9恪王府密議

蕊心對明心正色道：「不過打了個招呼，就急著回來了！」

明心看出她的辯白之意，笑道：「你是最知禮數的，不過老九也不是外人，親戚們縱使碰上了又有什麼？」

絹子遞到蕊心手上，若不是當著明心的面，蕊心差一點叫出來，這絹子分明是櫻草色的，哪是她的湖水色絹子？還有一縷細細的百濯香的氣味散開來。

電光火石間，許多才子佳人私相傳遞私訂終身的橋段浮現眼前，老天作證，蕊心從頭到尾只是想多看兩眼美男，可並無非分之想啊！

手裡這團櫻草色的絹子頓時成了塊燙手山芋，簡直像兇案現場的罪證一樣，蕊心悄悄向袖子里塞實了，對明心笑道：「擾了大姐姐一日，也該回去了。」

明心留她再坐一會兒，蕊心道：「改日再來陪大姐姐說話。回去晚了只怕母親擔心呢！」

明心聽了，也不再留，下了炕，一直送到二門上，囑咐人好生地送了三姑娘回府。

明心回到屋裡，衛嬤嬤迎上來笑道：「我瞧著三姑娘一接了九爺送來的絹子，就有些不大沉得住氣了，不知方才在園子里九爺跟三姑娘說了些什麼？」衛嬤嬤是明心的奶母，對明心猶如半個親娘，有什麼話也就直說了。

裝滿了白菊和碎竹葉的軟緞引枕墊在身後，明心倚著，淡淡道：「年前我不是沒起過這樣的心思，只是覺得三妹還小，倒也不急著訂下來，就去探了探賢妃娘娘的口風。」

女人對作媒有與生俱來的興趣，尤其是衛嬤嬤這類中年婦女，聽得這話，立時笑得眼睛一條縫，「那賢妃娘娘怎麼說？」

明心眸子清亮如水，道：「母妃的話雖然含蓄，我也能聽出其中的意思，無非是說我嫁給王爺，長寧侯和襄陽侯本就是皇次子這邊的人了，若把三妹嫁給老九，倒是失去了拉攏別的公侯之家的機會。」

衛嬤嬤在侯府活了幾十年，也知道這些公侯之家娶妻嫁人，不似普通百姓找個人家過日子，而是利益的交換與平衡，不過衛嬤嬤只為謝明心著想，籌謀道：「敦親王本就是嫡出，立太子還不是早晚的事，九爺要娶誰，也不大關緊。況且我是為著大姐兒想，幾位皇子妃，都是公侯家的小姐，可是如今咱們長寧侯府大房又沒個出挑的人，妯娌相處，難免被人小瞧了去。」

明心豈能不知道衛嬤嬤的心意，當下也紅了眼圈，抓著衛嬤嬤的手道：「我豈能不知嬤嬤為著我的一片心呢！可又有什麼辦法呢？況且母妃說得也有理，康親王這些年在身邊聚攏了不少人，連內閣首輔都與他結成了姻親，蔣貴妃又得聖心，這樣比起來，敦親王除了占著個嫡出，還真是沒有拿的出手的東西呀！」

衛嬤嬤不懂朝政，只想著三姑娘若與大姑娘成為妯娌，大姐兒在宮裡也不會再受人輕視，想起明心容貌智計在皇子妃中都是一等一的，卻因為娘家拖累被妯娌們冷嘲熱諷，衛嬤嬤就心疼的不行，不甘心地問：「那麼等敦親王被立為太子之後，再提三姑娘與九爺的事，如何？」

明心苦笑著拍拍衛嬤嬤手背，道：「敦親王若被立為太子，老九也會水漲船高，那時三妹就未必有絕對勝算了。」看衛嬤嬤有些失落，明心安慰她道，「嬤嬤也不必為這事憂心，姻緣之事，本是天意，就如當初我與王爺說親時，那平氏從中作了多少梗，不也沒擋住么？」

