11.蘇格蘭的挑釁（3）

這次的訪客是一位二十歲左右、高挑嫻雅的女子。***她先向我回禮，然後沉著地說：

「我姓吉伯爾，全名是朱麗葉。吉伯爾，我要說的事很簡單，不會打擾你們多久的。」

說完，她便坐在了桑戴克為她準備的椅子上，然後禮貌而敏銳地繼續說道：

「我想我必須說出此次來的目的，這樣才能說明我為什麼過

來。從六年前開始，我就一直和霍比先生、霍比夫人住在一起，但是我們並不是什麼親戚。我十五歲的時候就搬到這個家裡來了，當時在名義上我是陪伴霍比夫人的小丫頭，但我的工作其實一點都不繁重。可我感覺霍比夫人把我帶過來住完全是因為她的善良，因為我是一個孤兒，沒有能力照顧自己，而且夫人又沒有孩子。

「三年前，我突然得到一筆意外之財，使我擺脫了單靠接濟才能生活的困苦。我與這兩位長輩相處得十分融洽，所以請求先生和夫人讓我繼續住下來，因此從那時起，他們便認我為養女。霍比先生的兩個侄子經常到家裡來，我便有許多機會與他們接觸。說實話，諾柏被控為竊賊這件事，對我們來說簡直是晴天霹靂。所以我今天來找你，就是想告訴你們：諾柏絕不會偷那些鑽石，以我對他的了解，他不可能做這種事。我深信他是清白的，並且願意支持、幫助他。」

「那你想怎樣支持、幫助他呢？」桑戴克微笑著問道。

「我可以為他提供辦案的一些費用，」吉伯爾小姐回答道，「我知道法律諮詢和法律協助的費用是很高的。」

「恐怕你這種想法是對的。」桑戴克點著頭說。

「我知道諾柏手上並沒有多少錢，他需要朋友的支援。我希望你能答應我，盡你一切的力量還他清白，不要因為費用的問題而有什麼保留，我會為他支付一部分的。當然，如果可以的話，我希望你不要告訴他我在幫他。」

「啊，你真是一個善良的好姑娘，你們之間的友誼也令人敬佩，吉伯爾小姐，」桑戴克笑著說，「其實我並不在乎費用問題。如

果你真的想慷慨解囊的話，你應該通過你的監護人霍比先生與諾柏先生的那名律師魯克先生聯繫，然後徵求被告的同意。但是我想不會生這種況的，不過能夠認識你我感到很高興，因為你可以在其他方面為我提供幫助。例如，你願意回答我提出的一兩個略微冒犯的問題嗎？」

「只要是你認為有必要問的問題，我都不會認為有什麼冒犯。」吉伯爾小姐回答道。

「太好了，既然如此，」桑戴克開心地說，「那我想問一個問題，你與諾柏先生之間是否有某種特殊的關係？」

「你是不是在尋找女人那種想當然的動機？」吉伯爾小姐笑著問道，她的臉上微微泛起紅來，「不是你想的那樣，我和諾柏之間是很單純的，我們只能算是親密的知己；其實，我倒是和另一個人——華科，可能有你說的那種傾向。」

「你是說你和華科先生已經訂婚啦？」

「喔，不，不是，」她著急地說，「他是不止一次地向我求過婚，當然我相信他的誠意。」

吉伯爾小姐在說最後這句話時的口氣很怪，好像她心裡並不相信華科先生似的，雖然此時桑戴克注意到了，但是他卻反問道：

「當然，華科先生一定是有誠意的。他怎麼會沒有誠意呢？」

「嗯，你看，」吉伯爾小姐有條不紊地說，「我每年的收入大概有六百英鎊，對於像華科這樣的青年來說，就經濟上看我當然是他們不可多得的結婚對象。華科先生家中沒有多少錢，以後也不會有什麼財的可能，因此，他對我的求婚自然會使別人將

他和我的財富聯想在一起；話雖如此，我還是相信他是真誠的，而不只是為了我的錢。」

「我也相信你的判斷是正確的，」桑戴克說，「即使他是一個追求名利的人，但他也會真心愛你。我相信他真的是愛你這個人。」

聽到這話，吉伯爾小姐美麗的臉上再次泛起紅暈，她說：

「喔，請不要這樣恭維我，我知道自己還是有一些優點的。至於那個華科。霍比，很遺憾地說，他真的是個『守錢奴』！我從來沒有見過對財富如此鐘的年輕人。他一門心思只想出人頭地，當然我相信他能夠做到。」