第二十五回 揣聖意閔鶚元押寶 侍皇上兒子成
卻說和砷辦成鐵案，就要回京，卻被一個人拉住死死不放。
此人就是孫士毅。
案情水落石出，孫士毅的處境卻比原來想象的還要糟糕。李侍堯一案中，雖然沒有查出孫士毅又貪贓枉法，但身為同城巡撫，知情不報，尤其是建水縣土司殺人一案，有明確的證明表明孫士毅是知情不報，與李侍堯一起謊報案情，說輕一點兒，是欺瞞朝廷，說重一點兒，為為虎作倀，乃是李侍堯的從犯。另外，根據和砷的調查，整個雲南省吏治廢壞，各個州府大多有虧空，積弊甚多，巡撫知情不報，難逃欺君之罪。總而言之，判個孫士毅抄家流放是綽綽有餘了。
孫士毅道：「和大人，你不能拍拍屁股走了，你說過只要我幫助辦案，立功贖罪，你會幫我的，如今這個境界，我的性命都在和大人手上了，求大人救我。」
和砷搖頭道：「我是真心實意想救你呀，可是你如今涉案太深，國法難容，我又有什麼辦法呢？」
孫士毅涕淚交流道：「大人，你我都是寒窗十載，好不容易混個功名，將心比心，談何容易。我要是自己犯事，那倒也認栽；我所犯的，都是無辜之錯，連帶之責，左右為難之事。坊間傳聞，朝中有事，請找和砷，可見和大人最有法子是天下共知。只求和大人為我指出一條明路，日後做牛做馬，全由和大人做主。」
和砷本不想拖孫士毅下水，此時正好賣人情，道：「說什麼話，我哪有這種通天本領。不過事到如今，暫且如此：以我對皇上的了解，他是吃軟不適應，你寫個認罪的奏章，附加自己的為難之處，讓皇上設身處地為你想一想，以求皇上的諒解，也許皇上愛你之才，可以從輕處罰。」
孫士毅點頭道：「這個辦法甚好，我必然照辦，但我還請和大人一事，和大人一定要幫我。」
「請說。」
「倘若皇上見了奏章，不為所動，還是對我從嚴發落，請和大人一定要開口，言我在李侍堯案中曾經戴罪立功，請求從輕！」
「好吧，你確實有助辦案，我必伺機稟報皇上。」
和砷的奏章先到京城，皇上一覽奏章，案件清晰，證據完整，幹得極為漂亮，誇道：「和愛卿第一次辦案，成就斐然，真是棟樑之才。」當即下令，升為戶部尚書。和砷在回京路上，便得到陞官的賞賜，榮耀加身，喜不自言。
李侍堯抄家的清單奏報上來，乾隆看了，心中有喜又憂，矛盾重重。清單中，比較貴重的有三座金佛，一架珍珠葡萄，三株四尺的珊瑚樹，這些寶物看著眼熟，卻是有來歷的。它們是原來李侍堯進貢給皇上，因貢品過多，皇帝恩賜退還給李侍堯，以示恩寵，這些確實不能算貪污呀。李侍堯為乾隆七十大壽的貢品清單也到乾隆手中，上面的玉瓷木器就有八十四件，怎樣搜集，怎樣護送到京都有詳細規劃，孝心可嘉。
進貢，是歷代社會的一大傳統，也是臣子與皇帝練習情感的重要紐帶，李侍堯此人，曾經被乾隆公開稱讚「優於辦貢」，這麼多年來，進貢次數有記錄的，一共有一百二十多次，至於進貢的財寶一共有多少。乾隆爺也不清了。他出手之闊綽，在地方官中極為少見，乾隆此刻心中也明白，若不是在地方上貪污受賄，哪來這麼多財力！朝廷之中，能幹的人才並沒沒有，能揣摩聖意的人才也有，但是能把這兩者合二為一的，就極少了，李侍堯就是這麼少數的人之一，論罪殺掉？此次查案，震懾百官的目的已經達到，如果留下李侍堯一條活命，將來只怕用他的地方還多著很呢！
他看見和砷建議的處決方式是斬監候，不由心中一寬，暗暗嘆道：和愛卿辦事真是極有分寸的。
但是乾隆的想法是上不了檯面的，以違反律法來赦免他，放在哪裡都說不通。既然和砷建議用斬監候，不如就請和砷來出出主意。
待和砷回來，乾隆請他商議，道：「和愛卿辦理此案，勞苦功高，待結案，我還要賞你。對李侍堯的判決，你建議斬監候，我看頗有分寸，不知你是如何想法？」
和砷一看乾隆的臉色，已經知道乾隆不是怪罪他，而是押寶押對了，便道：「李侍堯雖然貪贓枉法，罪大惡極，但功勞甚多，又是個有才幹的統帥，如今亂民還未安定，從皇上的角度想來，也許將來還是有大用途的。」
此話正中乾隆的意思，李侍堯治亂極強，哪裡有亂便能迅速評定，這樣的帥才，確實難得，乃是乾隆手中一顆重要的旗子。從私信來說，和砷願意斬草除根，但終究還是以皇上的意願為先。
「嗯，和愛卿說得極為有理，功臣自然不能與庸臣相提並論，只不過此案交給三法司處複核，只怕他的命是保不住了。」乾隆說出自己的憂心。
