第121章 命運
羅太太被人發現送回家之後做了什麼祝春時不得而知，只知道何舉人隔日破天荒的找了個機會求見俞逖，拉下面子說了一堆有的沒的，都被俞逖軟硬不吃擋了回去。
市井裡的流言愈演愈烈，比前幾日書院的消息還要傳得遠，祝春時仍舊老神在在的讓俞七繼續放消息出去，之前只是些何舉人身上雞毛蒜皮的小事，後面事情就大了起來，不乏他收銀子偏心學生，故意苛責排擠與自己不對付的學生，利用舉人身份打壓旁人，以及高額收取田租等等，樁樁件件都能戳中百姓的心窩子。
自然，何家這邊水深火熱，何蘭芳那邊的日子也不好過，有祝春時派去的人叮囑，陳太太不敢明目張胆的折磨兒媳婦，畢竟她再落魄也是要臉面的。但即便如此，婆母的冷嘲熱諷，妯娌的擠兌白眼，以及小姑子們事不關己的態度，都讓何蘭芳覺得屈辱難受，身邊又沒有可以使喚的丫鬟，剛回去不過三日，就病倒了。
圓荷提起來時還在笑：「讓他們一家子都不是什麼好東西，想著法兒來污衊姑娘，如今可算是好了，大家都沒好報。」
祝春時懶洋洋的看著窗外春光，一伸手又遞過去兩頁紙，圓荷姿勢嫻熟的接過來，低頭一看，上面記載了何舉人兒子的事情。
「羅太太生了一子一女，一家人總要同甘共苦才好。」祝春時淡聲道。
圓荷道：「我聽說何舉人還有個小妾，也生了一子一女。」
「他那小兒子好像才十歲？至於姑娘，那就更小了，五六歲的年紀能懂什麼，暫且不用管。」
圓荷聽懂了這意思，敢做就得敢當，祝春時也沒有殃及池魚的想法，主要針對治家不嚴甚至可以說是幕後黑手的何舉人，羅氏推波助瀾同樣也不能放過，至於她的一雙兒女，自然也得有難同當才是。
「姑娘，瀉露姐姐回來了。」巧鶯打著帘子稟告。
圓荷見狀捏著手裡的紙順勢下去找俞七，瀉露臉色微有些疲倦的從外面進來，身上已然換過了一套衣裳。
祝春時直身，瀉露今日受吩咐去了盼蘭家中，如今不過三個時辰就回來了，臉色也不好，可見是出了什麼事情。
「如何，盼蘭自己怎麼說？」祝春時讓人坐在身側，推了一盞茶過去。
瀉露嘆了口氣，「我去的時候，正好看見那家人上門相看，等他們走了我悄悄拉著盼蘭問了話。」
兩個時辰之前，瀉露匆匆來到盼蘭家附近，眼見著穿了身紅衣的媒婆進了門，她眉頭蹙著，瞧見盼蘭爹滿臉喜色，盼蘭也換了身整潔衣裳，神色中也微帶了點喜意。
只是瀉露仍舊不放心，在村子里找了個隱蔽位置，多待了半個時辰，終於等到那家人離開，她才走出來站在盼蘭面前。
盼蘭臉上的笑都還沒撤下，看見瀉露時又轉變成驚訝，她看了眼屋內，爹正和抱著枕頭的娘說話，迎蘭也一手牽著兩個妹妹在堂屋裡玩，她想了想，走出家門，來到瀉露面前。
「夫子。」
「我今日過來只為問你一句話，這親事你究竟是怎麼想的？」瀉露沉聲，「你若是不願意，那我就回去告訴姑娘，讓她出手幫忙，那時你照樣可以回去書院讀書，不必用勞什子聘金給你過繼個兄弟來。」
盼蘭咬著唇，她眼裡有一閃而過的動容，轉瞬即逝后又逐漸變得冷靜，「我的命就是這樣，也只能這樣，我沒辦法，爹娘還有幾個妹妹都需要我。」
瀉露恨鐵不成鋼的道：「什麼叫做命就是這樣？說句不中聽的話，從前你的命能去書院讀書認字嗎？你不用去想什麼該不該，有沒有辦法，只問問你自己心裡願不願意，前幾日大夫過來給你娘診脈開藥，我今日又親自來找你詢問，難道還不足以證明姑娘心裡惦記著這件事嗎？你要是不願意，現下表個態，我回去告訴姑娘，一屋子人難道還想不出法子來度過難關嗎？」
盼蘭哀傷的看著她，聲音里也滿是悲苦：「夫子，你不明白，自從我知事開始，我爹娘就為了兒子的事情日夜苦惱爭吵，村子里的人也總是背地裡罵我娘，和我同齡的孩子也以此來欺辱我們姐妹，就因為家裡沒有男丁。如今我娘已經因為這件事瘋魔了，她離不開我，還有我的三個妹妹；我爹好不容易找到辦法，我們家就快有男丁，只要有了這個弟弟，我娘的病就會好，爹也會更加努力的幹活種地，一切都會好起來的。」
