21.綴章：寧府與曲府（21）

老爺這裡說的「老爺」是曲貞的孫子。***也就從他開始，曲府里的人物才在族史中變得更加清晰和可信。而曲貞父子多少都有點模糊不清，只能更多地依賴傳說。到了老爺這兒，一座曲府才無可置疑地矗立在海邊小城裡，從此這個府第的一切才備受關注。有人曾比較過平原上的兩個富豪——戰家花園和曲府——哪一個更為顯赫？從記載上看，戰家花園出過京官，興盛的時間更早一些；而到了曲府老爺這一茬，兩家好像就難分伯仲了；再到後來，也許曲府的底氣還要更足一些呢。戰家花園名聲低落，主要是因為幾個男人遠走他鄉，甚至去了大洋彼岸；而曲府的後人都把功夫用在海北或江南的幾個城市，有切近的業績。

就從老爺這一代開始，曲府走入了鼎盛期。這個時期只有大山裡的寧府聲望依舊，但那裡的基業實際上已經一分為三：因為「雞蛋不放在一個籃子里」，寧府深居大山，雖然經受幾番風雨，卻仍然屹立著。曲府老爺是個極有城府的人，少寡語，謀事穩妥，審時度勢不失一著。他在五十歲之前即將城裡的產業整飭完畢，處置了本來就不多的地產，可愈加專心於城裡的事業。

從前的曲府是百分之百的中式建築，內部修飾更是古香古色。到了老爺手中，他試圖改變一下。他畢竟見多識廣，領悟一些洋人技巧，對抽水馬桶和沙之類十分讚賞。所以在後來的曲府可以看到中西合璧式的設置，家居裝飾既有硬木桌椅，又有皮面沙；有傳統古玩字畫，又有新購的西洋油畫。老爺五十歲以後甚至讀起了翻譯小說，口中常常咕噥：「安德烈氏……」

老爺活到這把年紀似乎更為曉悟人生奧秘，從此不再苦苦奔波，海北江南的事業只讓別人打理，自己把大半時間都用在這座海濱小城，熱心於改造年代久遠的曲府。他開始重視它的下水系統，一口氣整治了半年才稍稍滿意。原來的廳堂擺設如此老舊，拙笨土氣，以前竟從未覺……一切都花去了他不少時光。一年折騰過去，府里的人都鬆了一口氣。老爺從此真的足不出戶，除了每日里讀讀書、打打太極拳，再就是逗弄園中的幾種動物。他親手把府中的書房擴大了二三倍，所有最新印出的書籍必須及時納入。他好像對生意事項愈加厭煩，一本本賬目都翻得潦草，有時甚至推給下人。太太不放心，但從來不敢多問。

太太最幸福的時刻就是聽男人講一段西洋故事，或看他在宣紙上用功：大字寫得越來越多，儘管別人都說有個模樣了，本人卻極不滿意。他讓夫人學梅和蘭，讓丫環們學古琴。一杯清茶是他的最愛，每逢陰雨天里還要喝一杯咖啡。「這物件屬於燥品。」老爺指著咖啡說。誰也不知道他的依據是什麼。他認為只有在水中舒展如新的綠葉才是滋養陰氣、含蓄安靜的東西，能讓人坐下來品咂光陰。與咖啡的道理一樣，他覺得西洋書籍、器具，如皮面沙之類，都是「燥品」。由於曲府地處海濱，裡面添置一些「燥品」當是必不可少的。老爺由此得出的一個結論就是：曲府之所以許多人面容不舒，腰腿有疾，主要原因就是陰冷有餘，濕氣太重，缺少平衡陰濕的「燥品」。所以他才要疏下水、開窗戶，一口氣搗爛了二十多扇又窄又小的木格子窗，讓木匠換上了光明大亮的玻璃洋窗。

有了咖啡，老爺幾乎不再吃曲府常備的一些藥丸。這些丸子都是太太信奉的一位老郎中搓成的，據說可以防寒濕，讓人不長骨刺。曲府里的上一代起碼有三四個人為骨刺困擾，本來是五臟六腑都還健康，只因骨刺作祟，萎縮頹喪日甚一日，最後整個人都垮下來。種種弊端在老爺這裡化繁為簡，一句「陰濕」，所有的毛病都打了。老爺的見解是一回事，曲府里嶄新的氣象又是一回事：所有人都現府里到處變得明亮了，而且廊里廳堂，時不時飄出好聞的咖啡香氣。去過曲府的客人都說：那就是不一樣啊，府里有了「闊匪」！開始這樣說時，外面的人還以為是府中召來了一個手腳大方、氣度番茄的怪異人物，後來才知道「闊匪」指一種深色液體。「那顏色呀，就像醬油一樣。」許多人為了試一下這種飲品的滋味，極想做一回曲府的客人。