按照常規，此案應當交由刑部、都察院和大理寺複核，以李侍堯的罪證，極有可能判處斬立決，到時候皇上也沒有迴旋的借口了。
和砷腦子轉了一下，建議道：「此案重大，要不然批交大學士、九卿會審，倒是應該有紛紜建議，皇上再酌情採納！」
「哦，此法甚好，剛好可以採納更多人的意見！」乾隆大悅。
大學士、九卿會審，這個是最高的審級，以案情重大為由，按理也說得通。奧妙在於，九卿，是指吏部、戶部、吏部、兵部、刑部、工部再加都察院、大理寺、通政使司，九個部門的最高官員，每個尚書部門有滿漢尚書二人、滿漢侍郎四人，再加上大學士和協辦大學士，一共四、五十來號人，讓這麼多人去審議李侍堯的定罪，總有一兩個建議輕判的人，自然有變通的餘地，到時候乾隆便可以順水推舟了。
乾隆依計而行，召開大學士與九卿會審。但結果令人大跌眼鏡，由於李侍堯貪污索賄，案情嚴重，眾官一直認為和砷辦案清楚，擬定的罪行過輕，應該重判「斬立決」。在大是大非面前，沒有一個人同意和砷的判決建議。
這個結果令乾隆非常鬱悶，要當面駁回眾官的意見是不可能了，但是要讓李侍堯死，乾隆爺也絕對是不願意的。他必須以一己之力來挽救這個朝廷依賴的重臣。一怒之下，他暫擱下九卿的會審意見，下旨，要讓各地官員對李侍堯引以為戒，並以此為由，將案子發給各地的督撫，要求大家對案子的判決各抒己見，回奏必須把李侍堯的功勞與罪過都敘述一遍，然後說出自己的看法。這種做法前所未有，也是乾隆一生中唯一一次讓督撫議定官員的罪行。乾隆在靜靜等著等著挽救李侍堯的機會。
卻說孫士毅在和砷的受益之下，斟酌詞句，向乾隆上了一道請罪的奏摺，說道：微臣到雲南任職，與李侍堯同在昆明辦公，也曾經聽說過關於李侍堯貪污受賄的傳聞。民間傳聞說，李侍堯生活不拘小節，曾經公開向下屬的官員要東西，作風不夠檢點，收受屬下很重的禮物，收的賀禮往往值成千上百兩銀子。微臣雖然聽到這些傳聞，但並沒有真憑實據。而李侍堯本人伸手朝廷信任，還是微臣的直接上司，沒有實證，實在不敢隨便上奏揭發他。李侍堯收受賄賂、勒索下屬事關重大，對雲南的整個官場都有影響，微臣格外重視，多次派屬下的官員到下邊州縣秘密查訪，無能能力不濟，一直沒有找到證據，微臣私下十分憂愁。幸虧蒼天有眼，皇上明察秋毫，發現了李侍堯的問題，派和大人來昆明查案。皇上知人善任，和大人出手不凡，他到昆明后，秘密將李侍堯的家人捕獲審訊，對涉案人員各個擊破，終於使案子水落石出。和大人精明強幹，不徇私情，查了這麼大的案件，微臣十分佩服。相比之下，微臣一時糊塗，錯過了揭發李侍堯的大好時機。當時，按察使王圻私自送給李侍堯如意，李侍堯嫌少退回，汪圻又送了他不少銀子，這件事微臣是知道的，本打算立即上疏朝廷，彈劾李侍堯。但李侍堯身為總督，官大權重，黨羽眾多，臣生怕涉案人等不敢出來作證，最後案件不能落實，微臣彈劾不成，反而污衊長官。微臣實在是糊塗之至，如今誠心悔過，請陛下從重治罪，讓其他官員引以為鑒。
孫士毅也算一官場老手，這封奏摺寫得頗為巧妙，名義上是請罪，卻大肆吹捧皇上的英明，避重就輕，寫出自己的左右為難的處境，巧妙為自己開脫罪責。如果皇上願意為他開脫，則裡面有種種理由。可惜乾隆雖然年紀已老，卻並不糊塗，更重要的是，孫士毅在他心中與李侍堯無法相提並論，看過奏摺之後，下旨批駁道：孫士毅所奏，簡直是一派胡言。現在李侍堯已經歸案，孫士毅說這些話，完全是為掩飾自己的罪責，對案件的進展並沒有任何作用。國家設立督撫制度，本意在於選拔有才能的人，作為地方官的表率，只有地方上的督撫清正廉明，下面的官員才能清廉，地方百姓也能得到好處，如果督撫帶頭貪贓枉法，下面官員各個效仿，地方吏治敗壞，百姓必然受苦。孫士毅一路官至巡撫，本應該感受朝廷的恩德，感恩圖報，卻看著李侍堯貪贓枉法，就如自己不知情一樣，隱瞞不報。現在李侍堯已經案發，孫士毅仍然畏首畏尾，掩飾罪責，推卸責任，這是什麼居心？孫士毅辜負朕恩，理應革職查辦，發往伊犁充軍！
孫士毅沒有想到，會得到最壞的結果。只能採取第二套方案，請求和砷說情了。和砷倒不含糊，像皇上奏曰：「按理來說，孫士毅應當發配充軍。但是奴才這次到雲南辦案，孫士毅積極協助，立功贖罪。如果立功之人沒有以功折罪，也許將來辦案，涉案之人將會破釜沉舟、以抗到底，恐辦案難道更大。況且孫士毅才學出眾，請皇上三思考慮。」
