕能復原，需要長久調養才行。」
殿外，成堆的醫官和醫女都在等。等著老御醫不濟，便將自己召進殿。然而呂芳素在聽完他的診治后，半晌沉默，陰翳的臉色，顯示出此刻的心情很糟糕，卻絲毫沒有讓其他人號脈的意思。
「太后，奴婢倒是覺得，此症來得蹊蹺，倒不像是病……」
身側，尹紅萸適時地低聲說了一句。
呂芳素一抬眼，「不是病？」
「太后，請恕奴婢大膽直言。奴婢曾聽聞民間有種說法，提及平民女子一夜間莫名禿髮，實乃是……是妖邪作祟……」尹紅萸說到此，聲音愈加壓低著，「可太后乃矜貴之軀，豈是妖邪能侵犯的？奴婢實在是懷疑，是不是宮裡有人暗地裡下毒咒，這才……」
呂芳素扶著玉石手搭，臉色越發陰沉。
這事情瞞不了太久。此刻封口或許還來得及，可倘若心腹御醫的藥方不行，就得讓外面的那些醫官和醫女來診治，很快整個宮闈的人都會知道她禿髮的事。葯到病不除，流言飛語，不一定傳出何種荒唐言論。毒咒一說，純屬無稽之談，因為有這心的人沒這本事，有這本事的都已經被她除掉了……然而尹紅萸的話，卻讓她想起了另一件事情。
「趙御醫，你說呢？」
老御醫抹了把汗，「回稟太后，鬼神之說，老臣不敢妄言。只不過太后此症來得確是少見，老臣……」
「行了。來人！」
呂芳素一招手，隨即有婢子上前，「立刻告知哀萃芳，去塔樓，找白朮醫官來。」
凡夫在生死往複中流轉，不能出離，如同漫漫長夜。正如深在宮闈，魑魅魍魎，蠅營狗苟，無非是周旋在嗔、痴、喜、怨之間。善惡諸業為因，兜兜轉轉，最終招致善惡不同的果報。
哀萃芳領來的人，並非一般的御醫。
「微臣拜見太后。」
熏葯，冷香。
身著綠色官袍的人站在明光宮的一刻，周身獨有的那股葯香便隨著舉手投足，逐漸瀰漫出來，熏染得殿內明黃的壁畫也彷彿隨之模糊，暑氣驟降，伶仃森寒。
太后坐在巨幅鮫綃屏風的後面，半晌都沒有開口。
煙影之中，視線之內，來人一襲墨綠官袍，兩袖自然下垂，顯得身形愈加單薄——頎長的肩，伶仃的手腳，蒼白得不見一絲血色的臉，極瘦，顯露出兩個高高的顴骨。唯一特別的，便是淺淡的眉毛下長著一顆大黑痣，又黑又濃，像是隨時都能淌下來的墨汁。
居然一點都沒變！
十年了……離在央河小築見到這個宦官已有十年。而這個叫白朮的禁咒師，居然一點都沒有改變的跡象，依然是十年前那副蒼白瘦弱的癆鬼模樣。
呂芳素情不自禁摩挲著自己的手背，那裡的肌膚，若是幾日得不到妥善保養，便會出現皸裂的跡象。歲月琢磨，她已然變成皺顏衰弱的老嫗，而眼前這個人……
「你將自己關在明湖塔樓十年，哀家還以為，你這輩子都不見人了。」
瘦骨嶙峋的宦官躬身下拜，嘴沒動，須臾，有嘶啞的聲音從胸腹間傳出來，「微臣知道太后並不願意見到我。」
沒人願意去回想有罪惡感的日子，哪怕是一點。呂芳素盯著屏風后那抹人影，往昔種種便似鮮活了一般，霎時將好不容易堆積起來的優越和尊貴打碎。那些卑微的、屈辱的、怨恨的情結，如影隨形，揮之不散。
「你確實很有自知之明，」呂芳素目光陰鷙，冷冷地看著他，「那你可知道，哀家這次召你來，所為何事？」
「太后可是遇到難以言狀的頑疾……」
呂芳素陡然抬眸，「你知道？」
屏風后的人微微一抿唇，將腰彎得更深，「微臣久居塔樓，不問世事多年。」
呂芳素這才收回凌厲的目光，沉靜半晌，道：「自從中秋節后，哀家一直心緒不寧，寢食難安，以致懷疑這明光宮裡，是否有妖邪作祟。」
