第122章 因禍得福
翌日，羅太太不曾上門來，倒是她的兒媳婦在門口求見。
春容早就得了消息，因此也不為難，將人迎進了花廳候著。
祝春時過來時就瞧見個花容月貌的年輕媳婦坐在廳內，穿著身藕荷色的春衫，轉過頭來那雙眼睛盈盈如秋水，很是俏麗多姿。
「曹二奶奶。」何蘭芳在家居長，曹幼蓉的夫婿行二，因此認識的就喚聲二奶奶，相熟的就喊她閨名。
曹幼蓉之前在宴席上也遠遠看見過祝春時幾回，只是沒機會說話，更沒在她面前露過臉，因此乍然得見，很是不好意思的起身道：「今日來得實在唐突，冒昧登門，還請夫人恕罪。」
祝春時朝著她笑了笑，落座後端著手裡的茶慢飲，也不急著說話。
曹幼蓉也沉默了片刻，隨即強撐起笑容來，「今日過來，想必夫人也能猜到是什麼事情，民婦也不和夫人您繞彎子，反而沒意思。」
祝春時之前還未曾接觸過這位，聽瀉露她們打聽來的消息，是說她和何二成親了三四年，去年才突然有了喜，因此一家子人都歡喜得很，讓她在家中好好安胎，故而去年各家宴席上都不見人，也就是過年那段時日才平安誕下一子。
「曹二奶奶客氣了，只是不知道你說的究竟是什麼事？近來我都不怎麼出門，對外面的消息也知之甚少。」
曹幼蓉臉上笑意一滯，轉而又端起來，細聲道：「當日婆母和大姑來拜見夫人，言談間不妥，按理今日該婆母過來再求見夫人的，但她近來身子骨不好，整日里吃藥，怕過了病氣給夫人，那就是更大的罪過了。」
「至於民婦那大姑子，回去后也深覺當日出言不遜，辜負了夫人一片好意，滿心愧疚之下也跟著病了過去，實在是難以成行。」
曹幼蓉這話說得真心實意，半點也不勉強。當初家中要往外傳什麼話的時候她就不同意，甚至也提出過反對，並將其中細節揉碎了告知婆母和大姑子，但無奈除了她之外，包括公爹在內，都彷彿抓住了好大一個把柄，還想要藉此來影響俞縣令的名聲。
她苦勸不得，只好撒手不管，一心撲在剛出生的孩子身上，但誰知道家中高興不過兩三日就出了事，公爹婆母和大姑子每日里愁眉苦臉，她細問之下才知道外面流言蜚語早就翻了天，一盆又一盆的污水全往何家身上潑過來了。
再過兩日，婆母和大姑子被縣令夫人請見，誰承想一個出了門就沒回去，一個直接暈倒了被人抬回去，曹幼蓉那時候就隱約感覺到這樁事只怕不能輕易了結了。
後來公爹求見俞縣令無功而返，又請朱舉人作陪說情照樣不能成，而外面的流言已經殃及到她丈夫身上，她丈夫好容易過了今年的童生試，就要去參加府試，她絕不允許這個時候污了名聲斷絕仕途，因此只好硬著頭皮上門來請罪。
「二奶奶說的哪裡話。」祝春時微微笑道，「那日羅太太暈倒在後衙，全是我的疏忽才導致沒能及時發現，如今生病，怕不是當日染的疾？」
她抬眸看著曹幼蓉，意味深長的開口：「羅太太也將近五旬了吧？若是這次染疾致使她纏綿病榻久久不能好轉，那就是我的罪過了。」
曹幼蓉心上一驚，看著祝春時的目光是毫不掩飾的詫異。
她還未來得及說話，祝春時便又接著道：「人要是年紀大了，也確實應該歇歇了，免得腦子糊塗做出什麼錯事來，單牽扯到自己還好說，要是禍及子孫，未免也太不幸了。」
曹幼蓉想起近來的那些市井流言，本就綳著的心更是高高吊起，她忙道：「夫人多慮了，婆母雖然一時好轉不了，但那也是最近操心大姑子所致，和夫人有什麼相干？那日之事，還要多謝夫人送婆母歸家，否則還不知耽擱到什麼地步。」
祝春時見她已然理解自己的話，便也送了她一顆定心丸，「二奶奶今日過來的意思我明白了，要是我所料不錯，等二奶奶這邊一切安定，外面也就該平靜了。」
曹幼蓉輕輕舒了一口氣，搭在小腹前的雙手也跟著放鬆下來，「夫人寬宏大量不計前嫌，是民婦婆母和大姑子的福氣。」
見祝春時喝了口茶，曹幼蓉便順勢看了眼天色，又真心誠意的道了回歉，隨即讓丫鬟將備好的致歉禮送上，這才起身告辭離開。
祝春時眼也不抬地讓人將送來的東西登記在冊歸進庫房裡，又讓人去前邊將今日的事情告知俞逖，他那邊若是再次遇到何舉人也好知道用什麼態度。