和砷的建議會乾隆是極有用的，乾隆亦覺得有理，斟酌之後，下旨曰：「孫士毅本應充軍伊犁，罪有應得，但辦案之中協助欽差，可以將功贖罪，且因隱匿不報與貪贓枉法性質不同，故而暫免充軍的處分，念其才華出眾，在《四庫全書》處效力，沒有俸祿，一切花銷用度自己準備。」
孫士毅喜出望外，只要留在朝中，東山再起機會很大。
卻說安徽巡撫閔鶚元，文學起家，名揚中外。精於治獄，由郎中起擢臬司。所到之處，以清理積案見稱。任安徽巡撫四年，期間上疏稱風、潁、壽三郡歷年災荒，賑貸皆由安慶、池州遠途撥運，不如就近建倉貯糧，以備急需。在風陽府、壽州鳳台縣及正陽關、潁州府屆亳州、阜陽、霍邱、蒙城、太和、潁上等縣共建糧倉400間，貯糧20萬石，以備賑恤，政績斐然。他收到乾隆關於李侍堯一案分發各督撫複議的旨意，不由心生疑問：此案十分清晰，以律法而言，「斬立決」中規中矩，皇上何以大費周折，還要由各地督撫重述功過，再寫意見？此中必有深意。再看邸報，得知李侍堯一案周折許多，大學士與九卿會審都有決議了，卻還在折騰。腦子裡突然靈光一閃：皇上如此反覆，必然是想聽到不同意見。
於是閔鶚元回奏：李侍堯辦事勤勞，功勞甚多，人才不可多得，只是晚節有虧，同意和砷建議，望皇上天恩，暫且留他一命，不用立即處決。
全國的督撫，只有閔鶚元一人提出此議，乾隆大喜，下令按照閔鶚元的決議，擬定斬監候，明年朝審，再行議定是否斬首。
貴州巡撫舒常協助欽差查案有功，調位湖廣總督。閔鶚元押寶押對，不久被乾隆調往更加富裕的江蘇任巡撫。
此案之後，乾隆命令和砷報告雲貴兩省狀況，和砷心知這是個極好的施展自己議政的機會，從容答道：「贓私狼藉，吏治廢壞，府縣多有虧空。」這是和砷第一次出外，心細的和砷，在辦案過程中，對當地官場吏治、百姓民生，仔細做過考察，經過周密考慮，對皇上提出一份切實可行的奏章建議：
第一：李侍堯貪污受賄，勒索下屬官員，導致官場風氣一級級敗壞，這已經不是李侍堯一個人的問題，雲南省整個吏治已經敗壞，各州府有虧空的地方，必須做一次徹查，以摸清從前的積弊。
第二，為了加強稅收，可以改設雲南永昌府屬稅口。雲南鷺江、磨黑兩個地方，一直設有徵稅處，嚴謹攜帶內地的絲紙、絲綢出關，但這兩個關外，還有騰躍、龍陵、恩茅等地，地域廣闊，百姓眾多，透漏稅款的走私行為時有發生，可以另設徵稅處，嚴格收稅，保證朝廷稅收不外流。
第三，各省城守尉，建議位列藩私(即布政司)之前，以表示尊重。
第四，雲南省礦業發達，採辦銅料卻面臨困境，這是因為雲南省私人製造的假銅錢到處流通，導致官府籌錢的原料嚴重缺乏，建議朝廷想辦法治理，重點是嚴格控制當地銅礦的開採，使私人籌造假錢沒有原料。
第五，雲南省私人鑄造假錢盛行，建議於民間收兌小錢，該鑄大錢流通。
第六，建議湖南、貴州一帶的苗民准其遵照內地人的法令，一律剃髮。
第七，建議將囚禁在永昌的緬甸人釋放回家鄉，採取懷柔政策。
第八，建議加強雲南貿易關口的管理：雲南開化府設立關口，內地人民與越南交易，有藩司發給印票。前因越南黃文桐鬧事，關於雙方交涉事宜應立定章程，有章可循。
第九，雲南省的鹽務有問題，建議改革。因為四川私鹽甚多，味好價格低廉，導致雲南的官鹽不好銷售，鹽稅日益虧損，應當在四川、雲南兩省交界嚴查。
和砷的九點建議，不僅提出問題，還給予解決方案，尤其是整頓吏治、加強稅收，正中乾隆下懷，令乾隆拍案稱善，乾隆不但下令依此執行，而且立即嘉獎和砷，讓他兼任「議政王大臣」，愈加寵信！
回過頭來，且說和砷從雲貴辦案回家，三喜臨門。
哪三喜？一是路上獲任戶部尚書，手執全國財政，加上自己已任大內總管，皇上與朝廷財政全歸於手，天下有幾人有這等榮耀！另一方面也說明乾隆對自己理財的能力的信任。第二，書童暮雪居然在大病中死裡逃生，服了太醫的藥方之後，昏睡數日，而後悠悠醒來，喊著要吃稀粥。和砷雖不在家，家人皆覺得這是一個吉祥的信號，馮氏讓如意精心照顧，硬是把一條命從閻王爺哪裡拉回來。當和砷見到暮雪歡天喜地地在人群中迎接自己回來，不能不感到自己家中時運之旺。
第三件喜事是在幾日後接踵而來。