白朮道：「請恕微臣不敬之罪。」
說罷，躬身上前。
屏風阻隔，只留出一枚玉石手搭的間隙。尊貴的老婦徐徐伸出胳膊，一雙手搭在明黃綢帛上，指骨舒展，愈發顯得十根手指乾瘦如柴。
綠袍宦官捻起手指，搭脈。
「哀家的病象，初現蹤跡，卻已顯奇詭之狀。」呂芳素僵著臉，目光平靜得有些可怕。
禿髮似乎只是一個徵兆，讓她難以確定，是否這便預示著她的身體正朝著衰敗一步步趨近。正如十年前在央河小築，他曾對她說過的，若蒙逆轉，即有大凶……
「太后想到了什麼？」
「中秋節，朝霞宮。」
天空忽然陰翳下來，連殿內的光線也被收回，暗影蒙昧。
許久不曾提及的殿名，此刻從兩片略顯乾枯的唇里吐出，帶著說不出的森寒。呂芳素的眸色在逐漸暗淡下來的光線中，也愈加變冷，「哀家記得你說過，星辰隕落，極易產生一損俱損的命數。哀家剛剛籌辦過中秋節的宮筵，短短几日後便生出莫名病患，莫非是……」
「看來對於微臣的話，太后一直耿耿於懷。」
呂芳素盯著他，「若非哀家身邊件件事都如你所言，你認為禁咒師神鬼之說的伎倆，能哄騙得了哀家么？」
「所以，太后是擔心中秋節的操辦，衝撞了陰魂……」
「果真是她陰魂未散？」
呂芳素深深地蹙眉，眼睛不自覺地眯起。
獨孤氏生前是個威脅，死後也一直是。所以，選在她卒年的每個中秋節在宮闈舉辦盛筵，不僅是對閨閥的諷刺，更是要向整個後宮宣告明光宮的地位。孤獨氏的忌日又如何？她照樣要紅毯鋪地，大肆慶祝。
「太后既然心懷餘悸，何必如此不留餘地，畢竟有損陰德。」
「這麼說，一榮俱榮、一損俱損的讖語，確實存在？」
呂芳素緊握著玉石手搭，隔著屏風，視線彷彿能夠穿透鮫綃薄紗，直直定在瘦削宦官的臉上。
「微臣的確說過太後跟皇后的星辰屬相，有契合的可能，」白朮的聲音壓得很低，略一停頓，又徐徐地道，「然而微臣也說過，命數一旦說出，便意味著改變。昔日的一損俱損，已成為今日的一損一榮。明光宮的屹立，太后鐵腕肅清，不已經在眼前了嗎？」
呂芳素的心為之一動，「可哀家顯現出來的病症……」
「太后，請恕微臣直言，您也曾是這深宮血水浸泡出來的，難道奇詭之狀，就一定非有鬼魅作怪？」
宮闈之事，往往發端於微末小事。
讓人防不勝防。
經歷得久了，自然會知道，這最意想不到的，才是最有可能的誘因。白朮捋著沒有鬍鬚的下巴，沒有再往下說，只是臉上露出一抹高深莫測的表情。
「你的意思是……」
「微臣之見，太后該提防身邊人。」
此刻，殿內並無旁人。
尹紅萸和哀萃芳同時守在殿外，迴廊里一應等候的醫官和醫女也早已被打發回去。尹紅萸蹺著腳，隔著朦朧的窗紗，對殿內的醫官十分好奇，看不到面目，只得狀似無意地道：「哀掌事請來的醫官瞧著很面生啊！我看著，倒是不像醫署里的哪位。」
「尹尚宮倒是很仔細……」
尹紅萸笑笑，「能得太后如此青睞，定是比趙御醫和李御醫資歷還老。」
哀萃芳低下頭，輕笑道：「對於這個人，尹尚宮還是不要知道的好。太后她老人家最不喜歡有人亂打聽、亂猜忌，尤其，是對明光宮的事。」
尹紅萸沒想到會被頂回來，面色一冷，搖首道：「哀掌事何必拒人於千里之外呢？以後大家都是要在太後跟前伺候的，本宮也不過是在問分內的事。更何況，太後身體一向康健，此次亦不過是小病。」
依她看來，連掉幾根頭髮，都要如此興師動眾，僅是想彰顯矜貴和尊崇而已。
小病？
哀萃芳挽起手，有些輕視地看向她，「尹尚宮的意思，是覺得太后小題大做？」
