4.許茂和他的女兒們（1）

吃過早飯以後，許琴在自己的卧室里換了一身乾淨衣裳，揣上鋼筆和小本兒。***她對許茂老漢說：「爹，我到公社開會去了。」

老漢裝著沒有聽見，撈起鋤頭往河邊菜園地去了。

九妹子掩好房門，走下階沿，來到院壩西牆角那間孤零零的小屋前，叫了一聲：

「四姐……」

許秀雲正在打掃著小屋裡陳年剩下的柴草渣兒。她悶著頭不說話，動作有力而敏捷，憋著一股子勁在干著自己給自己安排的事業：她要自立門戶了。

二十歲的團支部書記、高中畢業生許琴，這時候聲音里充滿了同，她說：「四姐，這是何苦來呢！爹生那麼大的氣，說不定三姐知道你這樣做，還要跟你鬧的。」

秀雲望了九妹子一眼，回答道：「老九，我這會兒心裡像一團亂麻，你快走，開會去吧。」

老九偏不忙著走，她上前抓起秀雲的手來，說道：「我有句話，你可別怪我多嘴……四姐，你才三十歲，還這樣年輕，一輩子的事，還長呢！何必這樣。」

秀雲使勁捏著九妹的手，叫她莫往下說。

「老九，不要說這些。這會兒我啥都不能對你說。說出來你也不懂，你還小啊！」

九妹子望著四姐那雙水汪汪的大眼睛，也忍不住哭了。秀雲催九妹快走，別耽擱了開會，許琴才離開了小屋。

大霧迷漫的田野里，到處都有人聲和鋤頭碰在石子兒上出的清脆的響聲，只是看不見人罷了。這樣倒好！免得人家看見團支部書記剛剛哭過的一對紅紅的眼睛。老九快步走著，穿過桑園，折向南邊的河沿，順著長長的麥子地走，不一會兒就到了小橋頭，一路上沒有碰見一個人。當她踏上橋板以後，卻猛然看見五步開外的橋欄邊倚著一個男子，三十來歲，面孔白凈，眉目也還端正，穿件補了疤的青布短棉襖，頭上沒有戴帽子，一寸來長的短直衝沖地立在頭上，配上他那瘦小結實的身個兒，給人一種精靈、幹練的印象；只是由於眼睛里表現出的那種游移不定的眼神，你才不會過於相信他的誠實。他含著矜持的笑容招呼許琴，聲音有點嘶啞：「九妹，早啊！」

許家九姑娘碰見這個人，心裡很不自在。因為這不是別人，恰恰就是一年前她還稱呼他「四姐夫」的鄭百如，葫蘆壩大隊黨支部副書記兼大隊會計。

「稍等一會兒，一路走嘛，龍慶還沒來呢。」鄭百如和藹地說。

許琴感到十分局促，便答道：「我上街還有點事要辦，我先走一步……」

「忙啥子嘛？」鄭百如用一隻腳尖在橋板上有節奏地拍打著，做出心不在焉的悠閑樣子，接著又問道：「你四姐怎麼又不改嫁啦？」

「你怎麼知道的？」九姑娘心裡一驚，她被對方那個大模大樣的神態激怒了，說了聲：「我不曉得。」便對直走過橋去了。

鄭百如在她身後笑道：「二隊的婦女們都在油菜地里說（口昂）了，你還裝做不曉得呢，嘿……」

許琴大步往連雲場街上走著，她彷彿聽得見自己心裡怦怦跳動的聲音。平常她最怕同鄭百如單獨待在一塊，她說不出什麼原因來，只是感覺到他那眼神里有一種刺人的東西，叫她渾身不舒服。自從和四姐離婚以後，有好長一個時候，他不和許家的人說話，見了面也不打招呼。許琴覺得不說話不是很好么，誰希罕和他說話呀！……今天，鄭百如改變了態度，主動招呼她，她倒反而不安了。

走進連雲場的街道，許琴直奔上場口的供銷分社副食品商店，她要去把家裡生的事變和自己心裡的悶氣對另一個人訴說訴說。她跨進店堂叫了一聲：「七姐！」

櫃檯後面的女營業員聞聲抬頭，滿臉興高采烈，招呼道：「老九，這麼早就來了？嗨，我正想找你哩……」說著便丟下幾個稱鹽打醬油的社員，拉了九妹往樓梯口走。許琴看著那幾個顧客，十分過意不去，她小聲對她七姐說：「我等一等，你先把東西賣給人家吧。」七姐向店堂外的買主們說了一聲「稍等一會兒，馬上就來。」便拉著許琴上樓去了。