「姑娘，您這就原諒何家人了？」圓荷扶著祝春時回到正房，想起那幾日所聽見的話，仍舊有些憤憤不平，若要她說，何家人就該身敗名裂才是。
「何家人如今聲名狼藉，從上到下沒一個能逃脫得了。」祝春時漫不經心的道，「便是後面我不再出手，這些流言難道瞬間就能在市井之中消失嗎？況且現在何家人被學子不恥抵制，被百姓唾罵嫌棄，再鬧也鬧不了多大了。要知道狗急了還會跳牆，真把他們一家人逼進死胡同里，來個魚死網破就不好了。」
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「也算是何舉人命不該絕，時間太短俞七查不出什麼要命的事情來，只搜羅到這些事情，否則直接把他功名擼了，一切就迎刃而解了。」瀉露順嘴道。
祝春時笑了笑，「我們瀉露姐姐原是這麼想的，可惜時機不對，不然還真說不定。」
「那羅氏母女也就這樣嗎？」
「羅太太最看重的應該就是這雙兒女，如今女兒在自己看不到的地方不知道要經受什麼苦楚，兒子兒媳又要奪走她手裡的后宅權柄，逼她不得不卧病在床，就連何舉人，只怕也要對她生厭，多寵妾室。」將對方在意的關心的全部剝奪，日後只能苟延殘喘，對祝春時來說就已經足夠了。
圓荷想象了一下那場景就忍不住笑：「也不知今日曹二奶奶回去，羅太太又得生多久的氣。」
瀉露也眉眼彎彎的，「且有的是氣等她生呢，早知今日何必當初，好好的安生日子不過，非得作妖牽連別人。當初萬家的事情，樁樁件件有哪件是冤枉的？不去怪萬大壞事做盡，也不怪自己沒挑好女婿，反而怪到八竿子打不著的我們姑娘身上來。」
「只是，」圓荷嫌惡的道，「我瞧著那何舉人也不是什麼好的，能傳出這些消息來，範圍還這麼廣，我可不信全是她們母女做的，也不信何舉人跟個睜眼瞎一般什麼都不知道。」
祝春時哼笑了聲，「他自然不好，要好能不約束好何家人，能做出這麼多黑心事？羅太太看不慣我是因為何大奶奶。他嘛，當日六哥重啟縣學還被他視作眼中釘批評了一番眼高手低沒個成算，我開了書院，又只招收女子，他心裡難道就能接受？」
圓荷啐了口，「齷齪小人。」
瀉露也擰眉，「這些讀書人，也儘是爛心肝。」
祝春時也懶得在這件事上繼續費心，只是叫來春容，讓她找人時不時盯著萬家那邊，何蘭芳雖說是陳太太的兒媳，但好歹也為萬家誕下了子嗣，正常的婆媳規矩就好，不可胡亂施加手段凌虐欺辱。
祝春時這邊事情暫時告一段落，俞逖那邊也收到了消息，何舉人三顧縣衙，他只好給面子的見了見，又聽他仔細檢討自責了一回，種種功夫做到極致，俞逖才面色緩和下來，算是消了氣。
何舉人內心如何作想不得而知，總之當他得了俞逖的準話以後，心頭的大石才算是徹底落下，只要縣衙這邊不再插手，他這段時日損失掉的名聲總還能經營回來。
他在心裡將妻子羅氏和女兒翻來覆去埋怨咒罵了好幾遍，不過兩日，羅太太就正式稱病不出，何家后宅的管家權也移交到了曹幼蓉身上，連帶著那個妾室也因為一兒一女在何家的身份水漲船高。
祝春時知道后也就不再關注何家的事情，而是將心思重新放在書院上，經歷了這一番風波，書院的名聲雖然有些損害，但因禍得福，反而讓更多的人知道縣城裡有家女子學堂，儘管總有些小心翼翼觀望的人群，但有阿杏阿芙湯梅周端年等人的存在，也讓他們知道書院並非只是個噱頭，而是能做實事讀書學手藝的地方，因此短短一月之間，學生便從之前的十幾二十來個擴充到了四五十人。
祝春時翻著名冊，看著上面記載的一個個名字，有些家裡有些閑錢的，出生時便請了秀才童生幫忙取個好聽的，有些家裡窮的索性就叫什麼二丫三妞來兒，亦或是取個賤名壓命，徵得她們父母和本人的同意之後，祝春時便給這些姑娘另取了大名。
不提她們知道後有多開心，便是祝春時看不見滿目的招兒望兒時也十分開心。
「可算是好起來了。」洪青黛一邊看著醫書，一邊看祝春時給周端年扎小辮，「前些時候可是把我嚇著了，眾口鑠金，要是時間長了，還不知道他們怎麼胡說。」