未等尹紅萸反駁，哀萃芳擺手，道：「尹尚宮會這麼想，大概是不知道前朝王皇后的舊例。正是你口中所謂的『小病』，才導制王皇后怪病頻發，最終診治無效而辭世。有前車之鑒，太后乃萬金之軀，豈能馬虎兒戲，不慎之又慎呢！」
「前朝的皇后，也是因為夜禿，才……？」尹紅萸一怔，有些莫名又有些驚訝，「可民間這樣的事情很多，怎會……」
哀萃芳聞言，忽然眯起眼。既然知道這種癥狀在民間存在，還敢跟太后提起「妖邪作祟」的由頭，其心可誅啊！
「我看尹尚宮與其費心別處，還是為自己多考慮吧……畢竟，這一個月來，太后的頭髮，都是尹尚宮在打理呢！」
尹紅萸猛然抬頭。
哀萃芳朝她一挑眉，「光憑著逢迎討好，就想後來居上，入主蘅錦殿？尹尚宮真是太小瞧跟隨太后在後宮打拚的老人了。看在大家共事一場的分上，我勸你，還是悠著點兒吧，小心別最後引火燒身……」
太后的病，經幾位御醫的診症，還是得靠著調理和保養慢慢恢復，並無他法。然而誘發病症的原因，宮闈內眾說紛紜。有人說是獨孤皇后的陰魂作祟，原本在忌日大肆慶祝便是對逝者不敬，很容易招致邪物，譬如夜半被剃頭……也有人說是毒，否則明光宮的膳食和用度，怎樣也不會導致太後生此變故。
癢。
很癢。
呂芳素坐在奢華的妝奩前，搔首一扯，幾縷烏絲飄落在地。
已經連續三日了，喝了御醫開的藥方，也熏了白朮特製的香草，禿髮的地方，紅腫倒是漸消，可毛孔絲毫沒有任何生長的跡象。而終日在腦部纏著厚重綢布的結果，就是頭頂不見陽光，原本烏黑的髮絲也開始黯淡。
本就是急不得的事情。
「太后，葯熬好了。」
婢子奉上新熬制的湯藥，紅漆托盤，配以酸甜的蜜棗，也不能讓裹在錦緞中的老婦展顏。一把推開面前的葯碗，呂芳素將目光投向尹紅萸，「哀家想起來了，前幾日，哀家可都是用你拿來的刨花油擦頭髮！」
尹紅萸臉色刷地變了，「太后，您該不會是懷疑奴婢吧？奴婢冤枉啊！」
呂芳素不耐地蹙眉，下意識地伸手撓著髮際，卻不小心觸碰了頭皮上的疙瘩，又疼又癢的，「你先起來！哀家沒說是你，只是問你用的刨花油是不是有問題！」
她還沒到對尹紅萸全盤信賴的地步。
然而也沒傻到去懷疑她——尹紅萸每日進殿伺候梳妝的心思，她豈能不知。曲意逢迎尚且不夠，怎能搬起石頭砸自己的腳？能躋身尚宮局，說明還是有些本事和手段，只是還欠著太多火候，到底是不夠資格在身旁輔佐。
「奴婢採的都是上好的桂花和山茶花瓣，晾乾足足七日，才浸在青油里。給太后梳頭前，奴婢親自在自己頭髮上試過了，又亮又光，奴婢真的是冤枉……」
尹紅萸泫然欲泣，跪在地上，像背書一般背出刨花油的製法。
呂芳素一下就聽出了端倪，不由眯起眼，「是誰教你用的這法子？」
事到如此，尹紅萸怎還敢有所隱瞞，支支吾吾地道：「太后容稟，奴婢原就對梳妝方面上心，那刨花油的製法，卻是……從司衣房的掌事女官處學來的……」
刨花油的製法和用法，的確是鍾漪蘭教給尹紅萸的，然而也曾一再叮囑，刨花油只能抹在發梢，不能觸及頭皮，否則會使頭髮過油。可即便沾到頭皮，像花瓣和蜜膏這樣的滋養品，斷不會導致禿髮這麼嚴重。
未時，尚宮局的奴婢命司衣房的人進殿。
自然，一同被召進明光宮的，還有尚服局的領首崔佩和另三房掌事言錦心、白璧和余西子。韶光和青梅作為低一級女官，站在殿外等候。沒有太多侍婢，兩人湊在一處，稍作敘舊。
殿里，氣氛壓抑。
