第15章 迷迭香
第15章迷迭香
九月初七，逢上祈福的大日子。
明光宮歷來比較重視，每逢臨近，內侍監都要囑命事先在宮城外的街道洒掃，專等著當日鋪上紅毯，百官迎送，鳴鑼開道，十八抬的奢華鳳輿載著太后自長街而過，後面是數百隨行女眷的車輛，一應奴婢和僕從伴駕，甚是隆重壯觀。
太后親臨，宮闈里的夫人和嬪女們自然競相跟隨。其中身份最重的是陳宣華，一貫擺出惠端淑德、母儀天下的氣勢，這等大事是少不得她的。蔡容華也在其列，還有扶雪苑裡的黎紅薇、駱紅渠……前一日，韶光領著婢子給浣春殿送寶器的時候，路過花苑，正看見穿著一身翠色紗裙的靈犀興緻勃勃地陪著黎紅薇說著什麼，身畔，還有不常在局裡看見的嫣然。
美人如花，正是一茬開敗一茬新。
然而自扶雪苑熬出的這幾位，似乎有常開不衰的氣象。宮裡的人對她們巴結討好，卻從來不敢坦言皇上其實是荒唐的。昭陽宮長廊日日歡歌、夜夜達旦，摩肩接踵的都是些伶人歌姬，與美艷動人的夫人們鶯歌艷舞，亦無人敢置喙。東宮因此有樣學樣，豪不忌憚地暴露本性，開始變著法兒地折騰。據說，浣春殿里除了高靈芝和成海棠，又召進來諸多妾室，有名分的、沒名分的，混雜相處，只管逗著太子爺開心。
而這樣的情形報告給明光宮，太后睜一隻眼閉一隻眼，似乎樂見其成。
東宮，浣春殿。
脂粉味撲鼻。
韶光踏進浣春殿的門檻，不禁蹙了蹙眉。香粉是塗在臉上的，抑或用來熏衣服。可這味道著實濃得很，似乎是芙蓉的芳香，淳郁而刺鼻。更像是香粉盒子打翻的結果。
經過垂花門，味道更重了。吩咐隨行宮人們現將寶器放好，掀開琉璃簾，果然看見寢閣里的高靈芝正掐著腰，惡狠狠地教訓宮人。
「你是故意的吧，成心想讓本宮不順心？作死了，弄得味道這麼難聞！」身形豐腴且冶艷的高靈芝揪著宮婢的耳朵，嗓門大開，聲音尖銳而刺耳。倒也真是難為那小宮女，就梗著脖子站在那一個勁掉眼淚，隻字不吭。
「姐姐這是做什麼呢！何必跟一個賤婢置氣，平白氣壞了身子。」
能說出這麼尖酸刻薄的話，嗓音還很陌生，讓韶光抬起眼，瞧了一下。看見軟榻上側坐著個面生的美艷女子，雲髻高綰，斜插一枚雙蝶金步搖，一襲水藍織銀的百褶雲紗宮裝，上面染的是十二畫錦繡，周身戴的珠玉環佩，無一不中規中矩。
「都是這奴才，把殿下送我的香盒打翻了！真氣死我了，笨手笨腳的什麼事都做不好！」
「翻了就翻了，有罵她的工夫，都夠姐姐再讓殿下置辦一盒了。」宮裝女子說罷，斜眼掃了一下不知所措的宮婢，眼色冷淡，「還站著，沒瞧見惹惱姐姐了，開窗放放氣，這一屋子的香味兒，也不怕熏死。」
一個艷麗妖嬈，一個背景殷實，現在又來了一個居心叵測的。
浣春殿里的風光，真是越來越熱鬧。
「奴婢拜見高妃娘娘、芸妃娘娘。」
新來的側妃名喚沈芸瑛，是尚書省吏部侍郎的嫡長女，不知怎的被太子瞧上了，晉封為妃。比起另兩位側妃，這芸瑛的身份無疑最高。方才高靈芝聽她開了口，悻悻地聳聳肩，瞪了婢子一眼，不再發難。
「東西都放下吧，你們辛苦了。」
司寶房的宮人們行了禮，沈芸瑛並未多看一眼，擺擺手，只示意身側的婢子上前，「本宮知道這宮裡的規矩，東西做好了得賞，做不好要罰。幾樣器皿本宮甚是滿意，這兒有幾枚香囊你們且收著。以後記著盡心為浣春殿、為太子殿下辦事。」
隨侍的宮婢拿出打賞的香囊，一一分給韶光身後的眾多宮人。姑娘們面面相覷，都露出欣喜的表情。再次斂身謝恩。
「妹妹這才來幾日，做事比我這個當姐姐的還周到。看來以後少不得要向妹妹多學習。」高靈芝看到韶光，朝她擠了個眼色，略有諷意地朝著沈芸瑛道。
沈芸瑛一笑，淡淡地道：「家父教導甚嚴，妹妹在家時便已有師傅教習宮中規矩。」
高靈芝一哽，心道這是在暗諷自己出身不如她。
「成妃姐姐這會兒大概還在雛鸞殿呢，」高靈芝自知說不過，意興闌珊地撇開眼，也不再理會沈芸瑛，站起身，給韶光指著寢閣另一側的方向，「太子妃故去，舊物仍在，成妃姐姐總在那兒睹物思人。你若是想找她，便過去瞧一瞧吧。」
睹物思人……