祝春時綁好紅頭繩，又仔細端詳了半晌，隨手摸來一支小銀簪子插在頭髮里，這才滿意的頷首，讓周端年出去和夥伴一起玩。
「可是你家裡人說什麼了？」祝春時微微凝眉。
洪青黛滿不在乎的道：「從我打算學醫那天他們的嘴就沒停過，這麼多年我早就習慣了。」她翻了一頁書，又拍拍身邊的位置，隨即抬眸看了眼周圍，除了外面傳來的些許歡笑聲外，這邊也算清靜，「我這兩日看著秀秀臉色有些不好，說話做事還容易恍惚，可是你找她說過了？」
祝春時喝了口水，坐在她身側，「說了兩句，且等她自己想清楚吧，要走要留都看她自己的想法，你也別多嘴。」
「你放心，我嘴嚴實得很，誰來都別想套話。」既知道她心裡有打算，洪青黛自然也不在這上面多思，轉而笑道：「說個有趣的事，前兩日有人來我們醫館請大夫上門看診，你猜是哪家？」
「誰家？」
「喏。」洪青黛朝著一邊努了努嘴，笑道：「何舉人家，說是他們太太近來擔心大姑娘，心病成疾，怕是有些不好。我叔叔聽了緊趕慢趕的過去，誰知道一上手發現居然是肝火旺，一肚子火氣都沒發出來，積在心裡可不是難受嗎？」
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「這也就罷了，吃兩劑敗火的葯也就是了，誰知道何舉人像沒聽見似的，當場就說羅太太身子骨不好，顧不上家中的事，讓她兒媳婦掌了事，還說羅太太日後就在家中靜養，誰也不得打擾，且臨近佛誕日①，讓羅太太仔細抄上百遍佛經為兒孫祈福。」她越說就笑得越發燦爛，整個歪倒靠在祝春時身上，「我叔叔一頭霧水的回來，說起來還覺得何家奇怪，不知道葫蘆里賣什麼葯。」
祝春時也跟著笑了兩聲。
洪青黛用肩撞了撞她，「我可聽說，羅太太前兩日暈倒在縣衙後邊了，還是縣令夫人派了人把她抬回家去的。」
祝春時嗯聲，「我心地善良助人為樂，隨手幫了一把而已。」
「你少打馬虎眼，她是不是去你那裡說了什麼不中聽的話，你沒給她面子反擊回去了，所以她氣倒了？」洪青黛隨口猜測道，但一轉念想起祝春時的性子，又搖了搖頭，「不對，你不像是那種直接甩臉子的，是她做了什麼錯事在先，你生氣了所以才這麼對她？」
她說著就嘶了聲，「咱們書院的事情不會就是她搞出來的吧？」
祝春時也沒瞞她，淡聲道：「是她，但也不只是她，何舉人手也不幹凈。」
洪青黛不理解：「她是有什麼問題嗎，莫不是真有什麼大病我叔叔沒診出來？我們好好的書院招她惹她了，要她費盡心思的傳謠攻擊。」
「你忘了？」祝春時也有些無奈，「我們書院自然是沒惹她，但我卻和她有些瓜葛，她大姑娘何蘭芳原本是萬家大奶奶，結果萬家被知遠給抄了大半，萬玉軒至今還被關著呢；她丈夫是滄柳書院的夫子，滄柳書院之前在縣城一家獨大，知遠來了后又重啟了縣學。你說何家能不把我們當成眼中釘肉中刺？知遠那邊他挑不出問題來，只好拿我來做筏子。」
洪青黛恍然大悟，當即呸了聲：「不中用的東西，一家子都是黑心肝的，萬家的事說破天了也和你們沒關係，那縣學原本就是有的，只是重開而已，礙著他民間開辦的書院什麼事？上趕著來找打，竟是些沒臉沒皮的，我看關她在家中好吃好喝的養著還便宜她了。」
祝春時見她如此義憤填膺，忍俊不禁的同時心中也有暖意，來到遠安后雖然遭遇了許多不好的事情，也見證了人心的變化多端，但好歹還能遇上洪青黛這個朋友，也算是萬幸了。
「不急，這不是剛開始嗎？」祝春時安撫道：「她的榮辱皆系在何舉人身上，而何舉人也不是乾淨的。不過是剛過完年，又有縣試府試在即，都騰不開手來，等過了這段日子就好了。」
洪青黛一想也是，她雖然和那位縣太爺不熟，但這半年下來也知道他們夫妻感情是極好的，沒道理妻子受了委屈，他做人丈夫的沒個反應說法。這一想，她也就安心下來，重新拾起醫書，一面鞏固裡面的內容一面和祝春時說笑。
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①佛誕日：四月初八，也可以叫浴佛節。