第二十三回 乾爹割肉牽姻緣 舊奏重提當欽差
和砷下朝回府，卻見納蘭在家中迎候，她最遲聽得和砷回來的消息，急急忙忙趕來。數個月不見，她變得彬彬有禮，含情脈脈地看著和砷下轎，施了禮，給和砷拋了一個濕淋淋的媚眼。和砷心道，幾個月不見，這隻小母馬似乎知書達理不少，除了少女的莽撞，更學了點女人味了。不過和砷並不搭理納蘭，點了點頭，冷冷地進入廳堂。
他必須給納蘭一個下馬威了。
和砷見過太太，回到書房，剛一坐定，猛聽床上一聲呻吟，嚇了一跳。卻見納蘭不知何時已經到床上，正在嬌滴滴地縮在龍鳳被子，一身褻衣。和砷叫道：「這這這成何體統！」
納蘭以為自己製造的情趣，會迎合和砷的趣味，相解幾個月來的相思之渴。不料和砷毫不領情，不由臉色一變，「哇」地一聲哭道：「你是怎麼啦，方才在門口就不給我好臉色，現在又呵斥我，難道分別這麼久就不喜歡我了嗎？」
和砷沉著臉道：「一來就上床，越來越一點規矩都沒有。」
納蘭委屈道：「以前你不是喜歡這樣嗎？你自己說的就喜歡亂來嗎？現在去了一趟江南，就變了，是不是被江南美女迷住，看不上我了！」
納蘭從床上跳下，抓住和砷的衣服，淚眼婆娑地又哭又鬧。
和砷叫道：「亂七八糟的，不要以為我腦子裡除了女人，其他事都不幹。」
納蘭道：「可是不管怎麼樣，你不該這樣對我，你去江南幾個月，我每天都算著你何時回來，可你回來居然對這樣對我，你說說，到底是怎麼回事？」
和砷呼出一口氣，指著檀香屏風上掛的衣裙，道：「你想知道怎麼回事，好，你先穿戴好，然後坐在椅子上跟我談，以後都必須這樣跟我談話，你也該懂得點規矩了。」
納蘭噙著淚花，乖乖地穿好，坐在椅子上，一副楚楚可憐的樣子。此時的少女，如帶雨梨花，嬌美之中平添一份我見猶憐的柔弱，換作從來，和砷早就按捺不住，摟在懷中狂風暴雨去了。如今心中卻如打翻了味料，五味陳雜。
「你知道你闖了什麼禍了嗎？」和砷正色問道。
「闖禍，我能闖什麼禍？」納蘭一臉茫然。
「你把暮雪折騰成什麼樣了知道嗎，他現在就剩一口氣了，這不是你造的孽？」和砷知道跟納蘭說話，不須拐彎抹角，不須留情面。她不是裝傻，而是真的傻，有話就必須直來直去。
「噢，我現在知道你為什麼發脾氣了，原來我連暮雪都不如，為了暮雪你可以隨便罵我！」納蘭又嚶嚶地哭了起來。
「你的心思都在想什麼。我現在說的是暮雪快死了，而不是我更喜歡誰，我出門去，你就可以這麼放肆，連太太這種不管事的人都被驚動了，你沒有一點憂心嗎？」
「誰讓你不帶我去江南，我在京城這麼悶，整天就想著你，想著床上那事兒，我又不能跟男人一樣出去尋花問柳，你說說，我能怎麼樣！」
納蘭振振有詞，絲毫就沒有接和砷的話茬。和砷發現，要讓納蘭接受並且明白一件事理是相當艱難的事，她滿腦子都是床上和爭風吃醋的事，你根本無法讓她進入其他的話題。
「暮雪因為你的縱慾，現在快要丟了小命，這件事你該有點想法？」和砷還是想給你一點教訓。
「乾爹，這是什麼話，我跟你也是一樣，你怎麼一點事也沒有。」納蘭腦子倒是轉得快，一點都沒有認錯的意思。
和砷這下沒脾氣了，只能道：「你不該跟暮雪這麼干，知道不？」