成海棠與元瑾之間相交僅有幾日？善緣或孽緣……竟能生出如此深厚的情誼，事隔多日，依然念念不忘。
「成妃姐姐說了，太子妃在世的時候，待她很好。如今死了，連個懷念的人都沒有，就太不像話了。」高靈芝聳聳肩，也有些暗自好笑的意思。然而前一陣子才聯合成海棠去明光宮請旨，重新安葬元瑾，即便做樣子，也是要給外人看的。她做不來，可不得成海棠去嗎。
「那奴婢且先行告退。」
韶光一斂身，順著高靈芝指的方向走去。
沈芸瑛抬眸，若有所思地看著她的背影。
因有宮人打理，雛鸞殿仍保持著最初的樣子。月檐下，十二道窗扉都敞開著，折射出幾道迷離的光束，映襯著高懸的琉璃簾，搖搖曳曳，發出一陣悅耳的脆響。
一推開門，幽冷的氣息撲面而來。宮殿里空蕩蕩的，冷清空曠，卻不曾有絲毫的灰塵堆積。彷彿自從元瑾離開，這裡便時光靜止，鮫綃紗簾低垂，寢閣深深，玉砌月亮門前的花草依然生長著，只是再不見一朵花盛開。
「娘娘獨自在此，也沒有個伺候的宮人跟著。」韶光輕步走近。
成海棠此刻正倚在窗欞邊，眼神迷離地望著院中有些凋零的花樹，聽到聲音抬眼睛，詢問地看著韶光：「誰？」
「娘娘想什麼這般入神。」韶光走上前，有些失笑地扶起她。
「是你來了啊！」
海棠捶了一下有些發麻的小腿，柔順地被拉著起身。兩人跨出寢閣，落座在正殿里的端石敞椅上。沒有新茶，案几上的精緻小點心卻早已擺好，一壺冰鎮梨花釀，散發著甜香。
「平素也是閑來無事，索性過來陪太子妃姐姐做個伴。」成海棠說著，提壺自斟了兩盞。
主人已歿，僅剩舊物。倘若旁人聞聽此言，定要被其善良和多情打動。但韶光看著她一副悠然自怡的模樣，倒像是到這裡躲清閑、避嘈雜來了。
「隔日就要跟隨太後去福應禪院祈福，車馬勞頓，娘娘何不早做休息。」
「你知道？」成海棠似有驚詫地抬眼。
韶光笑：「奴婢來之前，聽掌事宮女提起太子殿下身體抱恙，需留宮休養的事。故此，娘娘便親去蘅錦殿請旨，要代替殿下跟隨太后她老人家前往。」
成海棠聞言一笑，算是默認。
「祈天是何等大事，殿下竟也能當做兒戲……」執起玉盞，成海棠輕嗅著梨花釀的香氣，有些哂然地搖了搖頭。
身體抱恙——這種推諉的理由，能從堂堂一國太子口中說出，而且甚為理所當然。
韶光看著她，「隔日，只有娘娘一人去，高妃和芸妃等人，沒有說也要一起嗎？」
成海棠低頭輕笑，「像沈芸瑛那樣的人，聽聞我去，自然也要跟著的。剩下宮裡那些都是東宮新寵，太子留在殿里，她們斷然是要留下的。」
至於高靈芝，一貫爭風吃醋的主，瞧見其他人留下來，縱然有心思，也不會白白讓出專寵的機會。自然也要留下。
「那奴婢自房裡挑幾個體己的婢子，跟娘娘一起去。也好有個知冷知熱的人。」
成海棠笑著搖頭：「本宮也是宮闈局出來的，跟那些官宦人家的千金不同，豈是經不起這點兒風浪的！」這話說給她聽，同樣說給自己。一是指福應禪院七日祈天的事，一是指即將面臨的莫測命運。
韶光聽出話音，微笑不語。
「韶姑娘，本宮的話……依然作準。」
正殿里很靜，不留伺候的宮人，自然也沒有多餘的耳朵。成海棠看著她，目含認真，「經歷過這幾日，本宮愈加覺得後宮不比宮闈局，稍有行差踏錯，便不是昔日丟差事那般簡單。本宮知道，這些對你而言卻不過是尋常伎倆，內里風雨，你是再通透不過的。」
「娘娘的美意，奴婢自是銘記於心。可奴婢身份複雜，並不想為娘娘帶來禍端。」
成海棠顯然也沒考慮到這一層，聞言有些怔，遲疑地道：「東宮多是非，又連著新進諸人，本宮總是心神不寧，只是想有個貼心的、可以倚靠的人……」
「娘娘心思縝密，並非高妃諸輩所能企及。至於芸妃……」
沈芸瑛是太后借來造勢的，一旦能輔佐太子即位，正宮那塊地方卻斷然不會讓她沾邊。否則以吏部的勢力，保不齊將來又會興起第二個獨孤閨閥，太后那麼精明的人，不會給自己埋下隱患。沈芸瑛，其實並不足懼。
但這些話，韶光也不會跟成海棠說。
「娘娘應該聽過，色衰而愛弛。自古君王愛美色，世間男子也莫不如是。娘娘已經身在浣春殿，離東宮正殿只有兩道迴廊的距離，邁過去，是遲早的事。娘娘現在最需要、也必須要做的，便是等。」
