1.曾趙之辯清王朝到底還能撐多久（（2）（1）

趙烈文端的是富有洞見，不僅對歷史大勢看得透徹，而且作為一個遠離權力中心、根本無法近觀奕、慈禧的幕客，對此二人的判斷卻準確異常，以後的歷史也證明了這一點。奕確是朝廷中少有的開明權貴，晚清的一些革新措施大都與他有關，因此當時有視野開闊、思想開明之譽；但1898年維新運動興起時，他卻堅決反對，證明趙在1867年對他作的僅「小智耳」的論斷不虛。慈禧確實「威斷」，但大清王朝以後不斷為其「威斷」所蔽所誤已是眾所周知，無須再贅。趙的眼光，確實老辣。

不過，曾對趙的論斷仍無法或不願完全相信，總感到清王朝還有一線生機；尤其是不久之後，朝廷下諭，依總理衙門奏請，令督、撫、將軍對外交問題開誠布公暢所欲時，曾國藩興奮異常，認為這是當政者將振衰起弊之兆，清王朝振興有望，最起碼可以像東晉、南宋那樣長期偏安。

同治七年七月下旬（1868年9月中旬），曾國藩被任命為直隸總督。此時，曾國藩終於第一次見到慈禧太后、同治帝、恭親王奕及文祥、寶鋆等高官，並在幾天之內四次受到慈禧太后的召見。對此，他當然倍感榮耀。直隸總督的職位不僅使他能近距離觀察清王朝的最高層領導，而且使他能對王土的形勢有更多了解。這時他才知道，國家的頹敗遠遠超過自己原來的預料，而朝中根本沒有可以力挽狂瀾之人。同治八年五月二十八日（1869年7月7日）晚上，曾國藩對剛剛來到保定直隸總督府的趙烈文坦承自己對時局、朝政的失望，對慈禧太后、慈安太后、奕、文祥、寶鋆、倭仁這些清王朝最高統治者的人品、見識、能力、優點與弱點逐一分析點評了一番，分析點評的結果是他們皆非能擔當王朝中興重任之人。他們尚且如此，其餘的人更加庸碌無為，曾國藩不禁哀嘆清王朝的未來「甚可憂耳」。這種局面，正是一個衰朽政權用人制度「逆淘汰」的結果，但反過來，這種「逆淘汰」又會加速這個政權的衰敗。最終，他不得不同意趙烈文兩年前的論斷：清王朝已經病入膏肓，難以救藥。

歷史驚人準確地應驗了趙烈文的預，清王朝終於在1911年土崩瓦解，距趙1867年預它不出五十年就徹底垮台正好四十四年；而且，接踵而來的也是趙所預的長期「方州無主，人自為政」即軍閥割據的混亂局面。當然，曾、趙已分別於1872和1894年去世，並未看到自己的預、預感成真，對他們來說，這或許倒是一種安慰。因為雖然預料到清王朝行將就木，他們也只能做大清王朝的孤臣孽子，難有他選。成大事不能昧於歷史大勢

1862年春到上海參與「協防」，可說是李鴻章擺脫曾國藩、真正「自立門戶」的開始，李鴻章以後的一生事業即「隆隆直上」。他以後能手掌傾國之權，實皆由此奠基。個中緣由，還需從頭細細說起。

太平天國起義后，清朝的「國家軍隊」綠營兵腐朽日甚，簡直是不堪一擊；相反，倒是曾國藩辦的團練、組建的湘軍這種「民間武裝」，在鎮壓太平天國的戰鬥中屢建奇功，於是朝廷開始鼓勵地主豪紳大辦團練。

1853年2月，太平軍從武昌順江東下，攻佔安徽省城，殺死安徽巡撫。這時，安徽地方當局一片混亂，各地豪紳猶如驚弓之鳥，也紛紛興辦團練自保。此時李鴻章還在京城當翰林院編修。據說某天他正在琉璃廠海王村書肆訪書時，聽說安徽省城被太平軍攻佔，「感念桑梓之禍」，同時認為投筆從戎、建功立業的時機到來，於是趕回家參與興辦團練。李鴻章以一介書生從戎，無權無兵無餉，更無絲毫軍旅知識，所以徒有雄心壯志而一敗再敗，一事無成，曾作詩以「書劍飄零舊酒徒」自嘲，足見其潦倒悲涼的心境。

1859年初，幾乎走投無路的李鴻章在其兄李瀚章的引薦下入曾國藩幕。在曾國藩幕中，經過幾年戎馬歷練的李鴻章顯示出過人的辦事能力，深得曾的器重。不過，心志甚高的李鴻章並非對幕主唯唯諾諾，而是主見甚強，因某些建議不為曾國藩所用而負氣離開曾幕。不久曾國藩念其才幹，修書力勸他重回己幕。而李也認識到離開曾國藩自己很難成大事，於是「好馬也吃回頭草」，並不固執己見，欣欣然重回曾幕。由此，亦可見曾、李二人處世之道的圓熟。歷史的裂縫成大事不能昧於歷史大勢