第三百二十五章
在白家歇了一日，次日便是臘月二十三。
汴京城大街小巷也熱鬧了起來。
歡聲，笑語，從她的耳中穿過。
街上的商販比平日里多了一倍，等再出攤兩日，便也就歇了。
穿過東大街的時候，楚昭雲甚至還看到了舞龍舞獅的隊伍正在排練隊形。
這一天，許多人家都在清理神龕和爐灶，百姓們誠摯地求灶王爺和祖先保佑自家來年能夠豐衣足食。
在襄陽府的時候，她和阿公在花叔翁的念叨下，也舉行過祭灶儀式。
說起來，這還是她在汴京城過的第一個年，也是第一個沒有阿公在的年。
楚昭雲收回了視線，也收起了思緒。
眼下這般，她不曾辜負母親的生育之恩，也不曾辜負阿公的養育之恩，她定會為亡者討一個公道。
但她也明白，逝者已逝，沉溺在自己的思念中沒有用，生者還是要繼續往前走，並且要好好地走。
或許人生就是這般，身邊不斷有人離去，又有人到來……
楚昭雲跟著段景曜往宣德門南街的西廊走去。
也正是因為到了年下，他們要趕在朝廷各部放春節假之前敲登聞鼓，此事，不宜再拖，省的夜長夢多。
宣德門南街西廊處，立著一張大鼓。
她聽段景曜說登聞鼓已經六年沒響過了。
六年前有百姓敲登聞鼓，還是江南西路來的百姓狀告知府強搶民女。
楚昭雲深吸了一口氣：「大人，就按我們昨日商量好的，今日只許成不許敗。」
「好。」段景曜說著好，卻拉著楚昭雲的手不想讓她敲。
楚昭雲輕笑：「大人寬心，我能受得住，若是受不住了，到了朝堂之上，還請大人替我陳詞。」
「是替我受過。」
「大人這話不對，是我要伸冤，是我該受的。」
段景曜實在沒法子不擔心。
昨日他們商量出了萬全之策，哪怕韓若江不想承認，也得承認。
可有一事卻無法周全。
要隱去段婧的事，段景曜便只能作為查案人陪同，卻不能作為苦主敲登聞鼓。
敲登聞鼓的事便落到了楚昭雲身上。
登聞鼓院有規定，凡敲登聞鼓者，先廷杖三十，為的是防無端刁民惡意敲鼓。
所以，這三十杖，也會落到楚昭雲身上。
楚昭雲輕輕掙開了段景曜的手，他們已經算好了時辰，卯時三刻敲鼓，趁著早朝還未散，將事情鬧大，這樣才能直接面聖。
深吸了一口氣，楚昭雲拿起鼓槌，抬起胳膊使勁敲著鼓面。
頓時，鏗鏘有力的鼓聲震天響起。
一聲接著一聲，一聲蓋過一聲。
一敲又一敲，她想起了從襄陽府一路走來的一個又一個畫面，她辛辛苦苦走了許久，才走到今日。
很快，登聞鼓院便有人跑了出來。
「何人敲鼓！」
顯然，登聞鼓院的司諫許是太久沒聽過鼓聲，也或許是閑了太久，跑出來的時候既慌張又興奮。
不像是為官者，倒像是看熱鬧的百姓。
「民女楚昭雲敲鼓。」
「有何冤屈！」司諫破音喊道。
「民女狀告有為官者草菅人命。」未避免有人向韓若江通風報信，楚昭雲含糊了說辭。
「你可知敲登聞鼓者需廷杖三十才可伸冤？」
「民女知道。」
「三十！三十杖！」
「民女知道。」
「那你在此稍候片刻。」司諫一改高聲質問的語氣，反而是壓低了聲音讓楚昭雲稍等片刻，顯然他還沒有準備好廷杖的一應事宜。
楚昭雲在原地等著，她不急，她看向文德殿的方向。
如她所料，文德殿里正在早朝的文武百官也聽見了鼓聲。
眾人驚得一愣，任誰聽，也能聽出是登聞鼓的鼓聲。
當朝宰輔張敏最先反應過來，說道：「陛下，有百姓敲了登聞鼓。」
盛仁帝點了點頭，他聽見鼓聲的時候就知道是段楚二人了。
該面對的，總要面對。
他早就有所預料不是嗎？段楚是不會就此罷手的。
盛仁帝想，他應該相信段景曜和楚昭雲那夜所做出的承諾。
西廊處，登聞鼓司諫帶著手下和行刑的工具急匆匆出來了。
「來了來了。」
「三十杖下去，人可就廢了。」段景曜說著話，將銀票塞到了司諫手中。
司諫眼也沒眨，手往袖子里一順，銀票就沒了蹤影。
司諫語氣嚴明說道：「行刑官吏都是受過專門訓練的，手下自有輕重，把人打殘了還怎麼伸冤？登聞鼓不就成了擺設？」
段景曜見他收了銀票又聽他這般說，鬆了一口氣。
頓了頓，又問：「我能替她受刑嗎？」
「不可找人替代。」司諫挑了挑眉，他收了銀票已經算是私下裡照顧他們了，怎麼還敢再提要求！
敲登聞鼓的小女子看著健康壯實，但三十杖打下來也得遭大罪，不過他既然收了銀票，就能保證她只遭小罪。
楚昭雲往長凳上一趴，咬緊了牙關。
行刑官吏聽司諫低語了幾句，便拿起板子。
楚昭雲回頭看了一眼，那板子由栗木削成的，表面光滑，既不成槌狀也未曾包著鐵皮，更沒有尖利的倒勾，否則一棒擊下去，再順勢一扯，尖利的倒勾便會連皮帶肉撕下來一大塊。
幸好，這般程度她受得住！
「開始吧！」
砰！
一板子下去，發出了悶響聲。
楚昭雲咬著牙挨下了痛。
段景曜更是緊盯著行刑官吏，生怕他打錯了位置，打了臀部尚可養養，若是打了腰部那便完了。
砰！
又是一板！
「住手！」
忽然，一道尖銳的驚叫叫停了行刑官吏，緊接著是馬車急剎的聲音。
「昭兒！」
「昭雲！」
兩駕馬車上衝下來了四五人。
原是永勤伯爵府的人到了。
楚昭雲和行刑官吏說道：「你記好了，已經打了兩板了，我說幾句話再繼續。」
行刑官吏看向司諫，司諫點了點頭，說不定家人阻攔之後，這女子就不告了。
段景曜扶起了楚昭雲，兩人誰也沒想到永勤伯爵府會來。
楚昭雲看向馬車裡出來的一個又一個家人，大哥哥大姐姐大嫂嫂，母親三妹，還有最後下來的祖母。
「祖母，母親，你們怎麼來了？」楚昭雲頓了頓，不知如何解釋：「我……」
「什麼都不用說了。」