8艷女

卻說姜嬈顧不得許多，殿門不遠，很快就已逃出生天，匆忙中，卻冷不防撞上來人。

她腳下一痛，扶牆滑落。

靖貴妃華服玉釵，身後只跟了一名婢子，待看清了面前女子的臉龐，她不由地震住，揮起長袖，顫抖著指向她，「伊姒…你…你沒有死？」

滿面驚恐。

趁她震驚之時，姜嬈突然站定，以袖遮面，冷冷勾唇，隱隱側臉如鬼魅一般，「我自然是沒死的。」

果然，靖貴妃大駭，身子一歪，就靠在婢子身上。

伊姒是誰，姜嬈自然不明白，但此刻也管不了許多，瞅準時機，她迅速調頭跑開。

等靖貴妃緩過神來，宮道上，早已沒了人影。

彷彿方才只是幻覺。

伊姒，她不可能還活著…

一路順著惜陽宮的屋檐走去，姜嬈回到含元側殿，重重關上門。

抵在門板上，驚魂甫定。

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翌日晌午，原本昏迷的皇上，突然神采熠熠，竟是坐了起來。

李非見如此光景，心中涼透。

只怕，此乃迴光返照之徵！

昨夜各位娘娘、殿下齊聚在含元殿，守了半夜。皇上昏迷著，仍未下任何旨意。

皇位空懸，迷霧一片。

這會兒，衛齊精神很足，除了將葯湯喝完，還加用了一餐飯食。

「惠妃人呢？」他開口問李非。

一旁伺候的良妃方菱菱便答，「今日是奴婢當值。惠妃她…」

李非以眼神制止，方菱菱遂緩緩退下。

「去傳惠妃過來，以後，朕身前只讓她一人侍候。」

姜嬈收拾妥當，聘婷站於龍榻前。

衛齊面容平靜，稜角分明的五官，依稀能看得出，年輕時定也是龍姿鳳顏。

「你坐過來。」

姜嬈挨著榻邊坐下，衛齊看她的眼神，彷彿透過自己，在看著另一個人。

目光溫柔，安和，綿綿不盡。

若不是親眼所見，姜嬈絕不會相信，戰功赫赫、戎馬半生的太祖皇帝，會有如此溫柔的一面。

衛齊在枕下摸索著，將一本翻得老舊的泛黃書冊遞給姜嬈，「教他們都別進來，你給朕念念，朕想聽。」

她不敢違背，接過來，是一本《金剛經》三十二品卷。

殿外李非、王尚儀等人，只聽殿內隱隱傳出女子溫軟的誦經聲來，皇上素以武力征服天下，竟不知他還是信佛理經之人。

想來，人之將死其言也善。

不禁悲從中來。

姜嬈端著書卷，微微垂頭，朱唇輕啟，聲音清甜。

「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。」

讀完最後一卷，姜嬈闔上，便在尾頁處，瞧見兩枚娟秀的字跡，伊姒。

她忽然想起昨晚靖貴妃那驚恐的話語。

好像也是提到了這個名字。

衛齊聽得出神，心生一計，姜嬈好奇地問，「皇上，這伊姒是何人？」

呼吸有淡淡的凝滯，「太久太久以前的事了。」

姜嬈似想了許久，才眉眼低垂，輕聲又問，「可是臣妾和她，有幾分相似？」

衛齊聞言，神情變幻了幾次，才終是嘆道，「你很聰明，也像她。」

言罷，卻見面前女子突然退身，跪下。

「這又是作何？」衛齊往前探了探身，姜嬈便提高了聲線，「陛下乃開國太祖、一代明君，身後流芳百世，且您聽讀禮佛，一心向善。可為何，會學華族人野蠻殘酷的傳統，憑白奪走八條無辜性命呢？」