「等？」
韶光點頭。
百尺竿頭，才能更進一步。熬得最久的，便是笑到最後的。譬如現在兼掌尚宮局的哀萃芳，比如，能在中宮呼風喚雨的太后。無不是在宿敵最強盛時，偃旗息鼓，靜待時機，在彼方力量薄弱時，奮起攻之，給其致命一擊。所謂不鳴則已，一鳴便是衝天之勢。
「等娘娘將同輩的人都熬倒了、熬死了，參與締造殿下最輝煌歷史的，倘若只有娘娘碩果僅存，梧桐樹上那個位置，自然而然就不可能供奉別人。」
韶光說罷抬眸，一瞬間，在成海棠的眼底看到了跳躍的火花。
得不到的永遠在騷動，然而比得不到更讓人心癢難耐的，就是明明看得見，卻暫時不能伸手去觸碰。
「那麼你可會助我？」海棠熱切地執起韶光的手，喉中吐出的語調低啞，有著風情萬種的韻味。可惜韶光不是男人，自然不會因女子的動情而心泛波瀾。
「娘娘出自司寶房，自家人自然要向著自家人。娘娘且安心。」韶光以同樣熱忱的視線看著她，說的話，卻等於沒說。然而卻也是最安撫人心的良藥。
自浣春殿出來，天色有些晚。
成海棠是執意要留她吃晚膳，高靈芝因蒙難時曾被連帶著照顧，心存感恩，故此比旁人熱絡幾分。倒是沈芸瑛，沒多做言語，只推脫自己身體不適，並未留下打攪三個人敘舊。
韶光回到屋院，已是掌燈時分。
瓔珞離宮后，司寶房一直都沒擢拔女官。偌大的二進院里，只住著韶光，連著伺候的奴婢，空蕩蕩的。此刻推開門扉，屋裡已坐著一個人。
「你，這……」
素雲錦袍，內里著桃花衫，一條蟠龍腰帶將身形勾勒得恰到好處。極年輕的面孔，無可挑剔的五官，舉手投足間可見清貴之氣，清淺瞳仁，顯得俊雅風流。而在看見她的一刻，男子的眼神陡然變得很亮，像是發現了什麼珍貴的瑰寶。
「見到我，是不是興奮得都說不出話來了！」
這個韶光甚至叫不上名字的男子，就堂而皇之地坐在自己的屋院里，目含戲謔，旁若無人地把玩著桌案上的杯盞。此刻望著她，抿唇笑得不亦樂乎。
韶光愕然間後退幾步，事隔半月，萬萬想不到，竟然能再次見到這個人！
小妗呢？
其他伺候的宮人呢……宮闈深深，他是怎麼進來的？
「別找了，你的那些下人，我都讓她們睡覺去了。」
封齊修說罷，得意地朝她一挑眉。
「你知道我住在這兒……」
「上次承蒙你救了我，無以為報，一直對你甚為挂念。」封齊修一點也沒被韶光難看的臉色所影響，自顧自地起身，將門窗都關好，口中喃喃自語，「本想我是否連累到你，總是心懷愧疚。現在來看，你不但沒受波及，反而升了官。」
說罷，有些自嘲地坐回到敞椅上。
韶光聽他這麼說，喉間一哽，有些無言以對起來。當日在尚宮局私牢，她明明已是對他起了殺心的——可這人在僥倖逃脫之後，不但沒有遠走高飛，反倒認為自己是好心才提供給他逃跑的機會，特地回來道謝？
倘若按照臆想，像這種來無影去無蹤的江湖人士，定然有飛天遁地的絕技，即便不是功夫出神入化，也絕非泛泛之輩，否則，怎能進出皇宮猶入無人之境？然而韶光看著他，不禁疑竇叢生。或許，他根本不是什麼前朝舊部，而之前的闖宮，也並非是為行刺而來……
「你似乎對皇城的布防，知之甚詳。」
「看門兒的都去守城牆了，家丁護院也都早早睡了。區區幾道紅磚牆，豈能攔得住我！」
皇城內外的戍衛都早早地移到皇城外，準備恭迎隔日的懿駕出城——確實，這段時間是宮闈里的守衛相對最薄弱的時候。莫說擅闖宮闈，就算謀反逼宮、發動兵變也並非不可能的事……
韶光側眸而視，覺得他要僅是來找人，未免有些太不划算。
「別把人都想得那麼算計，我只是來看你。至於其他，你想到了，別人未必就能蒙著。」二十六路禁衛軍還駐紮在宮城西苑，如有異動，隨時進宮勤王。
封齊修聳聳肩，他可不想有去無回。
「那麼話也說了，人也看到了，不知你還有何事？」
韶光並沒驚訝他猜出自己心中所想，倚靠著窗欞，這才發現原來剛剛緊張得連宮燈都來不及放下，一直攥到現在，以至手柄都被握出了摺痕。於是將內里的蠟燭吹熄。
「當日，你為何要救我？」