太后的臉一直是陰沉的，隔著屏風，只能看清裡面一抹明黃燙金的影子，因包裹著綢緞的緣故，整個頭都顯得格外突兀。
跪在地毯上的諸位女官，大氣也不敢喘。
「發生了這種事情，哀家本不該親自過問。然而這段時間，哀家怎麼聽說，宮闈局裡又開始有人興風作浪！」
崔佩眼皮一抖，撲通跪在地上：「都是老奴教導無方，請太后息怒。」
「崔尚服，哀家是知道你的。」
屏風內，侍女奉上新茶，呂芳素接過來抿了一下，慢條斯理地開口，「你平素端藹和順，心思都撲在了宮人教習和手藝上，這點哀家看到你局內新制的圖籍和樣章就能知道。可你畢竟是領首，總不好做甩手掌柜，叫手底下的一幫人給欺負了去！」
崔佩唯唯諾諾，點頭稱是。
言錦心和白璧聞言，不禁互相對視一眼。鍾漪蘭就跪在右側，蜷縮著肩，余光中，可見另一側跪著的尹紅萸，憤恨得咬牙切齒。
「太后，老奴管教不當，致使手下人跟尹尚宮私交過密。然而老奴以官職擔保，鍾司衣對太后並無謀害之心……」
崔佩說得聲情並茂，站在一旁的哀萃芳挽著手臂，涼涼地道：「崔尚服也別忙著撇清。若果真是鍾司衣教唆尹尚宮對太后投毒，那麼整個尚服局的人都脫不了干係，你現在就言之鑿鑿，有些過早了。」
「哀掌事，你說教唆誰投毒？」
尹紅萸眼睛瞪得滾圓，幾日未梳妝，髮絲凌亂，眉黛是彎的，卻暴露出一雙深陷的眼睛，疲倦而顯老。聽哀萃芳這麼說，一個激靈后就豎起眉毛。
哀萃芳沒有理會她，斂身道：「太后，奴婢認為此事既已涉及宮闈局，必要徹查，才能堵住後宮悠悠之口。」
呂芳素垂著眼，不知在想些什麼，然而微翹的嘴角卻顯出，似乎剛看到興頭上，此刻聽哀萃芳這麼說，不由轉眸看向跪在地上的鐘漪蘭，道：「哀家聽聞，最近你好像跟東宮的那個高妃，過從甚密。」
包括崔佩在內的幾位女官，聞言皆是面面相覷，不知太後為何忽然提到了東宮側妃的事情上。鍾漪蘭肩膀一哆嗦，囁嚅道：「奴……奴婢新制了宮裙，承蒙高妃娘娘的青睞，奴婢……」
啪的一聲，桌案上的玉盞被掃落在地。
嚇得底下眾人皆是一震。
「真是個膽大包天的賤婢，」呂芳素的臉上還保持著笑，聲音厲厲，「區區一個司衣房，竟敢上跟東宮側妃、下至尚宮局的掌事都有牽扯，你當哀家坐在這明光宮裡是瞎的么！」
「太后恕罪……」鍾漪蘭惶恐地叩頭，「奴婢實在是跟高妃娘娘投緣，正如司寶房的余掌事，她跟成妃同樣交好……」
慌不擇路，便開始亂咬。
余西子像是早料到她會這麼說，挽著裙裾，不慌不忙地上前，「啟稟太后，成妃原是出自奴婢的司寶房，娘娘深念舊情，故此格外體恤奴婢等。」
成海棠的事，原就是余西子和崔佩親自到明光宮請旨的。
——呂芳素豈會不知？
此刻點點頭，算是作罷。
「宮裡本無事，正是因為你們這些不省油的燈，才將好好的宮闈局攪得雞犬不寧，」太后似是累了，撫著額，臉上露出一絲倦容，「被你們這一鬧，哀家的頭都疼了。崔佩，你尚服局的事，就交給你自己去處理，只是哀家希望，此事你能給出一個滿意的答覆。」
哀萃芳趕忙吩咐婢子將搖扇撤了，奉上一雙緞面軟枕。
「老……老奴定不負太后懿旨。」
崔佩躬身深深下拜，領著眾人退出大殿，才擦掉額上汗珠。
至此，尹紅萸算是在明光宮裡徹底失寵——幸得職位尚存，然而入主蘅錦殿的野心落空，一併牽連了尚宮局，再無翻身之力，只能靠仰人鼻息度日。萬幸是有驚無險——正是之前的妖邪之說，讓太后想到了別處，表面上召見尚服局，其實根本也沒想嚴查深究。否則盛怒之下，怎麼會這麼輕易就讓她們過關呢？
