1.鳴師冤質訟督憲堂（1）

話說馗兒到得撫院門前，打聽了一番，撫院並不出門，又非放告的日期，無路可投，只得把信炮點著了一個。***一聲響時，裡邊大人聽的炮響，霎時升堂，開了大門，聲聲喊道：「鳴冤人投進。」馗兒不慌不忙，走進前來；只見堂規威嚴，人役森列，暖閣內坐著一位大人。馗兒近前跪下說；「民子初開，向上一遭。」早有茶房接去，送在公案桌上。

大人重頭看了一遍問道：「你是何處的人，石生緣何叫你替他告狀？」馗兒回道：「小人是襄陽府城裡人，石生系小人的師父，他現在監中，家中並無別人，因此小人代師鳴冤，望大人垂鑒。」撫院道：「你怎小小的年紀，卻敢這樣放刁。魏大人在京都，石生視□□風馬牛不相及，石生被獄，或為別事。你說系魏大人唆撥，那是憑證？」馗兒回道：「魏太監專權弄勢，人所共曉；因去歲魏太監的家人，買去身師畫圖一張，上面有題得律詩四句，詩中有**草茅等字。他就說是譏誚的他，轉託學院，把身師拿到監里，考完時還要解京究處。小人所供，俱是實話，並無半句誣捏。」撫院道：「依你所供，是一派的胡說，著人給我推出門去。」人役聽說遂把馗兒拉著，向外就走。

撫院猛然看見，馗兒在日光之下走著，並無照的人影。便立刻叫道：「快把他帶回來。」馗兒聽說，轉身回到堂前，重新復又跪下，撫院怒道：「從來陰鬼無影，本院坐的是朝廷法堂，你是那裡的山精水怪？白日青天，竟敢在此胡鬧。」叫：「左右給我拉下去打。」

左右人役，把馗兒扯翻在地，喝聲：「行杖」打下一板去，是一股白氣，打到三十，並無半聲叫。及至放起，距躍曲踴，倍覺精神。撫院大怒，叫聲：「給我夾起來。」人役聽說，將馗兒放倒，把腿填在夾棍里，直夾了有三個時辰，方才解去，馗兒神色依然如初。撫院道：「這分明是鬼無疑了。」著家人到宅內取出天師禁鬼符一道，貼在馗兒胸前，又用紙使印一塊粘在馗兒背後。從來陰鬼，原怕天師的法符，朝廷的印信。竟把馗兒一時制的不能動轉了，遂著人送入監中，分付禁卒，留心看守。

卻說馗兒在監中，坐到三更時分，揭去身上的符印，逃出監來。正要尋個去路，忽聽得街上傳鑼響亮，人役喝道之聲。卻是本省城隍出來巡街，唬的馗兒躲藏在個更棚里。城隍走的相近，叫聲「住轎。」分付鬼卒道：「此處有什麼冤鬼，竟致得怨氣衝天，給我搜來。」

鬼卒過去一搜，就把馗兒帶到轎前，跪在地下。城隍問道：「你是何方的遊魂，敢在這個去處作怪。」馗兒就把石生被害，並他代為鳴冤的由，一一察知城隍。城隍道：「據你所供，這番意氣卻有可取。但你的年紀，甚是幼小，常在陰司里飄飄蕩蕩，何年是個出頭的日子？依本府看來，不如把你送在一個富貴人家，脫生去罷！」馗兒問道：「蒙太爺垂憐，小人感恩不盡！但小人有兩個姐姐，現在襄陽，業師石生，還在監中，小的轉生以後，就再不得見面了。」說罷，痛哭。

城隍又分付道：「你也不必如此悲戚，你那兩個姐姐與石生系有夙緣，不久，即成夫婦。剩你自己，何處歸宿？魏賊一干奸人，不久禍事將近臨頭，冤也不必你鳴。你姊妹師徒，日後重逢有期，無須過為留戀。叫：「鬼卒把他送到杭州府錢塘縣裡，程翰林家投胎托生去罷。」鬼卒得令，領著馗兒，起陣陰風，一直去了。

卻說程翰林名謙，學撝光，是一個翰林院侍講；曾點過兩次主考，做過一任學院。因他母親年邁，告終養老回家，年紀不過五十歲，一妻一妾。夫人蘇氏，生得一子，名喚程伒。生來姿質魯笨，念書念到十七八歲，總不明白，屢次應考，盡落空網。程翰林在前，也不知道他兒子是個何等樣的學問？及至回家，逐日盤問，方才知他不通，凡做一篇文字，功夫必須兩天，程翰林也懶於給他改抹。側室柳氏身懷重妊，八月十三日，夜間時當分娩。蘇氏夫人聽說，著人請下穩婆，房中點上燈燭，叫丫頭媽媽，緊緊在旁邊伺候。他也不住的時來照看。鬼卒領著馗兒的靈魂，早在門外等候。