納蘭裝作認錯，低頭道：「嗯，知道了，以後我不跟暮雪幹了，我就跟乾爹。」
和砷怒道：「以後？暮雪差一口氣就死了，還有以後嗎？你跟乾爹，以後也不能這麼放肆，要有規矩了。」
納蘭嚇了一跳，又哭起來，道：「乾爹，以後你不能跟我上床了？你這是懲罰我嗎？」
和砷壓低聲音道：「你能不能不要嘴裡就是上床兩個字，你是女人家，從前放肆也就罷了，至少要做出三從四德的樣子出來。」
「乾爹求求你不要拋棄我，你要怎樣懲罰我都可以，我保證以後裝得有規有矩。」納蘭哀求道。
「如果我答應你，你也要答應我一件事。」
「什麼事？」
「你不能再把和邸當成自家了，你必須有個自己的家。」
「乾爹的意思是？」
此事老六在門外朗聲來報：「老爺，國泰大人求見。」
和砷欣喜道：「國泰這麼快就回來了，真是神速，讓他到廳上坐著，我就來。納蘭，你給我在府里規矩點，咱們回頭再談。」
說罷，站起來整了整衣服上的褶皺，信步出去。
納蘭再次抓住和砷的手，叫道：「乾爹，我就問你一句，你還喜歡我嗎？」
和砷壓低聲音，像哄著，又像警告，道：「你要記住，只有聽話的女人，我才喜歡。」
國泰已被迎進正廳，在紫檀椅上坐候，忍不住興奮地東張西望。和府，是多少人夢想進來而不得的地方，如今國泰在此來往無礙，隨時可見和大人。而他一進來，就覺得進入了一座寶藏，自己想要的寶貝，都有希望能找到。世上沒有比這更美妙的地方了。
和砷從畫屏后閃出，叫道：「哎喲，按察使大人來了，不曾遠迎，恕罪恕罪！」
國泰聽得和砷爽朗的笑聲，一頭撲倒跪下，道：「給和大人請安。和大人這是笑話我吧。」
和砷裝作嚴肅道：「哦，難道你還是縣令，不是按察使？」
「託大人的福，國泰已經升任按察使，可是大人這樣稱呼，真是折煞小人，小人只能當成大人玩笑了。」
「哈哈哈，起來吧。」和砷與國泰分別坐定，和砷道，「既是玩笑，也是真的，任一職官，就要有一職官的威風，如果自己都不當回事，官威不整，別人也就不當你回事了。你要記住，現在你不是縣令，是山東按察使了，與人相處，自然要有不一樣的威嚴。」
「大人所言極是。不過小人能陞官，全靠大人一手栽培，不論當什麼官，在大人面前都是奴才，所以大人還是叫我國泰讓我親切些。」國泰恭敬道。
國泰依照皇上的意思，在泗縣建了行宮，龍顏大悅。乾隆雖沒有直接給國泰陞官，但是在回京路上，和砷又提醒了皇上，說國泰有德有才，應該委以重任。乾隆此次南下，為回報官員的接待，以考察勝任為名，給予不少官員升職。因此在和砷舉薦下，將國泰升任為山東按察使。國泰在惶惶不安的等待中煎熬著，一下子獲得升職的聖旨，得知和砷的妙計起了奏效，高興得屁滾尿流，趕緊回京面謝和砷，並來述職。
當下國泰給和砷呈上禮單，和砷只掃了一眼，便知貴重，交給下人，道：「你我都是自己人，何必這麼客氣。」
國泰謙遜道：「一點小意思，並不足以報答大人的栽培。」
「皇上此行，從未給一個縣令提拔，而你是第一個。」和砷對於國泰的表現相當滿意，他在和砷面前的言行舉止，大概是最妥帖的一個，能讓和砷的每個毛孔都舒服，所以和砷對他深有期待，「以你的才智，遠不止於一個山東按察使，將來還有更加的官位等著呢。」