而尚服局的幾個女官則被嚇得不輕，尤其是鍾漪蘭，別說是浣春殿的高靈芝，就算是瓊花殿里的蔡容華，都暫不敢再去招惹。
而自始至終，尹紅萸也沒想明白問題究竟出在哪兒。
到底有沒有人害她？若說沒有，為何自己剛剛取得太后的青睞，這麼快就失寵了呢？可如果有，又是誰——
哀萃芳？還是鍾漪蘭，抑或崔佩……
尚未使出全力，就與企圖著的位置失之交臂，尹紅萸不恨別的，只恨便宜了一個哀萃芳。按兵不動就手到擒來，當真是幸運得讓人怨恨。
蘅錦殿外，吩咐宮婢將伺候的事宜做好，哀萃芳才親自將尚服局的幾個人送出殿外，臨跨出門檻，臉上完勝的笑意才浮上面頰，連面對崔佩的態度亦是截然不同。
「多謝哀掌事幫襯，我銘記於心。」
哀萃芳拉住崔佩的手，笑得滿目和順，「崔尚服這是哪兒的話，大家同侍中宮，還不互相體恤著點兒。倘若有一日我出了事，崔尚服不也得幫著我。」
「那自不必說，哀掌事的事情，便是我尚服局的事。」
崔佩說罷，和哀萃芳相視一笑。
跟在身後的諸位女官此刻全都成了看客，面面相覷，幾分懂幾分糊塗。一直沒做聲的白璧杵了言錦心一下，壓低聲音問：「我們尚服跟哀掌事唱的這是哪齣戲？」
言錦心瞥了她一眼。
在太後跟前求情，還不如一刀殺了乾脆。誰不知道，太后的疑心素來最重。所以越是落井下石，太后便越不會責怪，否則崔佩豈是那麼容易踏出那殿門的。「要說了解，還得是身邊兒人。哀掌事對太后的喜怒，可是掌握得分毫不差啊！」
言錦心哂笑著搖頭道。
「別的我不知，只是照這架勢，等回到局內，一定有鍾漪蘭好看的了！」白璧聞言，似笑非笑地看過去一眼，其他人也流露出幸災樂禍的表情。
然而，結果還是出乎了眾人意料。崔佩回到尚服局后，不僅嚴重處罰了鍾漪蘭——罰俸、禁足，而且同樣的責罰也連帶了余西子。余西子竟然也默默承受了。這下，連一貫自詡聰明的言錦心都有些看不明白。
隔日，韶光送新制寶器給崔佩監察。
敞院中，暖風輕柔。
臨近九月的天氣，依然處處燥熱，然而諸般熱鬧的花草都已到季，只剩下桂花、槐花等夾道開得凄凄烈烈，彷彿不甘心被即將氣焰衝天的菊花所代替，做著最後的掙扎。
拂開滿目的藤蘿，花間小桌，三方小椅，中央端坐一個品茶人。
「和風送暖，崔尚服真是好興緻。」
茶具碰撞，似有泉水叮咚，等水煮沸了，冒出騰騰熱氣。
香氣微醺。
裡面的人手執聞香杯，在鼻息間一嗅，陶醉的神情，哪裡像平素那個嚴謹刻板的尚服局掌事。「自從在浣衣局的一面，一直無緣跟你多見多敘。坐！」
崔佩說罷，也不抬頭，只擺開一方檀木椅，伸手做了個「請」的動作。
韶光並沒帶其他宮人，捧著的托盤上還放著幾盞精緻的玉器，都是要進獻給東宮的。此刻隨意找個地方擱下，也不推辭，便落座在崔佩身側。
「奴婢該恭賀崔尚服心想事成之喜。」
「你要離開尚服局了？」
崔佩將一枚粉底瓷杯擺在韶光跟前，親自沏上新茶，香茗裊裊，一縷縷的煙氣惹人津液。韶光看著她一系列的動作，也沒有一絲拘謹，坦然接過，「現在還不是時候。」
說完，繼而打趣道：「莫非，是崔尚服嫌棄奴婢了，這麼快便想趕奴婢走？」
崔佩笑笑，端起茶盞在嘴邊稍作一抿，「你該知道，我是希望你留在局裡的。可同樣的，我也知道你終究要離開。」
「奴婢多留一日，便意味著留著您的把柄。您難道不擔心……」
八九月的季節，竟然也能喝到新嫩的雨前龍井。
真是難得。
崔佩放下茶盞，用一種溫和而平靜的神色看著她，「你認為，當初我為何敢將你招進尚服局？」