她拿準時機，語速極快，面容堅定，絲毫沒有退卻之意。

衛齊已然龍顏含怒，「你好大的膽子。」

「忠言逆耳，請陛下三思。」姜嬈又將腰身低了低。

殿內氣氛驟降，如墜冰窟。

姜嬈反覆在心中提醒自己，歷史上無載，她必會有迴轉的餘地。

「你難道就不怕朕現在，就要了你的命？」

怕，姜嬈很害怕。

「如果奴婢左右逃不過一死，那麼損害的，更將會是您維護了一生的英名。」

衛齊握拳，重重放下，卻沒有聽到聲響。

姜嬈跪在榻前，冷汗如流，濕了內衫。

良久，衛齊的聲音傳來，「朕沒有看錯人，你…」

他想了想，想不出該如何稱呼。

姜嬈撐著身子站起，自報家門，「妾名姜嬈。」

「很好，姜嬈你過來。」

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靖貴妃親自端了葯膳到含元殿，羅成王、景安王隨從而來。

而謝盈柔身著花蒂煙羅裙，亦步亦趨。

還未進內室，便聽得有女子軟語傳出。

皇上封了八位妃嬪侍疾，靖貴妃自是無甚驚訝，款步徑直走向床幃。

靖貴妃謝蓮兒乃衛齊的妾室，在他舉兵起義之前，就已經嫁與他，而她生養的兩位皇子皆是在家鄉和征戰途中誕下。

中宮皇后雖為皇上原配妻子，但她膝下無子，唯有文徽大帝姬一位女兒。

謝蓮兒生的美貌又聰慧，即便如今年近五十，也能看得出年輕時定是個美人胚子。恩寵數十年來不曾淡過，而衛齊醉心政史，除卻偶有寵幸些宮女，但都未給名分。

是以，靖貴妃不是皇后，勝似皇后，地位尊崇。

靖貴妃緊走幾步，撩開珠簾，但見榻尾坐了名年輕女子。

那些妃嬪，皆是身份低微的女官，在她心中，無甚分量，不過是當宮女來差使的角色。

所以，她幾乎沒有興趣瞧一瞧那女子的樣貌，便端了葯膳往近前坐下。

「聽聞陛下病情好轉，臣妾便親自做了羹湯，您嘗一嘗，看合不合口味。」

衛齊白日里的精神，漸漸有些耗盡，此時便靠在靖貴妃身上，吃了幾口，「貴妃的手藝，越發的好了，朕忽然想吃你在家鄉時，做的蓮心酥。」

靖貴妃慢條斯理地替他拭了嘴角，笑答，「妾明日早晨便給您做好了送來。」

衛齊點點頭，兩位皇子便上前，圍在他身邊，若非身在皇室，眼下倒真是一脈溫馨的場面。

「柔兒，快過來見過陛下。」

在靖貴妃的提點下，姜嬈微微抬了頭，正看見好一副春柳扶風的美景。

女子容顏姣美，蓮步輕移，髮髻上只插了支水頭極好的玉簪，雖簡單，卻能體現出身份的不同尋常。

可不正是那晚抱著白貓的女子么？

「柔兒參見陛下。」

同樣的福身的姿勢，她做出來，就比旁人好看些。

衛齊溫和地比劃，「上回見她時，還是個小丫頭，一晃就竟出落地如此標緻了，朕怎麼能不老呢？」

謝盈柔溫婉地立在景安王身側，「皇上瞧臣女長大了，可臣女倒覺得您還和從前一樣。」

衛齊笑呵呵，靖貴妃也陪著笑，「這孩子，臣妾是捨不得將她嫁給別人，怕委屈了她。」

「那朕就做個主，衛瑾只有兩位妾室，不如就將柔兒賜給你為正妃如何？」

靖貴妃連連點頭應和，衛瑾亦不推辭，兩人的婚事，經君王一言，就定了下來，這也是靖貴妃此行的目的。

謝盈柔目光款款，投向景安王，心花怒放。

衛瑾目光淡淡，卻忽然瞥見那被遺忘、而坐在角落裡的人兒。

姜嬈本是饒有興緻地看著她們虛虛實實，你來我往，冷不防與突然看過來的衛瑾目光對上。

她便出於禮貌，掛上了客氣而尊敬的笑容，回應他，然後垂眸，眼觀鼻，鼻觀心。

此時，一門心思放在表哥身上的謝盈柔，敏銳地察覺了異樣。

但見站在床尾的女子，著一身做工簡陋的暗花宮裝，髮飾配飾全無，比起妃嬪，更像是宮女。

可就是這張脂粉氣的臉龐，竟能吸引表哥的注意力。

這讓謝盈柔心中悶悶，不自主地又將她多瞧了幾眼。

自己妝容精緻，她卻幾乎素麵，自己衣冠華服，她卻潦草匆忙。

無論如何比較，都是自己更勝一籌。