封齊修雙目直視，用一雙甚為亮灼的眼睛看著她。本就俊美的一張臉因為眼底的神采，愈加光華奪目，若是再燦然一笑，定會勝過夜的星華。
「你冒著性命之危，專程來到這兒，就是為了問我這個？」
韶光失笑。
「為什麼要救我？」
封齊修卻似未聽見她的話一般，繼續重複著問題。
韶光的視線自院外的空地掃過，輕嘆一聲，道：「宮裡的侍衛每隔半刻鐘就會從屋院外巡視而過，如果不想讓他們發現，我勸你，就此離開。」
「你還沒有回答我的問題。」
「你還是走吧。」
「如果我說，想帶你離開這裡，你願意嗎？」
這下換做韶光呆愣在原地，眸前一黯，目光不禁落在自己被他緊緊攥住的手腕上。收攏的十指，粗糲的手心沁了一股潮熱，由於緊張而局促難安的呼吸就噴在臉上。這才注意到她和他已經靠得這麼近。
對於一個還算不得熟絡的年輕女子表達出如此的熱忱，不可謂不唐突。然而被捉住手腕的女子卻沒有任何羞赧、不安的神情，輕然抬眸，眼底含著一種洞悉世事的瞭然和明晰，「你來，就是為了與我說這個？」
「你別怕，我並非歹人。只是……」
「我知你未存歹心，」韶光側著臉，將他後面悉數的話都攔了回去，「可走了之後呢，想要如何安置？能往哪裡安置？」
封齊修一怔，顯然這些都是他不曾考慮過的。
「你說想帶我走，可你究竟知道我是誰嗎？有過怎樣的經歷？什麼家世、什麼背景……」韶光看著他，唇畔有一點笑意，「這些你全然不知。你只是按照臆想，把我當做一個命若草芥、在宮中得不到憐惜的小宮女。」於是，像他這樣的俠士從天而降，解救身世凄苦的女子脫離苦海，以滿足自己的俠義仁義，或者，是成全一段能夠讓人稱道的佳話。
「這，我不是……」
若說韶光的拒絕讓封齊修深感不解，那麼此刻的一番話，則徹底讓他定在當場。卻因著被猜中心事，面上微紅，有些氣惱。
韶光瞧見他的神情，輕笑著將手腕抽回，「所以我不會跟你走，更何況，這裡很適合我。」
「你跟我想的很不同。」
封齊修看了她半晌，有些喪氣，卻也有些釋然。難怪那晚在撞見他這種「刺客」的時候，全無慌亂和驚恐，而且能夠鎮定自若想辦法自救。「你能自由進出尚宮局私牢，並且在受到牽連后仍被擢拔升遷，我早該想到，你不是一般的宮人。」
韶光低眉淺笑。看來告訴他自己寢房的那個人，並沒告訴他，自己的底細。
「很奇怪，為何僅僅數面，我便對你念念不忘。」封齊修輕呼了一口氣，聳聳肩，頗有些無耐地看著她，「只是錯過這一次，怕你是要永遠守著這裡了，千萬別後悔。」
韶光一笑，並未應答。
那晚的月色很淡，男子明燦的眼眸在月色下分外撩人。韶光扶著窗欞，就這樣目送那抹清俊的背影，漸漸消失在茫茫夜色中。
方才種種，彷彿是一場夢。
「他真的回來找你了！」
畫閣里，綺羅猛地站起身，驚飛了檀梁的鵲鳥，臉上的神色驚訝到無以復加。
韶光趕緊捂住她的嘴，「你輕些，生怕別人不知道，給我找事是不是！」
綺羅咧了一下嘴，有些咂舌，仍是難以消化半夜有男子闖宮的事，「他的本事未免也太大了！禁宮高手成千，戍衛看守何止千萬，躲過他們的視線且不說，竟能從皇城一直闖到宮城裡來！」
城內的殿宇瓊閣鱗次櫛比，宮牆間的道路更是盤根錯節，平素便是宮中老人兒都不敢隨便亂闖，宮婢們更是只在伺候範圍內走動，就是怕識錯了路、誤闖了殿，驚擾到主子。然而一個外人，竟能順藤摸瓜，一直找到宮闈局女官的屋院，不可謂不神通廣大。
「所以我覺得他根本不是什麼刺客。從那時在錦堂里的誤闖，一直到後來被捉拿，倒像是安排好的。」
「你是說，晉王殿下……」
綺羅說到此，自己先噤了聲，詢問地看她。
韶光搖頭，表示自己也不知。
「說起來，你與那人素昧平生，當日他也確實連累到你。可是……」綺羅欲言又止，觀察著韶光的反應，輕聲道，「他畢竟是無心之失。在尚宮局的私牢中，你卻為了不使自己暴露更多，而誘其走上死路，似乎有些……」
綺羅怕她惱她，越說聲音越小。韶光瞧出她一副抱不平的模樣，失笑地拉她坐下，「阿羅，你知道我是個恩怨分明的人。初遇那晚，雖是他誤打誤撞，可也是我不合時宜地重返錦堂在先。但你知道么，當他挾持我出門，一直到晉王舉起黃楊大弓，箭在弦上，他也並沒有放開我。」