「如今獲得這個職位，下官已經非常滿足，不敢再有奢望。」國泰謙恭道。
「不。」和砷突然嚴肅道，「在這方面你不能過於謙恭，我和砷看重的人，必須有大的上進心。」
「是，大人。」國泰這才感覺到自己過於隱藏，忽略了和砷強調的重點，這說明和砷已把自己當成自己人了，頓時熱淚盈眶，道，「卑職等待大人提攜，並願為大人肝腦塗地。」
和砷對國泰對自己馴服的樣子，頗感貼心，突然心中一動，問道：「聽說你再山東任上，一向都不曾帶家眷？」
國泰道：「我現在沒有家眷。」
「此話怎講？」
「不瞞大人，我曾經娶了一妻，考慮到任上辛苦，便讓她住在京城豪宅之中。哪知道她耐不住寂寞，與家僕私通，傳到我耳中，被我痛打一頓，休了回去。家醜不可外揚，大人是自己人，所以可以告知。」
「哦。」和砷聽了，心中已經有幾分主意，為其擔憂道，「可是，以你如今的身份，沒有妻室也不合規矩的。」
「古人云，唯女子與小人難養也，女人這個東西，其實不娶也罷。」國泰心中自有一番主意，道，「娶了在家給我戴綠帽子，不娶呢，我想換哪個就哪個，所以古人云妻子如衣服，極有道理，穿一件換一件，乃是最好的。」
和砷聽得國泰一番妙論，忍不住揶揄道：「你家中要是不養戲班子，恐怕不會有女人是衣服之論吧。」
國泰聽了，頓時臉紅，好在他臉皮厚，隨即調轉話頭道：「大人真是洞見極深，一點小心思都逃不過大人的法眼。」
國泰此人，與普通人相比，確實有怪異之處。其面相愚蠢卻聰明之至，其說話粗俗放肆卻心機極深，更有一嗜好，喜歡寵愛戲班的男旦，卻對女人無興趣可言，所以說起女人，滿嘴不屑。和砷與之相處，早有風聞。
和砷正色道：「閑話少說，不孝有三無後為大，你這樣一個名門，豈能沒有妻室。我與你詳談，乃是要為你說一門親事，這女子的出身、相貌你大有不必擔憂……」
和砷尚未說完，國泰早已跪下，道：「謝和大人成全，即便是無鹽之貌，草民出身，小人也不會介意。」
和砷笑道：「既然我給你做主，自然是門當戶對，你儘管放心就是。今天我就設家宴為你洗塵，也讓你看看我把你相中的大家閨秀。」
國泰聽了此話，已經料到此女子必是和砷親友，此次聯姻，自己將與和府親上加親，更加密切，心中一激動，叫道：「多謝大人抬舉，小人不勝榮幸！」
海寧調任奉天府尹，此地離京城近，比起邊遠的雲貴邊疆，不可同日而語，不但可以多聽京城信息，而且方面結交達官貴人，自然是喜上眉梢。但心中始終也有一個疙瘩放不下：乃是自己替和砷當馬前卒，在皇上面前告發了李侍堯，沒想到皇上不置可否。當初想到的結果只有兩個，第一種好的結果，皇上相信奏摺內容，派欽差大臣立案起查，和砷則掌控此後事件發展；第二種，壞的結果，皇上對此事不信，保護李侍堯，宣布此事不再提及。哪知道事實卻是最壞的第三種結果：不置可否。皇上不置可否的態度，對李侍堯可能在信任中有懷疑，面見李侍堯的機會當會詢問此事，李侍堯除了全面否認之外，定會追詢告密之人，然後施以暗手。可能李侍堯也會想到對他真正對著乾的人事和砷，但自己是上奏摺的人，不可能不中第一槍。身在官場，每每想起此事，不能不有擔心。