瀉露被這話氣得抬手捂住胸口，猛喘了幾口氣。
「你——」
「夫子。」盼蘭眼角濕潤，語氣哽咽，「你不是我，你不知道那些人罵的話有多難聽，我聽了將近七八年，我娘她聽得更久。我和村子里其他家的姑娘相比差在哪裡？論能幹，論本事，論相貌，我都不差，但就是沒有弟弟，所以才不斷地被人欺負。在鄉下，一個家中要是沒有兒子，那是會被人恥笑的，連死了都不得安寧；要是女孩沒有兄弟撐腰，便是出嫁了也沒有好日子過。」
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「這些話都是誰說的？」瀉露聽了只覺得滑稽，男丁的確重要，但即使沒有男丁也不關其他人什麼事，頂多關起門來說兩句，每日里忙著掙錢營生，誰會整天關注別家，何況這世上也不是沒有女戶。
盼蘭微低著頭，眼淚滾滾而落，「誰都是這麼說的，我爹我娘，我祖父祖母，外祖父外祖母，家裡所有人都是這麼認為的，村子里的人也都這麼想。」
瀉露深吸了一口氣，「這樣，我回去和姑娘說，想法子讓你們一家搬去縣城裡，只要離開了村裡，日後不再往來，就沒有那麼多人說閑話。你和你妹妹再努力讀書，學個手藝，怎麼都比現在好。」
盼蘭後退兩步，雙手交纏在一起，搖了搖頭，「遠離了村裡人，也還有親戚會說，只要沒有弟弟，他們就會一直說。」
饒是瀉露再好的脾氣這時候也有些生氣，但看著眼圈紅紅的盼蘭，她還是忍著道：「那你是怎麼想的，難不成就真的和這個男人定親成婚，然後再過繼一個兄弟來好給你們幾姐妹做靠山？你知道這意味著什麼嗎？」
「夫子，你不曾在這些地方生活過，你也不知道他們的話有多傷人，我在書院讀書的時候就幻想過，要是我和你們一樣生活在京城該有好？哪怕不在京城，只是縣城就好了，可是都不是，我只是個鄉下丫頭。」
「你明知道他們的話傷人，但還是顧忌這顧忌那不願意離開，誰傷害你，就離得遠遠的，難道不好？非要留下來繼續被他們中傷嗎？」瀉露不理解她的想法，但想到盼蘭也不過才十一二歲的年紀，因此仍是耐心說道：「你說我的命好，的確，我命好在碰到了姑娘，否則我如今還不知道在什麼污糟地方。你叫我一聲夫子，那想必就知道我只是個做丫鬟的，我為什麼會為奴為婢，因為家裡吃不飽飯，所以只能把我轉手賣了。」
「盼蘭，你仔細想想，現在你願意為了爹娘說親下定好過繼兄弟，但將來你兄弟長大，要讀書了，要花銷了，要成親了，那時候你爹娘想必也已經老得不能再做體力活了，你又要怎麼辦呢？把你自己賣第二次，還是像現在這樣陸續賣掉幾個妹妹？」
盼蘭緊緊抿著唇，定定看了瀉露幾眼，最後道：「不會的，我爹說了，只要有了弟弟，我們家就有了底氣，不會再被人看不起，他就會好好乾活努力掙錢，也不需要我和妹妹再做什麼，弟弟就會保護我們凡事幫著我們。」
瀉露看著她堅定的眼神還想再說什麼，然而盼蘭卻已經不想聽了，裡面又傳來妹妹夢蘭的哭泣聲，她匆匆說了兩句就轉身進了院子，獨留瀉露孤零零站在外面。
「誰找你說話？」中年男人的聲音在裡面響起。
「問路的，爹我去看看三妹，飯菜等我一會兒來做就好。」盼蘭隨口道，「迎蘭，你去外面割些豬草來，否則一會兒小豬該不夠吃了。」
……
「便是如此了。」瀉露神色微有些悲憫，「盼蘭全家都盼著這個所謂的兒子，覺得有了兒子就萬事大吉，若是不能如願，只怕就不只是盼蘭她娘精神錯亂了。」
祝春時聽她描述的這一席話，心裡也有些不好受，盼蘭全家都為了這個莫須有的男丁遭受了太多罪，他們固然可以搬離村子里，但數年來的嘲諷譏笑卻沒辦法從心裡搬離，只怕會如夢魘一般如影隨形，而且他們也沒有離開的勇氣。