且說和砷不但與皇上處得周全，跟十公主相處，也是妙趣橫生，令十公主十分留戀。十公主跟在和砷後面，問道：「我該怎麼叫你呢？」和砷道：「你想叫什麼呢？」十公主道：「你這麼高大，叫你大人吧。」和砷道：「那可不行，你是奴才的主子，叫大人，奴才可不敢應。」十公主道：「我可不願意叫你奴才，這樣吧，我身高應該有一丈高，我就叫你丈人吧。」和砷口中叫不妥，心裡暗暗竊喜。十公主以後就叫他丈人。
和砷作為內務府總管，新春在圓明園的同樂園設立「買賣街」，乃是模仿民間的集市，古玩估衣、茶館酒肆一應俱全。所有店鋪的的主人，都是宮中太監假扮，模仿民間做生意，後宮妃嬪以及朝中大臣，可以不避嫌，入內買賣。皇子貝勒平日里不得私自離開紫禁城，哪裡見過如此平民的東西，總喜歡來這個圖個新鮮。十公主先是跟在乾隆後面，興緻勃勃，看見一件紅色的絲綢衣衫，華貴美麗，便要皇阿瑪給他買。乾隆笑道：「我身上從來不帶銀子，不能給你買，你叫你丈人給你買吧。」和砷正在當值，十公主轉身便找和砷要銀子，和砷連忙招呼道：「掌柜的，這衣服要幾兩銀子？」
掌柜雖然是太假假扮的，但是知道這裡可以假戲真做，便像模像樣地擺起架子道：「這件衣服是從蘇州運送過來的，無論是面料還是做工，都十分精緻，要二十八兩銀子。」和砷故意問道：「啊，真是太貴了，能不能便宜些？」邊說便故意給掌柜的使眼色，掌柜的會意，拿腔拿調地說道：「這可是正宗的蘇州絲綢，絕對值得這個價錢，現在只有一件了。客官你要買可要趕快，晚了可就沒有了。」十公主一聽，著急得不行，拉著和砷的手道：「好丈人，你快買吧，晚了可就沒了。」和砷爽快道：「好好，既然這樣，我就幫你買了。」十公主喜笑顏開，在集市上跑來跑去，美滋滋地四處炫耀。接著，十公主又看中一對鸚鵡，和砷又掏出銀子，給她買了下來，道：「雲南的朋友專門帶回來兩隻大鳥給我，名叫孔雀，你要是喜歡鳥，我下次給你帶來。十公主沒見過孔雀，饒有興緻問道：「孔雀是什麼樣的？」
和砷耐心道：「孔雀是羽毛是綠色的，羽毛能張開，像色彩斑斕的屏風，是最漂亮的鳥兒。豐紳殷德每日里都逗著孔雀玩呢。」和砷邊說邊比比劃著，一副眉飛色舞，十公主聽得興趣大起。次日，和砷果然把孔雀帶到宮裡去，十公主瞧見了，樂不可支。
正因如此，十公主聽得和砷從雲南公幹回來了，便要叫和砷一起玩，沒有一個大人能把小孩逗弄得如此舒服又滿意了。這一日奉命和砷帶著豐紳殷德過來，這邊乾隆、惇妃陪著十公主在御花園，十公主見了和砷，親熱地上去又摸又看，道：「好丈人，你這麼久都不陪我玩了。」和砷道：「丈人要忙公幹，豐紳殷德倒是有時間陪你玩。」兩個小孩子見了，說著幼稚的話，一邊玩去了。和砷有恩於惇妃，惇妃指著一對孩子道：「陛下，你看這珠圓玉潤的一對孩子，多般配呀。」乾隆笑道：「豐紳殷德，長得這般俊秀，不輸乃父，倒是配得上十公主，我想指他為十公主額駙，愛妃覺得如何。」惇妃道：「臣妾覺得是一對好姻緣。」乾隆當即招了招手，正色道：「和砷父子聽旨，朕觀豐紳殷德眉目清秀，聰明伶俐，指為十公主額駙，並賞戴雙眼花翎，待主公長大成人後，擇日下嫁。」
和砷赫然得此厚恩，拉著豐紳殷德下跪謝恩。能夠有資格戴雙眼花翎的大臣非常少，只有官爵到了鎮國公、輔國公和碩駙額才可以戴。即便是和砷，此時也沒有戴雙眼花翎的資格，過了三年之後才被賞戴。
這是何等的厚恩，亦是和砷的第三喜。
乾隆對和砷如此厚愛，當然對和砷亦有所求。當即長嘆一口氣，道：「和大人，自從你管理內務府之後，皇上財政有所好轉，朕對你一直很信任，現在兼任你為戶部尚書，你亦該有所作為，為朕分憂。」
和砷應承道：「奴才當殫思竭慮，為聖上分憂。」
和砷當即明白聖上旨意。崇文門稅關的稅收雖然成效卓著，數量很大，但皇宮的花銷用度，一直是無底洞，多少錢也只有一個字「緊。」和砷當戶部尚書，乾隆是想在更大範圍讓和砷施展國庫充盈之道。更何況，今年是乾隆的七十大壽，不免要大肆籌辦一番，這一切都需要和砷這個財神的運籌帷幄。
確實，這也是和砷當上戶部尚書之後，第一次想在國家財政運營中制度中殫思竭慮，那個方面可以快速的增加收入呢。不能不說，和砷在這方面的嗅覺特別靈敏，要增加收入，硬性的方面無法動，一動就要引發國體，只能去那麼有彈性的收入中去尋找。他在財政條目中看到「罰銀」二字時，突然心中一動，覺得有文章可做。