恰此事，接到京城聖旨，皇上宣其進京，有事召見，不由心中一顫。暗想，此時皇上剛剛南巡歸來，就召見有事，莫非皇上已被李侍堯說動，要對自己下手？若是如此，和大人應該有所覺察，此時自己跟和大人是一條線上的，不能沒有信息呀，難道和大人撇清自救？對了，上次安明一事，和大人也是只求自保而已。若往好里想，也許是和大人遊說皇上成功，要對李侍堯下手，如果下手，就拍欽差大臣查去，又何必宣自己上京？再一想，宣布自己進京，難道是為了其他事，自己官小位卑，除了此事，皇上還會有什麼事召見自己？
與其胡思亂想，坐卧不寧，不如早日赴京。次日一大早，便備了馬車，急急朝京城趕來。不幾日，到了京城，並不先先見皇上，而是徑直往和砷府，拜會和砷。
和砷聽得海寧到了，急急出來迎道：「這聖旨出去沒幾日你就到了，莫非是在半道上接到聖旨？」
海寧叫苦道：「哎呦我的和大人，接著聖旨，我是吃不好，睡不好，把該吃該睡的時全跑路上了，你說我能不快嗎？我這還沒回府呢，就往您府上來了，您還是快給我來杯上好的茶吧！」
兩人在花廳坐定，和砷叫道：「快給海大人泡上好的肉桂。」又問道：「您這吃不好睡不好，急急忙忙的，為哪般呀？」
「皇上突然召見我，您說我能吃好睡好嗎？行了，老同好，您也就別繞彎子，說說皇上召見我到底是什麼事兒，好讓我這顆心給落定落定！」
這時丫鬟上茶來，碧綠的茶水果然暗香浮動。和砷道：「你先喝杯茶，這是剛從福建來的肉桂，茶中極品，可以定定神。」
海寧飲了一口，道：「哦，終於知道什麼叫沁人心脾了，果然是好茶。我這神是定下來了，這顆心還懸著呢，大人您就快告訴我答案。」
和砷笑吟吟地吹了吹杯麵，小飲一口道：「讓海大人失望了，我也不知皇上是何意。」
海寧手中一動，握著的杯蓋突然掉在地上，清脆一聲，磕成兩片，海寧並不理會，臉色已經變了，急道：「和大人整日於皇上在一起，居然有不知道的事，莫非有隱情要瞞著我？」
和砷微微皺眉道：「海大人何以如此嚴肅，我和砷說的話你還不信么，來，給海大人換個茶杯。」
海寧因想到安民一案，想到和砷的為人，意識此人可同享福不可共患難，便道：「如果皇上要治我罪，那就請和大人將我綁了送給皇上，這是最好不過的結局。」
和砷擺了擺手手，示意稍安勿躁，道：「此事沒有你想得那麼嚴重，但具體何為，我也是一頭霧水，你不來我也要請你過來，一同商議。此事如果是你有事，我豈能脫得了干係？」
這一番話，才使得海寧緊張的心緒平緩下來。當下和砷吩咐在偏廳擺上酒席，與海寧邊飲邊聊。和砷舉杯道：「我們乃是咸安宮官學出來的，一同進退，這杯酒既是為你壓驚，也是同窗共盟之酒。」
當下和砷把那日皇上與之聊天的情形說了，並分析道：「皇上是先問我對江南各省督撫的看法，然後再命我將你召回京城，這兩者之間你能找到關係嗎？」
海寧搖了搖頭，道：「還真猜不出來，如今皇上的主意越來越難猜了，想來大人應該比我清楚。」
「我也只能猜個一半，皇上此行下江南后，對各省督撫似乎有了新的想法。召見你呢，十有八九是關於李侍堯的事，但是是福是禍，我也不敢下結論。往壞里說，但我想你只是上了奏摺，即便他了解到的情況與奏摺有出入，你也不至於風險。歷來上奏的大臣，均有與事實出入的，都不曾受到治罪，所以你還是放寬心，到時候兵來將擋水來土掩，一旦有何問題，還有我在還轉呢。」