衛嬤嬤聽了，心懷一開，也笑道：「可還是我的大姐兒心胸豁達，我看你是個有福的，往後必定會更好！」

明心淡淡一笑，也不去想往後的事，隻眼前娘家這一堆糟心事，就夠她忙活的，倚在炕上想了半日，眼底劃過一絲戾色，對崔嬤嬤道：「你去棲霞庵去知會老太太一聲，把平氏的事兒告訴她，叫她心裡有數。」

衛嬤嬤領命去了。

謝明心透過瑣窗，看著天邊一段幻彩流金的晚霞，嘆了口氣。她從小養在祖母跟前，深知老太太的性子，什麼都好，就是心性太倔強，當初老侯爺病重，老太太非要在全家人面前立誓，若侯爺能續命一載，她甘願去棲霞庵茹素三年。棲霞庵雖是家廟，老太太在裡頭也不受委屈，可是她一走，長寧侯府就成了平氏的天下，明心是出嫁女，想約束平氏也是束手束腳，好在如今看起來三妹妹倒逐漸懂事了，或許以後能成為她的助力，大房的人靠不上，那就只能與二房的人走動得近些。

明心手指輕敲檀案，默默地籌謀著。

朱輪翠蓋八寶車平穩地行駛在京城的青石板長街上，蕊心腦袋一點一點，快垂到胸脯子上了，今天發生的事太多太亂，她有點超負荷運轉，耳畔傳來檳榔脆生生的說笑，「方才我在廡房裡坐著等姑娘，正好看見英郡王來送東西，嘖嘖嘖，真是人中龍鳳，貌比潘安啊！比二爺長得還好！」

檳榔從小深居侯府，見過的男人加上腳指頭基本數得過來，她的偶像一直是謝子晟，認為美男的標準就是他那樣的，不過英郡王的出現讓她感到一山更比一山高。

蕊心暗暗嗤笑，這世上的美男有好多種類型的好不好，英郡王不過是其中的一款罷了，她真想拿本電影雜誌來給檳榔開開眼。

當蕊心再次睜開惺松睡眼，迷迷濛蒙地找著方向時，耳邊依然是脆生生地嘻笑聲，不過聲音卻不是檳榔的，櫻桃見姑娘尋找聲音的出處，笑道：「是六姑娘在外頭玩呢！咱們到家了，姑娘快下車吧。」一面給蕊心披上件海棠紅鑲淺杏滾邊的錦緞大氅，妨著受了風寒。

六姑娘是庶出三房的嫡女，三房的人現在在長寧侯府里如同隱形人，可是如果回到二十年前，可是府內關注的焦點。

當初長寧老侯爺，就是蕊心的祖父，身邊有一位最得寵的曹姨娘，生下了侯府唯一的庶子——謝圳。謝圳自幼聰明伶俐，十歲時考中童生，十一歲就中了秀才，深受老侯爺寵愛，曹姨娘又嬌美妖嬈，在府里很是得臉，而這一切，隨著謝三老爺的一樁桃花公案而告終。

那時謝圳是侯府三爺，身邊也有幾個教他人事的通房，侯府少爺有幾個通房本是極平常的事，但是謝三爺對其中一個叫綺月的通房柔情蜜意，形影不離，老侯爺雖不大樂見，卻也並未加以阻止，後來綺月的肚子竟然漸漸大了起來，這下可就捅了馬蜂窩！

謝圳還尚未娶妻，通房就先懷了身孕，老侯爺一怒之下，下令徹查負責通房湯藥的嬤嬤，查來查去，發現背後的主謀竟是謝圳，是他買通了給綺月熬避子湯的嬤嬤，叫綺月為他生孩子的！

世上沒有不透風的牆，侯府三爺未娶妻而通房有孕的消息，很快傳得滿城風雨，南陽伯家當時正與謝家議親，準備以嫡女相嫁，這可是老侯爺費盡心機才替寵愛的庶子尋到的好親事，可此事一出，親事立刻就黃了，長寧侯府不但被外人指摘教子無方，那些原先有意將閨女嫁給謝圳的人家，知道三爺身邊竟有這樣一位神通廣大的通房，紛紛望而卻步。

