第16章 府試又中
在高處看，地上密密麻麻的人，發出嘰嘰喳喳的聲音。
約么能聽出幾個文人雅士互相吹捧，「兄台文采無雙，必定榜上有名。」
這樣的話初聽頗有意思，聽得多了，大家不以為意。蘇元青以前當乞丐時，便不屑於這些毫無根據的吹捧，現在同樣厭惡。
劉淑蘭安靜了一會兒，按捺不住，問說：「你今年也參加府試？」
蘇元青說：「不錯。」
「考得如何，可能拔得頭籌？」
「頭籌？」蘇元青笑了，「在下只能說，在下就算能中，名次也絕不會太高。在下那試卷答得，回想起來頗為羞愧……」
「哈哈，你倒坦誠。」劉淑蘭說，「不過你也夠笨的，連府試都拿不到頭名，將來就算努力，也未必能會試高中，更不用想狀元之位。」
蘇元青坦然地說：「但在下已經很滿意了。」
劉淑蘭問：「你家人呢，不催你？」
「在下孑然一身，無牽無掛。」
「也沒有心上人？」劉淑蘭露出同情的目光。
「沒有。」蘇元青想起了人祖廟遇到的小姐，說，「不過要說喜歡的，倒有一個，可人家是大戶人家的小姐，在下一個窮學生，似乎有點配不上。不過我若是能考上秀才，說不定能換一個入贅的資格，到時候我便去試一試。」
劉淑蘭看熱鬧地說：「喲，沒想到你還是個痴情的。」
蘇元青說：「那倒也不算。因為要是不成功，在下隨時可以另擇她人。」
「我呸。」劉淑蘭簡直想洗凈自己的耳朵，「你這負心人。」
蘇元青辯駁道：「八字還沒一撇呢，你還想讓我矢志不渝？未免強人所難。況且就算我說了，你能相信，我若是那麼說，肯定是假的。」
劉淑蘭問：「那什麼為真？」
蘇元青指了指下面，說：「你看今天來的這些人，這裡的大多數人註定今日不中，但他們還是來了。他們嘴上說，『兄台文采無雙，必定榜上有名。』是真的嗎？必然不是，真話是，『今日你必不中，在下卻有可能中。』甚至還在心裡想，『一會你不中，在下中了，你們可要好好恭喜在下。』這才是真的。子曰，『視其所以，觀其所由，察其所安。』姑娘，實話雖逆耳，你不能不聽。」
劉淑蘭說：「說過了，叫我公子。」
蘇元青說：「你看，叫你公子這話就是假的。你卻寧願相信。為何？」
只有一個原因，那樣順心。
順心的話，往往都是編織的謊言。
劉淑蘭說：「因為你不是好人。哼！」
她不太開心，又扭過頭去。
這就有點無理取鬧了！
來不及分辨少女心事里的道理，遠處一聲「放榜了！」底下一陣喧嘩。
不一會，放榜的隊伍來了。
敲鑼打鼓，衙役開路。
好似大戶人家的婚禮，迎出了新娘子。
人群讓開一條道，讓那隊伍來到考場門前，把榜單張貼，而後便有人自發地唱名。從最後一名排隊唱，邊唱邊往外跑，好叫全城人都知道。
共有六十二名考中者。
唱到第七個，也就是第五十六名。一位健壯的小夥子喊道，「青山縣蘇元青，五十六名；青山縣蘇元青，五十六名。」
蘇元青頗有些意外，一拍手，說：「竟然中了！」
「是你？」劉淑蘭這才知道蘇元青的名字，她冷哼道，「這名次，也值得高興？」
蘇元青卻很滿意，說：「你懂啥。我本以為自己必不能中，現在榜上有名，就算天大的喜事。只是沒想到，我那文章馬馬虎虎，竟然能得到青睞。」
他心中想，由此可見，馬屁到那兒都是前進的敲門磚。只要馬屁拍的好，別說區區府試，就連狀元都有可能拍到手。
沒聽說過那句話嗎——
「說你行，你就行，不行也行；說你不行，你就不行，行也不行。」
官有兩張口，考試也是人情練達的買賣。
不然你憤世嫉俗，寫傳世文字，在考場上，依然不值一提。
劉淑蘭笑說：「都五十六名了，想必不是青睞，而是中也行，不中也行。知府大人念讀書人不容易，放你一馬罷了。」
蘇元青豈能聽不出話里的諷刺，不以為然，咧著嘴，笑說：「那在下能怎麼說，長者賜不敢辭，在下也只好接了。」
劉淑蘭罵道：「你真不要臉。」
蘇元青說：「隨你怎麼說。我現在要下去，你要是要臉，就別找我幫忙。」
「你等等。」劉淑蘭急了，「你我一起上來，當然要一起下去。」
「是嗎，可在我這，沒有那麼理所當然的事。」
劉淑蘭問：「你想怎樣？」
蘇元青說：「放心，我不會太過分，只要你痛改前非，拍著手說一句，『兄台果然文采無雙，榜上有名。』在下就帶你下去。」
劉淑蘭眉頭緊蹙，表情滑稽，說：「你這人，還要不要臉？」
蘇元青威脅道：「你說不說，不說我走了。」
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「你等等。」劉淑蘭深吸一口氣，但一下子又吐了出來，說不出口。
蘇元青不著急，默默等待。
劉淑蘭做了好一陣心理建設，咬牙切齒、陰陽怪氣地說：「兄台果然文采無雙，榜上有名。本公子甚是佩服。」
蘇元青知道這是反話，卻大笑道：「說得好，當賞。」他摸出一枚銅錢來，塞在她的手裡，隨後一手攬住她的腰肢，閑庭信步往下走。劉淑蘭還沒有反應過來，已經完好無損地落到樹下，他放開她的腰，拱手道，「告辭。」
本是陌路人，相逢何必曾相識。
劉淑蘭一時沒有回過神——她的丫鬟在她耳邊叫了兩聲，她才反應過來，四處看去都是人，但她想看到的人已經不在，她問：「他人呢？」
丫鬟回道：「下來就走了。」
劉淑蘭說：「這不要臉的傢伙，跑得挺快。」
丫鬟面露難色，小聲但嚴肅地問，「小姐，他欺負你了嗎？」
「別瞎說。」劉淑蘭也怕流言蜚語，說，「他就是不要臉，明明考得一塌糊塗，還讓本公子誇他，簡直不是個東西。」
正說著，自願唱名的人又唱一個，「劉福生，第七名；劉福生，第七名……」
丫鬟說：「這是咱家的親戚。」
這對於她們來說，才是真正的喜事。
但聽到這喜事，劉淑蘭並不高興，甚至嘟噥了一句，「一對兒膿包。」