海寧稍稍寬心，道：「有沒有可能李侍堯已經密會皇上了？」
和砷道：「這個你大可放心，下江南皇上絕無與李侍堯見面，況且各省到軍機處的文書，我都查閱過，李侍堯絕對沒有與皇上交流過。相反，我倒是感覺，這是我們抓住李侍堯把柄的一個大好機會。」
「此話怎講？」
「無從講起，只是多年陪伴皇上得到的一種感覺。若是我們得機會，定當不放過。」提起對付李侍堯，和砷心中一片激動，臉色都紅了。
「大人覺得斗李侍堯，有勝算嗎？」
「只要有耐心，就有勝算。高手比武，你甭想一拳就把人干倒，比的就是耐心，有耐心就有機會，有機會就能贏。」
「依大人看來，李侍堯最大的弱點是什麼？」
「李侍堯恃寵而驕，驕是他最大的弱點，以古訓而言，驕無不敗！」和砷斬釘截鐵道，「李侍堯對我極為蔑視，抓住各種機會讓我下台，他有把柄，我誓要與之一戰，你既然已經捲入戰局之中，就不必有遲疑，我們聯手，他必要吃苦頭的。況且他這種在邊疆坐地為王、貪贓枉法之徒，不讓皇上知道他的真面目，我也是對不起皇恩浩蕩。明日儘管放膽去見皇上，一切自有我在運籌帷幄！」
此話激起海寧的豪情，道：「既然大人這本絕決，我必當相隨，與大人通富貴、共榮辱！」
次日一早上朝，和砷先到養心殿面見皇上，道：「奉天府尹海寧已經進京，在殿外等候。」
乾隆道：「宣他進來。」
海寧進來，跪地問安，饒是昨日和砷那裡吃了定心丸，見皇上威嚴之狀，還是忍不住手上發抖。
乾隆緩緩道：「朕下江南之前，你上奏的李侍堯一案，朕一直放在心上。如今朕只是想問你，你揭發李侍堯有何初心？」
海寧一聽，這話倒像個陷阱，難道李侍堯反告自己有私仇？不由手心出汗，餘光斜看了下和砷，見和砷一臉微笑，朝自己微微點頭，頓時覺得輕鬆不少，朗聲道：「奴才在雲貴多年，常年目睹李侍堯胡作非為，民憤極大，若不揭發與皇上，上對不起皇恩，下對不住黎民，奴才與李侍堯絕無私仇雜念，望皇上明鑒。」
乾隆點了點頭，道：「那朕再問你，如若你上奏屬實，李侍堯在邊地根深葉茂，派什麼樣的人去查案比較穩妥。」
海寧舒了一口氣，道：「聖上所慮，確實周到，李侍堯在雲貴勢力極大，兩地巡撫都受他控制，下面官員自不必說，我想聖上必定要派膽大心細、有勇有謀、忠心耿耿之人，神不知鬼不覺入雲貴，若是大張旗鼓，李侍堯早有準備，要拿到罪證就很難了。」
乾隆沉吟道：「嗯，這一點提醒倒是重要，不枉我召你回來。那麼，依你對雲貴狀況的了解，派何人去查此案合適呢？」
海寧偷瞥和砷，看見和砷已經一副胸有成竹的樣子，便硬著頭皮進言道：「我看當今有智謀且能幹又對皇上忠心耿耿的人，和大人當為第一人選。」
乾隆轉向和砷，道：「和大人以為如何？」
和砷當即跪下道：「奴才願為皇上赴湯蹈火。」
乾隆微微蹙眉，道：「和大人忠心能幹，這我倒是認同，只不過和大人之前從未辦案過，不知有沒有掛慮？」
和砷道：「皇上讓我總管內務府時，我也沒幹過總管，皇上讓我管崇文門時，我之前也未管過稅關。萬事皆有開頭，一切盡在用心，這一點請皇上放心。」