罰銀，又叫罰俸，早在春秋戰國時期，就有這樣的一種制度。而清朝在入關之前，就也有罰銀的政策：指的是犯有過失的官員，一般都有都有連帶俸祿的罰款。這是懲罰輕微過錯的常用手段，這種處分有明確的規定，根據罪責大小，分為七個等級，有罰俸一個月、兩個月、三個月、六個月、九個月、一年、兩年。當然，之外延伸的也有，有的官員被罰俸四年，而前面說的孫士毅因李侍堯案則被處終生無俸。正在編纂《四庫全書》，也有這方面的懲罰規定，累及有五字錯誤的編纂官員，要罰俸祿一個月。對官員的扣罰俸祿，當然是由戶部執行，罰沒的款項由戶部封存，上繳國庫。
和砷覺得，罰銀制度可以擴大化，也就是可以用更多的銀兩，來抵更大的過世，這樣一來，銀兩就會成倍的增加。為了避免「以銀抵罪」的嫌疑，規定，臣子犯罪，不管是有權利的督撫、布政司等地方高級官吏，還是有油水的鹽政、織造和內務府官員，甚至是富裕的鹽商、行商、參商，如果能夠「自行認罪」，先交一筆錢，就能抵罪。和砷將這個構思命名為「議罪銀。」
繳納議罪銀的流程，先在軍機處內設立「密記處」，具體實施議罪的細節由密記處負責，收繳來的款項由內務府保存，供皇室之用。
和砷火速寫好奏章，遞交乾隆。乾隆道：「這是增收的好辦法，只不過群臣是否會非議『以銀抵罪』？」
和砷早已想好對策，道：「這與以銀抵罪性質決然不同，議罪銀只對準輕罪，而且自行認罪的官員，這既可以給他們警醒，又可以給一個改過自新的機會。況且罰銀制度自古有之，沒有什麼違逾之處。將銀子直接交內務府，也表明此事無關國體，群臣不必議論。」
乾隆既覺得無傷大體，又能生財，何樂不為！自此議罪銀在和砷手上開始實行。
一什麼樣的罪行在議罪銀範疇呢？一旦督撫犯有錯誤、輕罪，有些根本談不上什麼罪行，比如工作稍有閃失、疏忽稅務不能按時交納，犯人逃脫，活著受親朋好友牽連，甚至只是奏摺中錯了幾個字，皇上只要認為你有罪，那麼久通過議罪銀這個渠道。但是皇上一般不會過問，具體多少銀子，是由和砷喝密記處說了算。官員交議罪銀時，盼望和砷能夠收下，並且向皇上多說好話，如果和砷不收，那就表明大禍臨頭了。權舉幾例，河南巡撫阮沅，曾經以「未能迅速搜捕要犯」，自請罰銀兩萬兩，陝甘總督勒爾謹以失察客商走失玉石，自行議罪，繳銀四萬兩。河南巡撫何裕城有一次不小心吧香灰弄到硃批奏摺上，惶惶不可終日，主動請求自罰三萬兩，乾隆自己都覺得小題大做了降職道：這件事沒那麼嚴重，加恩寬免銀兩萬兩，交一萬兩就可以了。
也有一些大臣是被迫交的。居官任上，難免不犯錯誤，犯了錯誤如果不能罰銀，便有牢獄之災。兩廣總督巴延因為轄內百姓譚老貴自縊身亡，不得不交議罪銀八萬兩。
當然，也有以銀抵死罪的。內務府總管西寧，替皇帝做生意，辦理不善，商人拖延欠款甚多，皇上以怒要處死他。家人一時焦急無措，找到和砷，和砷幫忙從中說合，議定西寧交八萬兩議罪銀。西寧的家人四處借債，變賣了所有家產，才足夠繳納。西寧被放出來時，寫信給和砷：天高地厚，深恩於生生世世矣。
根據密記處記載，議罪銀施行后短短十三年，重大的議罪銀案件有六十八件，其中督撫認議罪銀為三十七人次，全國平均不到三個督撫中就有一人認罪罰銀，此外，布政使、鹽政、織造和差官等議罪罰銀有二十六人次，罰銀少則萬兩，多則十幾萬兩，最高一次達三十八萬兩。議罪銀制度不僅為皇室，而且為和砷自己，增加了不少財富。
卻說乾隆的七十大壽快到，各地官員紛紛進貢，和砷府前自然也貴客盈門。
這一日聽得江南貴客到，和砷忙出門迎接，原來是揚州鹽商汪如龍，他給和砷帶來一件貴重的禮物：一塊數米高的太湖石，天然有型，似觀音抱著孩子，美其名曰「送子觀音」。原來在揚州時，和砷見此奇石，寓意吉祥，引以為讚歎，汪如龍當即答應，必運到京城贈予，今天果不食言。和砷大喜，吩咐運送至後花園西洋門內，面對蝠池。
汪如龍不但送了重禮給和砷，當然還有皇上的壽禮。和砷道：「皇上到熱河行宮避暑去了，我就代你轉交了。」
汪如龍大喜，道：「和大人到皇上面前一定多多美言，我雖然有鴻鵠之志，能不能有施展，全靠和大人一手扶持。」
和砷道：「江南鹽商你是翹楚，你的能力有目共睹，為人豪氣，我自會在皇上面前多多美言。」
汪如龍道：「這次征瑞大人送來壽禮幾何？」
和砷呵呵笑道：「與你相比，不值一提。」