春容聽了也只覺得糟心，「這……這未免也……」未免什麼，她遲疑著說不下去了，只是也覺得心裡漲漲的難受，分明和她沒什麼關係，卻也想掉眼淚。
「真是……」祝春時吐出兩口濁氣，撫著胸口覺得好受了些，也對此說不出什麼話來。
瀉露是親眼看見盼蘭如今的模樣，又親耳聽到她說的這些話，受到的衝擊遠比她們更大，即便已經過去了一個多時辰，那些話所帶來的震撼也始終沒有從她心中腦海消去。
祝春時垂眸，「若是她有一點不願，哪怕只是對這門親事的不願，也好過如今全盤接受的模樣。」
瀉露又何嘗不是如此覺得，然而她看了盼蘭半日，對方神色眉目中並未表露出絲毫的不滿，甚至充滿對即將擁有一個兄弟的喜悅，也正是如此才使得她啞口無言，只能悻悻離去。
主僕幾人一時都相對沉默了下去，誰也不能對此指責什麼。盼蘭的話有錯嗎？自然是有。但那些錯的話是她原本就有的嗎？自然不是。她只是個被爹娘的期望壓垮，又被周圍人的眼神言語攻擊，而且還要照顧三個年幼妹妹的小姑娘罷了，甚至她也才十一歲。
祝春時閉了閉眼，片刻后睜開眼看著瀉露：「去我的妝奩里取些碎銀金錁子，讓人送去給盼蘭，讓大夫也記得三五日過去給她娘診一次脈，好歹度過眼前這個坎兒，不必著急忙慌定親，姑娘家的終身大事是何等重要啊。」
瀉露沉默著點點頭，在不違背盼蘭意願的前提下，她們也只能做到這個地步了。
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晚間俞逖回來，見房內氣氛沉悶，祝春時靠坐在美人榻上，連素日愛看的話本都沒看，他不由得看了眼瀉露圓荷，見她們也跟著臉色哀愁，看得他一頭霧水。
「這是發生了什麼我不知道的大事？」俞逖疑惑地道，「怎麼你們主僕個個都不開心。」
祝春時揉了揉眉心，打起精神來，「我還以為你要在縣學多待些時候，可用飯了？」
「去酒樓吃了點。」俞逖笑了笑，見祝春時不解的看他，又解釋道：「朱舉人做東，何舉人作陪。」
祝春時頓時明白，也跟著笑了兩下，「這是搬救兵呢，知道邀你邀不去，還會拐彎。」她微微直起上半身，手肘撐在軟墊上，「宴上說了什麼？」
俞逖也坐在榻上，接了春容遞來的帕子擦了擦手，又端了一盞香茗，「無非是致歉請罪的話，先說他糊塗沒當好家，又說他妻子關心則亂，才衝撞了你，如今正在家裡靜思己過，還說他姑娘也知道錯了，他這個做爹的實在是疏於管教，說完還自罰了三杯酒，請我高抬貴手，饒恕他的罪過。」
「你怎麼回的？」
「我說最近有發生什麼事嗎？忙著府試那邊，什麼都不知道，也沒人告訴我。」俞逖攤手，「實在是不懂何舉人請罪的原由，便是上回何舉人來見我，我也只以為是為了書院和學子，實在不明白今日這頓賠罪酒是怎麼回事。」
祝春時靠近他聞了聞身上味道，只有淺淺的酒味，「所以你沒喝多少就回來了？」
「喝了三杯賠罪酒，完了和朱舉人說了兩句，就回來了。」俞逖輕笑，吃了口茶，「又沒得罪我，來找我賠罪幹什麼，真是道歉都找不對人。不過今日回去，何舉人要是還有些眼力見，明天就該讓他妻子來找你了。」
祝春時想起那日場景就笑，「羅太太要是再來，被我幾句話氣著，又暈倒在後衙，那我才真是罪過了。」
「這幾日出氣了？」俞逖抱著人在懷裡，低聲問道。
祝春時微微挑了下眉毛，「什麼出氣不出氣的，我這叫路見不平，那些事情我可沒冤枉一個人，他們自己做下孽的同時就該知道會有報應。」
「夫人說得對，何家的確不無辜，活該，夫人這就叫替天行道。」
祝春時被他逗笑，抬手輕拍了下人胸膛，嗔怨道：「臭死了，還不快去洗漱。」
俞逖不動，故意抱著人磨蹭了半晌，將身上的酒味也染在她衣襟上才施施然起身，轉進凈房內沐浴更衣。
祝春時坐在榻上，抬手聞了聞味道，柳葉眉微微蹙起，即使知道人看不見，也依舊朝著凈房那邊瞪了眼。