乾隆道：「這倒是，每次我對你履新考核，試試你的才能，你總能讓我出乎意料。讓你出外辦案，可是一個新的考驗，有你這麼說，我就放心了。」
和砷朗聲道：「皇上放心，奴才只要盡心盡職，必能不辜皇上厚望。」
乾隆道：「海寧，你將原有線索一一告訴和大人，助他破案。刑部侍郎喀寧阿頗有辦案經驗，助你前往雲南辦案，如奏章屬實，決不輕饒。海寧忠心可嘉，水落石出之後，朕自會有嘉獎！」
「喳！」兩人均磕頭愧謝皇上，和砷道，「奴才當火速準備，儘早出發。」
和砷與海寧從殿中出來，臉上一派笑容。和砷自得道：「你瞧，一切都在我預料之中。」海寧附和道：「沒有人更能比和大人更了解皇上了，只是我還有一事未明，不可和大人可有答案？」
「請講。」
「上次我上奏之時，皇上還躊躇不定，這次下江南回來之後，為何才下定決心查究此事？」
「李侍堯進貢比誰都勤快，是皇上最寵愛的貢臣，你初次上奏，皇上必然一是不信，二是即便有幾分相信，也在猶疑著該如何解決，所以不置可否。」和砷壓低聲音分析道。
「那如今什麼事促使他下決心徹查？」
「我猜想，是這次下江南，對各省督撫有奢腐之風有所覺察，相信李侍堯的為非作歹確有其事，此次抓李侍堯，乃是殺雞儆猴，已正風氣！」和砷篤定道。
「大人真是高見。」海寧又是佩服，又是好氣，問道，「不知大人如何揣摩到皇上這麼微妙的心思。」
「呵呵，這個絕非一日之功。」和砷自矜微笑道，「我在皇上身邊，除了商談公事之外，還觀察皇上一言一行，喜他所喜，憂他所憂，臨他書法，仿他詩詞，陪他閑話，各種意會融會貫通，有時候皇上一伸手，一抬頭，我已自然而然已經知道他要作甚。可以說，朝中之臣，沒有人敢說比我更了解皇上的。」
「大人真是用心良苦，難怪得到皇上如此器重。」海寧由衷感嘆道，「這回親自遠赴雲貴查案，將立大功，該回去與家小設宴作別了。」
「嗯，夫人一定會為我高興的。」和砷正說著，突然想起一件事，一拍腦袋叫道：「哎喲，海寧，你今天真是害我！」
海寧大吃一驚，想是犯了和砷什麼大忌了，忙道：「大人，我怎麼啦？」
「太太臨產，而我卻領了遠去雲貴的差使，這不是明擺不能親見孩子的出生嗎？」和砷是茫然想起這一茬。
「哎，這可真是……忠孝不能兩全呀，這可咋辦，要不跟皇上請求換人？」海寧替和砷叫屈，不過他不相信和砷會為此而推脫辦案立功的機會。
和砷嘆口氣道：「哎喲，這可這是道難題，得回去消化消化——關於辦案的建議，你明天可來我府上商談。」
和砷回到府上，到太太房中，問道：「今日可有臨產徵兆？」
馮霽雯道：「哎一切都如常，也不知道這孩子想在裡面呆多久。」
和砷皺著眉頭，在屋裡走來走去，嘆息不絕。太太道：「孩子什麼時候出來是自然而然的事，你又何必憂心忡忡。」
和砷嘆道：「哎，皇上委以我重任，要我遠赴雲貴查案，而我又想在家中陪著你親見孩子出生，不敢答應，這叫我躊躇兩難呀。」
馮霽雯道：「啊，你陪皇上下江南，我一直擔心孩子出生時你沒有回來，如今你回來了，我舒了一口氣，卻即刻又要出去，真叫人如何是好！」
