21.四、忠宦和姦宦（10）

慈禧太后極喜歡寇連材，以為他年幼無知，想教訓他一番再免他一死。******她哪裡料到寇連材骨頭極硬，至死不悔。這時，慈禧太后長嘆一聲說：「既然如此，就不要怪我了。」

寇連材叩頭說：「謝太后深恩。」說罷，站起來一頭撞向殿柱，被旁邊手急眼快的太監奮力攔住了。

慈禧太后大怒，立即命人把寇連材交送刑部，以「內監事者斬」的朝例處斬。

二月十七日，寇連材被押到北京菜市口刑場處決。臨刑前，他神色鎮定，整好衣冠，朝皇宮拜了九拜，又向遠方的父母叩了頭，然後說：「如此，足以千古了！」

寇連材把自己用過的一塊綴著玉佩的金錶贈給了前來送行的共事太監，又把手上戴的一隻碧玉戒指摘下來贈給劊子手，微笑著說：「請費心，動作快一點兒！」隨後從容就義。

在場的人無不傷心落淚，哭聲連成一片，都被寇連材愛國憂民、捨生取義的行為所感動。寇連材就義后，被國人稱為「忠義太監」、「英雄宦官」。

李蓮英

李蓮英於清道光二十八年（1848年）生於順天府大城縣鄉間（今河北大城縣臧屯鄉李賈村），自幼聰明伶俐，9歲入宮，當了一名小太監。

為了討好咸豐帝最寵愛的妃子懿貴妃，也就是後來的慈禧太后，李蓮英特地到妓院觀察妓女的式，為懿貴妃梳最時興的式，以此博得了懿貴妃的歡心，成了梳頭房的小頭目。

咸豐皇帝晚年時對戶部尚書肅順極為器重，與之無話不談。有一天，咸豐皇帝向肅順談起懿貴妃有可能在他死後專權，會不利於大清，應當趁早除掉懿貴妃。不料，談話內容偏巧被李蓮英聽到了。他連夜從皇宮的狗洞里爬出去，到懿貴妃的妹夫醇親王家報信。結果，有備的懿貴妃得以安然無恙。從此，懿貴妃將李蓮英視為心腹。

咸豐皇帝死後，慈禧太后動政變，除掉肅順等顧命大臣，奪取政權，開始垂簾聽政。李蓮英善於揣摩慈禧太后的心理，挖空心思投其所好。從此，慈禧太后一刻也離不開李蓮英了。

內廷大總管安德海死後，慈禧太后讓李蓮英繼任內廷大總管，並打破了清制宦官最高只能授五品官職的規定，親賜李蓮英二品頂戴。

李蓮英為了討好慈禧太后，幫助慈禧太后除掉了潛在的威脅。慈安太後為人善良寬厚，胸無城府。當年，咸豐皇帝曾給她一道密旨：一旦慈禧太後有不法行為，就用祖傳家法將其處死。李蓮英探得這個秘密后，向慈禧太后獻上了「割肉療親」之計。當慈安太後生病時，慈禧太后把用上好的千年老參和其他補藥做成的所謂「人蔘臂肉湯」端給慈安太后，並用白布包著臂膀，表示「人蔘臂肉湯」中的肉是她臂上的肉。善良的慈安太后信以為真，當場把咸豐的密旨燒掉。不久，有恃無恐的慈禧太后遂與李蓮英密謀，在慈安太后飯中下毒，毒死了慈安太后。

憑藉慈禧太后的寵愛，李蓮英多行不法之事。許多人為了讓李蓮英在太後面前美而重金賄賂李蓮英，李蓮英很快就成了巨富。各省大員進奉慈禧太后的貢品一般都要給李蓮英預留一份，否則官位難保。

李蓮英千方百計敲詐勒索朝中的辦事官員，中飽私囊。江寧織造是內務府設在南京的機構，負責辦理綢緞服裝並採買各種御用物品。江寧織造每次為宮中織辦服裝衣料時，都要向宮中太監請示並領回畫樣，好按圖製作。不料，這竟成了李蓮英索要錢財的大好機會。

光緒二十六年（1900年），八國聯軍打進北京，慈禧太后率光緒皇帝及百官出逃。到山西后，慈禧太后的排場越來越大，一切費用都要由地方承擔。於是，太監們便趁機大肆勒索錢財。領太監以及有點權力的小太監，至少要幾兩或十幾兩銀子才能打，而總管太監李蓮英就不同了，沒有一百兩白銀是絕對不行的。

竊國大盜袁世凱之所以能在光緒一朝平步青雲，全在於他用重金餵飽了李蓮英。李蓮英在慈禧太後面前為袁世凱美，因而慈禧太后對袁世凱深信不疑，讓袁世凱一步步成了清廷重臣，從而埋葬了努爾哈赤及其子孫建立的清王朝。

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