3.許茂和他的女兒們（1）

其實，許茂大爺這天清早並沒有像往常那樣出來揀狗糞。——他正在生四姑娘的氣哩！

再過半個月就滿六十五歲的許茂老漢，高個子，寬肩膀，面目嚴厲。他已經到了那種享受庄稼人榮譽的年歲。這一輩子他養了九個女兒，有些頑皮小青年背地裡稱他做「女兒國國王」，可誰也不敢當面這樣稱呼他。多年來，他是以自己勤勞、儉省的美德深受一般庄稼人敬重的。單看那一座帶石頭院牆的三合頭草房大院，就很有點與眾不同的氣派，寬敞、明亮。這正是他自合作化以後逐年辛勤勞動的見證。當年女兒們在家的時候，依著各自的愛好種在院壩里的花草樹木，如今雖然她們大都離開了這座院子，卻還照樣的一年四季輪換著開花。院子里雞鴨成群。豬羊滿圈，誰見了都會說老漢的日子過得不錯。

清早，許茂老漢剛剛跨出房門，便看見四女兒從外面搬了許多石頭進來，在院子西牆角上那間堆放茅柴用的孤零零的小屋屋檐下，已經壘起了一個小小的灶頭。機敏的老漢眉毛霍地抖動了一下，站在自己高高的階沿石上，厲聲問：「咋個？你……壘起那些石頭幹啥子？」

四姑娘轉過臉來，一對大眼睛閃著幾分憂鬱的光，對老人賠笑道：「爹，我正要給你說呢，我……不走……」

老漢不相信自己的耳朵：「說啥？」

「不走了。」四姑娘直起腰來，向老漢走近兩步，拍打拍打懷裡的泥土，淌著汗的瓜子臉上現出紅暈：「我想了這幾天，實在是不走的好。」

「你說啥？」老漢像突然遭了雷轟，直氣得橫眉豎眼，跳起腳吼道：「胡說，哪有這樣撇脫！哼，哼！」他氣得鼻子打響，說不下去了。

老漢本來就極不贊同四姑娘的離婚。在他看來，鄭百如是個大幹部，在葫蘆壩上掌著實權，那是惹不得的，撕破臉皮更不划算。偏偏公社的婦女主任竟然給予支持，法院也批准了，雖然向來注重面子的老漢，總認為這是件丟人現眼的事，卻也不敢阻攔。離婚以後，公社又同意四姑娘搬回這個早已沒娘的「娘家」來住，老漢心上就像頂著一根棒槌，很不順心，成天黑著一張臉。直到兩個多月前，居住在本隊的三女婿羅祖華受三姑娘之命，在耳鼓山上托親戚給四姑娘找到了一個可以落腳的人戶，前不久老漢又親自上耳鼓山走了一遭，得出了結論：「可以。」答應了那個中年喪妻的男子，在他做生的那天下山來，以便當著他的全體女兒、女婿和親戚們，正式把親事確定下來，並擇定一個就近的日子成婚，把四姑娘送上山去。他這一年來的不舒心，才覺得輕鬆了一點。可是，事到臨頭，四姑娘公然宣布「不走了」，真是鬼迷心竅！老漢簡直忍受不了啦！

「你老人家莫生氣啊！……」四姑娘見老漢馬起臉不說話，凄然說，「請你老人家看我娘的名下，撥給我這間破屋。……我一輩子就在這兒，做些吃些。我能做。再苦再累我不怕……」說著，垂下了她那好看的長睫毛，積蓄多日的眼淚，像斷了線的珠子，撲簌簌滾過臉頰。

「爹，吃飯啦！」老九許琴從灶屋裡出來招呼。老漢仍然在很響地噴著鼻子，嚇了她一跳。她走到四姐身邊，四姐扶著那間破屋小門框，頭埋在手腕子里，低聲抽泣。九姑娘愣愣地站了一陣，眉毛不由得皺了起來。

茫茫大霧飄過來了。草房的屋檐上，忍冬樹的葉片上掛滿了的水珠兒，在悄悄地滴著；幾樹臘梅含苞待放，每一個生機勃勃的花骨朵兒都掛著顆顆晶瑩的露珠。葫蘆壩上的濃霧啊，你能說清四姑娘何以做出這樣一個令老漢生氣的決定么？