腹中的孩子懶月太久，雖然太醫說沒什麼異樣，但畢竟讓人憂心。有和砷在家中，算是有頂樑柱，若是和砷出門在外，萬一有何三長兩短，也沒個頂樑柱，也沒個定心丸呀。馮霽雯不由愁雲上眉。
和砷也猶疑不決，盤旋良久后，突然道：「要不然我跟皇上辭去此行……哎，又怕皇上怪罪，將來只怕不能重用，前程堪憂呀！」
馮霽雯聽得此話，猛然醒悟，道：「老爺千萬不可，大丈夫應該以國事為重，且不可因兒女情長辜負了皇恩。你若想去，就去吧，家中有大劉照看，我想必也不會有什麼事的。」
和砷抓住馮霽雯的手，流淚道：「你說這話，真讓我心如刀割，夫人如此通曉，和砷實在是幸運之人……」
馮霽雯道：「你不必說了，我也並非嬌滴滴地弱女子，你還是回了皇上，儘早準備去，家裡人這麼多，應付的過來，孩子降生之時，我必然派快馬告訴你就是。」
和砷召集家人，做了出發的準備。次日海寧和喀寧阿過來，商談案子從何入手。海寧此行任務算已完成，已在皇上面前有了功勞，所以十分輕鬆，叼了一根煙槍，調侃道：「和大人昨日還怪我在皇上面前推薦了你，錯過孩子出生的時辰，今日怎麼就下定決心，如何說服夫人的呢？」
「瞧你過來談正事，結果不正經起來，看來昨日皇上誇讚了你，定然讓你心花怒放。說到如何說服女人，看來你是要向我討教一些本領？」和砷心情也高興，不由對著調侃道。
「我是不必了，我家我說了算，女人只管聽。但您不一樣，您一向有尊重馮夫人而聞名，勢必要有一些技巧了。」
「說得也是，不過你學學也是可以的。跟女人商量事兒呢，如果你擅自做出決定，再告訴她，她一定會反對，覺得自己被忽視了；但是如果你把問題拋給她，讓她做決定，她勢必會為你著想，為你做決定，所以，我今天能夠無後顧之憂，乃是夫人做的決定。」
「高，實在是高。久聞和大人心細，沒想到細到這個地步。」
「呵呵，海大人，說句實話，家中女眷眾多，如果不花點心思研究女人，後院亂成一團，你又怎麼能夠全心全意為皇上分憂呢！」和砷自得道，「閑話少說，你說說，要查李侍堯，從哪裡下手。」
海寧把煙槍放在一邊，道：「雲南巡撫孫士毅，與李侍堯同在昆明，手腳也不幹凈，說不定兩人同為一丘之貉。若能控制住孫士毅，從他下手，說不定可以一鍋端，也可以說是一箭雙鵰。」
和砷聽了，在心中默默盤算，自己與孫士毅交情還不錯，算是自己在外省的一個耳目，可以爭取配合，但不能把他也拉下水，而且一下子要查辦兩個封疆大吏，難度更大；但是海寧與孫士毅有隙，屢屢想借刀殺人，自己也不能駁了海寧的面子，便婉言道：「這算是一條可行的路子，咱們要路子越多越好，我此行下去，必先經過貴州，貴州巡撫舒常，此人可有大用？」
「舒常雖然在李侍堯手下，但據我了解，是個清正廉明的官，可以曉以利害，協助大人查案，但要他提供李侍堯的線索，恐怕他知道的情況極少。」
「哦。」和砷陷入沉思，孫士毅不能動，舒常又所知甚少，還是沒有切實的突破口，便道，「喀大人又何見教？」
刑部侍郎喀寧阿鼻樑高聳，面相端正，話不多，喜沉思，他仔細傾聽兩人談話，道：「辦案最需要的是證據，根據以往的經驗，這兩個巡撫如果畏懼李侍堯，不肯配合，我們也不能強行將他如何，況且他們即便揭發李侍堯有不法之行，但拿不出證據，我們也無法向皇上交代。真正的突破口，還是要抓住參與李侍堯行為的人，撬開他的口，這才可以辦成鐵案！海寧大人想一想，有沒有這種人！」