這樣的神情，韶光已經是第二次見到。第一次，便是自己蒙難浣衣局時，眼前這位尊崇的尚服局領首親自來到她跟前，拉起她的胳膊，與她描繪一段錦繡前程。想來，那是曾跟隨她多年的隨侍奴婢都不曾見過的神態舉止。
「那崔尚服對奴婢的所作所為，可還滿意？」
崔佩眼神不變，只略一抿唇，笑道：「她們仍都安然無恙，並且各自高位。」
「可您也並不想將她們趕盡殺絕，不是么？」
風中，傳來一陣鳥鳴。
韶光聽出那是黃雀的叫聲，嘰嘰喳喳，甚為悅耳動聽。
除掉鍾漪蘭和余西子其實很容易，可遠沒有留著她們兩個有用。鍾漪蘭跟余西子相爭，爭得你死我活，最終便會令整個尚服局得到制衡。而後，言錦心必會隔岸觀火，白璧則會息事寧人。這樣的情況，對一局掌事來說，是再好不過的。所以崔佩讓她進內局，讓她在原本平靜的水面下，掀起波瀾。
「能攪渾這水，何必親身參與呢！」崔佩品茶微笑。
「不過你這招借刀殺人更高明，不知不覺便致人死地。」崔佩看著韶光，眼底流瀉出一抹精光，「開始我還奇怪，尹紅萸堂而皇之地出入明光宮，依著哀萃芳的性子，早該忍不住出手，為何會一直採取隱忍的態度？原來，是有你在後面推波助瀾。」
誰能想到，一出大戲唱下來，真正的執棋者，尚在幕後微笑。
崔佩放下茶盞，喟然搖首。
「整件事的承轉起合，可不是奴婢一人悉數算到的。最難測的是人心。」韶光笑。
她只是告誡哀萃芳按兵不動，告誡她，要一直隱藏在暗中，暗暗觀察。等尹紅萸自以為得勢時，忘乎所以，再找出破綻。
然後，果然就讓哀萃芳無意間發現了一件事：尹紅萸每次為太后梳頭，都會用拇指和食指交替著為太后按摩後腦。按摩的地方或許是穴位，令太后十分舒服。
於是，她為哀萃芳引薦了余西子。
余西子擅長圖籍樣章的描繪和飾品製作，當尹紅萸正為妝容花心思時，余西子裝飾十根指甲的功夫，讓她如獲至寶——鳳仙花汁熬成的瓊液很美、很亮，塗在指甲上泛著瑩潤色澤，惹得尹紅萸讚不絕口。可惜，她沒發現，那絳紅，紅得十分特別。
這便是兩人的不同之處，鍾漪蘭針對余西子的謀算，都擺在明面上；余西子卻不然，無聲無息地，就給了鍾漪蘭致命一刀。
御醫是查不出根由的。因為鳳仙花的汁液混合了刨花油，僅會引起毛孔鬆弛，頭髮脫落，不是病，也不是毒。韶光對這種細瑣的小手段，了如指掌。
「事到如今，司衣房和司寶房之間的絞殺，早不是奴婢能控制得了了。即使沒人牽頭，她們也不會放過對方。」
這樣正好成全了崔佩：鍾漪蘭至此失勢，同時失去了在東宮高靈芝那兒的支持；而余西子的連坐，不但是一種警告，更是在震懾高坐浣春殿的成海棠。自此，兩房在東宮的倚仗，有等於無，剛好彌補了崔佩當年在流螢身上的遺憾。
崔佩看著她，忽然一笑，「何人惹上你，可真是在劫難逃。」
韶光低下頭，視線有些幽然，輕笑著道：「崔尚服與奴婢都是有怨必報的人，奴婢的心情，崔尚服該是最了解才是。」
施艷春、哀萃芳……
這些僅是賣命的人，還不值得她去下工夫。
從最初至今，元瑾算是第一個刀下陪葬，宋良箴則是誤打誤撞的偏得——當年的人，榮引的榮引，落敗的落敗，剩下仍留存在宮中的，一個也別想跑！
「時辰到了，奴婢這便要去會一個人。」
茶喝盡，韶光起身，撣了撣裙裾，隨手捧起擱在地上的紅漆托盤。
「會人？就帶著這些去？」
韶光看崔佩有些啞然地指著玉器杯盞，不禁一笑，「奴婢現在可還是司寶房的典寶，當然要先將東西送到東宮。否則怎麼有資格待在堂堂崔尚服手下！」
