17.綴章：寧府與曲府（17）

他們單獨相聚的時間越來越多了。可是讓人難以置信的是，直到李家芬子去世的時候，她與這個男人仍然還稱得上清白。這也是她始終能夠坦然面對寧周義的原因。寧周義在晚年回寧府的次數突然多了起來，有時候還帶著阿萍。李家芬子對阿萍這個南方女人的好奇心大到不可思議，總想從暗處探聽一些秘密。她總是說：「咱男人，咱老寧啊。」說起來就擠著眼，好像要引出對方一番私房話一樣。可阿萍的口風很緊，總是尊敬有餘，從不對李家芬子嬉笑一句。這使李家芬子嫉恨起來。

不過李家芬子最終還是喜歡了這個南方姑娘，誇她的骨骼小巧、皮肉細嫩；還有，誇她大魚一樣的流線型身廓。「我是老了，身上有股臭皮子味兒；不過我見了姊妹這樣的細嫩人兒還是喜歡。你呀，身上香噴噴的，小手不大正好抓寶。周義要是不一口接一口親你，你就不用理他。這個男人心硬啊，嘴也硬，他有時候一年裡不會說一句親熱話兒。當然了，對你又會是另一回事了，我估摸他會像小貓似的，用小抓兒撓你呢！」「大姐！」「真的姊妹家，我一見你的小舌頭又紅又薄翹翹著，就知道你們兩個親熱起來會沒白沒黑的。看看我家老寧的身子骨吧，騎上大馬就蔫著。以前他可是個帥人兒，在馬上顛了一天，從河堤上回來還昂著身子呢！不過你最後總得為他生出個把孩兒來吧，你得讓他老來得子，抱著娃娃，摸著娃娃的小腳丫上樓下樓才行，你說呢姊妹？」阿萍不知該怎麼回答，臉紅一陣白一陣。她瞅著這個已經滿頭灰的衰老婦人，突然明白寧纈像誰了。那個胖胖的姑娘有時口無遮攔，說起話來就像眼前的人。她嘆了一聲。

李家芬子後來與阿萍從心裡和解了。因為她總歸是要深愛丈夫的寶物。她明白寧周義這幾十年裡都倚仗著這個南方女人——她的無微不至的呵護才好好活下來。既然任何抱怨都是無濟於事的，那就不如誠心實意地對待一個無辜的好人。她拉住阿萍的手，在其光滑的後腦殼那兒摸呀摸呀，用盡了柔。她突然覺得阿萍比自己的女兒要可愛許多，也可信許多——寧纈後來幾次歸來，李家芬子失望之極：這個女兒長得胖大無比，謊話無邊，對惟一的母親傳來喚去，毫無敬重可。

李家芬子在寧周義最後一次歸來時，重溫了十八歲才有的幸福。她現這一次的丈夫返老還童了，懂得親昵了，老胳膊老腿不再沉甸甸的，一次又一次靠近她，還小心翼翼地捏了捏她那雙有名的大腳。他只在家裡待了一天，天蒙蒙亮時看著窗子說一句：「真怪，雞怎麼還不叫呢？」就是這簡簡單單一句話，讓李家芬子又一次回想了十八歲的短促之夜：又瘦又小的夫婿總是害怕雞叫，因為雞一叫她就得離開，起床為一家人準備早餐了。那時寧府的新媳婦不得像其他人一樣，不能享受僕人的服侍。

寧周義那次算是一生的告別，告別結之妻，更是告別寧府。從那以後他再也沒有回來，直到死在離老家不足二十里的那條大沙河邊上。

李家芬子也隨丈夫去了另一個世界——奇怪的是她本不知道那個噩耗，當時只是在門口石獅子旁曬太陽，突然覺得天上黑了一下，然後就直挺挺地躺下了。

大師們「大師」是個洋詞兒，不過在當年還是土氣十足的，它不過是「大師傅」的省略，起碼在寧府是這樣。從老老爺那一茬開始，寧府就有一些有趣的人物進進出出。到了寧吉父親這一代，這一嗜好算是盛大起來了，他不知從哪兒找來這麼多身懷絕技的人。這些人不僅有本事，而且十有**還有惡習，比如說偷盜、通姦、撒彌天大謊等等。奇怪的是只要他們有了一招常人所不及的手藝，寧家老爺就一切皆能原諒，並奉為上賓。他對府里的下人、對后一代，一直這樣訓導說：「見了大師得行禮！見了大師連聲招呼也不打？」

山裡人一連許多代過去，對大師們的種種行徑還是流傳許多，故事不斷，頗多爭執。比如說他們從老一輩聽來的事，雖覺得真假莫辨，但出於對先人的尊重，還是儘可能地信從，一直為大師們的神奇能力申辯。他們這樣做的原因當然還有許多，其中主要是對現實的不滿：眼前的生活太平庸了，連個能力超群的人都沒有，連個「異人」都沒有。別的經國大業不用說了，只說割雞眼這一類小到不能再小的事吧——寧府當年有個指甲老長、一臉黑灰的傢伙，使用一把挖耳勺大小的刀子，在病人的腳上一撥拉，雞眼就沒了。「流不流血？」有人伸長了脖子問講述者，對方一擺手：「流血也不怕，大師有一種白油，往刀口上一抹，鮮血立止。」眾人噝噝吸氣，他又補充：「有一年上我爸和我二大爺一塊兒去東山上挑糞，一頭黃牛起了性，亂跑亂尥，二大爺力氣大哩，上去扭它的脖子，它蹭蹭一蹦，揚起的后蹄甲把左腮幫子弄豁了！老天，血嘩嘩流啊，這得結多大的疤！你想想，人都破了相了，日後找個家口都難！結果哩？寧家老爺說不怕，喊來了大師，刷一下抹上白油，又把傷口捏住，說一聲『著』，再把手拿開，咦，又是大光滑臉兒了。這都是咱自家遭過的險事呀，誰能拿長輩開這大玩笑？」大家都咂嘴磕牙，一塊兒信服了。