海寧仰頭朝天花板轉了一圈，拍了拍腦袋，道：「有，你這麼一說，我倒是想起一個人，只不過要抓住此人，難度極大，就怕和大人能不能抓到此人。」
和砷沉聲道：「我是欽差大臣，奉皇上諭旨，什麼人不敢抓，難道他的官比皇上還大嗎！」
海寧輕輕地說了一個名字，和砷與喀寧阿相視一笑，沒有言語。
卻說蘇凌阿在和砷的舉薦下，擔任吏部員外郎。吏部掌管大小官員的前途命運，是個實肥缺，又是京官，了卻蘇凌阿的夙願。實際上，又能幫助和砷在此盯住大小官員的動向。
這日，聞得和砷又要出門辦案，蘇凌阿攜著納蘭前來送行。
席間，和砷問道：「我為納蘭說的親事，你可滿意。」
「滿意，太滿意了。納蘭的事，和大人說了算。」蘇凌阿抖動著白鬍子，漫不經心道。
納蘭幽怨地看著和砷，眼裡閃著瑩瑩淚花。和砷冷冷微笑著，納蘭嚶地一聲，突然掩面離席，哭著跑開。
蘇凌阿叫道：「納蘭，納蘭，你怎麼啦。」又叫道：「這孩子，太任性，還好有和大人管著。」
和砷道：「想來是要出嫁了，捨不得你呢。我出差在外，訂婚的事就由你做主，按照滿族的儀式。」
和砷借著出恭，在廂房廊上遇見納蘭，還在委屈抽泣。和砷走到旁邊，道：「男大當婚，女大當嫁，你哭什麼呢。」
納蘭回頭看見和砷，哭聲更加放肆，道：「恐怕不是這個理兒，你是在懲罰我。」
和砷道：「胡說八道，我怎的懲罰你了。」
納蘭氣憤道：「要不是懲罰我，你怎麼會讓我嫁給國泰，你倒是讓我嫁給一個長得跟你一般的人呀！」
和砷一想納蘭的心思，差點笑出聲來，國泰長得像個圓球，模樣滑稽，在情竇初開的少女眼中，確實有些不堪入目。和砷沉聲道：「婚姻大事，想來是父母做主，既然你父親委託於我，就我說了算。國泰此人我是極其看重的，前途無量，哪裡是你所能看透的，將來你便知道好處了。」
納蘭賭氣道：「我管他什麼前途無量，我只想跟你在一起。可是你去了一趟江南，就對我不理不睬，指定在江南迷上了妖姬美女，不再喜歡我了。」
和砷見著納蘭一副對自己痴迷的樣子，內心不由感動，壓低聲音，道：「乾爹以前怎麼喜歡你，現在還是怎麼喜歡你，這一點你一定要相信。」
「那你怎麼捨得把我嫁出去！」
「恰恰是因為喜歡你，捨不得你，所以才要把你嫁給國泰，不能再在府里東竄西竄了。」
「你真的捨不得我？」
「若不是捨不得你，必須費我如此心機。我說過，我喜歡聽話的女人，你聽我的話，日後便知道乾爹的用心了。」
納蘭一副怔怔地樣子，似乎在思索著和砷是哄她呢，還是真的用心良苦。
因納蘭在和邸惹出的幾番風波，搞得上下不得安寧，夫人又怨聲。在馮霽雯的提醒下，和砷決定只有把她嫁出去，和邸才能平靜如常。可是，說實在的，把一個脆生生的姑娘拱手嫁給他人，和砷打心裡捨不得。納蘭身上的激情、執拗和不按常理，都給和砷一種如夢一樣的感覺。嫁給誰合適呢，和砷抱著矛盾的心情絞盡腦汁，那天遇見國泰，突然想起國泰是最合適不過的人選，當下迅速牽線。國泰對和砷哪有不從之理，一樁婚事閃電落成。