汪如龍道：「征瑞倒是有些才幹，只不過為人小氣，幹不成大事。鹽引息在他手上，恐怕是還不成了。」
和砷道：「就是，若是誰能把鹽引還給國庫，以解戶部之急，我倒是要向皇上推薦。」
汪如龍早有準備，道：「征瑞之所以如今難以清還鹽引，是因為對鹽商沒有號召力，難以設立瞑目籌集，如果我在這個位置上，相信一定可以分期完成。」
原來此次下江南，汪如龍跟著王瑞見著和砷，還能送禮給皇上之後，心中豪情壯志陡然提升，對鹽政一職頗有野心。他知道和砷無所不能，只要攀上這棵大樹，沒有什麼位置是攀不上的。但是，想對王瑞取而代之，突破點是清還朝廷鹽引。
和砷聽罷，興起，問道：「此話當真？」
汪如龍道：「我豈敢在和大人面前妄言，不能做的事絕不應承，這是我們正直商人的規矩。」
和砷在揚州時，因汪如龍頗為豪氣，又善懂人意，早已有心扶持他到仕途，無異於自己在江南有一個可用之人。當即道：「若是這樣，我定在皇上面前啟奏，你不可辜負皇恩呀。」
汪如龍曉得和砷已肯出手相助，跪謝道：「謝和大人，汪某若有出頭之日，定然沒齒不忘。」
和砷道：「嗯，我也要籌備一兩件寶物給皇上當賀禮了，選什麼呢，真是頭疼呀！」
「久聞和邸里寶貝甚多，選一兩件給皇上當壽禮，有何難？」汪如龍道。
「皇恩浩蕩，給皇上的貢品一定要用心，是臣子的職責呀。家中的東西，看似都太平常了。」和砷嘆道。
和砷在查處李侍堯的賀壽貢品時，整個清單之上，各個都價值不菲，全是不常見的奇巧別緻之物。令人耳目一新。可見，當你對皇上用心之時，皇上也會為你用心。家裡奇珍異寶是不少，但要拿來做壽禮，和砷總是感覺不夠出彩，不能讓皇上體會到自己的用心良苦。
和砷吩咐劉全等人，到京城各個店面、當鋪搜集寶物，和砷自己經營的當鋪就不少，劉全搜集了一批寶貝，和砷看了直搖頭，道：「這些寶物雖然值錢，但並不難得，你見了，也可以複製，談不上稀奇。一定要記住，我們要找的是稀罕之物，別處尋不著做不出的，讓人眼睛一亮，心中讚歎。」劉全沉吟道：「這樣的東西，我打聽過了，只要去一處尋找，若是找不著，京城別處也尋不著。我怕自己眼光拙，還是請大人親自去。」
和砷奇道：「哦，有這種地方，是哪裡？」
「南鑼鼓巷的萬慶當鋪。」
萬慶當鋪，和砷倒是有耳聞，屬於京城的五大當鋪之一。但是何以被劉全說得獨樹一幟，和砷倒是不知緣由。
「萬慶當鋪有何特殊之處？」
「大人有所不知，萬慶當鋪只接受富戶人家典當，窮人想去當東西都不行，可是聚集著全京城最稀罕的寶貝。」
南鑼鼓巷是京城聞名的富貴區，巷子的東西兩側各有八條衚衕，住的都是高官顯貴。這樣說來，萬慶當鋪倒是名副其實了。
和砷聽罷，心想，這事兒還是必須自己親自去一趟，劉全是盡職，但眼光哪能跟自己比呢。於是，帶著劉全往南鑼鼓巷而來。
當鋪老闆劉敬見和大人登門，知道大生意來了，忙親自迎接，引入裡屋，沏茶看座，殷勤招待。
劉敬道：「久聞和大人喜愛古玩珍寶，是行家裡手，今日到此，不勝榮幸！」
和砷開門見山道：「今兒咱們就別客套了，我聽說你這裡的寶貝，別處沒有，就來看看，有什麼值錢的寶貝不。」
劉敬躬身道：「大人真是來對了地方。這裡的東西，都是我細心搜集的，值十幾輛銀子的寶貝我這兒有，值幾千兩甚至上萬兩的寶貝我這兒也有，不知和大人有什麼寶貝。」
「大夥都是行家，您也不用繞彎子，太平常的就不用看了，把嘴稀奇的拿出來瞧瞧。」和砷快言快語道。
劉敬兩眼精光一閃，故作神秘一笑，道：「你且坐著，我去去就來。」
片刻，劉敬從內屋取來一個沉甸甸的匣子，匣子是紫檀木嵌玉的，精雕細刻，僅這匣子就值不少銀子。劉敬把匣子放在桌上，小心翼翼地拉動側面的銅環，拉出一個小抽屜來，出現在面前的，是一排金光晃眼的金絲琺琅煙壺。
和砷眼前一亮，知道這不是凡品，但還是不動聲色問道：「這個有何妙處，說來聽聽。」
劉敬傲嬌道：「這一套金絲琺琅煙壺，共有三十個，咱們這兒買不到，是紅毛英吉利進口的。你看這橫排五個，豎著三排，一共是十五個，這下面還有一層抽屜，也是十五個。做功之精美，你細看就知道了，初看呢，這三十個煙壺的型制、大小、顏色、紋飾完全一樣，但是細看，開光圖裡壽桃卻有數量上的差異，而且顏色和形態各異，你完全找不到一個相同的。」