長寧老侯爺一病不起，從那以後，身子就垮了，曹姨娘的地位也一落千丈，謝圳好人家的女兒娶不到，只得退而求其次，幸虧老侯爺還算明白，寧可娶家世低一些的媳婦，也要女方的人品好，最終議定了現在的三太太秦氏，六品典儀之女，與謝家的家世是沒法比，不過好在秦氏通情達禮，安分隨時。

老侯爺和曹姨娘經此一事，生吃了綺月的心都有，所以綺月一生下庶長子謝子昀，就被曹姨奶奶一副湯藥送走了，當年的侯夫人，也就是蕊心的祖母姜氏，可憐子昀幼而失母，就把這個庶出的孫子帶在身邊教養。

可是謝圳失去心愛之人，從此一蹶不振，學業也荒廢了，整日借酒澆愁，與秦氏成親之後，秦氏幾年都沒有消息，好不容易懷了個哥兒，還夭折了——孟冰深度懷疑是酒精中毒造成的，這謝圳也太不重視造人了！

後來秦氏千辛萬苦，才生下了六姑娘瑩心，大概是女兒出世，喚起了他的慈父之心，總之頹廢多年的謝圳也開始關注仕途經濟學問了，謝圳去年托二哥謝墀通融，也補了一個永州司馬的官職，外放去了，秦氏因女兒還小，並未同行，只派了一位姨娘跟在丈夫身邊伺侯。

謝圳的遭際已經夠傳奇的了，從早慧的神童到頹廢青年再到浪子回頭，不想他的兒子，更是青出於藍，成就了另外一種傳奇。

當年綺月生下的庶長子子昀，讀書作文的靈性完全遺傳了老爹，十一歲就中了秀才，後來做了皇八子的伴讀，可皇八子是個閑不住的，見西海沿子有戰事，非要求著皇帝允他去軍中礪練。可是戰場上刀劍無眼，皇八子中了敵人的埋伏，差一點就要葬身戰場，幸虧子昀不顧性命救了他回來，雖然後來皇八子受傷過重，仍舊早逝，可到底撐到了京城，見了父皇母妃最後一面。

皇八子臨終之前，求皇帝賞封子昀，皇帝封了子昀海靖伯的爵位，就把他遠遠地打發到昆明戍守邊疆去了，沒辦法，皇八子也是皇帝寵愛的幼子，看到謝子昀，太令他觸景傷情了。

正在神飛天外的時候，穿著一身酡紅妝緞金銀緙絲夾棉衣裳的瑩心，向蕊心跑過來。秦氏領著乳母在後面追，生怕她跌倒了。

瑩心跑到蕊心面前，甜甜笑道：「三姐姐！」

蕊心打量著這個小妹妹，粉嫩的小臉像個芭比娃娃，叫人忍不住想咬兩口，蕊心摸摸她的小臉，從手上抹下一隻赤金鑲珠的蝦須鐲下來，笑道：「這個給妹妹，妹妹前幾日生辰，我病著沒親自去道賀，這個算是補償！」

一個中年婦人從後面走過來，受寵若驚道：「這怎麼行？三姑娘雖然沒去，卻也送了賀禮的，怎麼能再要姑娘的東西！」

秦氏是蕊心的嬸嬸，說話卻十分謙遜，庶子媳婦本就難做，她娘家出身又低，經常被大太太剋扣月例銀錢，也只能忍著。蕊心看看秦氏的臉，雖無十分姿色，也是頗具風韻，眉目間很是清麗，卻難掩憔悴之色。

「三姐姐既然給了，就是一番心意，我只管收下就是，」瑩心的聲音嫩生生的，像才在井裡湃過的果子，脆嫩多汁，又對蕊心笑道，「我才跟嬤嬤學了打蝴蝶絛子，回頭細細地打十根來，三姐姐或是墜塊翡翠，或是釘在斗篷上，都是好的。」