第2章 離心
冬日裡亮的晚，覃柔卻早早地就來了，丫頭見她來心下不安想要攔一攔，或是進去通稟侯爺與姨娘，覃柔卻一改往日的溫婉，拔步就往裡頭走去。
見覃柔進來，周姨娘就要支肘起身，裴揚平一面穿好外衣，一急趕緊安撫美妾，又回頭對覃柔厲色道：「如此還要忝著臉進來，我還真是小看你了，還不快滾回去！」
覃柔身子不適，雖被禾娘扶著進門來，卻是目光平淡，像是一汪綠澄的湖水，盯著水中閑適的魚兒，任憑魚兒擺尾撲騰，她也絲毫不起波瀾。
「侯爺既然喜得麟兒，何苦對我藏著掖著不叫我瞧一瞧？再如何我也是這孩子的嫡母不是。」
聞聽此言榻上一躺一坐二人皆是愕然。
裴揚平上下打量她，並不俊朗的臉忽然起了除厭煩、疾色之外的表情：「你這樣是作甚？我於你覃家來說不過是商到官的枝子，就這樣不見不鬧的過幾十年下去也就算圓滿——可我與蓮兒的這個孩子你卻是莫想伸手半分。」
他聲音不高，卻一字一句，像是把鎚子輕輕巧巧、卻又如破土沉釜一般叩在心窩子上，令人心寒。
覃柔低了低眼神，目光落在他握住周姨娘的手上。
當年她從青州北上遠嫁，當夜他也是這樣緊緊握著自己的手對她囑咐：「我比你年長十四，還有個比你小兩歲的兒子，這家裡外頭都是事，但我聽說你有吳太公教
養，是最妥帖細心的人，這副家業我就交在你的手上，望夫人能不負君托。」
如今這雙手握住了他心尖上的表妹，如今正目光狐疑地盯著自己。
覃柔回神來，心中苦笑一聲，面上不敢顯露只面不改色道：「侯爺，當初寧哥兒還沒出月子就被母親以教養為名抱走撫養了，都是您的孩子.......您不該厚此薄彼。」
「我與蓮兒的孩子，怎麼與旁人相同。」裴揚平目露不屑道。
旁人。
覃柔聽到這兩個字，這句話，想到一雙兒女的臉，她心裡猛然一疼。
她心頭苦笑一聲，竟然忘記他本就是薄情冷心之人，裴言不就是個活生生的例子擺在自己面前，她居然還心有一絲期盼。
她久卧病榻，驟然身子好些能走動，可面上的病色卻是怎麼也遮不住的往外流竄，咳嗽好幾聲才緩過氣來：「我的身子想必你們都知道了，劉大夫說撐不過幾日去。為著侯爺后宅安寧，侯府互為安好，我早前與母親商議的事也該提上議程，好讓侯爺、妹妹知曉才是。」
周姨娘見她今日一反常態，不免往自己最期盼的上頭想去，心裡頭頓覺心驚肉跳，拉著裴揚平的手也不自覺繃緊了：「侯爺......」
裴揚平眉頭緊皺，怒猜道：「莫非你——」
「不錯，」覃柔雲淡風輕的模樣像是在與他二人談論明日的天氣一般，黑色的眼珠緩慢地
轉動一半，剩餘一半目光徐徐落在他二人臉上，「你想的不錯，我言備與母親商議好后，給侯爺定下搖州臨亭孫閣老家的孫小姐續弦。」
「可是你——」周姨娘又恐又驚。可是你還沒死呢，怎麼就能這樣心平氣和地與丈夫商議身後事？
裴揚平當然心知覃柔活不久了，但他的籌劃里，未來是要將才為他誕下孩兒的周姨娘扶正的，覃柔插手推選了孫小姐，母親那樣替侯府籌算的心思即便不喜覃柔也絕計不會丟了這門『好親事』，他心頭來來回回走一遭，霎時丟手起身驚斥道：「覃柔！」
「侯爺莫急，我這樣打算，也是為了侯府為了侯爺，孫小姐雖然因守孝幾年耽擱了婚事，拖大了年歲，可終歸是人品貴重的千金閨秀，孫閣老尤為看重這個獨孫女，即便是從內閣告老還鄉卻也是頗有人脈，侯爺想要請世子爵位的事若能有孫閣老從中協辦，必然能順利不少。」
她徐徐道來，如清風拂面、浣花叢身，漸漸撫平了裴揚平的滿腔怒意。
卻也引得周姨娘心生畏懼與無盡的恐慌。
她這樣輕巧而來，又輕巧說出這些話，就將她多年的籌謀付之東流。
她又側目看向裴揚平，見他已然陷入沉思，不免更加慌亂，趕緊打破這場面：「咱們顯候一門顯貴，侯爺又早得襲爵，世子之位如何不能順利請封？夫人別以孫小姐之名另說其話，
誤導侯爺才是。」
她這話戳不破裴揚平的心。