劉敬邊說著，邊一個一個支點給和砷看。和砷邊看邊思索，如此徑直絕倫的東西，確實是世上少有，傾能工巧匠來複制，也未必能複製地成。從做工與材料來看，至少也值兩萬兩。
劉敬道：「這是小店最好的寶貝，別的珍珠之類的俗物也有，但和大人未必看得上。」
和砷道：「此物確實精巧，多少錢可以出手。」
劉敬利索道：「這東西不是誰都買得起，和大人能夠看得上，絕對是識貨行家，這是小店的榮幸。我給和大人的價錢，就是行家的實價，兩萬兩銀子。和大人要是認為值得，我立刻」給您包好，和大人若是覺得不值，我立即拿回去，和大人再看別的。」
「成交！」
買到了貢品，和砷心中高興，老闆所提價格不虛，當即爽快答應。
「好嘞。」劉敬朝和砷豎起大拇哥，隨便麻利兒包好。
正在此刻，家人老六匆匆趕道，迎面跪倒：「老爺，皇上聖旨到家了，您趕緊兒往回趕吧。」
和砷本來坐著，心中一驚：皇上在熱河，有何急事？屁股跟著了火似的，趕緊兒起身，道：「回家！」
每年夏季，紫禁城熱得跟炭爐似地，皇上都會到承德熱河行宮避暑。今年，正趕上八月十三幺過七十大壽，六月末就感到熱河，著手準備起來。熱河行宮又叫避暑山莊，俗稱承德離宮，規模雖比不上紫禁城，但作為行宮來說已經足夠華麗恢弘，避暑山莊的正殿澹泊敬誠殿，殿外有外內午門，後有四知書屋、寢宮等建築，都已經煥然一新。
這一日，西藏六世班禪派使者送了文書過來，徑直送到熱河行宮。乾隆一向對西藏事務頗為關注，忙打開查看，發現是用藏文寫就。乾隆的譯官並沒有到熱河，忙吩咐隨行官員，誰懂得藏文急速來翻譯一下。
西藏的動向對於朝廷來說，是大件事，這裡既有宗教原因，更有政治原因。清朝皇宮多信仰喇嘛教，尤其是乾隆皇帝，不但信仰喇嘛教，而且還休習喇嘛教的經文著作，親自主持翻譯、刻印了《滿文大藏經》。而喇嘛教正是發源於西藏，屬於佛教中的密宗，乾隆御和砷都有修鍊密宗。
早在雍正年間，准格爾部的頭目策妄阿布坦派兵侵襲拉薩，企圖挾持達賴喇嘛，與清政府對抗。朝廷派兵前往西藏，經過艱苦的作戰，在藏民配合下，成功驅逐准格爾的軍隊，重新擁立達賴六世登上寶座，此後幾十年，西藏一直處於安定狀態。但由於地處邊陲，西藏的一舉一動依然是朝廷格外關注的地方。
當時朝廷已經入關多年，滿漢兩種文字通用，蒙語、藏語也為朝廷重視。不過滿族貴胄世家以武功為要義，對學習漢文四書五經並不興趣，漢族官員以經史子集為首要，視其他語言為雕蟲小技，因此大臣之中，兼通滿漢兩種語言的已經很少，滿蒙漢藏四中兼修的，那就鳳毛麟角了。乾隆把熱河行宮的官員找來，挨個兒詢問，卻也沒有一個熟悉藏文的，有幾個稍微認識，也就是勉強認得幾個字而已。乾隆因急著見到文書，頓時怒道：「你們這些大臣，居然沒有一個認識藏文的，養兵千日，用兵一時，關鍵時刻，沒有幾個能給朕分憂的，我屢屢說，滿漢藏蒙是一家，你們可都是當耳邊風了。」
群臣鴉雀無聲。行宮裡大臣並不多，畢竟大家都覺得自己不是專門從事翻譯的，雖然難看，但無傷大雅。禮部侍郎文聰奏道：「啟稟皇上，負責翻譯工作的官員在京城，皇上可以召他們過來。」
乾隆道：「不用了，我自有主意，給我去召和砷前來。」
和砷因為在京城處理公務，沒有隨皇上到熱河，接到聖旨，立即出發，當下也問明了太監何事。太監回答說是沒人識得藏文，皇上一生氣，也不叫譯官，直接叫您過去了。和砷大喜，當年從咸安官學開始，便苦讀四種文字，想不到如今派上大用場了。
日夜兼程，三天就到達熱河行宮，乾隆已經迫不及待地拿出公文，和砷恭敬地接過來，緩緩打開先快速瀏覽一遍。乾隆急切問道：「是邊疆狀況還是什麼事？」
和砷滿臉歡笑，跪倒在地，道：「奴才給萬歲爺賀喜，是天大的好消息。」
乾隆一顆心放下來，喜道：「好，念出來。」
和砷邊看呈文，一句句清朗而讀：「小僧自幼仰承文殊菩薩大皇帝之德，不勝盡數，飛他人所能相比，小僧乃一出家之人，無以報稱，雖每日祝禱文殊菩薩大皇帝金蓮座萬年牢固，亦讓喇倉等眾喇嘛奉經祈禱，但仍時時期望覲見文殊菩薩大皇帝。庚子年為大皇帝七旬萬萬壽，欲往稱祝，特致書皇帝膝前，以達敝意。」
讀完，和砷肅立一邊，臉上不動聲色。看皇上與諸臣默然垂聽，心中自然暗喜。這麼多人，沒有一個讀得懂班禪的來信，而皇上有意叫自己在群臣面前翻譯，自己真的是不可替代。