崔佩失笑。
酉時兩刻，夕陽西墜。
這個時辰正逢上晚膳，六尚宮人忙碌了一日，都聚在小廚房裡。唯有一對身著素色宮裝的隨侍，架著車輦正從明光宮的殿前廣場走過。
夕曛刺眼，讓久居深塔的人很不習慣。綠袍宦官自蘅錦殿出來，光線襲來，不禁讓他抬起袍袖擋在眼前。來時是由哀萃芳安排的，素梨木車轍一直行駛過尚藥局和尚食局兩殿間的夾道，穿過石坊，徑直停在明湖北側的塔樓。一路急行，無人知道車裡坐著何人、所為何事。
然而，車輦行至塔樓前的石子路，繞過桃木林時，戛然而止。
在花樹盡頭，有一抹緋紅色的身影。
晚霞的光線在林間灑下斑駁的光影，薄霧芳菲。男子佇立在花蔭深處，一襲流光茜素紅的錦袍，愈加襯得臉頰如玉，眼底迷離，有著宛若雕琢過的下顎和一彎不染而黑的眉黛，黑髮如墨，襯出一雙明燦星眸，宛若琉璃，攝人心魄。
「白朮禁咒師，別來無恙。」
陰柔的五官、亮烈襲人的氣質，渾然天成般融為一體。白朮曾在宮闈不止一次見過漢王，再次見面，仍是被男子的一副盛姿玉顏牽動了心神。
「漢……漢王殿下……」
「本王以為你深居幽塔多年，已經羽化登天。想不到，也出來吃些人間煙火。」楊諒走出花蔭，橘色的夕曛灑在身上，泛起一抹淡淡的白，顯得如同雲端謫仙。
「殿下是拿微臣取笑了。」
楊諒隨意地倚著一棵花樹，也沒看他一眼，「明光宮的熏香果真是格外好聞，故而每日讓你流連忘返，必要在落日前走上一遭？」
白朮臉一僵，隨即彎腰道：「微臣不明白殿下的意思。」
「你不是大隋數一數二的禁咒師么，怎麼也算不出本王的意思？」男子臉上含著迷離的笑，「每日去太后那裡報到，總歸是有什麼稀奇事兒，何不說來與本王聽聽。」
白朮的腰彎得更深，簡直像要將頭埋到地面上，「殿下，恕微臣愚拙……」
「何必如此自謙，」楊諒轉眸，宛若琉璃的瞳仁里，映射出對方一副卑微的模樣，溫潤的眼底卻漸漸泄出了涼意，「本王久不回宮，都不知道現如今的宮闈是何等熱鬧，竟然令十年來深居高塔的禁咒師都動了凡心。」
綠袍宦官似是很忌憚，言語退讓，「微臣已不問世事多年，殿下……」
「白朮，別以為本王不知你打的什麼主意。」
緋袍男子轉身，陽光在他的身上折射出幾道光束，恍然間亮美得動人心魄，「避居十年，或許你認為已經躲過禍端，可宮裡對禁咒師永不錄用的規矩還在，太后若是肯為你破了便罷，若是不能，還是少說你的那些個言論為妙。蠱惑人心、妖言禍國的罪名，可不是區區宮刑能擔得住的！」
一番話，直接戳到了白朮的心病。
宮刑……
獨孤皇後生前最恨妖言惑眾的行徑，一直對禁咒師施行打壓，並且立下永不錄用的宮規。曾經最引人膽戰的一個刑罰，就是對他施以宮刑。
白朮咬著牙，微微有些顫抖，「微臣不知哪裡得罪到殿下……」
男子依然含笑，那笑意卻沒有直達眼底，「你做過的事，難道自己心裡不清楚么？」
林間，風漸漸地息了。
枯殘而落的花瓣和樹葉，被錦靴踏出一地的香塵。
只余幽芳。
白朮似被釘在原地，半晌，激靈靈地打了個寒戰。方才的一瞬，他能夠明晰地感受到漢王說那話時，周身陡然生出的殺意。
佇立花樹下的依然是昔日那位風姿綽約的五皇子，一樣的眉眼輪廓、一樣的恣意笑容，可素日里擺在宮人面前的風流不羈模樣，卻與此時截然不同。倘若被那些傾慕的宮婢看到，定是要驚訝得說不出話來。
