1.應考試系身黃州獄（1）

卻說魏太監的家人，買得石生墨畫一張，原要回京獻給主人；及私訪已完，回到京中，把這幅畫獻上，魏太監著人懸之「芳草軒」中。家人把石生告訴胡員外的話，詳細說了一遍，魏太監卻也不擱在心上。

一日，光祿寺正卿馬克昌謁見，魏忠賢引至軒中，來觀此畫。馬克昌遂把上面詩句，口中一一念道：

安邦自古賴賢豪，**雜登列滿朝。

幸得手持三尺劍，願為當代鋤草茅。

馬克昌把詩念完，向魏忠賢冷笑道：「大人你看這詩，分明是以**譏殫吾等。以朱虛侯、劉章自任。如此輕薄，殊屬可惡。但沒落款，不知是誰人寫畫的？」家人在旁便答道：「這人姓石名茂蘭，是羅田縣秀才，他父親曾做過長安縣知縣，后升廣西柳州府知府。」魏忠賢道：「這一定是石峨的兒子了，罷了！罷了！他父親違吾鈞旨，棄官竊逃，我卻不十分追究，他反敢這樣刻薄，我斷不與他干休。」馬克昌勸道：「些須小事，慢圖報復。」彼此相別而去。

卻說湖廣，選了一個學院，姓韓名嵋字仰山，為人甚無行止，是魏忠賢的門生。臨赴任時，來參見老師，魏忠賢囑託道：「黃州府羅田縣有個秀才姓石名茂蘭，他與我有夙嫌，你考黃州時，替我拿獲，解到京來。」韓嵋應諾而去，不題。

到了八月中秋，石生此日，在街上賣字畫。見一夥趕棚的人，商量起身的日期。石生問道：「眾位是要上那府里去的？」那人答道：「學院按臨黃州，行文九月十二日調齊，十六日下馬。」石生道：「這信果真嗎？」那人道：「俺親使管的閂師傅說，如何不真？」

石生聞得此信，因是節下，買了幾樣菜果，打了一瓶煮酒，拿到齋中。晚間點上燭時，秋英等已在席前侍立。石生俱命坐下，把酒肴擺上，幽明均享了一會，石生見秋英容顏姣好，心中到底有些羨慕。因說道：「今晚星月皎潔，誠屬佳境，每人詠詩一，以寫雅懷。或從月光生，或就星辰寓意，起句內或明用或暗用，定要有個照字，韻腳不必拘定。秋英道：「請從先生起韻，俺們隨後步去。」石生遂口詠一詩道：

一輪明月照天中，欲會女霜路莫通。

玉杵空有誰送去，竊思跳入廣寒宮。

此詩雖慕二女之容，終苦無緣到手。秋英口詠一詩道：

漢光散彩射樓牆，織女投梭不自忙。

橋填須當乞巧日，願君暫且效牛郎。

此詩雖有佳期，還須待時。春芳也口詠一詩道：

一天列宿照當頭，妄羨中宮命不猶。

奉賦小星三五句，何嫌宵行抱衾裯。

此詩正房既有人佔去，即列側室亦所甘心。馗兒口詠一詩道：

月光東上映西廂，金殿風飄桂子香。

但得側身王母宴，應看仙娥捧壽觴。

此詩果能讀書前進，何患二女終難到手。詠詩已畢，石生道：「你們各自散去，我歇息半夜，明日好打點回家。」秋英問道：「先生回家何干？」石生答道：「我去應歲考。」馗兒道：「先生斷不可去，一去定有大禍，俟轉歲補考罷。」石生不聽，一定要去。三個極力相勸，直說到雞叫頭遍，見石生到底不允，三個方才散去，石生也方就寢。到了次日，石生收拾妥了行李，又為三徒派下些工夫，把門鎖上，鑰匙交與胡宅收著，天夕出城落店，次早起五更，直回黃州去了。

卻說這個韓學院，下馬來到黃州，下學放告已畢，掛牌考人，羅田縣就是頭棚。五鼓點名時，點到石生，茂蘭接過卷子要走。學院叫住問道：「原任柳州府知府石峨是你何人？」石生應道：「是生員的父親。」學院道：「你現今身負重罪，可知道嗎？」石生應道：「生員委系不知。」學院道：「此時也不暇與你細說。」傳黃州府著人押去送監，俟考竣時，審問解京。黃州府就著人把石生押送監中去了。這石生坐在監中，白日猶可，到了晚間，鎖拷得甚是難受。欲要打點，手無半文。暗想：「自己無甚過犯，緣何遭此奇禍。」直哭到三更時分，方才住聲。