22.綴章：寧府與曲府（22）

老爺晚年既是一個變革者，又是守舊的大家長。他的威嚴日益增加，一切都在不動聲色之間。府中所有人都能感受到老爺無所不在的氣息和聲跡，他的目光、呼吸和腳步。這使他們倍感拘束。因為五十歲以前的老爺忙於外邊的事，府里基本上是夫人統轄。那是溫厚、滯澀、拘謹而嚴格的禮法以及諸如此類的奇怪組合。現在則不然，老爺只用了一年多的時間就把這一切全部改變了。府中最得力的幾個僕人，如一直侍候在太太身邊的閔葵，在府中默默勞作的清ⅲ莢諗κ視φ庖槐浠

老爺對下人的寬厚有口皆碑。海濱小城裡的人說：誰能到曲府做事，那大半是前世修下的福分。他們看到從曲府出來的人，無論主僕，都穿得體面時新，顏色和怡，舉止安詳。人們無法設想這座小城如果沒有曲府會淪落到怎樣的地步。小城人從來引以自豪的，一是有一個通航的海港，上面泊起的白色客輪真是漂亮極了，那昂昂的汽笛聲簡直就是在驕傲地宣示什麼；再就是歷史悠久的曲府了，那一片建築內有著多麼神秘的包容，連圍牆後面透出的玉蘭花樹都在喻示和展現獨一無二的昨天。在整個平原甚至半島地區，幾乎所有的新鮮物件都先收集在曲府，而後才陸續出現在其他地方。顯而易見的是，這兒文明的節奏因為曲府的存在而大大加快了。人們私下裡常常自問自答：半島地區誰的學問最大？當然是曲府老爺。「老爺還戴了金絲眼鏡呢，懷錶也改成了手錶。」

老爺還有一個得意的兒子曲予。他一直被置於最好的管教環境，從小跟在老爺身邊，稍大一些又送入新式學堂。有一天，老爺與回來休假的兒子談論「安德烈氏」，現對方懂的比自己還多，稍稍招惹一下即大談北美洲開拓史，談法蘭西大革命，有說不完的天外傳奇。老爺十分滿意，只是板著臉，轉而讓其背誦詩書章節。少爺面無難色，不僅口氣流暢，而且接下來的詮釋也好。老爺心花怒放，盯住兒子新式學生裝的銅紐扣看了許久，讓人端來兩杯咖啡。「斷不可被洋物風化，這些你須記住。」少爺點頭。

老爺在兒子整個的休假期間大致還算愉快，只是看他動手為一個西洋詩人塑像、忽奇想調弄泥巴時，才不得不出面制止。這引起了兒子的極大不快。老爺當時預感到，一旦曲府易手，不可避免的一些變故就要生。沒有辦法，這是時代風習，無論曲府願意與否，結局將無可逃脫。他只希望兒子不要走得太遠，希望他能夠有所恪守，遵行一些不變的禮法。老爺的這些憂慮越來越重，最後終於變得忍無可忍了。

少爺這一次觸犯的是曲府的大忌。他竟然愛上了一個叫閔葵的女僕。這先使老太太怒不可遏，繼而讓老爺大失所望。與兒子的談話無法正常進行，其他辦法也無濟於事。事實上當一種威嚴被冒犯之後，一切也就無計可施了。也許因為絕望，一生善良仁慈的老太太才使出了狠毒的一招：一槌擊中了閔葵的頭部。

閔葵昏迷了許久。那簡直是一次死而復生。少爺的心卻由此橫下來，與閔葵雙雙出逃了。

這是老爺一生遭受的最大侮辱，也是老太太無法接受的一次打擊。他們從此走上了末路。

太太她的美貌在海濱小城是出了名的，誰都知道曲府中有了一個天仙，但真正見過的卻很少。當年老爺在外面自由戀愛了，府里則為他挑選了一個兒媳。老爺當時正在海北做事，自己相中了一個滿族姑娘。姑娘賢淑端莊，漫長臉上生了一雙媚眼，讓老爺無論如何受不了。他們私訂終身的時候，那邊的曲府傳過話來了，讓年輕的老爺快回去一趟吧。他似乎有個預感，告別那天兩人幾乎一夜沒睡，就在庭院里走走坐坐，伴著一輪明月。當時年輕人個個靦腆，他二人以前連手都沒有碰一下，這一夜也遲遲不敢親昵。眼看公雞叫了，天一亮他就要上路了。兩雙手好不容易扯到了一起。姑娘叮囑：快去快回啊！老爺說：嗯。他們手扯著手一動不動。後來姑娘一暈，老爺只好慌慌抱住。她呼吸急促，雙目緊閉，他差一點給嚇壞了。突然，她睜開那雙媚眼笑了。他們在黎明時分第一次接吻。老爺問：「你怎麼長這麼好看啊？而且，古里古怪的模樣。」姑娘說：「實話告訴你吧，我不是滿人，也不是漢人。我是『老毛子』後人哪，俺爺爺是『老毛子』。」「老毛子」就是俄羅斯人，這讓老爺噝噝吸了一口涼氣。他伸長鼻子在她的腋下頸下嗅著：「真怪，你沒有狐騷氣，聽說『老毛子』都有狐騷氣。」「『老毛子』和漢人生下的孩兒最好呢，不信你就試試吧！」老爺說我這輩子非要試試不可。