但為何，明明是如此微賤的身份，她眼裡卻儘是神采坦然，絲毫沒有畏懼之意。

這兩人的舉動，繼而引起了靖貴妃的注意，她一眼看過去，登時花容失色。

世間怎會有如此相像之人！若非年齡不對，她幾乎要以為眼前人，就是伊姒！

再一轉念，看見姜嬈手中捧得書卷，靖貴妃心下涼透大半。

皇上始終忘不了她！

當真是可笑又可悲，她們幾人爭了數十年，到最後還是輸給了一個死人！

姜嬈一時接到三方神態各異的目光，真箇是受寵若驚，難以消受。

靖貴妃心裡想著，儘是些陳年往事，明知她不是伊姒，卻打心眼裡厭棄，遂冷冷收回目光。

謝盈柔心裡想著，儘是他表哥的一舉一動，自然也瞧她不順意。

「這位是？」靖貴妃再驚訝，也沒有失了風度。

衛瑾語氣微妙地回道，「她是惠妃。」

姜嬈隨著他們的話，不停地福身兒拜見，只覺得腰背酸痛的緊。

謝盈柔頓了頓，「表哥認識她？」

「前幾日來父皇這裡，見過一面。」他一語帶過。

姜嬈抬頭撩了他一眼，似乎還有很多面，被他忽略了去。

既然他不願提起，自己也絕無自討沒趣的道理。

姜嬈仍是循規蹈矩，以無聲抵有聲。

這廂靖貴妃、衛成等正同皇上有一搭沒一搭的敘話。

謝盈柔卻靜靜走過去，「惠妃娘娘出身六尚，竟能識文斷字，教臣女佩服。」

她一說話，似春風拂過湖面，聲音是極舒服的，但話中的意思，卻怎麼聽都有些別樣的諷刺意味。

姜嬈也不甘示弱，「臣妾不同文墨，略識得幾個大字罷了，比不得謝小姐腹中錦繡。」

衛瑾雖是坐在遠處，可卻仍是隱約的，就將她們的對話聽在耳中。

姜嬈能通讀金剛經，自然是有墨水在胸中，卻仍是虛與委蛇，滿口謊言。

這樣的女子，著實惹人厭棄。

謝盈柔微微挺直腰板，似有淡淡的優越感，「這書卷可否借臣女一觀？」

姜嬈彎眉，徑直收回手去，客氣地回應，「此乃陛下之物，謝小姐若是要看，還是去問陛下罷。」

謝盈柔憑白撞了一鼻子灰，姜嬈已經看向別處，絲毫不理會她的窘態。

但在皇上御前，她並不能表現，只是貝齒輕咬住下唇，旋即眼波一掃，帶了點輕蔑，「惠妃娘娘好大的架子，臣女受不起。」

姜嬈又是媚生生一彎眉，「承姑娘謬讚。」

「你…」謝盈柔的話，終究是忍下，想自己名門閨秀，不能同這樣卑賤的女官計較，否則只會自降身份。

她在心中暗自提醒，既是將要嫁與表哥，就要有容人的氣度，眼前不過是個沒有任何競爭力的女子罷了，何況，從姑母處知曉，這惠妃也沒有幾日好活的了。

清淡而不失麗色的笑意重回面容上，謝盈柔溫婉如初地站到衛瑾身旁。

衛齊身虛疲累，沒多久，靖貴妃等人便告辭退下。

經了上回下毒一事，姜嬈對衛瑾如今是能避則避，此人謀策城府太深，不可忖度。

與虎謀皮，自損三千。

衛瑾大步在前，謝盈柔一路上緊跟在側。

回到羽合宮，靖貴妃拉著兩人的手交待一番，衛瑾雖然臉色柔和，卻並無任何欣喜，淺淺應下。

皇上雖應允了婚事，但時日不久，目前決不可操辦婚禮。

靖貴妃對自己兒子的能力十分放心，且唯一有競爭權的衛璃，生母卻是地位不如自己的慕妃，加之皇上病中多次召見衛瑾，想來登基大統，指日可待。

這日後的皇后之位決不能落入他人之手，後宮大權必要緊緊握在她謝氏一族手中。

且謝盈柔天姿過人，美貌才華無雙，與衛瑾又有青梅竹馬的情誼，當真可謂天賜機緣。

一時，靖貴妃在盤算如何掌控后位，謝盈柔在思量如何栓住表哥的人、表哥的心。

而衛瑾此時，完全沒有應付女人的心思。

出了羽合宮，眼看人群漸遠，他卻突然轉步，往東城門方向而去。

黑暗中，高言現身，景安王放慢了步子，將符信遞給他。

「連夜調度，兵分兩路，今夜子時入城。」

是夜，衛齊果然發起了高燒，藥石不進。

姜嬈看著太醫們手忙腳亂地行針、煎藥，默默退到一旁。

世間，唯有生死，不可逆轉。

皇上殯天就在這兩日。