第4章 滿屋香的蘿蔔燉肉
青蓮慢慢的拆開信，陳銘的一手好字，映入眼帘。
「青蓮：小時候，我經常去找你玩，方娘娘溫柔嫻靜的模樣，至今仍然記得。」
方娘娘就是青蓮的母親，自從出事以後，李家上下，從來沒有人再提起她，沉塘時，她凄苦的表情，讓每一個人，都感到害怕，紅色的眼睛里，對在場的人迸發出仇恨，下人們都不會相信，一位端莊優雅的姨太太，怎會看上馬房裡骯髒的馬夫？不信又如何，只要老爺信了，那就是沒有了回頭路。
青蓮整理了一下情緒，繼續看：「外人謠傳方娘娘的事情，我從來不信，可是當年的我年幼無能，不能保護方娘娘和你。從那時起，我便立誓要好好讀書，一定要考取功名，然後帶你離開地獄般的李家。可是，青蓮，我還沒有考上功名，母親便逼著要我娶親，情急一下，就跟母親提出了要娶你。青蓮，我太幼稚了，我以為姨母和母親會同意的，萬萬沒有想到，卻因為我的魯莽，你差點送了命。」
確實是幼稚，青蓮心裡冷笑著，就算沒有母親的事情，陳家怎麼可能同意一個庶女嫁與陳家大公子為正妻呢？
「青蓮，我走了，我去京城了，我不敢見你，怕姨母知道了，又會打你。我不敢跟母親吵鬧，怕她尋死上吊，所以我只能去京城，早早準備明年的科考，只有我中了榜，才能救你出李家。青蓮，你等我一年，我一定會風風光光的回來娶你。陳銘字。」
青蓮突然有點觸動，一直以為那個陳大公子只是胡鬧而已，雖然兩人中間隔著千萬里的差距，但是這封信，至少是很真誠的。
青蓮嘆了一口氣，自己只想在李家安全的活下去，一個連命都保不住的丫頭，還有什麼資格去想愛情？
青蓮把信收起來，小虎膽怯的問：「二小姐，沒事吧？」青蓮搖搖頭：「沒事，他一個富貴大少爺，能有什麼事，只是他習慣了眾星捧月的生活，哪裡會懂的窮苦人的艱辛，更諷刺的是，窮苦人至少性命無憂，而我，還要擔心小命。」
青蓮輕飄飄的話，透露著無數的心酸，旁邊的張媽媽偷偷的擦了一把眼淚，又裝著若無其事的縫製手裡的針線活。
看著大家臉色都很沉重，青蓮不忍心，便笑著說：「你們知道嗎，我母親在世的時候，曾經給我算過命，說我以後是大富大貴之人，所以啊，現在苦點沒事，古人都說了，天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益。」
看見青蓮意氣風發，張媽媽也跟著笑起來，樂呵呵的說：「青蓮，你念的那些話，我一句也聽不懂，但是老媽媽知道，青蓮是個大才女。」
劉大嬸也笑起來附和：「是的，張媽媽，我也聽不懂，就是喜歡二小姐念這些詩文，可動聽了。」
青蓮也笑著，她不願意看到張媽媽抹眼淚，儘管她特別討厭這些勵志的話，什麼曾益，誰願意要誰拿去啊，我只想回到五歲前，依偎在母親懷裡念字唱歌的日子。
冬至如期而來，廚房裡的老媽子和長工們，都分到了一斤半肥半瘦的五花肉，那些有家庭的僕人，都緊張著這一斤肉，家裡的孩子老人可是盼望了很久。
張媽媽沒有成家，她沒有孩子，青蓮就是她的孩子，拿到肉，邊燒鍋起油了，還喊著小虎：「小虎，你的那斤肉帶回去，你娘身體不好，一年到頭也吃不到幾回肉，等我做好了紅燒肉，你和青蓮一起吃。」
小虎憨憨的低著頭：「張媽，我不吃了，一斤肉也沒有多少，給二小姐吃吧。」張媽媽笑呵呵的說：「肉是不多，可是張媽媽手藝好啊，等會兒我再放點白蘿蔔，燉上一鍋，那蘿蔔裡面滿是湯汁，比紅燒肉還好吃呢？」
小虎這才滿眼放光的點頭：「那我多多吃蘿蔔，肉留給二小姐吃。」張媽媽笑著打了一下小虎：「快去燒火，天天只知道二小姐，大傻愣子。」
小小的房間里，青蓮看著熱氣騰騰的紅燒肉煮蘿蔔，口水流了一地，她選了一塊最好的紅燒肉，遞給張媽媽：「來，張媽媽，張口，青蓮喂你。」
張媽媽張開嘴巴，一大塊肉進入嘴巴，輕輕一咬，油脂溢滿了整個口腔，太好吃了。青蓮滿意的看著張媽媽誇張的表情，自己也夾了一塊，細細品味起來：「小虎，你快吃，太好吃了，那油水，好香啊。」
小虎不吃，夾了一塊蘿蔔塞進口裡，為什麼要吃肉啊，這蘿蔔一樣好吃啊，滿滿的肉香。
青蓮再給張媽媽夾肉的時候，張媽媽怎麼也不吃了：「平常肚子里就沒有油水，突然吃多了，我會拉肚子的，青蓮你吃，張媽媽吃一塊就可以了。」
哪裡是油水多，張媽媽知道，第一塊不吃，青蓮也不會吃，可是一共就這麼一點肉，自己再吃，孩子們就沒有了。
見張媽媽不吃，青蓮遞給小虎：「你吃，半大小子，正是要油水的時候，快吃。」小虎搖搖頭：「不，二小姐吃，我還有一斤呢，晚上回家我再吃。我吃蘿蔔，可好吃了。」
青蓮知道小虎說謊，他家裡有個生病的娘，還有弟弟妹妹，一斤肉哪裡有他吃的，便裝作生氣的樣子：「如果不吃嗎，以後我不教你認字了。」小虎慌張的看看張媽媽，不知該如何是好。張媽媽笑呵呵的說：「小虎，吃吧，就數你最護著二小姐了，她給你夾的，還能不吃？」
小虎靦腆的張開嘴，一大塊肉落入口裡，他捨不得一下子就吃完，慢慢的嚼著，肥肉的汁水，惹得滿口香，瞬間幸福感滿滿。
屋外大雪飄飄，屋裡溫情滿滿，青蓮跟小虎鬧著，張媽媽默默的看著，一大碗蘿蔔燉肉，青蓮吃得飽飽的，或許在大戶人家，這些只是拿不出手的菜，但是對於青蓮，冬天裡的這碗肉，將是她一生的回憶。
本來以為，日子就會這麼平靜的過著，雖然艱苦，卻也無憂無慮，可是，過年前夕，大太太身邊的小菊，突然又來到了後院。這個身材嬌小，面容俊俏的丫鬟，成了後院的噩夢，只要看見她，可憐的青蓮不知道又要受什麼折磨了。