倘若晉王有心殺他，他是必死無疑的，而她尚有生路。然而，他是在明知要被射殺的時候，仍選擇拉她共赴黃泉。對這樣的人，用得著手下留情嗎。
「幫我查查他的身份吧，我總覺得，這個人來歷很有問題。」
綺羅有些不解，「你察覺到了什麼……」
「我懷疑，他也曾是這宮裡人。」
轉眼祈天之日已到，時辰是太監早掐算好的，卯時兩刻，天還沒大亮，皇室車隊和身著甲胄的戍衛隨從便在橫直門外嚴陣以待。卯時三刻，明光宮的殿門推開，太后眾星捧月般自榮光萬丈的丹陛上走下，盛裝而行。辰時的大鐘剛響，正好踏上奢貴鳳輿，上層八角，下層四角，清一色的明黃垂幔，內里兼用茜素紅的緞子鋪陳。鳳輿啟行時，前由太監執鳳首提爐做引導，一應婢子和宮侍隨行。
早在前日的街道籌備時，城中百姓便喧鬧了好一陣。隔年才見幾次的排場，鮮花著錦，紅毯鋪地，何等的奢華隆重。兩側均等候著文武官員，兼有太監提示著何處跪、何處退，道邊擋著素色帷幔，以防閑雜人等衝撞懿駕。
呂芳素坐在鳳輿里，四塊敞窗被紗簾擋得嚴嚴實實，因為起早了些，闔著眼皮，稍作小憩。哀萃芳盤著腿正往玉盞里添茶，見太后睡著了，輕敲了敲窗邊木樑。外面抬輿的宮人隨即放慢了腳程，肩膀更穩了些。
鳳輿後面相隔五丈遠，幾位皇子均騎著高頭大馬，隨扈同行，俱是錦緞披裹，寶馬香車，神氣十足。其餘跟著的都是女眷車輦，跟得最近的是陳宣華和蔡容華，然後便是幾位嬪女和妾室。成海棠的車輦隨行在右側，隨著車轍搖晃，頂子上的銀鈴發出叮咚聲響。
「夫人您看，這就要離開皇城了！」
一輛花梨木車輦中，婢女半掀開窗幔，視線之內，巍峨的宮牆正以倒退的方式出現在眼帘——依稀可見宮牆內的紅牆黃瓦、畫棟雕梁，籠罩在晨曦的薄霧中，仍是一派金碧輝煌；殿宇樓台，高低錯落，此時以仰視的角度看去，甚是雄偉壯觀。
婢女仰著頭，瞧得嘆為觀止。
軟榻上的美人聞言，閑閑地抬起眼皮，百無聊賴地瞥過一眼。
「雲錦主子好像不開心……」
一側坐著的宮婢，杏色宮裙，略施粉黛，從裝束和裝扮上看顯然身份較高，只是面孔很冷，散發著疏離的氣息。察覺到蔡容華的神色，不由關切地開口。
「此去青燈古佛，能有什麼樂趣可言。來還不如不來。」蔡容華說罷，對著面前精緻的點心又是一嘆。心情低落，連口腹之慾都跟著消失殆盡。
蒹葭給她倒了杯茶，「主子為何不請旨留在宮中。娘娘這麼得寵，如果您不想去，皇上也不會責怪的。」
蔡容華抿唇，「說得輕巧。本宮若是不來，豈不是落人口實。」
魚躍龍門其實是一件很辛苦的事，比臨門一腳還磨人，好不容易躋身偌大深宮，發現哪一處的花都嬌艷、都撩人，想要居高臨下、想要脫穎而出，才貌雙全尚不夠，更要德惠雙修。能有前者已是難得，後者多少含著天生的資質成分。
要活得比別人好，心思根本不能全在爭寵上——陳宣華掀開窗幔，出了城，視野開闊很多，光線明媚，讓她半眯起了眼。
近處是青山翠柏，遠處是河灣碧水，道路旁叢生著蔓草，野花凄凄。秋光未至，野菊就開好了，極目遠眺，新黃的花朵摧枯拉朽般沿著河畔一路盛放，宛若一道煙羅披肩，為涓涓河流獻上嫁衣。
「宮裡的花兒開得再好，哪比得上外頭的呢！天生天養，日晒雨淋，依然生得俏麗盎然。可若是將宮裡的一株栽植到宮外，怎經得起這麼折騰！」
蔡容華情不自禁地揚起臉，深深嗅著一股青草香。
蒹葭聞言，低頭未語。
一側的婢子撲哧一下笑了，很沒心機地道：「主子說得在理。可同樣的，外頭的花草若是放在宮裡，也一樣要枯死啊！天生卑賤，就是高攀上了，也不能跟宮裡的奇花瑤草相提並論！」
蔡容華目光一滯。
前一刻還漾在臉上的笑容，瞬間僵在唇畔。
天生卑賤……
車隊綿延幾里，繞著河灣。行在最前面的是騎著高頭大馬的皇室禁衛軍，紅衣烈烈，銀鎧熠熠。然後是手執明黃華蓋和皇幡的太監，莊嚴威武，在陽光下折射出顯赫的光輝。宮闈局一應女官和宮婢的車乘排得很后，往往前頭主子有何吩咐，都要由小太監騎著馬到後面，一聲悠悠長長的吆喝，奉召的婢子便要即刻下車，跑著趕到前頭復旨。