而此刻，躲在花蔭最深處，將後背緊靠在樹榦上的韶光，窺視、偷聽，同樣也從緋袍男子冰冷的語氣中察覺到一些不為人知的兩面性。
——他幾乎是隨性妄為、不諳規矩的典範。
琉璃瞳仁，抿唇微笑時的樣子，明媚得彷彿即將召回的一抹春天，足以讓宮闈里的任何婢子為之怦然心動。偶然出現的那些認真、篤定的神情，猶如夜色下的湖泊，璀璨生輝，亮灼耀眼，含在眼底的那一絲絲寵溺呵護，珍貴得讓人視若瑰寶。
然而這樣的漢王殿下，同樣有著不為人知的一面——冷酷、凜寒，咄咄逼人，那渾身散發出的戾氣和殺伐氣息甚至不遜於深居兵營的晉王。
「微臣……只是順應天命。」
白朮梗著脖子，有些僵硬地道。
「天命？」楊諒挑起眉睫，用一種哂然的目光看著他，「你就是用這種冠冕堂皇的說辭，去糊弄那個無知婦人的？堂堂的禁咒師白朮，原來就只有這麼幾斤幾兩的道行。」
一句話出口，氣得白朮肩膀亂顫。
沒等開口，又聽男子涼涼的嗓音道：「當年的事，耿耿於懷的仍然很多，就在這宮裡，就在你身邊，紙是包不住火的。你那麼會算，不如也為自己算一算。」
當年的事……
韶光靠著樹榦，耳畔聞音，心弦不禁為之一動。
漢王是在說皇後娘娘？
宦遊在外，離開宮闈多年，對宮內盤根錯節的事情倒是知道得一清二楚。他在皇後娘娘大喪時未露面，讓她一度認為，這樣面上熱絡不羈、內里卻冷漠涼薄的人，對任何事、任何人都是不在意的。可他終是回來了，在明光宮初掌中宮的時候，竟不知他對宮闈秘事也如此洞若觀火。
白朮呢？
這個一度效忠於閨閥，儘管被皇後娘娘處以宮刑，在朝霞宮覆滅后卻篤志幽居塔樓的禁咒師，莫非，也參與到當年的宮變了？
「戲都唱完了，怎麼還捨不得出來！」
略帶促狹的聲音來自背後，嚇得韶光一激靈。回神間，這才發現白朮已經隨著馬車而去，留在原地的，只有一個漢王。而他不知何時也發現了自己。
「漢……漢王殿下。」
韶光不禁生出些尷尬，低著頭走出陰翳，斂身見了個禮。畢竟背後偷聽不是什麼光彩的事。
「被貓叼了舌頭么，怎麼還結巴了！」
楊諒略微低頭俯近，溫熱的呼吸噴在鼻間，輕輕痒痒的感覺。
韶光抬眸，面前的男子迷離含笑，琉璃色的瞳仁，瀲灧其華，彷彿將一湖春色盡數揉碎在眼底，「奴婢碰巧路過明湖小築，便瞧見了那素梨木的車輦。本想來跟白朮醫官打個照面，卻發現殿下對他，似乎……頗有些排斥……」
韶光不動聲色地將話茬又轉回來，輕聲問。
楊諒挑了挑眉，「有么？」
倘若沒有，怎會露出那難得的咄咄逼人一面呢？
韶光低眉，忽然淺笑不語。面對千種人擺出千張臉孔的人，並不難對付；最難的，就是像漢王這種深藏不露，表面上一副雲淡風輕、什麼都無所謂的人。
楊諒注意到韶光的神色，嘆道：「大概是看見那張癆鬼一樣的臉，不痛快。」
「都說禁咒師通曉詭譎秘術，能通靈。這樣窺天道的人，定要與常人有所不同的。」
楊諒聞言，輕哼了一嗓子，「糊弄人的說法，你也信。要是真能通靈的話，他早飛升成仙了，還待在這宮裡作甚！」
「幽居塔樓，與遁入空門無異。」
「你不知每月必有宮婢上樓去伺候？」楊諒側眸，用一種意味不明的表情看著她。得道成仙，還需無情無欲，怎比得上在人間逍遙享樂，做個道貌岸然的風流鬼。而她是分明留心，卻也不知曉，倒是讓他有些奇怪。
這下換成了韶光驚訝，「有這種事！？」
楊諒伸出手，輕柔地將她的發梢別到耳後，然後又摸了摸她的頭，「畢竟是小女孩兒，這種事情不知道也好。」
韶光失笑地看著他。
(本章完)