乾隆大喜，他本來就喜歡排場風光，這次大壽慶典，班禪活佛能夠親自到場慶賀，領班誦經，實在是錦上添花。自康熙年間，五世達賴進京面聖之後，至今再也沒有哪一位西藏的活佛走出過雪域高原。這件事一定會舉世矚目，天下歸心。當下乾隆對使者道：「西藏到京城，路途遙遠，班禪額爾德尼主動前來祝壽，真是一片誠心，朕很欣慰。你們來一次京城不容易，和砷，你通曉藏語，又信封喇嘛教，朕命你負責六世班禪的接待工作。」
和砷歡喜應允。
禮部侍郎沒見過西藏的呈文奏章，不解地問道：「和大人，班禪的奏疏為何把萬歲爺成為文殊菩薩大皇帝呢？」
和砷瞄了一眼乾隆，見他面含微笑，便回道：「這裡有個緣故，文殊菩薩在諸菩薩眾，智慧與辯才都是第一，故有『大智文殊』的美名。吾皇天恩浩蕩，藏人認為萬歲爺是文殊菩薩轉世，尊稱『文殊菩薩大皇帝』，也是尊敬之意。歷來西藏的奏章，都是這麼稱呼的。」
乾隆聽了心中得意，誇讚道：「和愛卿博覽群書，涉獵廣泛，真是朕的左膀右臂，你們這些大臣，平時也應該多多學習才是。」
因為乾隆信奉喇嘛教天下共知，和砷早就認真研習喇嘛教的經典，對喇嘛教教義了解十分透徹，如今派上了大用場了。早在上一年，乾隆就有意讓班禪來祝壽，已經修書邀請，並在熱河擇地建廟，作為班禪活佛的行宮，供活佛居住，講經。此苗建在避暑山莊北面獅子溝南坡，設計仿照西藏的扎什倫布寺。行宮前面為漢族形制有石橋、石獅、山門、碑亭、琉璃牌坊等，後部有一座大紅台，是全寺的主體結構，為藏式風格。三層大殿中，第一層供的是釋迦摩尼像和密宗黃教創始人宗喀巴像。行宮北部是一座八角琉璃塔，取名萬壽塔。乾隆對這座行宮相當滿意，定名為「須彌福壽之廟」，也就是藏語「扎什倫布」之意，即「多福多壽如意吉祥的須彌山」，代表民族和睦一家之意。乾隆特意為此題寫《須彌福壽之碑記》，刻碑立在廟中。
群臣散后，乾隆召和砷到書房，命他擬定對班禪的聖旨詔書，同意班禪到時來祝壽，並直接到熱河來。和砷這才明白皇上急急召他來的另一層意思。和砷斟酌皇帝的意思，擬定詔書：庚子年為大皇帝七十大壽，朕本欲見班禪額爾德尼，因道路遙遠，不便活佛遠涉。今活佛親自修書，表達了來京城祝壽的願望，實在是一件吉祥的事，朕特允所請。萬壽月的時候，真會到熱河去，到時候外藩使者雲集。班禪額爾德尼彼時來，最為適宜。
乾隆看了草稿，很是滿意。和砷奉命把詔書寫成滿、藏、漢三種文字，派人把詔書送達西藏。
乾隆的七旬壽典如期舉行，盛況空前，道路兩旁處處張燈結綵。遠涉千里的西藏六世也順利抵達熱河，乾隆用十分隆重的禮儀迎接。諸皇子也前來向班禪問好，彼此互相贈送禮物。次日，乾隆帶上和砷，親臨須彌福壽廟，看望六世班禪。班禪為乾隆講經祝壽，並且告訴乾隆：「我途徑每一個地方，都對大皇帝祈禱、祝福，每一處都有記錄。」他將這些記錄，以及哈達、佛尊、法器等禮物，敬獻給和砷。乾隆龍心大悅，回贈大禮四十餘件，併當場題寫了「寶地祥輪」的匾額。
慶典持續了二十多天。承德避暑山莊內大擺盛宴，官員們進獻壽禮，乃是最令人大開眼界的時候。進貢的物品有金佛、珍珠串、珊瑚樹、各色貴重瓷器、花瓶、花尊、萬壽龍袍、風琴樂鍾、蟠桃推鍾等等，各顯官員眼光。輪到和砷進獻，和砷連忙上前，將準備好的小匣子抽了出來，小小的煙壺一下子變成三十個。眾官員見了，伸長脖子好奇不已，乾隆亦露出興奮地眼光。和砷解釋道：「這是一套金絲琺琅煙壺，共三十個，是紅毛英吉利出產的精品。這些煙壺初看起來都一樣，但開光圖中壽桃的顏色和形態各異，細細觀看別有一番滋味，祝福皇上萬歲萬歲萬萬歲！」這個貢品獨樹一幟，乾隆相當滿意，其後不停把玩。
萬壽節之後，和砷接待六世班禪到達京城，照理駐錫西黃寺。班禪在這裡講經弘法，王公大臣紛紛前來朝參，盛極一時。乾隆和攜和砷過來與班禪交流，談論密宗佛法。
因和砷在民族事務管理上的才能，以及讀懂滿蒙漢藏四種文字，在朝廷中絕少這樣的人才，乾隆任命他兼任理藩院尚書，掌管蒙、疆、藏事務以及外交上的各種事務。理藩院設立已久，在順治時名為蒙古衙門，管理有關蒙古的國內事務。後來管理範圍擴大，更名在理藩院，總管蒙古、西藏、新疆等少數民族地區事務。到了乾隆年間，理藩院尚書全面負責處理國家的朝貢、定界、貿易、宗教等政令，可謂位高權重。乾隆每年要接見民族與外國使節，和砷都在一邊，在朝鮮使節等書中，都提及當時和砷炙手可熱的事迹。