綺羅滿頭大汗地從前頭跑回來，攀著車轅上來，一腳踩到裙子，險些摔下去。就在這時，伸出的一雙手牢牢地扶住了她。
「小心些！」
韶光一把將她拉上車，隨手便將幔簾放下來，坐在對面的青梅和紅籮幫忙將綺羅扶著坐正了，小妗麻利地拿來巾絹為她擦汗。
「累死我了，來回幾次，腿都快被跑斷了。」
「又是讓你抄送彤史，給太後過目？」
綺羅揉著小腿，一隻手扇著涼風解熱，「可不是，臨出宮前，內侍監的德公公都已將名冊排好，昭陽宮何日召幸何人，何時進，何時退，都一一註明。姚尚儀昨日才看過，今時又要核查，未免太小題大做。」
韶光給她倒了杯茶，一笑未言。
姚芷馨的車挨著太后，裡面又都坐著各局領首，不像低等女官那麼隨意，怎能不表現得更加嚴謹。所謂核查，不過是在虛點卯數，應景罷了。
「早知道便將冊子帶一份兒出來，也好過這麼來回折騰。」綺羅說罷，一臉痛惜地看了看裙擺，「可憐我這身宮裝，剛上身，又弄髒了。」
出行的女眷和宮婢，一應有品階官職者，俱是按品著妝。華裳錦服，盛裝出行。綺羅身為司籍房掌事，自然馬虎不得。可此刻，裙擺和綉履上都沾著泥，胸襟松垮，梳得一絲不苟的髮髻也有些亂了。
韶光伸手去幫她理順，不小心碰歪了金步搖，勾到烏絲，疼得綺羅齜牙咧嘴。
「姑奶奶，你下手輕著點兒……」
「別亂動！」
「疼啊，疼……」
車輦內，響起此起彼伏的嬌嗔和嬉鬧聲，間或有婢子的低笑。出了宮門，無論是女官還是宮婢，都放下拿捏和拘謹的架子，顯得好不熱鬧。等韶光好不容易給她擺弄好了，自己也出了一身香汗。
「把窗幔掀開吧，反正都出了城，悶著怪熱的。」
綺羅歪躺在軟褥間，伸手接過小妗遞過來的蔬果。一側的青梅笑著將袖子挽了挽，親自將窗幔掛上去。
韶光倚著窗欞，趁著納涼的工夫，望向外面的景色。
暖風順著河灣吹過來，帶來一陣陣的清涼氣息，夾雜著青草味兒，是宮裡聞不到的恬美和靜謐。韶光將視線調向遠處的碧水，一眼，就看到河灣那頭的一匹黝黑駿馬。那是匹上好的宮廷良駒，似墨似檀，通體烏黑，並未像車隊中的其他馬匹一般罩著銀甲，在鮮衣怒馬的隊伍中，儼然成了一道獨特的風景。馬鞍上端坐的人，一襲暗抑的錦緞墨袍，修身卓拔……
隔得太遠了，看不清楚樣貌，韶光卻知道，能將一身玄色穿得如此傲然懾人，有睥睨之勢，卻不見一絲突兀之感的，似乎只有一個人。
是晉王殿下。
韶光細細地看了起來，就見另一匹甲胄包裹的高頭大馬靠過去，馬上的戍衛將腰彎得很低，態度恭謹，似乎正對他稟報著什麼。晉王靜靜地聽，偶爾一點頭。
出了宮也還是這麼端著，這個人……
正想著，卻見晉王在馬上側過身，朝著她的方向望了過來。
隔著一彎河道，男子深蘊的目光恰好與自己的不期而遇。韶光下意識地往後一坐，縮回到車裡，片刻，又忽然感覺離這麼遠應該看不清，自己似乎太刻意了。不覺失笑。
「韶姑娘在看什麼啊？」
這時，小妗好奇地也探出頭去。另一側的窗外，卻是荒草叢生的上坡，寂寂凄涼，無甚風景。
綺羅吃了顆葡萄，拿巾帕抹抹手，頭也不抬地道：「她啊，是冬日裡的冰河，總算萌生春意了！」說罷，朝著窗外揚起笑臉，伸了一個大大的懶腰，嘆了一句，「難得出來一趟，這宮外面的空氣果然比宮裡的清新很多啊！」
車窗外，涼風習習。
晌午的陽光曬在草地上，河水潺潺，兩岸的野菊香氣愈加濃郁了。
福應禪院距離大興城有半日的路程，隊伍在山坡稍作休息，未到申時，便行至玲瓏山南麓。禪院的舊址原是前朝古剎，南望可見風景秀麗的晉昌坊，北面正對著明光宮的蘅錦殿，東南與煙水明媚的曲江相望，西南和景色旖旎的杏園毗鄰。夏秋兩季，清澈的黃渠會從寺前潺潺流過，正合著太后「挾帶林泉，各盡形勝」之意。
那些高低錯落的寺廟皆居山而建，盤山台階千級，高足有萬丈，仰頭而視，一座座古剎就矗立在青翠林木間，諸峰環峙，狀若城郭，險峻奇偉。
