第22章 宮廷之門的挑戰
園丁迅速地搬來了幾桶清香四溢的柑橘液，如同舉行一場神秘的儀式，在宅邸內外細心地噴洒，彷彿真能洗滌掉那些無形的厄運。
葉念坐在庭院的涼亭內，內心深感無奈，他幾乎想解開易小川的思維之謎，探尋那顆腦袋是否被某種誤解所蒙蔽。
他實在無法理解，易小川為何不能看清當前的局勢。
眼前的事實是，易小川似乎在無意間助紂為虐，將他和摯友推向危險的邊緣。
他的生命危如累卵，隨時可能被歷史的洪流席捲。
他如今的任務，應當是如何在亂世中保護自己和親朋好友，而不是盲目地遵循那個既定的歷史。
歷史是不能隨意篡改的，這聽起來多麼荒謬。
即使他選擇遵循，親朋好友也可能失去。
最終，他孤獨地活著，那樣的歷史只會是一場悲劇，毫無意義。
「易小川彷彿仍停留在二十一世紀，自以為能凌駕於歷史之上，審視萬物。」
葉念暗自評價，「簡直是固執得不可救藥。」
相比之下，他覺得高要更為實際。
高要至少懂得腳踏實地，珍惜眼前，儘管成為了一個狡黠的權臣，但他從未忽視過親朋。
而易小川卻始終背離，讓他受傷，受人欺侮。
最後，易小川還站在道德的制高點，指責高要為求生存所做的掙扎。
高要追求更好的生活，希望家人朋友也能過上好日子，難道這也有錯？錯的是他們穿越到了這個權力鬥爭、人性險惡的時代。
「如果易小川再敢來訪，絕不能再讓他踏入家門半步。」
葉念向僕人們吩咐，語氣堅決。
僕人們略感驚訝，但還是恭敬地答應。
他們揣測，或許主人與那位朋友之間有些誤會。
儘管易小川自稱為至交，但他們認為只是短暫的爭吵。
若下次易小川再來，他們會試著緩和氣氛，或者在他冒犯主人時予以制止。
葉念思索片刻，又補充道：「如果他還厚顏無恥，直接請他離開。」
這話讓僕人們面露驚訝，他們難以置信，如此親密的朋友怎麼突然變得像敵人一般。
儘管心中疑惑，僕人們還是堅定地記住了葉念的命令，準備在易小川再次來訪前，找些「應對」他的策略。
葉念獨自在庭院中沉思，心中默念：「易小川的行動，我不管，只要他不來騷擾，其他都無所謂。」
「倒不如他去尋找那些能帶來快樂的女人，享受生活。」
葉念想著，站起身，走向幽靜的後院，留下一片寂靜的思考空間。
在遙遠的皇宮深處，命運的轉折悄然上演。
新來的少年高要，踏進了那扇象徵著權力與剝奪的大門。
他的命運從此陷入無盡的陰影中。
在宮牆之內，他被迫換上了華麗卻又冰冷的太監服飾，耳畔回蕩著太監間的低語。
「大人的指令已經傳達完畢……」這些話語彷彿預示著他的悲慘生活即將開始。
跟隨兩位侍者穿越曲折的廊道，他窺見了一個神秘的房間。
那裡，一排排細長的竹筒懸挂在樑上，每筒旁邊都附有微小的標籤，宛如命運的判決書。
它們無聲地述說著每個太監的命運。
燈光透過窗戶和門縫，灑在陰暗的角落，燭火搖曳，映照出那些裝滿太監尊嚴的竹筒。
高要的目光在這些竹筒間游移，尋找著自己的名字，那份失落和憤怒在心中悄然滋生。
一個失落的竹筒滑落在地，他拾起它，看到上面刻著自己的名字，心中的火焰瞬間熾熱。
「何其殘忍，何其不公。」
他緊握著竹筒，眼神堅定。
「即使成為太監，我也要成為最頂端的存在。」
他一步步爬上階梯，毅然決然地將屬於自己的竹筒換到最高處，那一刻，他的眼神充滿了決心。
御膳房的喧囂中，高要坐在矮凳上，清洗著新鮮的食材，一群傲慢的太監圍在他周圍。
「新來的小子，你得明白，這裡由我們主宰。」
他們的尖銳嗓音像針一樣刺入高要的耳朵。
面對他們的挑釁，高要沉默不語，只是用力地將蔬菜摔入盆中，水花四濺，彷彿在無聲反抗。
然而，這並未平息他們的怒火，拳打腳踢聲中，他痛苦地蜷縮在地，內心深處，他發誓：「在這御膳房，我定要證明我的存在，我的尊嚴。」
幾位內侍趾高氣揚地踐踏了高要的烹飪鈴鐺，冷言道：「往後你的職責僅限於粗重勞作，砍柴、洗滌、負重，聽明白了嗎。」
說完，他們傲慢地揚長而去，留下高要如遭雷擊。
「罷了，我們走吧。」
其中一人淡淡地說。
受此羞辱后，高要彷彿全身骨骼欲碎，痛苦充斥著每一個細胞。
他咬緊牙關，艱難地爬起，小心翼翼地將破損的烹飪工具收進懷中，默默回到矮凳前，繼續清洗菜蔬，那動作猶如洗滌衣物般有力，但眼神卻空洞無神。
滴滴答答，鮮紅的血液無聲地滑過他的手背，他恍若未覺，沉浸於自己的世界里，任由時間流逝。
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從此，高要成了御膳房的苦力，每日忙於瑣碎的雜役。
切菜聲如同交響樂，他在爐火旁蹲伏，濃煙繚繞，烈火映照著他深邃的眸子。
「閃開，礙手礙腳的。」
一位內侍不耐煩地將他推開，手中的食材輕巧地滑過他的頭頂。
高要跌坐在地，頭撞在爐邊，嗡嗡作響，帽子歪斜，他勉強站穩，調整好帽檐，繼續專註地燃燒著火焰。
這次，他選擇沉默，不再表露任何不滿，他知道，任何反抗只會招致更嚴厲的懲罰。
「喂，新來的，把這些麥粉搬到那邊。」
另一個內侍頤指氣使。
面對上百袋沉重的麥粉，高要雖心有不甘，卻只能遵命。
每袋至少百斤的重量壓得他幾乎喘不過氣，內侍還額外加碼，他的雙肩不堪重負，步履蹣跚。
直至夜幕降臨，皎月當空，高要才完成了艱巨的任務。
然而，這不過是漫長苦難的一天，新的挑戰還在等待著他。
「那些木柴，全部都要劈完。」
小太監的聲音無情地響起，高要無言以對，只有麻木的面孔和不停揮舞的斧頭。
雙手磨出血泡，鮮血浸染了斧柄，但他毫不退縮，只為那一口飯，一份生存的尊嚴。
月已至中天，劈柴聲依舊回蕩，高要終於完成最後的任務，拖著疲憊的身體，向廚房的方向緩緩挪去。
"瞧，這是你的晚餐。