89.第九章鎮壓海盜（9）

他並非是心甘願成為海盜的，他37歲時才開始加入這行。***他是虔誠的基督教徒，他禁止賭博，還引領他的船員一起祈禱。對海盜來說，他還是罕見的禁酒者。

西班牙王位繼承戰爭期間，他在海軍戰艦或者私掠船上參加過戰鬥，接著他成為一艘商船的水手。「黑鬍子」在美洲沿岸威名遠揚的時候，他還只是一艘巴貝多商船的大副。到35歲時，他已經是航海的好手了。但是，由於出生卑微，若非成為海盜，他是沒有機會成為船長的。

1719年，他作為二副乘著奴隸販賣船「公主號」下至幾內亞海岸時，被著名的威爾士海盜船長豪厄爾·戴維斯攔截。當戴維斯在布里斯托爾的「卡多貢號」（cadogan）——一艘奴隸販賣船——上當副手時，他們的船遭到了著名的愛爾蘭海盜愛德華·英格蘭的攔截。英格蘭掠奪了他的一些船貨，就將船連同一封密令還給了戴維斯，並強調密令只能在到達某一緯度后才能打開。這賦予了戴維斯對這艘船的某種模稜兩可的所有權，並暗示他應該駛往巴西。相反，他往巴貝多行駛，並被囚禁在那裡。雖然沒有人真正相信他的故事，但3個月後他還是被釋放出來。他往新普羅維登斯島航行，在那裡伍德茲·羅傑斯給了他一艘單桅帆船，並下令命他逮捕在西非沿岸活動的海盜。但是，戴維斯橫跨大西洋的時候，自己卻變為了海盜。

當葡萄牙梅奧島總督邀請戴維斯及其船員上岸做客時，戴維斯攻下了守城堡壘。在甘比亞（gambia）城堡，戴維斯騙總督相信自己的旗艦是英**艦，上岸后就拿槍指著總督的腦袋，不戰而勝攻佔了城堡。他與托馬斯·闊克林（thomascocklyn）和奧利弗·拉·布徹（oliverlabouche）合作——他們兩個於1717年在巴哈馬群島已獲得赦免——一起駕駛著一艘24門炮的旗艦出去獅子山（sierraleone）。後來，闊克林被絞死。

到戴維斯攔截「公主號」為止，他已經掠奪了許多裝載黃金、象牙和奴隸的珍寶船——此時恰逢大西洋的奴隸貿易達到頂峰。戴維斯最引以為自豪的是，他從未強求一個水手加入，羅伯茨也勉強答應同他一起乘坐海盜船「皇家漂泊者號」航行。之後的6個月中，他們掠奪了許多船隻，包括一艘駛向荷蘭並載有豐富的貨物的船——儘管阿克拉（accra）總督也在船上。

在王子島（prinincesisland）——現被稱為「奧科」（bioko）或「費爾南多波」島（fernandopo）——戴維斯想再次把自己的旗艦偽裝成軍艦。不幸的是，總督早已聽說甘比亞城堡事件，並埋伏突襲戴維斯。戴維斯腹部中槍，很快死去。「皇家漂泊者號」逃離駛向大海。海盜們舉行了一個會議選舉新船長，船長必須是航海技術和海戰各方面的好手，羅伯茨無疑是最佳人選。正是那時候，他才坦然面對自己的新職業。

「當指揮官總比做普通人好，」他說道，「既然我的雙手已經沾上渾水了，那我不得不成為一名海盜。」

雖然他身材矮小，但是具有領導的氣勢。根據笛福的描述：「羅伯茨看到這樣一群野蠻、放肆的粗人是無法用平和的手段管制的，也無法用溫和的方法去阻止他們酗酒，儘管這是引他們所有騷動的原因。他在他們面前表現出了更為嚴格的行，以及更為莊重的姿態以示表率。如果有任何人對他的做法不滿的話，他告訴他們，只要他們覺得合適，可以隨時和他上岸決鬥，用劍或用槍都可以。因為他既不重視也沒畏懼他們當中的任何一個。」

曾經有一個船員當著他的面侮辱他，羅伯茨馬上把他擊斃。另一個叫托馬斯·瓊斯（thomasjones）的人聽說以後，詛咒他，羅伯茨便拿起劍刺傷了他。瓊斯雖然受了傷，但仍抬起羅伯茨，把他扔在大炮上，痛打了一頓。這使整艘船上的人都驚恐不安，一派擁護羅伯茨，另一派則支持瓊斯。他們開會討論該如何解決，最後決定必須維護船長的尊嚴，因為這個榮譽的職位是自由投票授予的，船上任何人都沒有權力冒犯。儘管瓊斯的傷口還沒有癒合，但他就被判了刑——讓180名船員每人打上兩鞭。後來，他和一些支持他的人一起跳船。