浩浩蕩蕩的皇家車隊行至山腳，便停住了。女眷們由宮人攙扶著走下鳳輦，拾級而上，仰頭可見第一道寺門。
山若眉黛，寺廟便如眉心的一顆痣，幽然相映。
石階上，明黃的華蓋開路，皇幡為引，太后懿駕已在榮光萬丈的步道中央。一襲金絲鴟吻的深青色褘衣大品服，文以翚翟，五彩重行，飾以朱綠之錦，青緣革帶，配以十二畫金飾。白玉佩、綬、章彩俱是十件。裙尾曳地三尺，隔遠可見上面絢麗的綉紋，裙裾上綉著的那一雙大大鳳眼，用黑色絲線勾勒而成，醇艷欲滴。
當呂芳素折身，茜素紅製成的大氅隨風揚起，裙擺上的一雙鳳眼，宛若幽深的瞳，隨著紅的流轉，將那一抹黑映得更亮，而黑色則襯得茜素紅愈發輝煌溢彩。
「夫人看到了嗎？」
蔡容華踏著墊腳走下馬車，順著蒹葭的目光望去，不禁也被震懾了一下，「那是……」
慾望的眼睛。
這時，耳畔驀然傳來軸承轉動聲，余光中，側面正對的方向停駐了一輛華麗的車輦。同時下來一位艷麗佳人，即刻奪去了眾人的目光。
「夫人您慢著點兒。」
尖細的嗓音，在空曠的山谷間尤為突兀。趙福全率先下了車，由他扶著的端貴女子，一襲闕翟大花禮服，加五色翟鳥，配素紗中單，絳紅色邊綉三對翟鳥紋，朱羅上鑲錦邊、下鑲綠錦邊的大帶，青絲帶作紐約。雲髻高綰，髻間珠花七件，翠鈿十二，珠排環左右各一對，亦皆是按照品階而置。冠服之豐美華麗，卻是非一般品階的夫人可比。
「本宮出行，還要勞煩德公公一趟，真是罪過。」
趙福全面上含笑，「宣華夫人哪兒的話，只有老奴跟著，才能安皇上的心啊。」
山寺內花氣微醺，暗香盈動。趙福全的話回蕩在幽靜的山林間，不高不低，卻恰好讓同行的一應夫人嬪女聽在耳里。陳宣華笑而不語，行至台階前，一抬眸，正好也注意到了一側亭亭玉立的蔡容華。
明媚的陽光在兩位女子身上投下一抹刺眼的光暈，光暈中，煙塵亂飛。
同樣出色的姿容，一併博得品階、寵冠後宮，彼此天壤之別的家世，卻讓二女在宮中的地位高下立見。
然而蔡容華未啟唇，先露出一個足夠高貴的微笑，「宣華姐姐。」
能得內侍監大總管趙福全親自跟隨伺候，多麼大的榮寵！讓眾女看了都好不羨慕。可那眼神有羨慕的、有嫉妒的，也有不屑的，比方說蔡容華。無論夫人這個名號有多風光，不過是皇上的一名妾室，想成為宮闈里的獨一份兒，還差得遠呢！
「車馬勞頓，妹妹可有不適？」
陳宣華生得面容冶艷，卻一貫擺出端惠嫻淑的模樣。宮闈中一直不設三妃，彷彿鳳冠便是囊中之物，輔佐太后打理後宮也成了分內事。
可惜，旁人並不認可。
「姐姐天生嬌弱，自然不是我等能相比的。跟著太后她老人家來祈福，才真是苦了姐姐。」蔡容華抿唇一笑，「只是宣華姐姐有心悸的毛病，山路如此崎嶇，姐姐的身子恐怕受不住呢！」
「夫人有此症？」
趙福全聞言，驚訝地叫了一聲，「這如何使得！」
不僅是趙福全，在場的幾位嬪女聞言，也在一怔之後露出驚詫神色。
心悸之症，最經不起的就是勞累過度。莫說是徒步而行，即使坐著步輦上去，單是山間又陰又冷的山風，就恐難抵禦。趙福全煩躁地抓了把頭髮，皺眉道：「玲瓏山有萬級石階，數重山門，等到了半山腰更有九道山彎、十二道廟門。常人攀登尚且艱難，何況夫人您還有……」
「德公公，本宮還沒那麼不中用。」
然而，陳宣華只是微微一笑，即便被諸人或同情或嘲弄的冷眼瞧著，臉上也沒有露出一絲糗事被撞破的尷尬和困窘，笑臉盈盈，下顎微揚，反而透出一種從容和大氣，「你看，太后都已經登上第二重山門了，不能讓她老人家等著。」
說罷，綉履踏上雪白的石階。
她並非是宮闈里品階最高的夫人，然而卻是最得聖寵的。面對蔡容華的尋釁，並未表現出惱意或尷尬。只提著裙擺，順著石階而上，蓮步堅定也不忘裊娜。風揚起一襲華服，裙裾上的十二畫錦在陽光中熠熠生輝。
蔡容華看到那抹纖細的背影，眯起眼，視線彷彿都要被晃花了。
「夫人您等等老奴！」
趙福全這時才反應過來，快步追了上去。
剩下的幾位嬪女眼見著一場干戈就這麼化為玉帛，瞧熱鬧的心思即刻化作泡影，無不感覺掃興，也紛紛邁開步子，跟在後面攀上石階。
一切，都被剛下馬車的成海棠看在眼裡。