外頭的風隨蘭花的香氣飄進一縷兩絲，勾的覃柔喉頭瘙癢忍不住咳嗽起來。
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回了雕花鏤空的青棉紗帳的床榻上，禾娘扶著覃柔躺下，玉珠順手將鉤帳放下有些悶堵的氣：「夫人何苦去受這份罪？」
「不是為受罪，」覃柔目光飄然不知看向窗檯還是外頭的景，只聲音也輕飄飄的，「為著我的寧哥兒、芸姐兒也得走這一遭。」
她出去一趟，臉色不但沒好些，反而還失了最後一絲血色，連帶著往日的一抹唇紅也徹底消散，整個人猶如枯槁的樹榦一般垂靠在床頭。
「夫人——」禾娘忍不住輕喚出聲，「那個孫小姐真如您所言，能對咱們哥兒姐兒好嗎？」
覃柔搖搖頭：「身後事哪知道？但那孫小姐我見過，舉止文雅大方，即便她只是美名在外，為著這閣老孫女、京都貴女的頭銜，她也得對繼子女好。」胸口起伏不定，又咳嗽好幾下也不住，最後雙肩抖如秋風中的落葉一般，驚覺喉頭腥甜有稠液在帕中，可只是捏住了不讓她們瞧見，平復了半晌才續道，「周玉蓮只以為自己能扶正，可她沒想過侯府夫人是如此好做的？外頭的應酬、家中的周旋，縱使她與侯爺有幾分情到時候也只剩無窮無盡的瑣事煩擾，既如此還不如做個得丈夫厚愛的妾，至少他還能拼著一身的勁護著
，也不至於雙方失了情意。」
「夫人，」玉珠鼻尖酸澀，忍不住跪伏在覃柔膝邊喚道，哽半晌換了個稱呼，「姑娘，您這樣好的人，為何要遭這樣一趟罪，老天爺對您太不公了！」
禾娘也是忍不住心中酸楚，隱隱有淚光在眼眶中盤旋，卻咽著不敢出聲，懼惹覃柔更傷心殃及身子。
覃柔本不是情緒波動起伏之人，可見她二人這番，也是忍不住用手撫了撫玉珠的烏髮：「我走後，你們二人就攏了行李盤纏一道回青州去，我知道你那表哥還依稀在等著你，舍不下你哩。」
「禾娘不願意嫁人，便替我陪侍在外祖父身側盡孝。我給你們留的銀子無論是作嫁妝還是作生意使喚，怎麼都是夠夠的，可不許替我守孝——也不許哭，我是尋我父母親去了，他們孤苦遊盪半生，只等著我去與他們團聚呢。」
心中難生悶堵，覃柔無比寧靜，為怕自己也忍不住哭一場，趕緊擺手讓她們出去，自己想躺下歇歇。
禾娘玉珠攙扶著出了門去，還內室一片寧靜。
昏黃的燈火下，覃柔望著青棉紗綉著碧天荷葉的帳子，心中悵然。
此後幾日，她都渾渾噩噩地昏睡著，哪怕老夫人來過她也依舊半夢半醒，老夫人瞧著她面色灰暗，形容枯槁的架勢也難得露出幾分憐惜來，只搖搖頭嘆了氣，吩咐玉珠禾娘好生照料便走了。
正是臨春三月初里的一
日傍晚，院子里一派詭異的寧靜落敗，藕蓮引來二人，已不能坐起來躺著的覃柔見到來人，黯淡無光的眼神中多了一絲光亮，伸手輕喚：「寧兒，芸兒。」
芸兒匐在床邊，看著比上次還要消瘦的娘，即便是稚童心子也意識到了什麼，臉頰掛淚喚道：「娘......」
覃柔摸了摸她的發，目光看向她後頭的裴寧。
裴寧與裴揚平相似度十成十的細鳳眼睨了親娘一眼，沉默不語。
覃柔似嘆未嘆的氣長長呼出來，似乎也看透了這些事，不再糾結於此。
覃柔想再摸一摸她柔軟的臉頰，可拼盡了全身的力氣也沒能抬起來手，只好融著笑：「芸兒乖，娘很累要睡一會，讓藕蓮姐姐帶你們回祖母那裡去好嗎？」
芸姐兒還不想走，拉著覃柔的袖子不依不饒，最後還是裴寧伸手拉住她，略比平日里恭敬地攏手拜了一拜，看也不看一眼便拉著芸姐兒出去了。
禾娘與玉珠在旁見狀，皆是酸楚凝噎，哽咽都不敢大聲。
看完兒女，覃柔似乎了了心愿，抬眼看頂上的帳子，心中也沒什麼不舍了，旋即閉上了眼睛。
覃柔聽到二人的話，卻已然回答不了了，她的眼前出現了兩道熟悉的身影，笑著越走越近，一直衝她伸手。
「爹爹，娘——」
覃柔只覺得渾身倦意，連手指都無半點力氣了，她渾渾噩噩之間，爹娘牽著她往那飄搖仙境
中而去了。