23.綴章：寧府與曲府（23）

老爺回去了。***他做夢也想不到這邊為自己準備了一個怎樣出色的姑娘。父母相中的兒媳是平原東部一個鎮上的，從小跟父親在江南過生活，不僅會說一口軟軟的南語，而且還識字。她的皮膚也像南方人一樣粉細嬌嫩，一雙大眼黑得讓人心跳。小巧的鼻樑，深長的鼻中溝，沉默無語，坐在那兒又穩重又端莊。她的個子沒有海北姑娘高，還稍稍嫌胖了一點。整個見面的過程她沒有說一句話，只是在兩人分手時瞥了年輕的老爺一眼。

儘管後來老爺一千個不願意，也還是忘不了那一瞥。他對父母流淚相訴，說自己無論如何不能娶這個姑娘了。母親問：「她不好嗎？」「不，是個好姑娘。不過……不過我答應了『老毛子』的孩兒，我要返回海北。」父親一聽怒火中燒，一拍桌子喝道：「大膽孽子敢私訂終身！」年輕的老爺趕緊跪了。他心裡一直閃動著那雙嫵媚的眼睛。曲府主人當即決定：這一次他不能走了，不圓房就別想回去。年輕的老爺哭了一夜，一遍遍呼喚著海北姑娘。沒有辦法，那就圓房吧。

新娘在頭一個月里幾乎沒有開口說話。年輕的老爺由驚訝到好奇，有時一直盯她半天。從開始的拘謹到後來的親昵，他現對方總是不應一聲。她似乎使用了一種特異的手語，從愛撫到其他，無一耽擱，只是沒有一句語的溝通。「多麼怪啊，哎呀曲府真是娶來了一個聰明的啞巴。」他注意到了妻子的機靈通透：心裡無所不曉，只是羞於表達或故意迴避而已。有一次他實在忍不住，不得不在半夜舉著燈火照遍了她的周身，現她渾身無一瑕疵；然後他把燈火擱在近處，伸手扒開了她的下頜。他取了一個竹板壓住了她的舌頭，認真地查看口腔，像一個老練的大夫那樣。這一次她哧哧笑了。「真的啞巴？」她笑著搖頭。這一夜他們何等恩愛，但像過去一樣，她還是沒有說一句話。

一個月過去了，年輕的老爺對新娘愛戀愈深，一半因為絕望，一半因為甜蜜，竟然很少想到返回海北。正這時從海北回來一個夥計，悄悄告訴了一個消息：「老毛子」姑娘等不下去，已經嫁人了。年輕的老爺默默流了一會兒淚，沒一聲。突然有一隻手在他的背上撫摸，一回頭：是她。「難過嗎？」老爺一下跳起來抱住了她：「你終於說話了！」她為他揩乾了淚眼：「讓我們從頭開始吧！」

從此年輕的夫人變得光彩照人，行舉止無不得體，成為府中人人讚歎的人物。老老爺和太太格外高興，認定曲府今後必有大好前程。每當年輕的老爺開始無休無止的纏綿時，夫人就說：「讓我們做詩吧。」她令人驚喜地當即吟出一五詩，讓丈夫半晌不語：「花雕一斗盡，李杜半句吟；可嘆朝雲去，東坡也喪魂。」老爺說：「天，我輸掉了，自愧不如。」他一會兒又感嘆：「真是奇怪啊，我為什麼當初就會那樣呢？險些弄丟了一個寶物！」夫人哭了，哭著親吻丈夫：「你也該去海北料理生意了，且放心走吧，府里有我呢。」

老爺去了海北，夫人在府中照料得無微不至，老老爺和太太滿意，下人也個個服膺。沒有半年工夫，老老爺和太太索性讓年輕夫人主持府中事務，兩人只安心去喝香茶了。夫人的美貌已無法遮掩，因為她既要主持事務，就不得不在府中奔波，偶爾還要讓女僕陪伴出門。這就讓外面的人一窺姿容，少不了引起一片驚訝。城裡的人說曲府從天外弄來一個仙子，說不定是從月亮上下來的呢，走路像水漂，說話像呵氣，舉手投足就像白鷺輕扇翅膀。總之既是仙子就不可多看，看多了眼睛要毀的，會辨不清顏色，最後連稼禾也分不出來。

夫人主持府中事務沒有幾年，老老爺和太太就相繼去世了。年輕老爺從此不得不經常回到府中。他在海北和江南轉悠的時間也夠多了，一直忙得不可開交。短促的相會讓老爺出一陣感嘆：「我花上兩輩子的時間陪你都不夠用，如今倒忙成這樣。我不會一直奔忙的。」夫人說：「你萬萬不可有這等想法，你是曲府的老爺啊！」她催促男人上路，還用小楷抄一五詩放進他的行囊。她一個人閑下來就習字，除了寫一手好楷，又練行書。她曾臨過一年歐體，因為總也不得要領只得割愛。她讓府中的僕人都沾一下文墨，這個做詩，那個寫大字，不識字的就猜燈謎。到了五十歲以後，夫人也開始像丈夫一樣閱讀新書了，見到府中人手持一本武俠小說就貶斥一句：「粗俗。」