「人家的尋釁都已經到了肆無忌憚的地步，宣華夫人怎能如此隱忍？！」紅籮扶著她，不由搖頭驚嘆道。
成海棠看了半晌，表情亦是有些複雜。兩宮間的情勢如此相似，不得不讓人生出感同身受或是同病相憐的感覺，即使是內里情由也相似得出奇，卻是不足為外人道，只可意會而不能言傳。成海棠幽幽地嘆了口氣，仰首間，正望見遠在雲間的山門，雲霧氤氳，一門更比一門高，隨即伸手將大氅上系著的絲帶解開。
「娘娘，山風很涼，還是穿著吧。」
「待會兒走到一半，發了汗再脫，才是要著涼的。倒不如輕裝而行。」說罷，將解下來的大氅交給一側的婢子。
紅籮低下頭，「娘娘懂得真多。」
成海棠抿唇一笑，輕聲道：「都是些粗淺的道理，如何會不知呢！更何況伺候主子原就是奴婢的本分，尚不敢忘本啊！」拉住紅籮的手，頓了半晌，隨後輕輕嘆道，「倒是你。我們曾共事司寶房，一直是知己至交。才短短几時，怎麼你也與我這般生疏了？」
「娘娘已經成了主子，奴婢……不敢逾越……」紅籮勉強笑了笑，有些彆扭地攥著裙裾。
說話總略帶一些南方口音的女官，誰想到，其實也會說字正腔圓的官話。房裡的人都說那是她藏得深、心思重，紅籮卻因著一直相處的情分，只當是自保的方式。然而她終究被封了妃，自己跟在她身邊，難免會有一些攀高枝、小人得志之類的閑話。
海棠看到紅籮的表情，「你待我的心，我是知道的。即使我已身在浣春殿，你仍舊是我最信賴的人……等回了宮，我就跟余司寶要了你。以後你就是殿里獨一無二的掌事，再不會像在宮闈局那樣，也沒人敢差使你，只有你使喚別人！」
實實在在的話，中間甚至沒有拿腔拿調地用「本宮」這兩個字，紅籮聽得耳熱，眼眶也跟著紅了，「娘娘……」
海棠寬心地攥了攥她的手，不再多言。因為此刻身畔的一輛車乘已經停靠，幔簾掀開，沈芸瑛正施施然地朝著這邊走來。
同為側妃，按照皇家祖制，俱是一襲揄翟禮服，刻繒並彩畫搖文，上十二畫印金絲翟文，白色素紗，織金紋領，朱裳、青舄加金飾，並配以白玉佩。不同的僅是單紗華裳的顏色，一個是石榴紅，一個是碧水青；還有披肩，一個是阮煙羅，一個是香雲紗。映襯得兩人一端莊、一秀雅，相攜站於一處，形成一道奢艷華美且互為反襯的風景。
極是惹眼。
然而倘若元瑾尚在，依照東宮嫡妃的一襲黃桑鞠服，配以朝珠華冠，將是何其煊赫華麗！必是要壓過在場的任何一位女子。可惜，想取而代之的人，即便是面對一個已經逝去的死人，仍舊無法比擬，正如此刻的沈芸瑛。
本就生得端美的女子，舉手投足間自是帶有一股官宦人家的貴氣和驕矜。蓮步輕移，步步端莊，只是腰帶間偶爾多出的一組紐扣，髮髻上的違制金飾，顯露出了居心。
此時宮婢早已上前引路，目之所及，長長的石階上，兩道逶迤的隊伍，看似相交又各自分離。成海棠朝著沈芸瑛一笑，後者亦是頷首還禮。兩女同時踏上台階。
竟連句交談都不曾。
玲瓏山有幾重石階步道，沿洞而築，洞隨山轉，九曲盤旋，兩旁古樹蔥綠成蔭。左側崖壁上有自秦漢以來的摩崖題刻。登上步道，可見寺廟，金橋吻脊，四重殿堂。前為靈祖殿，供奉靈官神像；二殿為老君殿，供奉太上老君；三殿為斗姆殿，斗姆即圓明道母天尊，為北斗眾星之母；後殿為三官殿，供奉天、地、水三官大帝。殿堂之間，各有庭院，瑞草奇花，楠木成林，松竹繁茂。雖是幽靜古剎，環境十分怡人。
收拾妥當，宮人都有幾個時辰的休整。殿後面有麻姑池、鴛鴦井，上清宮後為老霄頂，建有呼應亭，是賞日出、神燈和雲海奇觀的絕佳地點。宮闈局裡的宮婢大多是年輕女子，分完各自的屋院，就在女官限定的時辰和地域內活動。
修整完就要開始收拾。
酉時不到，三三兩兩的奴婢自院中匆匆走過，手執掃帚、銅壺等諸多洒掃工具。院落需要清掃，寢房一定得事先歸置，還有一應行李的擺放，各位主子安置在哪個院、哪間屋……內侍監的人都分散在各處，但任其差遣的奴婢必定要先備著。於是，哀萃芳一早就為尚食局的宮人們安排好了任務。
「你們幾個是哪個房的？這麼亂闖，一點兒規矩都沒有！」
(本章完)